Armorique gauloise
public
IIe s. av. J.-C.
Les Riedones s'installent au confluent
Un peuple gaulois, les Riedones, s'implante dans l'est de l'Armorique et se rassemble là où l'Ille rejoint la Vilaine. Ils appellent ce lieu Condate, le mot celte pour confluent, et ce nom restera attaché à la ville pendant trois siècles encore. Il n'y a pas de fondation spectaculaire ici, seulement des hommes choisissant la logique pratique de la rencontre de deux rivières.
science
début du Ier s. av. J.-C.
Les Riedones frappent leur propre monnaie
Avant l'arrivée de Rome, les Riedones frappaient des monnaies de billon, des copies locales des statères d'or de Philippe II de Macédoine qui avaient filtré vers l'ouest via les routes commerciales. Les visages sur les pièces transforment les modèles macédoniens en quelque chose de plus étrange et plus celte. L'existence de monnaie si tôt prouve que le confluent importait déjà pour des gens bien au-delà de ses rives.
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52 av. J.-C.
Les guerriers répondent à Vercingétorix
Lorsque Vercingétorix appela les tribus de Gaule à se soulever contre César, les Riedones envoyèrent des combattants. Ce fut le point culminant de la résistance et le début de la fin. En une génération, le confluent appartiendrait à Rome, et Condate serait reconstruite selon les goûts romains.
Période romaine
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v. 15-10 av. J.-C.
Rome fonde Condate Riedonum
Sous Auguste, les Romains tracèrent une véritable ville, le premier établissement dense du site, et en firent la capitale de la civitas Riedonum. Les routes rayonnaient comme une étoile, la principale courant vers l'ouest en direction de Vorgium à travers les terres des Osismii. Pendant près de trois siècles, la ville n'eut aucune muraille, ce qui témoigne de la sécurité ressentie sous la paix romaine.
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v. 80 apr. J.-C.
Titus Flavius Postuminus, premier citoyen nommé
Vers l'an 80, un homme nommé Titus Flavius Postuminus servit comme duumvir, l'un des deux principaux magistrats de la ville. C'est l'habitant le plus ancien de Rennes dont nous connaissons réellement le nom, apparaissant sur une inscription plutôt que dans une chronique. Tous ceux qui l'ont précédé sont un peuple, une pièce, un mur. Lui est la première personne.
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275 apr. J.-C.
L'érection des murs de briques
Alors que les raids barbares pressaient la Gaule, la ville ouverte s'entoura enfin de murs de briques. Le nom de Condate commença à s'effacer tandis que le lieu prenait discrètement le nom de son peuple, Civitas Riedonum, la graine du mot Rennes. C'est finalement la peur qui a donné à la ville ses défenses et son nom moderne.
Antiquité tardive
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453 apr. J.-C.
L'établissement d'un évêché
Le siège épiscopal de Rennes fut fondé au milieu du Ve siècle, implantant l'Église au centre d'une ville que l'ordre romain abandonnait. Un lieu de culte s'élèverait sur le site de l'actuelle cathédrale en quelques décennies. Les évêques étaient sur le point de devenir le pouvoir le plus durable de la ville.
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497 apr. J.-C.
L'évêque Melaine négocie la paix
Alors que les Bretons progressaient dans la péninsule occidentale et que les Francs tenaient l'est, l'évêque Melaine de Rennes négocia un traité entre les deux. C'était un homme d'Église accomplissant le travail d'un diplomate dans une ville frontière prise entre deux mondes en expansion. Rennes se trouvait exactement sur cette couture, raison pour laquelle elle continua de produire des pacificateurs.
Duché de Bretagne
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851 apr. J.-C.
Nominoë rend Rennes bretonne
Vers 850, les chefs bretons Nominoë et Lambert II s'imposèrent à Rennes, attirant pleinement la ville dans l'orbite bretonne après des siècles à la frontière franque. La frontière avait enfin bougé, et Rennes se retrouva du côté breton. À partir de là, l'histoire de la ville devient celle de la Bretagne.
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1338
Un jeune Du Guesclin remporte les joutes
Lors d'un tournoi organisé à Rennes pour le mariage de Charles de Blois et Jeanne de Penthièvre, un adolescent inconnu nommé Bertrand du Guesclin désarçonna champion après champion. Il deviendrait Connétable de France, le plus grand soldat de son époque, mais Rennes le vit d'abord comme un garçon provincial rustre auquel personne ne s'attendait. La ville qui le vit gagner aurait bientôt besoin qu'il combatte.
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1356-1357
Du Guesclin défend le siège
Pendant la guerre de Succession de Bretagne, Henri de Grosmont, duc de Lancastre, encercla les murs de Rennes avec son armée. Bertrand du Guesclin répondit par des raids et une ruse de guérilla plutôt que par une bataille rangée, harcelant les Anglais jusqu'à la levée du siège. Ce fut la campagne qui fit sa réputation, menée pour garder sa propre ville libre.
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1369
Les Dominicains bâtissent les Jacobins
Le Couvent des Jacobins fut fondé en 1369 comme maison dominicaine, devenant rapidement un lieu de pèlerinage et de sépulture au cœur du Rennes médiéval. Ses voûtes gothiques ont survécu à six siècles de guerres, d'incendies et de révolutions. Restauré et rouvert en 2018 en tant que centre de congrès, il abrite désormais l'office de tourisme sous les mêmes arches de pierre qui abritaient autrefois les frères.
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v. 1440
L'érection des portes Mordelaises
Les Portes Mordelaises furent érigées comme porte principale de la ville fortifiée, avec un pont-levis sur les fossés. Les ducs de Bretagne y prêtaient leur serment de fidélité avant de pénétrer dans la ville. C'est le dernier grand vestige des remparts, et en se tenant dessous, on franchit le seuil exact que chaque duc a traversé.
Union avec la France
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1491
Le siège qui maria la Bretagne à la France
Charles VIII marcha avec une armée française vers les murs de Rennes et assiégea la duchesse Anne de Bretagne. L'impasse se termina non pas par un massacre mais par un mariage : le Traité de Rennes en novembre maria Anne au roi de France. Des fosses communes issues des combats, exhumées en 2021, rappellent que ce mariage diplomatique fut payé en vies humaines ordinaires.
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1532
La Bretagne rejoint la France
L'Édit d'Union lia formellement la Bretagne à la couronne de France, mettant fin à des siècles d'indépendance du duché. Rennes, l'ancienne capitale bretonne, devait désormais trouver sa place au sein d'un royaume beaucoup plus vaste. Elle le fit, caractéristiquement, en devenant le siège de la loi.
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1554
Le Parlement de Bretagne choisit Rennes
Lorsque la cour souveraine de justice de Bretagne fut établie, Rennes l'emporta sur sa rivale plus riche, Nantes, pour l'accueillir. Le Parlement fit de la ville la capitale juridique et administrative de la province, un statut qui façonna tout ce qui suivit. Les avocats, et non les marchands, donneraient le ton à Rennes pour les deux siècles suivants.
Ancien Régime
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1563-1640
Peste après peste
De la grande épidémie de 1563 à la dernière majeure en 1640, la peste revint à Rennes à maintes reprises, avec plus d'une douzaine de vagues documentées en quatre-vingts ans. En 1597, alors que la famine frappait la campagne, la ville ferma ses portes aux pauvres par crainte de la contagion. Les murs qui repoussaient les armées furent finalement tournés contre les affamés.
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1618-1655
Le Palais du Parlement
Construit sur près de quarante ans selon les plans de Salomon de Brosse, l'architecte du Palais du Luxembourg à Paris, le palais du Parlement offrit à Rennes son bâtiment le plus grandiose. Il mêlait l'ordre classique au caractère breton et abritait la plus haute cour de la province. Il survécut à l'incendie qui détruisit tout autour de lui, avant de presque brûler tout de même en 1994.
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1720
Le Grand Incendie rase la vieille ville
Dans la nuit du 22 décembre 1720, un incendie se déclara rue Tristin et brûla pendant des jours. Il détruisit 945 maisons, soit près de la moitié de la ville bâtie, et laissa environ 8 000 personnes sans abri dans le froid de décembre. Les flammes s'arrêtèrent juste avant le Parlement, épargnant le seul bâtiment qui importait le plus pour la fierté de la ville.
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1720-1760
Jacques Gabriel reconstruit en pierre
Sur les cendres, l'architecte Jacques Gabriel traça un quadrillage rationnel de rues droites en pierre là où se trouvait un labyrinthe médiéval de bois. La Place de l'Hôtel de Ville, achevée en 1743, et plus tard l'Opéra datent de cette reconstruction. C'est pourquoi le centre de Rennes semble si différent du dédale à colombages qui a survécu en périphérie ; l'incendie a tracé une ligne nette entre deux villes.
Révolution
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1794
Jean Leperdit déchire la liste
Tailleur devenu maire, Jean Leperdit gouverna Rennes pendant le pire de la Terreur. On raconte qu'il déchira une liste de citoyens condamnés à la guillotine, défiant Paris pour sauver ses voisins. Il mourut à Rennes en 1823, remembered moins pour sa politique que pour cet acte de courage.
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1794
La naissance du Musée des Beaux-Arts
Fondé à partir de biens confisqués pendant la Révolution, le Musée des Beaux-Arts ouvrit ses portes avec des œuvres saisies aux églises et aux nobles émigrés. Sa collection s'étend désormais des antiquités égyptiennes aux dessins attribués à Léonard et Rembrandt. Un musée bâti sur ce que la Révolution a emporté.
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1793-1800
La Chouannerie dans les campagnes
Lorsque la République ordonna une levée massive de 300 000 hommes en 1793, les paysans royalistes d'Ille-et-Vilaine se soulevèrent. La Chouannerie transforma les chemins et les haies autour de Rennes en une longue et hideuse guerre de guérilla. La ville tint pour la République tandis que la campagne saignait autour d'elle.
XIXe siècle
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1816-1845
Achèvement de la cathédrale Saint-Pierre
Après la démolition de l'ancienne nef et l'arrêt des travaux dû à la révolution, la cathédrale néoclassique Saint-Pierre fut enfin achevée en 1845. Mathurin Crucy l'commença et Louis Richelot la termina, derrière une façade plus ancienne que l'église qu'elle précède. À l'intérieur, le décor doré et massif semble presque impérial, bien loin de l'église médiévale qu'elle a remplacée.
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1857
L'arrivée du chemin de fer
À l'ouverture de la gare en 1857, Rennes commença à s'étendre au sud de la Vilaine vers les voies. Le rail tira la croissance de la ville dans une nouvelle direction et lia fermement la capitale bretonne à Paris. La ville médiévale et classique avait désormais un voisin industriel.
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1873
Alfred Jarry imagine Père Ubu
Le dramaturge Alfred Jarry fit ses études au lycée de Rennes, et c'est là, en se moquant d'un professeur de physique pompeux, que lui et ses camarades conçurent le monstrueux Père Ubu. Ubu Roi allait plus tard exploser sur la scène parisienne et aider à inventer le théâtre de l'absurde. Le roi grotesque du drame moderne est né des moqueries d'écoliers dans une salle de classe rennaise.
Belle Époque
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1899
Le second procès Dreyfus
À l'été 1899, le second procès d'Alfred Dreyfus se tint au lycée de Rennes, et la presse mondiale déferla sur la ville. Pendant des semaines, Rennes fut la scène sur laquelle la France se own disputa la justice, l'antisémitisme et l'armée. Une salle d'audience provinciale devint, brièvement, la conscience d'une nation.
Seconde Guerre mondiale
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1940
Bombardements et occupation
Le 17 juin 1940, une frappe allemande sur un train de munitions à la gare tua environ mille personnes dans une seule explosion catastrophique. Le lendemain, les troupes allemandes entrèrent dans Rennes, débutant quatre années d'occupation. La guerre était arrivée d'un coup, dans le feu, au chemin de fer qui n'avait promis autrefois que le progrès.
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1944
Patton libère Rennes
Le 4 août 1944, la Troisième Armée américaine sous le commandement du général Patton libéra la ville, les Allemands en retraite faisant sauter les ponts sur la Vilaine derrière eux. Les bombardements alliés de l'année précédente avaient déjà coûté des centaines de vies. La libération se fit au prix d'une ville brisée et balafrée qui passerait des décennies à se reconstruire.
Ère moderne
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années 1970
Le Mabilais et le Minitel
Dans le bâtiment Le Mabilais, conçu par Louis Arretche, des ingénieurs développèrent le Minitel et la carte à puce, deux technologies qui placèrent Rennes à l'avant-garde des télécoms français. Bien avant que l'on parle de hub technologique, la ville inventait discrètement les outils d'une France connectée. Le bâtiment est aujourd'hui le totem de French Tech Rennes, s'appuyant toujours sur une percée des années 1970.
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2002
Le plus petit métro du monde
Le 19 mars 2002, la ligne A du métro automatique VAL fut ouverte, faisant de Rennes la plus petite ville au monde dotée d'un système de métro. Pour une ville d'à peine 200 000 habitants, c'était un pari audacieux sur l'avenir. La ligne B suivit en 2022, déployant 15 stations à travers une ville qui avait décidé de voir beaucoup plus grand que sa taille.