Italie Mis à jour Aug 2026
Les couverts cliquent sous les arcades de la Piazza Grande, puis deux fois par an, la même place en pente se remplit de chevaux, de lances et d'une effigie en bois du roi sarrasin. Arezzo, en Toscane, Italie, concentre des poteries romaines, la peinture de la Renaissance de Piero della Francesca et l'architecture théâtrale de Giorgio Vasari dans une ville perchée où les rituels civiques médiévaux organisent encore la vie publique. Venez pour les fresques calmes et attentives de la chapelle Bacci – ou arrivez le premier dimanche du mois, lorsque les antiquités envahissent la place et les ruelles escarpées.
Photo: Ivan Dražić / Pexels
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L'art n'est pas ici caché de la vie quotidienne. Dans la basilique San Francesco, La Légende de la Vraie Croix de Piero della Francesca, peinte entre 1452 et 1466, se déploie dans le silence feutré de la chapelle Bacci ; les règles de conservation limitent l'entrée à 30 personnes par créneau de 30 minutes, il est donc conseillé de réserver. Au Duomo perché sur une colline, les vitraux de Guillaume de Marcillat captent la lumière à côté du monument funéraire gothique monumental de l'évêque Guido Tarlati, tandis que la Tour aux Cent Trous de la Pieve donne à Corso Italia son repère vertical incomparable.
Vasari réapparaît sans cesse, comme si Arezzo avait commandé une longue conversation à son fils le plus ambitieux. Sa maison, la Casa Vasari, conserve des pièces peintes à fresque dans les années 1540 et environ 50 œuvres maniéristes ; de l'autre côté de la ville, ses Logge Vasariane encadrent la Piazza Grande, tandis que la Badia abrite son complexe d'autel et la fausse coupole peinte par Andrea Pozzo. Dans le Museo della Fraternita dei Laici, une horloge astronomique fonctionnelle du XVIe siècle suit toujours l'ancien modèle ptolémaïque, un petit argument mécanique avec le ciel moderne.
La nourriture ramène Arezzo vers ses quatre vallées : essayez les crostini neri, les maccheroni all’ocio, ou les unapologétiques grifi, puis buvez du Chianti Colli Aretini avec du steak de Chianina. Les jours de foire, la Fiera Antiquaria d'Ivan Bruschi de 1968 transforme le centre en un marché de lampes, de peintures et de meubles ; pendant la Giostra, les quatre quartiers historiques transforment la même vie publique en un concours de tambours, de lances et de chevaux. Après cela, Arezzo se lit moins comme une étape entre Florence et Rome que comme un point de rencontre compact des histoires toscanes.
Pas tous les monuments, seulement ceux devant lesquels nous vous ferions passer nous-mêmes.
Où flâner, quartier par quartier — chacun avec son propre rythme.
Avant de partir
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De l'étrusque Aritim à la ville de Piero et Vasari
Vers 5000 av. J.-C., des communautés agricoles s'installent à la rencontre fertile de l'Arno, du Tibre et des vallées de la Chiana, autour de la future ville. Leurs huttes, leurs cultures et leurs outils marquent un début tranquille, mais la colline offrait déjà ce que les villes prisent : un perchoir sec et défendable dominant les routes du centre de l'Italie.
Entre le IXe et le VIIIe siècle av. J.-C., une colonie de l'âge du fer se développe pour devenir Aritim, le nom étrusque derrière l'Arretium romaine. Dès le VIe siècle av. J.-C., la colline fortifiée de San Donato, la sidérurgie, la poterie et l'appartenance à la Dodécapole étrusque, ligue de douze villes, font de cette colonie une puissance dans les vallées environnantes.
Vers 400 av. J.-C., un atelier étrusque fond le lion accroupi, la chèvre et le serpent aujourd'hui connus sous le nom de Chimère d'Arezzo. Découvert en 1553 lors des travaux de fortification des Médicis, le bronze émergea de la terre comme un message de la ville qui avait occupé la colline bien avant que la Toscane n'ait un nom.
En 283 av. J.-C., les Sénons assiègent Arretium, et une force de secours romaine dirigée par le préteur Lucius Caecilius Metellus Denter marche vers ses murs. Les Romains furent écrasés — les récits anciens estiment les pertes à près de 13 000 hommes, le préteur parmi les morts — avant que Rome ne réorganise sa prise sur l'Étrurie.
Pendant la Deuxième Guerre punique, le consul Gaius Flaminius stationne des troupes à Arretium pour garder les approches des Apennins. Hannibal contourne la position et attire l'armée romaine vers le lac Trasimène, où l'embuscade de 217 av. J.-C. transforme l'importance stratégique de la ville en un avertissement.
Arretium soutient le parti de Marius lors de la guerre civile romaine, et la victoire de Sylla entraîne une punition collective en 82–80 av. J.-C. Les citoyens perdent leurs droits et leur territoire, une partie des remparts est démantelée, et des colons vétérans forment la colonie appelée Arretini Fidentiores.
Gaius Cilnius Mécène naît à Arretium vers 68 av. J.-C. dans la vieille aristocratie des Cilnii. Conseiller d'Auguste, il soutient Virgile et Horace ; son nom deviendra plus tard le mot italien courant pour un mécène des arts, tandis qu'Arezzo nommera son musée archéologique en son honneur.
Après avoir traversé le Rubicon en 49 av. J.-C., Jules César s'empare rapidement d'Arretium pour sécuriser la Via Cassia et la route du sud. L'action fut brève mais révélatrice : cette ville de colline restait un carrefour entre Rome, l'Étrurie et les cols des Apennins.
De la fin du Ier siècle av. J.-C. au Ier siècle apr. J.-C., la terra sigillata rouge brillante d'Arretium — la poterie arretine — quitte les fours locaux pour les marchés de la Méditerranée et jusqu'en Inde. Au début du IIe siècle apr. J.-C., la ville se dote d'un amphithéâtre d'environ 121 par 68 mètres, pouvant accueillir environ 8 000 à 10 000 spectateurs ; la chaleur des fours et le bruit de la foule marquent son apogée romaine.
La tradition situe le martyre de l'évêque Donat au IIIe ou IVe siècle, après la célèbre histoire d'un calice de verre brisé lors d'un service chrétien. Dès le IVe siècle, son culte en fait le saint patron d'Arezzo, et la colline de la cathédrale porte encore son nom dans la pierre.
Après 476, Arretium subit des raids et la politique difficile d'une frontière entre Ravenne byzantine et le duché lombard de Tuscia. La ville romaine ne disparaît pas, mais son ancien réseau se fragmente en hauteurs fortifiées, églises et routes qui pouvaient changer de mains au fil des saisons.
Vers 1025, le moine bénédictin Guido d'Arezzo enseigne aux chanteurs de la cathédrale sous l'évêque Tedald et écrit peu après le Micrologus. Son système de portée à quatre lignes et de solmisation ut-ré-mi-fa-sol-la donne à la mémoire un cadre ; la musique pouvait désormais être lue plutôt qu'apprise uniquement à l'oreille.
Dès 1098, Arezzo s'organise en commune libre, avec des consuls élus partageant le pouvoir avec l'évêque. Cet arrangement transforme les tours et les rues du marché de la ville en une machine politique, même si les loyautés rivales guelfes et gibelines se durcissent à l'extérieur des murs.
Entre le XIIe et le XIIIe siècle, les bâtisseurs transforment Santa Maria Assunta en l'église romane que l'on voit aujourd'hui. Sa façade à multiples arches et le Campanile delle Cento Buche, la « Tour aux Cent Trous », transforment la répétition en une sorte de musique ; le polyptyque ultérieur de Pietro Lorenzetti approfondira cet effet.
Les travaux débutent en 1278 sur la cathédrale gothique des Saints Donat et Pierre au sommet de la colline de San Donato. Sa longue construction a laissé un monument superposé : le tombeau de l'évêque Guido Tarlati en 1330, les vitraux ultérieurs de Guillaume de Marcillat, et la Madeleine de Piero della Francesca occupent tous la même histoire ascendante.
Le 11 juin 1289, Arezzo gibeline affronte une armée guelfe dirigée par Florence à Campaldino ; l'évêque Guglielmino degli Ubertini meurt dans la défaite, et Dante Alighieri chevauche avec la cavalerie opposée. La perte brise le pouvoir militaire arétin et laisse Florence resserrer son emprise sur la vallée.
Francesco Petrarca naît à Arezzo le 20 juillet 1304, après que son père Ser Petracco eut été expulsé de Florence avec le cercle de Dante. La maison de la Via dell'Orto conserve la revendication surprenante de la ville sur le poète qui rendra la littérature classique à nouveau urgente pour l'Europe.
À partir de 1312, l'évêque Guido Tarlati règne en tant que seigneur gibelin d'Arezzo, étendant son pouvoir sur les villes voisines et reconstruisant les remparts municipaux. Son programme donne à la ville un dernier élan de confiance militaire avant que les querelles dynastiques et la violence des mercenaires ne rouvrent ses blessures.
En 1320, Pietro Lorenzetti installe son grand polyptyque dans Santa Maria Assunta, ses saints peints faisant face à la pierre romane fraîche de l'église. La commande montre qu'Arezzo attire toujours les grands artistes siennois, même si sa fortune politique commence à décliner.
Après l'effondrement de la succession Tarlati et le sac d'Arezzo par le mercenaire Enguerrand de Coucy, la ville affaiblie est vendue à Florence en 1384 pour 40 000 florins. Le prix ressemble à un détail comptable, mais sa conséquence fut immense : la souveraineté indépendante d'Arezzo prit fin.
Entre 1452 et 1466, Piero della Francesca peint La Légende de la Vraie Croix dans la chapelle Bacci de San Francesco. Ses figures se tiennent dans un silence mesuré sous une lumière pâle et contrôlée, transformant une chapelle locale en un laboratoire de perspective, de géométrie et de foi.
Pietro Aretino naît à Arezzo en 1492, fils d'un cordonnier, et porte le nom de la ville comme nom de famille. Ses satires, pièces de théâtre et lettres font de l'opinion littéraire un danger suffisant pour ébranler les princes ; « l'Arétin » n'a jamais été une signature tranquille.
Giorgio Vasari naît à Arezzo en 1511 et y revient sans cesse en peinture, en brique et en mémoire. Il a peint à fresque sa Casa Vasari, conçu les Logge sur la Piazza Grande, et a contribué à donner à la ville le cadre architectural à travers lequel ses ambitions de la Renaissance sont encore lues.
En 1553, les travaux de fortification de Cosme Ier de Médicis remodèlent la colline en Fortezza Medicea, avec des plans associés à Antonio et Giuliano da Sangallo. Les fouilles ont mis au jour la Chimère étrusque, ainsi une machine de contrôle des Médicis est brièvement devenue la scène du retour d'une ville plus ancienne.
En mai 1799, Arezzo devient le centre du soulèvement Viva Maria contre l'occupation napoléonienne, alors que des paysans et des forces conservatrices crient le nom de la Vierge. La révolte propage un gouvernement provisoire dans toute la Toscane avant que les troupes françaises ne la répriment, laissant à la ville un souvenir de défi plutôt qu'une victoire nette.
Arezzo vote massivement en 1860 pour rejoindre le Royaume de Sardaigne, et le résultat intègre la vieille ville toscane dans le Royaume d'Italie proclamé en 1861. Un changement effectué sur le papier modifie le drapeau au-dessus des bâtiments civiques et lie les routes, les taxes et les chemins de fer locaux à un nouvel État national.
La fondation d'UnoAErre en 1926 transforme la longue tradition de travail des métaux d'Arezzo en joaillerie et raffinage d'or industriel. La ville commence à acquérir une seconde identité : une ville de colline aux fresques et un lieu où le métal précieux transite par kilo dans les fours.
En 1931, Arezzo fait revivre la Giostra del Saracino, un tournoi médiéval désormais mis en scène sur la Piazza Grande en juin et septembre. Les chevaux font jaillir des étincelles sur les pavés tandis que les quatre quartiers chargent le Buratto ; sous la mise en scène se cache un acte de mémoire soigneusement répété et farouchement local.
Les bombardements alliés endommagent les dépôts de chemin de fer, les ponts et le réseau de transport d'Arezzo en 1943-1944 avant que les troupes britanniques et du Commonwealth n'entrent dans la ville le 16 juillet 1944. La libération ne restaure pas la ville immédiatement ; elle laisse des routes brisées, des maçonneries noircies et le dur travail de reconnexion d'un pays divisé.
En 1997, Roberto Benigni tourne La vie est belle sur la Piazza Grande, la Badia delle Sante Flora e Lucilla, et dans les vieilles rues. Le film, récompensé par un Oscar, a changé la façon dont des millions de personnes imaginent Arezzo : ses places médiévales sont devenues un décor où la comédie, la tendresse et la machinerie de la violence fasciste pouvaient coexister.
Homme d'État et mécène des arts · 68 av. J.-C. – 8 av. J.-C.
Né ici
Né dans l'ancienne Arretium, Mécène a transformé son influence politique en soutien à Virgile, Horace et Properce ; son nom est ensuite devenu le mot désignant un mécène des arts. Le musée archéologique qui porte son nom offre à Arezzo un lien direct avec la figure romaine derrière le patronage culturel moderne.
Moine et théoricien de la musique · v. 991/992 – après 1033
A vécu et enseigné ici
Après avoir quitté Pomposa, Guido s'est installé à Arezzo sous l'évêque Théobald et a enseigné aux chanteurs de la cathédrale, où il a façonné le système de la portée à quatre lignes et le système ut-ré-mi-fa-sol-la. Il apprécierait peut-être la géographie musicale de la ville aujourd'hui : l'ancienne cathédrale se dresse toujours au-dessus des rues où son enseignement a changé la façon dont l'Europe apprenait la musique.
Poète et humaniste · 1304–1374
Né ici
Pétrarque est né à Arezzo le 20 juillet 1304, après que sa famille florentine exilée ait trouvé refuge dans la ville ; la maison de la Via dell'Orto préserve aujourd'hui ce lien. Il reconnaîtrait probablement la même tension utile aujourd'hui : une ville de province avec des idées assez vastes pour voyager bien au-delà de ses murs.
Peintre de la Renaissance · v. 1415/1416–1492
A peint des œuvres majeures ici
Piero della Francesca a passé des années à Arezzo à peindre La Légende de la Vraie Croix dans la chapelle Bacci entre 1452 et 1466, ainsi que Marie-Madeleine dans la cathédrale. Sa géométrie silencieuse régit toujours le regard du visiteur : placez-vous devant les fresques et la ville commence à sembler mesurée, pas seulement ancienne.
Satiriste et auteur · 1492–1556
Né ici
Né du cordonnier Luca Del Tura, Pietro a pris « Aretino » – l'Aretin – comme identité publique tout en devenant l'un des satiristes et critiques d'art les plus pointus de l'Italie de la Renaissance. Ce nom suggère une ville natale qu'il portait à la fois comme credential et comme provocation ; l'Arezzo d'aujourd'hui conviendrait à son œil pour le faste, la cérémonie et le théâtre du marché.
Architecte, peintre et historien de l'art · 1511–1574
Né et a vécu ici
Vasari est né près de la Piazza Grande et a ensuite acheté et peint à fresque la maison qui porte aujourd'hui son nom, tout en concevant les Logge Vasariane surplombant la place. Il trouverait sa ville étrangement appropriée aujourd'hui : son propre travail encadre toujours la vie quotidienne, des tables de café sous les arcades à la vue mesurée sur la Piazza Grande.
Poète · v. 1235–1294
Né près d'Arezzo
Guittone est né à Santa Firmina près d'Arezzo et est devenu un poète vernaculaire toscan de premier plan avant Dante, écrivant depuis le monde chargé de la politique civique du XIIIe siècle. Il reconnaîtrait probablement le talent continu du vieux centre à transformer les places publiques en scènes, que ce soit pour la poésie, les joutes ou la foire aux antiquités.
Peintre, sculpteur et architecte · actif v. 1250–1290
Né et a travaillé ici
Margaritone était un natif d'Arezzo dont les œuvres signées du Duecento ont contribué à en faire l'un des rares artistes toscans nommés de sa génération ; Giorgio Vasari l'a plus tard inclus dans ses Vies. Ses peintures dans les musées et la cathédrale d'Arezzo maintiennent la ville connectée à un langage visuel plus ancien et plus solennel que la Renaissance qui a suivi.
De petites choses qui changent la façon dont la ville vous traite.
La ville, telle qu'elle est vraiment.
Oui, Arezzo regorge de la chapelle Bacci de Piero della Francesca, de l'architecture de Vasari, d'archéologie romaine et d'une place médiévale dans une ville vallonnée facile à parcourir. Elle semble plus calme que Florence tout en offrant de l'art de premier ordre, surtout lors de la foire mensuelle des antiquités ou des joutes de juin et septembre.
Prévoyez deux jours complets pour les églises, les musées, la Piazza Grande et la forteresse des Médicis d'Arezzo. Ajoutez un troisième jour si vous souhaitez parcourir à vélo une partie du Sentiero della Bonifica, plat et long de 62 kilomètres, ou visiter les villes voisines de la province.
Prenez un train Trenitalia de Firenze Santa Maria Novella à Arezzo ; les services Regionale Veloce durent environ 50 à 60 minutes et coûtent environ 9,10 €. Depuis l'aéroport de Florence, prenez le tram T2 jusqu'à Santa Maria Novella, ce qui ajoute environ 20 minutes et 1,50 à 1,70 €.
Oui, et le centre historique se parcourt plus facilement à pied. La gare se trouve près du centre inférieur, tandis que des escalators couverts gratuits relient le Parcheggio Pietri au Dôme ; les bus Autolinee Toscane desservent la ville et les vallées environnantes.
Oui, Arezzo a un faible taux de criminalité violente et est généralement calme pour les visiteurs seuls. Soyez prudent autour de la gare tard le soir et protégez vos objets de valeur dans les foules denses de la Piazza Grande ; appelez le 112 en cas d'urgence.
Un pass combiné Musei Arezzo coûte environ 20 € et est valable pendant 72 heures consécutives. Le pass peut inclure la chapelle Bacci, la Casa Vasari, le Musée Archéologique National et le Musée National d'Art Médiéval et Moderne, mais la chapelle nécessite toujours sa propre réservation horodatée.
Oui, la réservation à l'avance est obligatoire pour la chapelle Bacci de la Basilique San Francesco. Les visites sont limitées à 30 personnes toutes les 30 minutes, choisissez donc une heure avant de planifier le reste de votre journée.
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