SSept écoliers se sont passé un drapeau de main en main sous les tirs, et le bâtiment qu'ils sont morts en essayant de conquérir est toujours debout — il abrite aujourd'hui le gouvernement pour lequel ils se sont battus. Le Secrétariat de Patna, qui s'élève sur les rives du Gange à Patna, en Inde, est l'une de ces rares structures qui a servi les deux camps d'une révolution sans qu'une seule brique ne soit changée. Venez pour l'architecture — une tour de l'horloge de 184 pieds, une façade s'étirant sur plus de deux terrains de football — mais restez pour l'histoire que les murs ont absorbée en une seule après-midi d'août 1942.
Le Secrétariat ancre l'extrémité ouest de l'épine administrative de Patna, un long colosse blanc et crème qu'un architecte néo-zélandais de 32 ans a conçu presque seul entre 1913 et 1917. Il s'appelait Joseph Fearis Munnings, et presque personne ne s'en souvient. Le bâtiment qu'il a créé — sobre, classique, délibérément débarrassé des excès ornementaux à la mode dans l'Inde britannique — était le bâtiment gouvernemental le plus moderne du sous-continent lorsque Martin Burn & Co. de Calcutta a achevé sa construction.
Ce qui attire les visiteurs aujourd'hui, c'est la collision entre cette ambition coloniale et ce qui s'est produit ensuite. Le Shahid Smarak, un mémorial composé de sept figures en bronze juste à l'extérieur des grilles, commémore les étudiants que la police militaire indienne britannique a abattus ici pendant le mouvement Quit India. Le plus jeune avait quatorze ans. Le drapeau qu'ils portaient flotte toujours au-dessus de nous.
Une fois à l'intérieur, le bâtiment donne l'impression d'être deux lieux en un : un bureau gouvernemental en activité où les employés font circuler des dossiers dans des couloirs assez larges pour des charrettes à chevaux, et une capsule temporelle où les cicatrices des séismes, une horloge anglaise centenaire et une histoire criblée de balles coexistent avec des néons et des postes de sécurité. Il récompense l'attention à la manière des vieux édifices — lentement, et surtout pour ceux qui savent où regarder.
01 À voir
La façade indo-sarrasine et le plan en forme de E
La tour de l'horloge Gillett & Johnston
Le Shahid Smarak et le mémorial des martyrs de 1942
Un circuit pédestre : du Secrétariat au Golghar via le Maidan
02 Explorez Secrétariat De Patna en images
Secrétariat de Patna, Patna, Inde
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03 Informations pratiques
Comment s'y rendre
Horaires d'ouverture
Temps nécessaire
Tarif
05 Conseils aux visiteurs
Préparez-vous aux contrôles de sécurité
Limites de la photographie
Litti Chokha à la porte
Lumière du matin, air plus frais
Associez trois monuments
Surveillez vos poches à Dak Bungalow
04 Contexte historique
Une province bâtie de toutes pièces, un drapeau sous les balles
Le 22 mars 1912, les Britanniques ont découpé la province du Bihar et de l'Orissa dans la présidence du Bengale et ont désigné Patna comme sa capitale. Le problème : Patna ne disposait d'aucune infrastructure de capitale. Pas de secrétariat, pas de haute cour, pas de résidence du gouvernement. L'administration coloniale devait construire un siège gouvernemental complet à partir de terres agricoles vierges. Le magistrat de district A.L. English et le collecteur adjoint Bhuban Mohan Chatterjee ont acquis 1,721 acres à environ 554 roupies l'acre — une somme qui a offert aux Britanniques une toile vierge et à Patna une nouvelle ligne d'horizon.
L'homme chargé de remplir cette toile est arrivé de l'autre côté du monde. Joseph Fearis Munnings, un Néo-Zélandais qui avait réussi l'examen du RIBA une année où 63 % des candidats avaient échoué, a reçu la commande pour concevoir non pas un seul bâtiment, mais une capitale entière. Tandis qu'Edwin Lutyens et Herbert Baker dessinaient New Delhi et que Walter Burley Griffin planifiait Canberra, Munnings travaillait dans un anonymat quasi total sur une ambition de même ampleur — avec une fraction du personnel et aucune gloire.
Le relais du drapeau : 11 août 1942
Trois jours après que Gandhi eut lancé son appel « Mourir ou vaincre » pour déclencher le mouvement Quit India, environ 6,000 étudiants ont marché depuis Ashok Rajpath vers le Secrétariat de Patna dans l'après-midi du 11 août 1942. Ils n'avaient qu'un seul objectif et un seul drapeau tricolore : ils comptaient le hisser sur le dôme du bâtiment. Le magistrat de district W.G. Archer leur a ordonné de faire demi-tour. Ils ont refusé. Archer a donné l'ordre à ses hommes de tirer — non pas parce que les étudiants avaient attaqué qui que ce soit ou endommagé des biens, mais parce que, comme le décrivent les archives de l'époque, le geste de hisser le drapeau indien sur un bâtiment britannique menaçait « le prestige de l'Empire ».
Ce qui a suivi est devenu la scène la plus poignante de la lutte pour la liberté au Bihar. Devipad Choudhary, quatorze ans, élève de classe IX à la Miller High School, menait la procession. Les troupes britanniques l'ont abattu en premier. Ram Govind Singh, un adolescent récemment marié de la Punpun High School, a rattrapé le drapeau tombant et a continué d'avancer. Ils l'ont abattu lui aussi. Le drapeau est passé à Ramanand Singh, puis à Rajendra Singh, puis à Jagatpati Kumar — un étudiant qui a reçu trois balles, dans la main, la poitrine et la cuisse, et a continué d'avancer. Satish Prasad Jha s'est ensuite emparé du drapeau. Le septième et dernier était Umakant Prasad Sinha, quinze ans, élève de classe IX au Ram Mohan Roy Seminary. Selon plusieurs témoignages en hindi, Umakant a réussi à planter le tricolore sur le dôme du Secrétariat avant de s'effondrer. Quatre garçons sont morts sur place. Trois sont décédés à l'hôpital.
Le mémorial est venu plus tard. Le 15 août 1947 — jour de l'indépendance de l'Inde — le premier gouverneur du Bihar, Jairamdas Daulatram, a posé la première pierre du Shahid Smarak en présence du ministre en chef Sri Krishna Singh. Le sculpteur Debi Prasad Roy Choudhury, également auteur du célèbre Gyarah Murti de Delhi, a coulé sept statues en bronze en mouvement, chacune représentant un garçon en pleine course. Le président Rajendra Prasad a inauguré le mémorial achevé le 24 octobre 1956. Les habitants le surnomment Saat Murti — Sept Statues. Le bâtiment pour lequel les garçons sont morts abrite désormais le gouvernement de l'État libre qu'ils n'ont jamais eu la chance de voir.
L'architecte dont personne ne se souvient
Le séisme qui a raccourci la tour
Écoutez l'histoire complète dans l'app
06 Questions fréquentes
Le Secrétariat de Patna vaut-il le détour ? add
Oui, mais pas pour les raisons que la plupart des guides avancent. Le bâtiment lui-même — un bloc administratif colonial de 1917 conçu par un architecte néo-zélandais largement oublié, Joseph Fearis Munnings — fait preuve d'une retenue architecturale qui surprend ceux qui s'attendent à des dômes indo-sarrasins ornés. Le véritable attrait est le Shahid Smarak (mémorial des martyrs), juste à l'extérieur, où sept statues en bronze commémorent des étudiants adolescents abattus par les forces britanniques le 11 août 1942 alors qu'ils tentaient de hisser le drapeau indien sur la tour de l'horloge. Tenez-vous là, levez les yeux vers la tour tronquée (elle a perdu 14 pieds lors du séisme de 1934), et l'histoire vous frappera autrement qu'à la lecture d'un livre.
Comment se rendre au Secrétariat de Patna depuis la gare de Patna Junction ? add
La gare de Patna Junction se trouve à environ 4 kilomètres à l'ouest du Secrétariat, soit un trajet de 15 à 20 minutes en auto-rickshaw selon le trafic. Dites au chauffeur « Purana Sachivalaya » — c'est le nom utilisé par les habitants, et prononcer « Patna Secretariat » en anglais risque de créer une confusion avec le complexe plus récent de Vikas Bhavan. Une option plus économique : la gare de Sachiwalaya se situe à seulement 230 mètres du bâtiment, et des trains de banlieue la relient à la gare principale.
Peut-on visiter le Secrétariat de Patna gratuitement ? add
L'extérieur, les jardins et le mémorial Shahid Smarak sont gratuits et ouverts au public. L'accès à l'intérieur est restreint car le bâtiment reste un bureau gouvernemental en activité — vous devrez justifier d'un motif ou obtenir une autorisation officielle pour entrer. La tour de l'horloge et les couloirs principaux sont généralement interdits aux visiteurs occasionnels, bien que les stands de street-food à l'intérieur du complexe soient accessibles pendant les heures de bureau si vous passez le portail.
Quelle est la meilleure période pour visiter le Secrétariat de Patna ? add
Tôt le matin entre octobre et février, lorsque les températures à Patna descendent à un niveau supportable de 10 à 22 °C et que la lumière rasante frappe la façade claire du Secrétariat. Évitez les mois de mai à juillet — Patna atteint régulièrement 42 à 45 °C, et les espaces ouverts autour du mémorial n'offrent aucune ombre. Si vous recherchez une dimension émotionnelle, visitez le 11 août (August Kranti Diwas), lorsque des commémorations officielles honorent les sept étudiants martyrs de 1942 et que le site revêt une véritable importance civique.
Que ne faut-il pas manquer au Secrétariat de Patna ? add
Trois choses. Premièrement, le Shahid Smarak — sept statues en bronze sculptées par Debi Prasad Roy Choudhury (qui a également réalisé le célèbre Gyarah Murti de Delhi), dévoilées par le président Rajendra Prasad en 1956. Deuxièmement, observez la tour de l'horloge et remarquez qu'elle est plus courte qu'elle ne devrait l'être : la flèche d'origine de 198 pieds a perdu ses 14 pieds supérieurs lorsque le séisme de magnitude 8,0 au Bihar a frappé le 15 janvier 1934, figeant les aiguilles de l'horloge à 14 h 16. Troisièmement, savourez un litti chokha auprès des stands près de Vikas Bhavan — deux pièces avec chokha et ghee pour environ 30 ₹.
Combien de temps faut-il prévoir au Secrétariat de Patna ? add
Trente à quarante-cinq minutes suffisent pour couvrir confortablement l'extérieur, la vue sur la tour de l'horloge et le mémorial des martyrs. Vous ne pouvez pas entrer dans la majeure partie du bâtiment sans autorisation, il n'y a donc ni musée ni visite intérieure pour prolonger le séjour. Combinez-le avec le Golghar (le grenier britannique de 1786, à 800 mètres au sud-ouest) et le Gandhi Maidan pour former un circuit pédestre satisfaisant de deux heures à travers la zone de la nouvelle capitale coloniale de Patna.
Qui a construit le Secrétariat de Patna ? add
Joseph Fearis Munnings, un architecte de 32 ans originaire de Christchurch, en Nouvelle-Zélande, a conçu le Secrétariat entre 1913 et 1917 — travaillant presque seul tandis qu'Edwin Lutyens et Herbert Baker construisaient New Delhi avec un budget bien plus important. Martin Burn & Co. de Calcutta a assuré la construction. Gillett and Johnston de Croydon, en Angleterre, a fabriqué l'horloge, qui n'a été installée qu'en 1924, sept ans après l'ouverture du bâtiment. Munnings est décédé en 1937, largement inconnu ; les ouvriers du chantier de son dernier projet en Australie ont collecté des fonds entre eux pour lui ériger une plaque commémorative.
Pourquoi la tour de l'horloge du Secrétariat de Patna est-elle en cours de réduction ? add
La tour se trouve directement dans l'axe d'approche de l'aéroport international Jayprakash Narayan, obligeant les avions à atterrir selon un angle dangereusement prononcé de 3,25 à 3,5 degrés au lieu des 3 degrés standards, et rendant 134 mètres de piste inutilisables. En juin 2025, le commissaire divisionnaire de Patna a proposé de réduire la tour de 49,5 mètres à 32 mètres — soit une coupe de 17,5 mètres. Cette proposition a déclenché un débat public entre les défenseurs de la sécurité aérienne et les militants de la préservation du patrimoine, et à la mi-2025, aucune décision finale n'a été prise par le Secrétariat du Cabinet.
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Heulwen Mary Roberts, « Architect of Empire : Joseph Fearis Munnings 1879–1937 », mémoire de maîtrise, Université de Canterbury, 2013
La seule biographie complète de l'architecte du Secrétariat. Source pour la naissance, la formation, la nomination en Inde, les choix de style architectural, le départ de l'Inde, le décès en 1937 de Munnings, ainsi que pour la plaque commémorative érigée par les ouvriers.
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Wikipédia — Secrétariat de Patna / Lok Bhavan
Dates de construction (1913–1917), entrepreneur (Martin Burn & Co.), description architecturale de base et dégâts causés à la tour de l'horloge par le séisme de 1934.
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The Telegraph India — « La tour patrimoniale, machine à remonter le temps, reprend vie »
Article de 2016 détaillant l'installation de l'horloge Gillett & Johnston en 1924, la réparation de 2016 par l'Anglo Swiss Watch Company à Calcutta, le style architectural décrit comme « néogothique et pseudo-Renaissance », et les détails sur la hauteur de la tour.
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The Print / PTI — « Quand sept jeunes sont morts en tentant de hisser le drapeau indien au Secrétariat de Patna en 1942 »
Compte rendu détaillé de l'incident du 11 août 1942, noms et âges des sept martyrs, le relais du drapeau, l'inauguration du Shahid Smarak par le président Rajendra Prasad le 24 octobre 1956, et la pose de la première pierre le 15 août 1947.
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ETV Bharat (hindi) — Martyrs du 11 août 1942
Source en hindi confirmant la séquence des porte-drapeaux, le rôle du magistrat de district W.G. Archer, et le fait que quatre étudiants sont morts sur place tandis que trois sont décédés plus tard à l'hôpital.
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Prabhat Khabar (hindi)
Corroboration en hindi des noms, âges, écoles des martyrs de 1942 et de la séquence du relais du drapeau.
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Dainik Jagran (hindi) — Martyrs du 11 août 1942
Source en hindi pour les détails de l'incident de 1942 et les commémorations annuelles de l'August Kranti Diwas.
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Navrangindia.com — Histoire de la zone capitale de Patna
Détails de l'acquisition des terrains (1,721 acres, 9.34 lakh de roupies), rôles du magistrat de district A.L. English et du collecteur adjoint Bhuban Mohan Chatterjee, coût total du projet de 1.60 crore de roupies et date d'installation de l'horloge en 1924.
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Site officiel du tourisme du Bihar
Confirmation officielle des dates de construction (1913–1917), de l'entrepreneur (Martin Burn & Co.) et du statut du bâtiment en tant que monument patrimonial de l'État.
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Dainik Bhaskar — Visite surprise du Secrétariat par le ministre en chef Nitish Kumar, septembre 2023
Source pour l'incident viral de 2023 où Nitish Kumar a trouvé le Secrétariat presque vide à 9 h 30, le titre sur son absence de 18 ans et la narration du « sannata » (silence).
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Yappe.in — Fiche et avis sur le Secrétariat de Patna
Notes Google (4.40/5 sur 132 avis), détails sur la cour de restauration de rue Old Secretariat et avis d'utilisateur sur les kachori, ainsi que la proximité de la gare de Sachiwalaya (0.23 km).
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India TV News — Controverse sur la piste de l'aéroport de Patna et la hauteur de la tour de l'horloge, 2025
Source pour la proposition de juin 2025 visant à réduire la tour de l'horloge de 17.5 mètres, le problème de l'angle d'atterrissage de 3.25–3.5 degrés et les 134 mètres de piste inutilisables.
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Grokipedia / Audiala — Aperçu du Secrétariat de Patna
Aperçu général, contexte du quartier, monuments à proximité (Golghar, Gandhi Maidan, Raj Bhavan, Haute Cour de Patna) et évaluation de la sécurité des visiteurs.
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Heritage Times — Séisme de 1934 au Bihar et arrêt de l'horloge
Source confirmant que l'horloge s'est arrêtée à 14 h 16 le 15 janvier 1934 lors du séisme de magnitude 8,0, citant le récit de P.C. Roy Choudhury en 1934.
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Peter Scriver, « Edge of empire or edge of Asia? », SAHANZ 2009
Évaluation par un historien de l'architecture du travail de Munnings comme « style impérial-cum-international » et du Secrétariat comme bâtiment de transition entre l'architecture coloniale et moderniste.
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Kenneth Frampton, World Architecture 1900–2000, Springer-Verlag, 2000
Décrit la Nouvelle Patna comme faisant preuve de « retenue et d'austérité » et l'identifie comme « une étape importante dans l'histoire architecturale du sous-continent indien ».
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Magicpin.in — Fiche du Shahi Litti Chokha
Menu et tarifs du Shahi Litti Chokha près de Vikas Bhavan : 2 litti + chokha pour ₹30.
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PatnaPress.com — Couverture du jour de la République et du jour de l'Indépendance, 2025
Détails des contingents du défilé du jour de la République 2025, déploiement de 128 caméras de vidéosurveillance et chars du jour de l'Indépendance près du complexe du Secrétariat.
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