9-843
Embuscades en forêt, bains impériaux et la première idée de l'Allemagne
La pluie tombe à travers les branches de pins, les boucliers glissent dans la boue, et quelque part dans la forêt de Teutoburg un aigle romain disparaît dans le brouillard. En 9 apr. J.-C., trois légions sous les ordres de Varus furent taillées en pièces sur trois jours par une coalition menée par Arminius, un noble chérusque formé par Rome elle-même. Auguste aurait crié : « Varus, rends-moi mes légions », et l'on comprend pourquoi : le Rhin, à partir de ce moment, se durcit en quelque chose de plus qu'un fleuve. Il devint une ligne dans l'imagination de l'Europe.
Ce que l'on ignore souvent, c'est qu'Arminius n'était pas un simple héros barbare avec des feuilles dans les cheveux. Il détenait la citoyenneté romaine, parlait latin et savait exactement comment l'empire marchait, campait et faisait confiance aux mauvais renseignements. Sa femme Thusnelda, livrée aux Romains par son propre père, finit en captivité ; lui-même fut assassiné par des proches qui craignaient qu'il ne devienne trop puissant. L'Allemagne commence, en partie, par une tragédie familiale.
Puis la scène se déplace vers l'ouest, à Cologne, la romaine Colonia Claudia Ara Agrippinensium, nommée en 50 apr. J.-C. en l'honneur d'Agrippine la Jeune, qui persuada l'empereur Claude d'élever sa ville natale au rang de colonie. Plus tard encore, le pouvoir passa par Aix-la-Chapelle, où Charlemagne aimait la chaleur, la cérémonie, les manuscrits et les très longs bains. Le jour de Noël 800 à Rome, le pape Léon III posa la couronne impériale sur sa tête, et que Charlemagne ait été vraiment surpris ou qu'il n'ait fait que jouer la surprise pour les chroniqueurs, l'effet fut immense : les terres germaniques étaient désormais liées à un projet impérial chrétien qui allait façonner le millénaire suivant.
Cet empire, cependant, naquit avec la violence cousue dans son ourlet. Les campagnes saxonnes de Charlemagne durèrent 32 ans, et le massacre de Verden en 782 fit 4 500 morts en un seul jour. Le royaume créa des écoles, une écriture et la cathédrale d'Aix-la-Chapelle, mais il créa aussi des blessures. Lorsque l'ordre carolingien se fractura après 843, le royaume oriental qui en émergea porta les deux héritages : le savoir et la force, la piété et l'ambition.
