Thunderhead

Pigeon ForgeUnited States 35° N · 83° W Vérifié Aug 2026

Construit en 2004 pour 7 millions de dollars, Thunderhead a été deux fois nommé meilleure montagne russe en bois du monde, avec 22 virages inclinés, 32 croisements et une traversée de gare.

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Thunderhead Photo: Coasterman1234 at en.wikipedia · CC BY-SA 3.0
Entrée
Inclus avec le billet d'entrée à Dollywood
Accessibilité
Non accessible en fauteuil roulant ; taille min. 122 cm
Meilleure saison
Soirées d'été ou nuits d'automne

Exactement 32 fois, la piste en bois de Thunderhead se croise alors qu'elle déchire un ravin des Smoky Mountains à Dollywood à Pigeon Forge, Tennessee, États-Unis — et ce, avant que le train ne traverse la gare à 40 mi/h. Les coureurs bénéficient de 3 230 pieds de piste et de 22 virages dans un tracé qui semble sculpté, pas construit. Vous venez pour le tonnerre de la montagne ; vous partez en comprenant pourquoi cette attraction a fait de Dollywood une destination mondiale pour les montagnes russes.

Lorsque Thunderhead a ouvert ses portes à Dollywood le 3 avril 2004, le parc était plus connu pour son bluegrass et son artisanat montagnard que pour ses attractions à sensations fortes de classe mondiale. Le parcours tortueux en bois de 7 millions de dollars était un pari délibéré. Le tracé de Mike Boodley n'a pas aplati le terrain — il a tissé 22 virages à travers deux contours naturels de flanc de colline.

La gare de la scierie n'est pas une antiquité, bien que ses poutres patinées et ses accessoires d'exploitation forestière suggèrent le contraire. Great Coasters International a construit le tout à partir de zéro en 2003-2004, puis a ajouté la première gare 'fly-through' au monde. En 2005 et 2006, Amusement Today a nommé Thunderhead la meilleure montagne russe en bois du monde.

Après des années d'humidité appalachienne qui ont rugueux la piste, les charpentiers de GCI ont retracé l'attraction par phases entre 2019 et 2023. Aucune conversion hybride en acier — juste du nouveau bois, coupé à la main pour conserver le caractère original de l'attraction.

Recherché par l'équipe éditoriale d'Audiala à partir d'archives historiques, d'archives architecturales et de connaissances locales.

À voir

  1. La traversée de la gare

    La plupart des parcs éloignent la gare de l'attraction. Thunderhead a acheminé 3 230 pieds de pin jaune du sud à travers ses propres chevrons, de sorte que le train file à travers une galerie en bois fermée à 40 mi/h juste au-dessus de la file d'attente.

    Vous entendrez le cliquetis des cliquets anti-recul dans la montée, puis un bang sonore à l'intérieur de la gare en tôle ondulée lorsque le train Millennium Flyer passera au-dessus. Regardez vers le haut depuis la file d'attente en béton : les marques de frottement noircies et les amortisseurs en acier montrent exactement à quel point le dégagement est étroit.

  2. La dispute de 100 pieds avec 22 virages

    Ce parcours tortueux à flanc de colline a transformé Dollywood d'un parc d'artisanat et de musique en une destination pour les pèlerins des montagnes russes en bois. Michael Boodley a intégré 22 virages inclinés et 32 croisements dans une chute de 100 pieds — soit une chute de dix étages sans aucune section droite pour se reposer.

    Le retracement de GCI de 2019-2023 a éliminé les secousses de marteau-piqueur, de sorte que l'attraction ressemble maintenant plus à une dispute serrée et rapide qu'à une facture de chiropracteur. Elle a été nommée la meilleure montagne russe en bois du monde en 2005 et 2006.

  3. Le belvédère du camp de bûcherons

    Faites la file une fois, montez deux fois, puis marchez sur le chemin pavé entre Timber Canyon et Mystery Mine pour observer les virages inclinés inférieurs depuis le flanc de la colline. À 3 230 pieds, c'est plus long que dix terrains de football, mais vous pouvez suivre près de la moitié du parcours depuis ce seul tronçon ombragé.

    Si vous voulez la version de l'atelier de maintenance, le Coaster Explorers Tour à 199 $ vous donne accès à des zones restreintes où les marques de crayon des charpentiers et les laminés de pin jaune frais révèlent exactement comment cette machine est reconstruite chaque hiver.

Préparez votre visite

Comment s'y rendre
Dollywood est situé au 2700 Dollywood Parks Blvd. Le trolley de transport en commun de Pigeon Forge circule de Patriot Park (236 Old Mill Ave) aux portes d'entrée toutes les 15 à 20 minutes, pour 2,50 $ l'aller simple ou 3 $ pour un laissez-passer journalier ; se rendre en voiture signifie 25 à 30 $ de parking avec des navettes. Marcher depuis la Parkway n'est pas pratique.
Horaires d'ouverture
Depuis 2026, Dollywood ouvre environ de 10h00 à 19h00 en semaine au printemps et à l'automne, et jusqu'à 21h30 ou 22h00 pendant l'été et le festival Smoky Mountain Christmas. Le parc ferme complètement de début janvier à mi-mars ; Thunderhead s'arrête temporairement en dessous d'environ 2°C à 4°C et en cas d'éclair ou de forte pluie.
Temps nécessaire
L'attraction dure environ 2 minutes et 30 secondes. Les temps d'attente dans la file varient de 15 à 30 minutes les jours calmes, et de 60 à 90 minutes ou plus en été et les week-ends de festival. Prévoyez 4 à 6 heures pour Thunderhead, ainsi que les montagnes russes de Timber Canyon et Wilderness Pass, ou 8 à 10 heures complètes pour tout Dollywood.
Accessibilité
Les coureurs doivent mesurer au moins 48 pouces (122 cm) de hauteur. La file d'attente comprend des rampes et des passerelles en bois sur un terrain accidenté, et les visiteurs doivent transférer des fauteuils roulants ou des scooters de mobilité dans le train des montagnes russes. Visitez le centre d'accessibilité des attractions près de l'entrée pour obtenir un laissez-passer d'embarquement à heure de retour.
Coût et billets
Thunderhead est inclus dans l'entrée à Dollywood, généralement 92 à 99 $ pour les adultes de 10 à 61 ans en 2026. Les enfants de 3 ans et moins entrent gratuitement ; un laissez-passer saisonnier Pre-K Imagination couvre les âges éligibles de 4 à 5 ans. Les laissez-passer TimeSaver ajoutent un accès accéléré aux files d'attente, mais se vendent quotidiennement.

Histoire

La Scierie qui Rugissait

Avant 2004, Dollywood se vendait sur la musique bluegrass, l'artisanat montagnard et le nom de Dolly Parton. Un grand huit en bois de 7 millions de dollars n'était pas le choix évident. Les archives montrent que le parc a annoncé Thunderhead le 26 juin 2003 et l'a ouvert le 3 avril 2004.

L'histoire fictive du manège est celle de la Thunderhead Lumber Company, un clin d'œil aux entreprises forestières qui ont défriché la montagne Thunderhead à proximité au début des années 1900. Mais l'ingénierie était avant-gardiste : le concepteur Michael Boodley a utilisé des trains articulés et une conception épousant le terrain pour donner un air de nouveauté au vieux bois.

Le tournant

L'Opus Magnum de Mike Boodley

Michael Boodley a cofondé Great Coasters International avec le constructeur Clair Hain Jr. Au début des années 2000, les grands huit en bois avaient une mauvaise réputation : ils étaient rugueux, nécessitaient beaucoup d'entretien et perdaient du terrain face à l'acier. Boodley avait passé une décennie à développer le train Millennium Flyer, une conception articulée qui pouvait serpenter dans des virages serrés et fortement inclinés sans malmener les passagers.

Thunderhead en fut la preuve. La conception comporte 22 virages et 32 croisements, sculptés dans deux contours de contreforts des Smoky Mountains au lieu d'être aplatis sur une plateforme. Pour Boodley, c'était personnel : le manège devait être l'une de ses dernières conceptions complètes avant de se retirer du travail de direction quotidienne chez GCI, et il devait démontrer que le bois pouvait encore offrir un rythme implacable.

Le tournant s'est produit lors de la présentation à la presse en avril 2004. Alors que les invités se tenaient dans la gare de scierie à deux étages, un train de 24 passagers a traversé le bâtiment sur un pont directement au-dessus de leurs têtes à 64 km/h. Le passage à travers la gare, le premier du genre, a fait vibrer les poutres et a réduit au silence les sceptiques. Deux ans plus tard, le manège a été élu grand huit en bois n°1 au monde.

Le fantôme de la coupe forestière dans la machine

La gare de Thunderhead est décorée comme la Thunderhead Lumber Company, avec des poulies, des assemblages d'engrenages et des lames de bois inspirés des anciennes scieries de logging d'Elkmont et de Townsend, Tennessee. Ce choix est plus qu'un simple décor. La Little River Lumber Company a défriché des milliers d'hectares autour de Thunderhead Mountain au début des années 1900, une crise écologique qui a contribué à la création du parc national des Great Smoky Mountains. Le manège célèbre la machinerie tout en portant la mémoire de ce qu'elle a coûté.

Du bois, pas de l'acier

Après que l'humidité des Appalaches et les cycles à haute force G aient rendu la piste rugueuse, Dollywood a dû faire un choix : convertir Thunderhead en une voie hybride en acier, comme de nombreux parcs l'avaient fait, ou la conserver en bois. De 2019 à 2023, les charpentiers de GCI ont retravaillé le parcours par phases, remplaçant le bois usé à la main. Le résultat est une chose rare : un grand huit en bois à haute intensité qui reste fluide, avec son acoustique organique d'origine intacte.

Conseils aux visiteurs

  • Pas de caméras sur l'attraction

    Les GoPros, téléphones, perches à selfie et appareils photo tenus à la main sont interdits à bord, sauf autorisation officielle des médias. Les drones sont interdits sur toute la propriété du parc.

  • Rangez vos affaires

    Les chapeaux, lunettes non attachées, sacs à dos et appareils photo volumineux ne sont pas autorisés dans le train. Utilisez les casiers électroniques payants près de l'entrée ou les poches zippées ; les casiers sur la plateforme sont à vos risques et périls.

  • Montez après le déjeuner

    La piste tourne plus vite une fois que le soleil de la montagne et le frottement réchauffent le bois et la graisse. Les locaux ciblent également les parcours au crépuscule et la nuit en été ou en automne, lorsque la structure du flanc de colline devient sombre.

  • Préparez-vous à la sécurité

    Tous les visiteurs passent des détecteurs de métaux à l'entrée de Dollywood, alors laissez vos couteaux de poche et outils dans la voiture. Le trafic sur la Parkway peut ajouter 20 à 30 minutes les soirs d'été et les jours de festival.

  • Évitez les frais de stationnement

    Garez-vous gratuitement à Patriot Park ou sur les parkings municipaux de Teaster Lane et prenez le trolley Dollywood à 2,50 $ jusqu'aux portes. Cela évite les frais de stationnement sur place de 25 à 30 $ par jour.

  • Ancre de Timber Canyon

    Thunderhead ancre Timber Canyon ; faites-le tôt ou tard, puis marchez jusqu'aux montagnes russes voisines comme Big Bear Mountain pour éviter de refaire la queue à travers le parc.

Questions fréquentes

Thunderhead à Dollywood vaut-il le coup ?

Oui, surtout après la rénovation de 2019-2023 qui a rendu le parcours plus fluide. Thunderhead a été élu grand huit en bois n°1 au monde en 2005 et 2006, et ses 22 virages inclinés et 32 croisements surpassent encore de nombreux parcours en acier. Si vous ne faites qu'un seul grand huit à Dollywood, choisissez celui-ci.

Combien de temps faut-il prévoir pour Thunderhead ?

Le parcours lui-même dure environ 2 minutes et 30 secondes. Prévoyez 15 à 90 minutes en incluant la file d'attente, selon la saison et l'heure de la journée. Un après-midi normal, 45 minutes suffisent pour un tour, un coup d'œil au passage dans la gare et une nouvelle attraction.

Comment se rendre à Thunderhead depuis Pigeon Forge ?

Prenez le trolley de transport en commun de Pigeon Forge depuis Patriot Park directement jusqu'aux portes de Dollywood pour 2,50 $ par trajet. La conduite depuis la bande de la Parkway prend 10 à 15 minutes, mais le stationnement sur place coûte 25 à 30 $ et le trolley vous dépose plus près de l'entrée. Thunderhead se trouve au fond de Timber Canyon, alors depuis les tourniquets, dirigez-vous vers la gauche en passant devant le dépôt de train et suivez la colline.

Quel est le meilleur moment pour faire Thunderhead ?

En fin d'après-midi, une fois que le soleil de montagne a réchauffé la graisse de la voie et le bois. Le grand huit fonctionne sensiblement plus vite à ce moment-là, et les files d'attente s'amenuisent pendant l'heure du dîner. Pour l'ambiance, faites un tour au crépuscule pendant le Smoky Mountain Christmas, lorsque la structure est illuminée de lumières blanches chaudes et que vous pouvez admirer les feux d'artifice depuis la côte de traction.

Peut-on faire Thunderhead gratuitement ?

Non, l'accès à Thunderhead est inclus dans le billet d'entrée à Dollywood, et non pas comme une entrée séparée gratuite. Les enfants de 3 ans et moins entrent gratuitement dans le parc, et un laissez-passer saisonnier Pre-K Imagination peut couvrir les enfants qualifiés de 4 à 5 ans. Les billets d'une journée pour adultes coûtent généralement 92 à 99 $ plus taxes.

Qu'est-ce qu'il ne faut pas manquer à Thunderhead ?

Tenez-vous sur la rambarde centrale de la file d'attente et sentez un train traverser la gare à 64 km/h. Le passage dans la gare était le premier élément de ce type au monde, et la gare de style scierie en fait un spectacle assourdissant et vibrant. Regardez également droit vers le haut depuis la file d'attente pour voir les amortisseurs en acier et les marques de frottement dues au dégagement du train.

Quelle est la taille requise pour faire Thunderhead ?

Les passagers doivent mesurer au moins 122 cm (48 pouces). Cette exigence de taille correspond à la norme de Dollywood pour les grands huit en bois majeurs. Les objets non attachés doivent être placés dans des casiers sur la plateforme ou dans des casiers payants avant de monter, car les téléphones et les lunettes non attachées sont interdits dans le manège.

Sources 10

Recherché et rédigé par l'équipe éditoriale d'Audiala à partir d'archives historiques, d'archives architecturales et de connaissances locales. Dernière révision : August 2026.

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Crédits photo (7)
  1. Bailey Zindel — Unsplash License (https://unsplash.com/license) — Source: https://images.unsplash.com/photo-1506744038136-46273834b3fb
  2. Thunderhead (Dollywood) 01 — Coasterman1234 at en.wikipedia — CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Thunderhead_(Dollywood)_01.JPG
  3. Thunderhead (Dollywood) 04 — Coasterman1234 — CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Thunderhead_(Dollywood)_04.JPG
  4. Thunderhead (Dollywood) 03 — Coasterman1234 at English Wikipedia — CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Thunderhead_(Dollywood)_03.JPG
  5. Thunderhead (Dollywood) 02 — Coasterman1234 — CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Thunderhead_(Dollywood)_02.JPG
  6. Thunderhead (Dollywood) 05 — Coasterman1234 at English Wikipedia — CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Thunderhead_(Dollywood)_05.JPG
  7. Thunderhead 1 — Jeremy Thompson — CC BY 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Thunderhead_1.jpg

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