Place De La Concorde

Absolument — c'est la plus grande place de Paris avec ses 8,64 hectares (soit environ la taille de 12 terrains de football), située exactement sur l'axe entre le Louvre et l'Arc de Triomphe. Vous vous tenez là où Louis XVI et Marie-Antoinette ont été guillotinés, face à un obélisque égyptien vieux de 3 400 ans, flanqué de fontaines dorées inspirées de celles de la place Saint-Pierre à Rome. La place est également gratuite et ouverte 24h/24, il n'y a donc aucune raison de s'en priver.

Un coup d'œil rapide à l'obélisque et aux fontaines prend 15 à 30 minutes, mais prévoyez 1 à 2 heures si vous souhaitez déchiffrer les hiéroglyphes, repérer les marques du cadran solaire sur le pavé et vous promener dans le Jardin des Tuileries adjacent. En combinant cela avec une visite du musée de l'Hôtel de la Marine, situé directement sur la place, vous passerez une riche demi-journée.

Prenez le métro jusqu'à la station « Concorde », desservie par les lignes 1, 8 et 12 — elle vous dépose juste au bord de la place. Vous pouvez également vous y rendre à pied en 10 minutes environ depuis le Louvre en longeant le Jardin des Tuileries, ou en descendant les Champs-Élysées depuis l'Arc de Triomphe. Venir en voiture est possible mais fortement déconseillé ; la place est un rond-point tristement célèbre pour sa circulation dense.

Tôt le matin, avant 8h00, est le seul moment où la place semble calme — la circulation est légère, la pointe dorée de l'obélisque capte les premiers rayons du soleil et vous pouvez réellement entendre le bruit des fontaines. La nuit, l'obélisque et les fontaines sont mis en valeur par un éclairage spectaculaire et la circulation diminue, créant une atmosphère totalement différente, plus théâtrale. Le milieu de journée est à éviter : bruyant, congestionné et infesté de pickpockets.

Oui, c'est entièrement gratuit. C'est une place publique, ouverte 24h/24 et 7j/7, sans billet ni réservation requis. Le seul coût à proximité est celui du musée de l'Hôtel de la Marine, qui est payant mais offre un excellent contexte sur l'histoire de la place.

Regardez le sol. Des lignes en bronze incrustées dans le pavage autour de l'Obélisque de Louxor forment le plus grand cadran solaire au monde — la colonne de pierre de 22 mètres projette une ombre qui indique réellement l'heure, et presque tout le monde marche sur ces marques sans les remarquer. Ensuite, examinez le piédestal de l'obélisque : des schémas sculptés montrent les machines exactes utilisées pour ériger le monument de 230 tonnes en 1836, ce qui constitue essentiellement un manuel technique en pierre. Les huit statues autour du périmètre représentent chacune une ville française ; celle de Strasbourg a été drapée de voiles de deuil noirs pendant des décennies après l'annexion de la ville par l'Allemagne en 1870.

La place, alors appelée Place de la Révolution, est devenue le principal site de la guillotine pendant la Terreur, de 1792 à 1795. Le roi Louis XVI y fut exécuté le 21 janvier 1793 — des témoins auraient trempé des mouchoirs dans son sang en guise de souvenirs. Marie-Antoinette suivit le 16 octobre de la même année, et Robespierre lui-même rencontra la lame le 28 juillet 1794, avec un total estimé à plus de 1 100 exécutions sur ce lieu.

Il s'agit de l'Obélisque de Louxor, un monolithe de 22 mètres de haut et de 230 tonnes sculpté en Égypte vers le XIIIe siècle av. J.-C., ce qui en fait un monument vieux d'environ 3 400 ans et, de loin, le plus ancien de Paris. C'était un cadeau de l'Égypte, érigé ici en 1836 sous le règne du roi Louis-Philippe, en partie pour donner à la place un centre politiquement neutre après son sanglant passé révolutionnaire. Un pyramidion en feuille d'or a été ajouté au sommet en 1998, ce qui fait encore l'objet de débats parmi les puristes de l'architecture.