France Mis à jour Oct 2026
Le grès rose des Vosges illumine la cathédrale de Strasbourg, dont l’unique flèche de 142 mètres a dominé l’horizon pendant des siècles. À Strasbourg, en France, la pierre gothique, les maisons à colombages et les larges avenues de l’époque impériale allemande se côtoient, rendant l’histoire frontalière de la ville visible à chaque détour.
Photo: Connor Kelley / Pexels
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La Grande-Île et la Neustadt forment ensemble un site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO : l’île a été inscrite en 1988, puis le quartier impérial du XIXe siècle l’a rejointe en 2017. Gravissez les 330 marches de la cathédrale jusqu’à la plateforme située à 66 mètres ; par temps clair, la vue s’étend des toits jusqu’aux Vosges et à la Forêt-Noire.
La cuisine alsacienne se savoure dans une winstub aux boiseries, autour d’un repas sans hâte : commandez une tarte flambée tout juste sortie du four ou une choucroute accompagnée de riesling et de viandes fumées. Le Christkindelsmärik se tient depuis 1570, mais l’envie de se retrouver ne se limite pas au mois de décembre : elle se prolonge sur les terrasses des cafés et le long des quais de l’Ill.
Strasbourg est aussi une capitale européenne active, où le Parlement européen et d’autres institutions façonnent le présent de la ville autant que son histoire marque ses rues. Traversez la passerelle Mimram et, au-delà du Rhin, vous voici à Kehl, en Allemagne ; ici, la frontière semble moins marquer une limite que faire partie de la vie quotidienne.
Pas tous les monuments, seulement ceux devant lesquels nous vous ferions passer nous-mêmes.
Où flâner, quartier par quartier — chacun avec son propre rythme.
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D’un établissement celte au bord du fleuve à un lieu de rencontre européen
Des traces archéologiques indiquent que des hommes se sont installés près de l’Ill vers 1300 av. J.-C. Cette communauté riveraine n’était pas encore la ville dont le nom figurerait sur les cartes romaines.
À la fin du IIIe siècle av. J.-C., un établissement celte se trouvait près du passage entre le Rhin et l’Ill. Son nom, Argentorate, traversera les siècles romains, même si sa signification exacte reste incertaine.
Les forces romaines établissent un camp militaire à Argentorate sous le commandement de Néron Claude Drusus, faisant de l’établissement un poste stratégique sur la frontière du Rhin. Le nom latin Argentoratum apparaît dans les textes, tandis que les soldats apportent routes, casernes et échanges commerciaux.
Au milieu du IVe siècle, Strasbourg possède un évêché chrétien. Sous l’actuelle église Saint-Étienne, les archéologues ont découvert des vestiges d’une abside paléochrétienne : un signe discret de changement dans une ville encore façonnée par sa garnison romaine.
Près d’Argentoratum, le commandant romain Julien défait une armée alamanne dirigée par le roi Chonodomarius. Cette victoire rétablit le contrôle romain sur cette portion du Rhin, même si la frontière restera disputée.
Le 14 février, Charles le Chauve et Louis le Germanique jurent alliance contre leur frère Lothaire. Le texte conservé consigne leurs engagements en latin, en vieux haut allemand et dans une langue romane ancienne : l’un des plus anciens témoignages écrits substantiels du français.
L’évêque Werner pose les fondations d’une cathédrale romane à l’emplacement d’églises plus anciennes. Ses pierres marquent le début d’une histoire architecturale qui s’étendra sur plusieurs siècles et transformera durablement la silhouette de Strasbourg.
Les bâtisseurs entreprennent de remplacer la cathédrale romane par l’édifice gothique qui domine encore la Grande Île. Le grès rose des Vosges donne à sa façade une teinte chaleureuse, surtout sous la lumière du soir ; les travaux se poursuivent pendant des générations.
À la bataille de Hausbergen, la milice citoyenne de Strasbourg défait l’armée de Walter de Geroldseck, prince-évêque. L’affrontement met fin au pouvoir temporel de l’évêque sur la ville et ouvre la voie à une république autonome.
Pendant la peste noire, les habitants juifs de Strasbourg sont accusés d’empoisonner les puits, un mensonge qui transforme la peur en violences organisées. Le 14 février, des centaines de personnes — jusqu’à 2 000, selon certains témoignages de l’époque — sont tuées ou expulsées.
Johannes Gutenberg vit à Strasbourg de 1434 à 1444 environ, où il travaille sur des projets mécaniques et de métallurgie qui seront plus tard associés à ses expériences d’imprimerie. Les documents ne prouvent pas qu’il y ait inventé les caractères mobiles, mais la ville constitue un chapitre important de ses débuts professionnels.
Les maîtres maçons achèvent la flèche de la cathédrale, haute de 142 mètres, une aiguille de grès qui rend la silhouette de Strasbourg visible à travers la plaine. Pendant des siècles, aucun édifice du monde chrétien ne s’élève plus haut.
Une femme connue sous le nom de Frau Troffea aurait commencé à danser dans la rue, et les chroniques racontent que le mouvement gagne des dizaines, peut-être des centaines de personnes. Les autorités engagent d’abord des musiciens, puis tentent de faire cesser les danses ; la cause de cette épidémie et le nombre de morts restent controversés.
Martin Bucer commence à prêcher la Réforme à Strasbourg, faisant de la ville un refuge et un lieu de débat pour les penseurs protestants. Son action contribue à façonner une Église locale distincte et attire des réformateurs de toute l’Europe.
La ville adopte officiellement la Réforme, mettant fin au culte catholique dans ses principales églises et transformant la vie civique. Strasbourg signe ensuite la Confession d’Augsbourg en 1532, tandis que ses imprimeurs diffusent débats et nouvelles traductions bien au-delà du Rhin.
Les troupes françaises encerclent Strasbourg, et la ville libre d’Empire capitule le 30 septembre. Vauban renforce ensuite ses défenses, faisant de cette nouvelle ville frontalière une place forte française ; l’annexion est confirmée par traité en 1697.
L’architecte Robert de Cotte dessine une résidence majestueuse pour le cardinal Armand-Gaston de Rohan, prince-évêque de Strasbourg. Les salons d’apparat du palais incarnent une forme de pouvoir différente de celle de l’ancien quartier de la cathédrale ; aujourd’hui, ses collections occupent trois musées.
Johann Wolfgang von Goethe arrive pour étudier le droit à l’université de Strasbourg et gravit la tour de la cathédrale malgré son vertige. Ses conversations avec le penseur Johann Gottfried Herder éveillent son intérêt pour la poésie populaire allemande et une voix littéraire plus libre.
En garnison à Strasbourg, l’ingénieur militaire Claude Joseph Rouget de Lisle compose un chant patriotique au domicile du maire Philippe-Frédéric de Dietrich, en avril. D’abord intitulé « Chant de guerre pour l’armée du Rhin », il deviendra « La Marseillaise », l’hymne national français.
Pendant la guerre franco-prussienne, l’artillerie prussienne bombarde Strasbourg pendant six semaines. Un incendie détruit la bibliothèque municipale et le Temple-Neuf ; parmi les pertes figure l’unique manuscrit médiéval de l’Hortus Deliciarum.
Le traité de Francfort cède l’Alsace et une grande partie de la Lorraine au nouvel Empire allemand. Strasbourg devient la capitale du Reichsland Elsaß-Lothringen, et le Rhin marque de nouveau une frontière politique rigide.
Les urbanistes de l’Empire allemand aménagent la Neustadt au-delà du vieux centre, doublant presque la superficie urbaine de Strasbourg avec de larges avenues, des places ordonnancées et des édifices publics monumentaux. Les rues régulières du quartier racontent la mise en scène du pouvoir aussi clairement que ses façades.
L’artiste et poète Hans, dit Jean, Arp naît à Strasbourg et étudie à l’École des arts décoratifs de la ville. Des décennies plus tard, il contribue avec Sophie Taeuber-Arp et Theo van Doesburg à la conception des intérieurs modernistes de l’Aubette.
Alors que le pouvoir allemand s’effondre, un conseil d’ouvriers et de soldats prend brièvement le pouvoir à Strasbourg. Les troupes françaises entrent dans la ville le 22 novembre, et le traité de Versailles de 1919 restitue officiellement l’Alsace à la France.
Les forces allemandes occupent Strasbourg et imposent leur domination à l’Alsace, annexée de fait. Le régime expulse des habitants, réprime la langue et la culture françaises et enrôle de force des Alsaciens dans les forces armées allemandes.
Le 23 novembre, la 2e division blindée du général Philippe Leclerc entre dans Strasbourg et met fin à quatre années d’occupation nazie. En 1941, à Koufra, Leclerc avait juré que ses troupes ne déposeraient pas les armes avant que le drapeau français flotte de nouveau sur Strasbourg.
Strasbourg devient le siège du Conseil de l’Europe, récemment fondé, donnant un rôle de coopération d’après-guerre à une ville disputée entre la France et l’Allemagne. Ce choix fait de son histoire frontalière un élément de l’avenir politique de l’Europe.
Les premières élections au suffrage direct du Parlement européen donnent une nouvelle légitimité démocratique à ses sessions strasbourgeoises. La ville devient un lieu de réunion régulier pour des représentants élus dans tout le continent, même si son rôle parlementaire reste contesté.
L’UNESCO inscrit la Grande Île de Strasbourg au patrimoine mondial, saluant la coexistence de son cœur médiéval et de son architecture plus récente sur une île façonnée par l’Ill. La ville célèbre également deux mille ans depuis la fondation romaine traditionnellement datée de 12 av. J.-C.
L’UNESCO étend l’inscription au patrimoine mondial à la Neustadt, construite sous la domination allemande après 1871. Le patrimoine protégé de Strasbourg englobe désormais l’île médiévale et les grandes avenues impériales conçues pour transformer la ville.
Imprimeur et inventeur · vers 1398–1468
A vécu et travaillé à Strasbourg, vers 1434–1444
Gutenberg passe une dizaine d’années à Strasbourg, où des documents le relient à ses premières expériences d’imprimerie et de polissage d’équipements. Il reconnaîtrait peut-être les vieilles rues de la ville, même si les pages imprimées qui ont changé l’Europe n’étaient encore ici qu’un projet en cours.
Réformateur protestant · 1491–1551
A vécu à Strasbourg pendant la Réforme
Bucer contribue à orienter Strasbourg vers le protestantisme et fait de la ville un refuge pour les exilés religieux. En passant aujourd’hui devant ses églises, il remarquerait peut-être combien les histoires divisées de la ville restent visibles dans ses bâtiments.
Écrivain · 1749–1832
A étudié le droit à Strasbourg, 1770–1771
Goethe vient à Strasbourg pour étudier le droit, mais la cathédrale le marque au-delà des salles de cours : il gravit sa tour et admire l’architecture gothique. La silhouette de la ville lui semblerait peut-être familière, même si des tramways circulent désormais à ses pieds.
Officier et compositeur · 1760–1836
A composé à Strasbourg le chant devenu La Marseillaise
En avril 1792, Rouget de Lisle aurait composé chez le maire Philippe-Frédéric de Dietrich le chant d’abord intitulé « Chant de guerre pour l’armée du Rhin ». L’hymne aujourd’hui associé à la France a commencé comme une chanson écrite dans cette ville frontalière, en pleine urgence politique.
Empereur romain et commandant militaire · 331–363
A vaincu les Alamans près de Strasbourg en 357
Avant de devenir empereur, Julien commande les forces romaines à la bataille d’Argentoratum et défait les Alamans près de la ville en 357. La frontière romaine a disparu sous les rues modernes, mais le Rhin explique encore l’importance de ce lieu pour les armées et les dirigeants.
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Oui, surtout si vous aimez les villes où les époques se côtoient. La cathédrale gothique et les canaux de la Petite France ne sont qu’une partie de l’histoire : les rues monumentales de la Neustadt, datant du XIXe siècle, révèlent un autre chapitre de l’histoire strasbourgeoise.
Deux jours suffisent pour découvrir la cathédrale, la Petite France, les Ponts Couverts et se promener dans la Neustadt. Prévoyez trois jours si vous souhaitez visiter des musées, comme ceux du palais Rohan ou le musée de l’Œuvre Notre-Dame.
Parcourez la Grande-Île à pied : les principaux sites y sont proches les uns des autres. Pour les trajets plus longs, utilisez les tramways et les bus de la CTS. Consultez le plan actuel de la CTS pour connaître les itinéraires vers la Neustadt et le quartier européen.
Strasbourg se visite sans difficulté en prenant les précautions habituelles en ville. Gardez vos sacs fermés dans les endroits très fréquentés et dans les tramways bondés, et privilégiez les rues bien éclairées après la tombée de la nuit.
Le budget dépend surtout de votre hébergement, de vos dates de voyage et des musées que vous choisissez. Vous pouvez consacrer une journée aux quartiers inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, aux canaux et aux ponts sans prévoir d’attractions payantes dans votre programme.
Mai, juin et septembre sont de bons mois pour se promener en ville. La fin du printemps et le début de l’automne se prêtent bien à un programme mêlant architecture à ciel ouvert et musées.
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