Guide Complet pour Visiter Fort William, Kolkata

Date : 17/07/2024

Introduction

Fort William à Kolkata, anciennement connue sous le nom de Calcutta, est un symbole durable de l’histoire coloniale de l’Inde. Cette structure imposante, située sur les rives orientales de la rivière Hooghly, a été témoin de moments pivots de l’histoire de l’Inde, depuis l’établissement du commerce britannique au 17ème siècle jusqu’au transfert du pouvoir au gouvernement indien. Initialement construit par la British East India Company à la fin du 17ème siècle, puis reconstruit au milieu du 18ème siècle, Fort William a été au cœur de divers événements historiques, notamment la tristement célèbre Affaire du Black Hole de Calcutta et la Bataille de Plassey (source). Aujourd’hui, Fort William est géré par l’armée indienne et sert de quartier général au Commandement de l’Est, ce qui en fait un site d’importance tant historique que contemporaine. Les visiteurs peuvent explorer certaines sections de cette grande forteresse grâce à des visites guidées, offrant un aperçu unique de l’ère coloniale et de son impact durable sur la région. Ce guide fournit des informations complètes sur l’histoire de Fort William, ses horaires de visite, la billetterie et les attractions à proximité pour vous aider à planifier efficacement votre visite.

Table des Matières

• Introduction
• Premiers Fortifications et la Naissance de Calcutta
• Le Siège de Calcutta et la Tragédie du Black Hole
• Reconstruction et Élévation d’une Bastion Coloniale
• Fort William en tant que Siège du Pouvoir
• Transfert de Pouvoir et Signification Actuelle
• Informations sur la Visite
  • Heures de Visite de Fort William
  • Billets pour Fort William
  • Accessibilité
• Conseils de Voyage et Attractions à Proximité
  • Meilleure Période pour Visiter
  • Attractions à Proximité
  • Photographie
• FAQ
• Conclusion
• Appel à l’Action

Premiers Fortifications et la Naissance de Calcutta

L’histoire de Fort William est intimement liée à la fondation même de Kolkata. La genèse du fort remonte à la fin du 17ème siècle, pendant les premières années de la présence de la British East India Company en Inde. Job Charnock, un agent de la compagnie, établit un poste de commerce dans le village de Sutanuti en 1690. Reconnaissant l’importance stratégique de l’emplacement pour le commerce et la défense, la compagnie sollicita la permission de l’empereur moghol Aurangzeb pour fortifier leur établissement.

En 1696, les autorités mogholes accordèrent la permission, et la construction du fort original Fort William commença. Ce premier fort, nommé d’après le roi William III d’Angleterre, était une structure modeste en comparaison de son incarnation ultérieure. Il comprenait une usine fortifiée, des entrepôts et des logements pour les facteurs de la compagnie (commerçants). Cela marqua la fondation formelle de Calcutta, qui croît rapidement autour du fort, se transformant d’un humble village en un centre commercial animé.

Le Siège de Calcutta et la Tragédie du Black Hole

Le début du 18ème siècle fut marqué par le déclin du pouvoir de l’Empire Moghol et l’ascension des pouvoirs régionaux. Au Bengale, le Nawab Siraj ud-Daulah voyait d’un mauvais œil l’influence croissante et la fortification des Britanniques. En 1756, il attaqua et captura Fort William, marquant ainsi un chapitre sombre dans l’histoire du fort.

Les défenseurs britanniques capturés et certains civils indiens furent emprisonnés dans une salle de garde exiguë à l’intérieur du fort, tristement connue sous le nom de “Black Hole de Calcutta”. Les conditions étouffantes de cette cellule surpeuplée conduisirent à la mort de nombreux prisonniers. Le nombre exact reste sujet à débat historique, mais l’incident devint un symbole puissant de l’humiliation britannique et alimenta leur désir de vengeance.

Reconstruction et Élévation d’une Bastion Coloniale

Après leur victoire à la Bataille de Plassey en 1757, où Robert Clive conduisit les forces de la British East India Company à la victoire contre Siraj ud-Daulah, les Britanniques reprirent le contrôle de Calcutta. Le Fort William en ruines fut jugé insuffisant pour les besoins militaires et administratifs croissants de la compagnie. Par conséquent, sous la supervision de Robert Clive lui-même, la reconstruction du fort commença en 1758.

Cette fois, le fort fut conçu à une échelle beaucoup plus grande, incorporant les derniers principes architecturaux militaires européens. Le nouveau Fort William, achevé en 1781, était une forteresse étoilée redoutable, dotée de six énormes portes, de nombreuses bastions et capable d’abriter une garnison de 10 000 soldats. La construction du fort consomma une somme d’argent considérable, reflétant son importance en tant que centre du pouvoir britannique en Inde.

Fort William en tant que Siège du Pouvoir

Pendant plus d’un siècle, Fort William servit de centre névralgique de l’administration britannique en Inde. Il abritait les bureaux du Gouverneur-Général du Bengale, plus tard le Vice-roi de l’Inde, et divers autres départements administratifs importants. La présence imposante du fort symbolisait la domination britannique et servait de rappel constant de leur force militaire.

La vie à l’intérieur des murs du fort était un microcosme de la société coloniale. Alors que les officiers britanniques et les administrateurs jouissaient d’une vie luxueuse, les soldats indiens, les serviteurs et les ouvriers formaient l’épine dorsale du fonctionnement du fort. L’histoire du fort témoigne donc également de la hiérarchie sociale complexe et des dynamiques de pouvoir qui caractérisaient l’ère coloniale.

Transfert de Pouvoir et Signification Actuelle

La mutinerie des cipayes de 1857, bien que centrée dans le nord de l’Inde, eut un impact profond sur le Raj britannique. Suite à l’insurrection, la Couronne britannique assumait le contrôle direct de l’Inde de la British East India Company. En 1858, l’administration de l’Inde fut transférée au gouvernement britannique, et le rôle de Fort William en tant que centre de pouvoir diminua progressivement.

Aujourd’hui, Fort William n’est plus le siège de l’administration nationale. Il est entretenu par l’armée indienne et abrite le quartier général du Commandement de l’Est. Bien que de grandes sections du fort restent interdites au grand public pour des raisons de sécurité, certaines zones sont ouvertes aux visites guidées.

Informations sur la Visite

Heures de Visite de Fort William

• Heures de Visite : 10h00 - 17h00 (Lundi à Vendredi)
• Fermé : Week-ends et jours fériés

Billets pour Fort William

• Frais d’Entrée : Gratuit (Les visites guidées peuvent avoir des frais séparés)
• Réservations de Visites : Disponible via les canaux officiels ou des opérateurs de visites autorisés

Accessibilité

• Accès pour Fauteuils Roulants : Oui
• Toilettes : Disponibles
• Parking : Parking limité disponible près des locaux du fort

Conseils de Voyage et Attractions à Proximité

Meilleure Période pour Visiter

• Meilleure Période pour Visiter : Octobre à mars, pour un temps agréable

Attractions à Proximité

• Victoria Memorial : Un somptueux monument en marbre blanc dédié à la reine Victoria, abritant un musée présentant l’histoire de Kolkata (Site de Victoria Memorial).
• Cathédrale Saint-Paul : Un exemple d’architecture indo-gothique, avec des vitraux et des jardins paisibles (Site de la Cathédrale Saint-Paul).
• Musée Indien : Le plus ancien et le plus grand musée de l’Inde, présentant des collections variées en art, archéologie, anthropologie, géologie et zoologie (Site du Musée Indien).
• Maidan : Une vaste étendue verte idéale pour des promenades tranquilles, des pique-niques et des promenades en calèche.

Photographie

• Photographie : Autorisée dans certaines zones ; consultez votre guide

FAQ

Q : Fort William est-il ouvert au public ? R : Bien que de nombreuses sections soient restreintes pour des raisons de sécurité, des visites guidées sont disponibles dans certaines zones.

Q : Y a-t-il des événements spéciaux organisés à Fort William ? R : Le fort accueille occasionnellement des événements militaires et des cérémonies. Consultez les guides locaux ou les sites officiels pour les mises à jour.

Q : Puis-je prendre des photos à l’intérieur de Fort William ? R : La photographie est autorisée dans les zones désignées. Il est préférable de confirmer avec votre guide de visite.

Conclusion

Fort William n’est pas seulement un monument historique; c’est un vestige vivant du passé colonial de l’Inde. Que vous soyez un passionné d’histoire ou un voyageur occasionnel, une visite à Fort William offre un aperçu unique de la riche tapisserie de l’histoire de Kolkata. Assurez-vous de planifier votre visite, de consulter les directives officielles, et de vous immerger dans les récits gravés dans chaque brique et chaque mortier de cette magnifique forteresse.

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Références

• Britannica, 2021, Rédacteurs - Fort William