Premiers peuplements
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v. 850 apr. J.-C.
Ashaval prend racine
Sur la rive orientale du fleuve, le village aux murs de terre du chef bhil Asha bourdonne de fabricants de perles et de foires aux bestiaux. L'odeur de la bouillie de millet flotte entre les bosquets de bambous, tandis que des bois d'antilope cervicapre s'échangent contre du sel du Gujarat. Personne n'imagine que cet amas de huttes engendrera une métropole.
Période solanki
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1064 apr. J.-C.
Karna Deva fonde Karnavati
Le roi solanki Karna s'empare d'Ashaval, élève une citadelle de grès rouge et rebaptise Karnavati ce coude du fleuve. Ses architectes marquent les points cardinaux avec des réservoirs ; les tailleurs de pierre sculptent des motifs solaires dans les murs. Le bourg reste une ville de frontière : les paons y sont plus nombreux que les habitants.
Sultanat du Gujarat
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1411 apr. J.-C.
Ahmad Shah I bâtit Ahmedabad
Le 26 février, le sultan du Gujarat plante sa tente écarlate à Manek Burj et trace une nouvelle capitale : rues en damier, citadelle de Bhadra et un nom qui porte le sien, Ahmedabad. Des charpentiers affluent de Cambay ; l'air résonne du choc de l'herminette sur le teck.
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1424 apr. J.-C.
La Jama Masjid est consacrée
Quinze mille fidèles se répandent sur une cour de marbre plus vaste qu'un terrain de cricket. La nouvelle Jama Masjid du sultan Ahmad Shah s'élève sur 260 piliers pris à des temples hindous, son dôme central encadré de chaînettes en boutons de lotus et d'une calligraphie coranique qui sent encore le plâtre à la chaux humide.
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v. 1458 apr. J.-C.
Mahmud Begada fortifie la ville
Le sultan qui aime autant la guerre que l'architecture ceinture Ahmedabad d'une muraille de 10 km, de 12 portes et de 189 bastions. Chaque aube, la fumée des canons flotte au-dessus des remparts ; chaque soir, les portes claquent, et le fracas se répercute le long des caravansérails remplis de café d'Arabie et d'opium du Malwa.
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1499 apr. J.-C.
Le puits à degrés d'Adalaj est achevé
Cinq kilomètres au nord des remparts, le puits à degrés en grès de la reine Rudabai s'enfonce sur cinq niveaux sous terre. La lumière du soleil traverse les claustras sculptés jusqu'à une eau si fraîche que des voyageurs persans le qualifient de « palais renversé ». Il devient le réfrigérateur collectif de la ville et son réservoir d'urgence.
Période moghole
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1573 apr. J.-C.
Akbar prend Ahmedabad
Les canons moghols ouvrent une brèche dans le mur oriental de Bhadra ; le dernier sultan du Gujarat s'enfuit au clair de lune. La cavalerie d'Akbar installe ses chevaux dans la cour de la Jama Masjid. Du jour au lendemain, la monnaie de la ville change : les lourds tankas du sultanat cèdent la place aux légères roupies d'argent mogholes qui tintent dans les bourses des marchands de soie.
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1618 apr. J.-C.
Shah Jahan fait bâtir le Moti Shahi Mahal
Encore prince, Khurram fait construire un palais au bord du fleuve en pierre blanche comme le lait, entouré de jardins de cyprès. Il regarde les nuages de mousson gonfler au-dessus de la Sabarmati et rêve du trône du Paon. Le bâtiment abritera plus tard des officiers britanniques, puis les gouverneurs du Gujarat ; les habitants le surnomment Shahi Baug.
Intermède marathe
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1753 apr. J.-C.
Les Marathes prennent la ville d'assaut
Les cavaliers du peshwa Raghunath Rao déferlent par la porte de Kalupur, pillant des entrepôts remplis d'indigo et de calicot. La population d'Ahmedabad diminue de moitié en une semaine ; l'ancien marché aux étoffes, si animé, empeste la poudre et le ghee tourné. Les collecteurs d'impôts marathes remplacent les mansabdars moghols, la monnaie se rétrécit, le commerce cale.
Période coloniale britannique
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1818 apr. J.-C.
Le drapeau britannique est hissé
Le colonel John Dunlop entre par Delhi Gate ; la Compagnie des Indes orientales hérite d'une ville meurtrie par des décennies de siège. Des filatures de coton poussent le long de la rive, leurs cheminées de brique rouge dépassant les minarets des mosquées. Les sifflets de vapeur remplacent l'appel à la prière dans la bande-son de l'aube.
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1861 apr. J.-C.
Ouverture de la première filature de coton
L'Ahmedabad Spinning and Weaving Company de Ranchhodlal Chhotalal démarre le 30 mai, attirant 2,000 paysans gujaratis dans des ateliers noircis de suie. Le surnom de la ville, « Manchester de l'Inde », naît dans le vacarme de 22,000 broches et l'odeur âcre de la fumée de charbon mêlée aux flocons de coton brut.
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1869 apr. J.-C.
Naissance de Mohandas Gandhi
À Porbandar, non loin de là, l'enfant qui rebaptisera Ahmedabad « le laboratoire du satyagraha » pousse son premier cri. Les ruelles des pols, les brises du front de rivière et l'éthique marchande de la ville façonneront sa fusion de la morale et de l'économie ; il rendra la pareille en donnant à Ahmedabad une place dans l'histoire mondiale.
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1917 apr. J.-C.
Gandhi s'installe sur la Sabarmati
Sur un méandre marécageux de la Sabarmati, Gandhi plante des jeunes neem et peepal et fonde un ashram qui devient le poste de pilotage indien de la non-violence. Les prières du matin résonnent au-dessus du fleuve ; le soir, les rouets claquent comme des métiers à tisser la liberté. La ville se dote d'une boussole morale visible depuis chaque filature de coton.
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1918 apr. J.-C.
La grève des filatures paralyse Ahmedabad
20,000 ouvriers du textile posent les navettes pour réclamer une prime liée à la peste. Gandhi sert de médiateur et jeûne trois jours jusqu'à ce que les patrons cèdent avec une hausse de salaire de 35 %. Ce compromis donne naissance au premier syndicat de l'Inde et prouve que la pression morale peut faire bouger le capital industriel plus vite que les baïonnettes britanniques.
public
12 mars 1930
Le départ de la marche du sel
À l'aube, Gandhi conduit 78 marcheurs devant la porte en bois de l'ashram, un rouet sur l'épaule, en route vers la mer à 240 km. Les barons du textile d'Ahmedabad financent les vêtements de khadi ; des femmes applaudissent depuis les balcons des pols. Les journaux du monde entier transforment le front de rivière poussiéreux de la ville en scène planétaire.
Post-indépendance
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1961 apr. J.-C.
Fondation de l'IIM et du NID
Deux campus d'acier et de verre ouvrent la même année : l'un pour enseigner la gestion aux héritiers des filatures, l'autre le design aux artistes. Louis Kahn et Le Corbusier longent le fleuve en esquissant des grilles de béton. Ahmedabad passe du statut de capitale textile à celui de capitale des idées presque du jour au lendemain.
science
1962 apr. J.-C.
Vikram Sarabhai crée la pépinière spatiale de l'Inde
Dans un pâturage à vaches à l'ouest de la ville, le physicien installe une antenne parabolique pour suivre le ballon Echo de la NASA. Le pré devient le Space Applications Centre de l'ISRO : la nouvelle ligne d'horizon d'Ahmedabad se compose de dômes radar et d'antennes satellites envoyant des données vers des cocoteraies du Kerala.
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sept. 1969
Émeutes communautaires
Pendant la Rath Yatra, une rumeur déclenche trois semaines d'affrontements de rue ; 560 personnes meurent et les sirènes du couvre-feu remplacent les cloches des temples. Les vieux pols, autrefois mosaïques hindou-musulmanes, se figent en enclaves d'une seule foi. Du fil barbelé apparaît sur des balcons en bois qui partageaient autrefois les mêmes conduites d'eau de pluie.
XXIe siècle
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26 janv. 2001
Le séisme rase des quartiers entiers
À 8 h 46, la terre tressaille avec une magnitude de 6.9 ; 752 habitants d'Ahmedabad sont écrasés sous l'effondrement des chawls d'ouvriers du textile. L'odeur du curcuma et de la poussière de béton plane sur les gravats pendant des semaines. Les règles de reconstruction interdisent les balcons en bois ; l'UNESCO qualifiera plus tard cette perte d'« irréversible ».
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juillet 2017
Inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO
La ville fortifiée devient le premier site vivant du patrimoine mondial en Inde, devant Delhi et Mumbai. Les responsables se réjouissent, les habitants s'inquiètent de la police des couleurs de peinture. Les propriétaires des pols installent discrètement des climatiseurs derrière des écrans sculptés, en cherchant l'équilibre entre confort et façades vieilles de 600 ans.
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24 fév. 2021
Ouverture du plus grand stade de cricket du monde
Le stade Narendra Modi déploie 132,000 sièges bleus là où se dressaient autrefois des filatures textiles. Les projecteurs éclipsent les dômes des mosquées ; le rugissement pendant la finale de l'IPL couvre l'adhan de 18 h. Le monument le plus récent d'Ahmedabad est en béton, pas en pierre, et financé par Ambani plutôt que par Ahmad Shah.
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12 juin 2025
Le crash d'Air India sidère la ville
Le vol AI171 pique sur un bidonville de Bopal quelques secondes après le décollage, tuant 260 personnes. Le site du crash sent le kérosène et la mangue venue de vergers pulvérisés. Pour la première fois depuis le jeûne de Gandhi, Ahmedabad observe une minute de silence collective : télévisée, transformée en hashtag, monétisée.