Iran Mis à jour Oct 2026
Au crépuscule, un chanteur sous le pont Khaju peut faire résonner un vers dans les voûtes de pierre ; en contrebas, le Zayandeh est parfois à sec. Ce contraste troublant fait partie d’Ispahan, en Iran, où l’architecture monumentale des Safavides côtoie les rituels ordinaires des promenades du soir, du thé et des conversations.
Photo: Faruk Tokluoğlu / Pexels
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Aménagée sous le règne de Shah Abbas Ier, la place Naqsh-e Jahan mesure environ 512 mètres de long — soit à peu près cinq terrains de football réglementaires mis bout à bout — et 160 mètres de large. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1979, elle est bordée d’arcades qui encadrent la mosquée du Shah, la mosquée Sheikh Lotfollah, le palais Ali Qapu et l’entrée du Grand Bazar.
Les strates plus anciennes d’Ispahan sont tout aussi captivantes : la mosquée du Vendredi s’est développée à partir d’un édifice dont la construction a commencé en 841, réunissant dans sa cour plus de 1 200 ans d’évolution architecturale. Quant aux ponts safavides, ils servaient à la fois au passage et à la vie publique ; leurs arches attirent toujours chanteurs et auditeurs lorsque la rivière coule.
Les spécialités de la ville sont aussi singulières que ses bâtiments. Commandez un beryani à midi, goûtez l’alliance sucrée-salée de la pâtisserie gooshfil et du doogh acidulé, puis suivez le tintement des marteaux des dinandiers dans le bazar jusqu’à une maison de thé ; ici, l’histoire n’est pas enfermée derrière une vitrine, elle se mêle aux courses et aux plaisirs de la journée.
Pas tous les monuments, seulement ceux devant lesquels nous vous ferions passer nous-mêmes.
Où flâner, quartier par quartier — chacun avec son propre rythme.
Avant de partir
Des établissements riverains à la splendeur safavide, jusqu’au combat pour préserver le cours du fleuve
Les vestiges archéologiques du bassin du Zayandeh indiquent une présence humaine ici depuis des millénaires, bien avant qu’Ispahan ne devienne une ville. L’eau a rendu possible l’installation sur ce plateau aride, mais les traces les plus anciennes ne permettent pas de fixer une date de fondation unique.
Certains récits tardifs font remonter l’installation juive de Yahudiyya à l’arrivée de personnes déplacées après la conquête de Jérusalem par les Babyloniens ; d’autres traditions l’associent au règne de Cyrus. Les récits divergent et aucun ne fournit de date de fondation étayée par des sources fiables, mais Yahudiyya devint l’une des agglomérations à partir desquelles Ispahan se développa.
À l’époque sassanide, la région comptait deux centres urbains : Jay, siège administratif et militaire fortifié, et Yahudiyya, une agglomération située au nord-ouest. Les fondations de Pol-e Shahrestan, aujourd’hui le plus ancien pont encore debout d’Ispahan, pourraient également remonter à cette période.
Après la défaite des Sassanides à Nihavand, les forces musulmanes arabes s’emparèrent d’Ispahan, mettant fin à la domination sassanide sur la ville. De nouveaux dirigeants et institutions s’y installèrent, mais les anciens quartiers demeurèrent le socle de la vie urbaine.
Les récits historiques situent une première grande mosquée du vendredi à Yahudiyya vers la fin du VIIIe siècle. La mosquée du Vendredi actuelle a été reconstruite et agrandie au fil des siècles ; sa maçonnerie de briques conserve la trace des dynasties qui se sont succédé.
Le souverain bouyide Rukn al-Dawla prit Ispahan en 935 et en fit un centre de pouvoir. Les fortifications, les marchés et les canaux d’irrigation contribuèrent à réunir les agglomérations dispersées en une ville plus cohérente.
Après avoir fui les dangers politiques qui le menaçaient à Hamadan, le médecin et philosophe Avicenne trouva refuge à la cour kakouyide d’Ispahan. Il y passa ses dernières années à enseigner et à écrire, notamment son vaste ouvrage philosophique, Le Livre de la guérison.
Tughril Beg prit Ispahan après un long siège et en fit la capitale de l’Empire seldjoukide. La ville abritait désormais les rouages d’un empire qui s’étendait sur une grande partie du Moyen-Orient.
Grand vizir de Malik-Shah, Nizam al-Mulk contribua à faire d’Ispahan un centre de gouvernement, de savoir et d’études astronomiques. Omar Khayyam et d’autres érudits associés à la cour travaillèrent sur le calendrier jalali, dont le calcul solaire précis façonne encore le calendrier iranien.
Deux coupoles seldjoukides s’élevèrent dans la mosquée du Vendredi : celle de Nizam al-Mulk au sud et celle de Taj al-Mulk au nord. Leurs nervures de briques et leur géométrie maîtrisée annonçaient un langage architectural qui allait façonner les mosquées persanes pendant des siècles.
Après des années de conflits entre factions rivales, les forces mongoles percèrent les défenses d’Ispahan et pillèrent la ville. Les violences bouleversèrent la vie civique et laissèrent la cité à reconstruire sous une succession de nouveaux dirigeants.
Après la révolte des habitants contre ses collecteurs d’impôts, Timur ordonna un massacre. Les chroniques donnent des bilans humains très divergents et décrivent des tours édifiées avec les têtes des victimes ; toutes s’accordent sur la terreur qui s’ensuivit.
Le polymathe Cheikh Bahai devint l’une des grandes figures religieuses et intellectuelles d’Ispahan sous les Safavides ; il exerça les fonctions de grand jurisconsulte et conseilla les autorités sur les travaux publics. Son nom est étroitement lié aux systèmes hydrauliques de la ville, même si son rôle précis dans certains projets reste débattu.
À Ispahan, où il travaillait comme peintre à la cour de Shah Abbas Ier, Reza Abbasi fit du dessin sur une feuille unique et de la miniature des formes artistiques à part entière. Ses lignes finement maîtrisées conférèrent aux courtisans, aux jeunes gens et aux personnages du quotidien une intimité que les grands manuscrits permettaient rarement.
Shah Abbas Ier naquit à Hérat, mais Ispahan devint la ville la plus étroitement associée à son règne. Il y transférerait sa cour et ferait construire la place, les mosquées et les palais qui caractérisent encore le centre historique.
Shah Abbas Ier transféra la capitale safavide de Qazvin à Ispahan, plus éloignée de la frontière ottomane et mieux placée pour le commerce. Les travaux transformèrent la ville ; ses nouvelles avenues et son centre monumental donnèrent une présence publique au pouvoir royal.
Si-o-se-pol, également appelé pont Allahverdi Khan, relia le centre d’Ispahan au quartier arménien en plein essor de la Nouvelle-Djoulfa. Ses deux niveaux d’arches transformèrent le passage du fleuve en une longue promenade ombragée au-dessus du Zayandeh.
Shah Abbas fit déplacer de force des chrétiens arméniens de Djoulfa, dans le Caucase, vers la rive sud du Zayandeh. La Nouvelle-Djoulfa devint un centre du commerce de la soie et de la vie religieuse arménienne, comme en témoignent les églises qui bordent encore ses rues.
La construction de la grande mosquée donnant sur le côté sud de la place Naqsh-e Jahan débuta sous la direction de l’architecte Ali Akbar Isfahani. Son entrée, qui s’écarte de l’axe de la place pour faire face à La Mecque, offre un discret changement d’orientation sous la vaste coupole de faïence bleue.
Le pavillon de réception de Shah Abbas II prit forme au bord d’un long bassin réfléchissant. Les vingt colonnes de bois de son porche semblent se dédoubler dans l’eau, donnant au palais son nom : les Quarante Colonnes.
Construit sous Shah Abbas II, le pont Khaju associait un passage sur le fleuve à des vannes et à des salles royales d’où l’on pouvait admirer le paysage. Lorsque le Zayandeh coulait, l’ouvrage permettait de réguler les eaux tout en encadrant le son et le mouvement du fleuve.
Les forces afghanes de Mahmud Hotak vainquirent l’armée safavide à Gulnabad, puis assiégèrent Ispahan pendant des mois. La famine et les maladies tuèrent des dizaines de milliers de personnes avant que Shah Sultan Husayn ne capitule en octobre.
Nader Qoli Beg vainquit les forces hotaki à Murche-Khort et reprit Ispahan. La ville revint brièvement aux mains des Safavides, même si l’autorité de la dynastie déclinait déjà.
Karim Khan Zand transféra la capitale à Chiraz, mettant fin au long règne d’Ispahan comme principal siège royal d’Iran. L’essor ultérieur de Téhéran sous les Qajars laissa à la ville un rôle régional et un héritage safavide prestigieux, mais de plus en plus vulnérable.
Les forces bakhtiaries dirigées par Samsam al-Saltaneh s’emparèrent de la ville aux royalistes qajars pendant la révolution constitutionnelle iranienne. Ispahan devint une base pour la marche sur Téhéran et le rétablissement du régime constitutionnel.
L’université d’Ispahan fut fondée alors que la ville entrait dans une nouvelle ère d’enseignement supérieur institutionnalisé. Son développement ajouta des amphithéâtres et des laboratoires à une ville depuis longtemps connue pour ses écoles religieuses, ses ateliers et ses études de cour.
La révolution islamique mit fin à la monarchie, et la mosquée du Shah prit officiellement le nom de mosquée de l’Imam. La même année, l’UNESCO inscrivit la place Naqsh-e Jahan au patrimoine mondial, reconnaissant une vaste place publique royale qui avait survécu à la dynastie qui l’avait fait naître.
Pendant la guerre Iran-Irak, un missile irakien endommagea les arcades voûtées de la mosquée historique du Vendredi. Les réparations qui suivirent ne changèrent rien au fait que la guerre moderne avait frappé un ensemble dont les murs de briques avaient été témoins de siècles de bouleversements politiques.
L’UNESCO inscrivit la Masjed-e Jameh d’Ispahan au patrimoine mondial, reconnaissant ses différentes phases de construction, des débuts de l’islam à l’époque safavide. Ses coupoles et ses cours révèlent ce qu’un monument unique dissimule généralement : le long processus de reconstruction de la ville.
La première ligne de métro d’Ispahan accueillit ses voyageurs en 2015, tandis que les pénuries d’eau laissaient de plus en plus souvent de longues portions du Zayandeh à sec. En 2021, des agriculteurs et des habitants se rassemblèrent dans le lit du fleuve, près du pont Khaju, pour réclamer leurs droits sur l’eau, transformant un chenal vide en tribune publique.
souverain safavide · 1571–1629
A transformé Ispahan et fait construire la place Naqsh-e Jahan
Sous Abbas Ier, la place Naqsh-e Jahan est devenue une grande scène civique safavide, encadrée par des mosquées, un palais et le bazar. Il reconnaîtrait peut-être encore aujourd’hui le plan de la place, même si les foules du soir ont remplacé les cérémonies royales.
général et gouverneur safavide · vers 1560–1613
A fait construire le pont Si-o-se-pol
Allahverdi Khan a fait construire le pont aux 33 arches qui permet toujours aux piétons de traverser le Zayandeh. Son rôle de lieu de rencontre public lui semblerait peut-être aussi remarquable que ses prouesses techniques.
souverain safavide · 1632–1666
Le pont Khaju a été construit sous son règne
Le pont Khaju a été édifié vers 1650, sous le règne d’Abbas II ; il servait de passage tout en permettant de réguler l’eau. Ses passages inférieurs voûtés invitent toujours les passants à s’attarder, donnant à l’ouvrage une vie qui dépasse sa fonction royale d’origine.
Là où les habitants réservent vraiment leur dîner — loin des menus touristiques.
De petites choses qui changent la façon dont la ville vous traite.
La ville, telle qu'elle est vraiment.
Oui, surtout si l’architecture safavide, les jardins persans et la vie historique des villes vous intéressent. La place Naqsh-e Jahan réunit dans une vaste esplanade une mosquée, un palais, une petite mosquée royale et un bazar, tandis que le bazar couvert mène vers l’ancienne mosquée Jameh.
Prévoyez 3 journées complètes pour découvrir les principaux sites sans vous presser. Vous aurez ainsi le temps de visiter la place Naqsh-e Jahan et ses monuments, la mosquée Jameh, les ponts et la Nouvelle-Djoulfa ; ajoutez une journée pour le mont Soffeh ou une excursion dans la région.
Prenez un taxi officiel à l’aéroport ou réservez une course avec Snapp ; l’aéroport se trouve à environ 25–30 km du centre d’Ispahan. Il n’existe ni liaison directe en métro ni ligne de bus municipale régulière jusqu’à l’aéroport. Le prix du taxi doit être convenu avant le départ ou réglé au comptoir des transferts.
La ligne 1 du métro traverse la ville du nord au sud, et des bus desservent les grandes avenues et les quartiers. Snapp ou TAPSI peuvent être pratiques pour les destinations éloignées du métro ; la marche est agréable autour de la place Naqsh-e Jahan, piétonne, et du boulevard Chaharbagh Abbasi.
Les études décrivent les crimes violents comme peu fréquents, mais des vols à la tire peuvent se produire dans les lieux très fréquentés et la circulation représente un véritable danger pour les piétons. Cela ne permet pas de déterminer si l’Iran est sûr à visiter en ce moment : consultez les conseils aux voyageurs de votre gouvernement avant de partir.
Le coût dépend de votre hébergement et des sites que vous choisissez ; les billets pour les sites patrimoniaux s’achètent séparément, et les visiteurs étrangers paient un tarif supérieur. Les cartes bancaires internationales ne fonctionnent généralement pas : vérifiez les tarifs en vigueur avant votre voyage et prévoyez de payer en espèces après change ou avec une carte de débit touristique locale.
Ispahan est réputée pour la place Naqsh-e Jahan, ses mosquées et palais safavides ornés de faïence, son bazar couvert et ses ponts historiques sur le Zayandeh. La ville possède également une tradition culinaire bien à elle : son beryani est un plat épicé à base de viande hachée, et non un biryani à base de riz.
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