Histoire et influences
Fondé en août 2010 par Corey Lee, Benu a été conçu comme un lieu où les frontières culinaires sont redéfinies. Après près de dix ans comme chef de cuisine au French Laundry sous la direction de Thomas Keller, Lee souhaitait créer un restaurant reflétant son héritage multiculturel et proposant un nouveau modèle de haute cuisine. Le nom « Benu » vient de l’oiseau mythologique égyptien qui symbolise la renaissance (The Best Chef Awards).
Né à Séoul, en Corée du Sud, Corey Lee a immigré aux États-Unis à l’âge de cinq ans. La cuisine coréenne de sa mère a été l’une de ses premières influences. Sa formation culinaire formelle a commencé à 17 ans ; il a ensuite été formé auprès de Pierre Koffmann, Marco Pierre White, Guy Savoy et Alain Senderens. Son passage au French Laundry a renforcé son attention méticuleuse aux détails et son goût pour l’innovation (Fine Dining Lovers).
Son livre de cuisine, Benu, paru en 2015, réunit des essais et des recettes qui éclairent ses inspirations. Il comporte des préfaces de Thomas Keller et David Chang (Fine Dining Lovers).
Le restaurant occupe un bâtiment de 1922 qui abritait autrefois une entreprise de presse locale. L’architecte Richard Bloch en a transformé l’intérieur en préservant le caractère historique du lieu (David R. Mann Substack).
Benu a été nommé par The New York Times parmi les « 10 restaurants qui valent un voyage en avion » seulement six mois après son ouverture. En 2014, il est devenu le premier restaurant de San Francisco à recevoir trois étoiles Michelin, distinction qu’il a maintenue depuis. Corey Lee est le premier chef coréen à obtenir cet honneur. Parmi les autres distinctions de Benu figurent le AAA Five Diamond Award, les cinq étoiles du Forbes Travel Guide, un James Beard Award pour le meilleur programme de vins et une présence sur la liste des 50 meilleurs restaurants du monde (Wikipedia; David R. Mann Substack).
À voir et à découvrir
Cuisine et menu
Le menu dégustation compte généralement environ 16 plats. Il fait dialoguer les influences coréennes, cantonaises et, plus largement, est-asiatiques avec des techniques modernes et une précision française (Fine Dining Lovers). Il évolue fréquemment au fil des saisons et des explorations créatives de Corey Lee.
Parmi les créations signatures figurent :
- Œuf de caille aux mille ans une réinterprétation de cette délicatesse chinoise, préparée avec un œuf de caille et un potage au gingembre (David R. Mann Substack).
- Foie gras xiao long bao une version luxueuse des dumplings soupes de Shanghai, où le foie gras apporte richesse et umami.
- Faux « aileron de requin » en soupe une version durable à base de bouillon de fruits de mer et de techniques moléculaires, associée à une crème brûlée à la truffe (FoodGal).
- Chocolat aux graines candies un dessert qui illustre le souci de Corey Lee pour l’équilibre et la texture (Fine Dining Lovers).
Cadre et ambiance
L’intérieur présente une élégance minimaliste, avec des gris subtils, des tons terreux et un puits de lumière qui baigne la salle de lumière naturelle. Des tables nues en acier et caoutchouc synthétique, de la porcelaine coréenne faite sur mesure et une cour de jardin paisible contribuent à une atmosphère méditative, laissant la cuisine occuper le premier plan (FoodGal). Le cadre comprend également une cour d’inspiration japonaise et un tapis thaïlandais tissé à la main.
Équipe
L’équipe de Benu réunit plusieurs profils aux compétences complémentaires :
- Jhao Rong Fu, chef de cuisine, possède une expertise en cuisine française et en compétitions internationales.
- Luis Perez, maître boucher, compte plus de 25 ans d’expérience.
- Sinéad Quach, directrice générale, est l’une des plus jeunes femmes à diriger la salle d’un restaurant trois étoiles Michelin (Équipe Benu).
Informations pratiques
Benu sert le dîner du mardi au samedi. Le service commence à 17 h 30 et la dernière place assise est proposée vers 20 h 30. Les horaires peuvent être vérifiés sur le site officiel de Benu.
La demande et la capacité limitée rendent les réservations à l’avance essentielles. Le menu dégustation commence généralement à 350 $ par personne, hors boissons et pourboire. Les besoins alimentaires doivent être signalés au moment de la réservation. Benu est entièrement accessible en fauteuil roulant et un service de voiturier est disponible à proximité. Les transports en commun de Muni et BART permettent de s’y rendre.
Conseils de visite
Il est recommandé d’arriver tôt pour profiter de la cour de jardin. Une tenue décontractée chic est requise ; une tenue élégante est encouragée. La photographie discrète est permise, mais le flash et les comportements perturbateurs sont déconseillés.
Pour des photos, des visites virtuelles et des cartes, consultez les sites officiels et les réseaux sociaux. Pour suivre les nouvelles et les événements de Benu, consultez également ses canaux officiels ; l’application Audiala est proposée pour découvrir des expériences locales.
Lieux à proximité
Parmi les lieux proches de Benu figurent le San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), Yerba Buena Gardens et le Ferry Building Marketplace.
Palace of Fine Arts
Construit pour l’Exposition internationale Panama-Pacifique de 1915, le Palace of Fine Arts est connu pour sa rotonde gréco-romaine et son lagon paisible. Il reste un lieu apprécié des habitants comme des visiteurs (Guide Visiteur du Palace of Fine Arts).
Les espaces extérieurs sont ouverts tous les jours de 6 h à 22 h et leur accès est libre. Certains événements peuvent nécessiter un billet ; consultez le site officiel pour plus de détails. Situé dans le quartier de la Marina, le Palace est accessible en bus Muni, en voiture ou à vélo. Les espaces sont accessibles aux fauteuils roulants et des toilettes adaptées sont disponibles.
À proximité se trouvent Crissy Field et le Golden Gate Bridge, avec leurs sentiers et vues panoramiques, l’Exploratorium, musée scientifique interactif, ainsi que Marina Green, lieu de loisirs populaire. Pour prendre des photos avec moins de monde, il est conseillé de visiter le site tôt ou tard. Des chaussures confortables et des vêtements en couches sont utiles face aux variations de temps à San Francisco.
Golden Gate Bridge
Achevé en 1937, le Golden Gate Bridge est un symbole international de San Francisco et une prouesse d’ingénierie (Site Officiel du Golden Gate Bridge).
Le pont est ouvert à la circulation 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. L’accès piéton et cyclable est disponible de 5 h à 18 h 30 et est gratuit. Aucun billet n’est nécessaire pour le traverser à pied ou à vélo. Les véhicules paient un péage en direction du sud.
Plusieurs possibilités de stationnement se trouvent à proximité, mais elles peuvent se remplir rapidement aux heures de pointe. Des visites guidées et un centre d’accueil proposent des informations historiques. Des chemins et des installations accessibles aux fauteuils roulants sont disponibles ; les visiteurs en situation de handicap peuvent consulter le site officiel pour obtenir des informations détaillées.
À proximité se trouvent Crissy Field, Battery Spencer et le Fort Point National Historic Site.
Foire aux questions (FAQ)
Quelle est la politique vestimentaire de Benu ?
Une tenue décontractée chic est requise ; une tenue élégante est encouragée.
Comment réserver chez Benu ?
Les réservations se font via le site officiel ou des plateformes autorisées.
Benu tient-il compte des allergies alimentaires ?
Oui, à condition d’en informer le restaurant à l’avance, au moment de la réservation.
La photographie est-elle autorisée chez Benu ?
Une photographie discrète est permise ; le flash et les comportements perturbateurs sont déconseillés.
La visite du Palace of Fine Arts est-elle gratuite ?
Oui, l’accès aux espaces extérieurs est libre ; certains événements peuvent nécessiter un billet.
Peut-on traverser le Golden Gate Bridge à vélo ou à pied ?
Oui, pendant les heures désignées, de 5 h à 18 h 30.
Pour les mises à jour et les informations de visite, consultez le Site Officiel de Benu, FoodGal, le Site Officiel du Golden Gate Bridge et le Guide Visiteur du Palace of Fine Arts.
