Dollywood Express

Pigeon ForgeUnited States 35° N · 83° W Vérifié Aug 2026

L'une de ses deux locomotives à vapeur est un moteur de l'armée américaine de la Seconde Guerre mondiale datant de 1943 qui transportait autrefois des fournitures sur la White Pass & Yukon Route en Alaska avant de rejoindre Dollywood.

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Durée de visite
20 minutes
Entrée
Inclus avec l'entrée à Dollywood
Meilleure saison
Automne (septembre-octobre)

Le train le plus célèbre du Tennessee a été construit pour transporter des soldats à travers les blizzards du Yukon, pas des touristes à travers les Great Smoky Mountains. Le Dollywood Express à Pigeon Forge, aux États-Unis, fait rouler deux locomotives à vapeur Baldwin qui ont autrefois franchi le White Pass en Alaska pendant la Seconde Guerre mondiale – aujourd'hui, elles parcourent une boucle de 4 km à travers un parc à thème dans les Smokies. Vous ne venez pas pour le paysage, vous venez pour entendre une machine de 110 tonnes respirer.

Le chemin de fer n'est pas une attraction à Dollywood – Dollywood s'est développé autour du chemin de fer. En juillet 1961, le promoteur de Caroline du Nord Grover Robbins Jr. et ses frères ont posé des voies à écartement étroit de trois pieds à travers une vallée agricole de Pigeon Forge, pariant que les touristes traverseraient les Appalaches pour un authentique train à vapeur. Chaque identité de parc ultérieure – Goldrush Junction, Silver Dollar City Tennessee, et enfin Dollywood en 1986 – a été construite à partir de cette seule boucle.

Rien dans ce trajet n'est simulé. Les locomotives opérationnelles sont des Baldwin Mikados de 1938 et 1943 – les mêmes locomotives qui transportaient des troupes et du fret sur le White Pass gelé de l'Alaska. Sur les pentes de 5 à 6 % autour de la boucle, vous entendez le moteur s'engager, aboyer et peiner, des scories jaillissant des roues motrices.

Recherché par l'équipe éditoriale d'Audiala à partir d'archives historiques, d'archives architecturales et de connaissances locales.

À voir

  1. Les Mikados Baldwin au Village Depot

    Les rails du Village Depot à Dollywood n'ont que trois pieds d'écart — voie étroite, la même largeur que celle utilisée sur la White Pass & Yukon Route où les deux locomotives ont fait leurs preuves. C'est la première surprise. La locomotive n° 192, Klondike Katie, est sortie des Baldwin Locomotive Works à Philadelphie en 1943 comme bête de somme de l'armée américaine ; la n° 70, Cinderella, est cinq ans plus âgée et a passé sa jeunesse à transporter du fret sur les montagnes côtières de l'Alaska. Tenez-vous près du château d'eau pendant que l'équipage remplit la tender et vous sentirez l'huile chaude des cylindres, les aiguilles de pin et la légère odeur d'huile recyclée. Cherchez les plaques du constructeur sur la boîte à fumée — 1938 et 1943, toujours lisibles sous la peinture noir brillant.

  2. La boucle de cinq miles dans la montagne

    Montez du côté droit si vous voulez les vues sur la crête. Le train quitte la gare et attaque immédiatement une pente de plus de 5 %, le son de la cheminée de la locomotive passant d'un souffle paresseux à un aboiement rythmé et dur qui résonne dans les creux. Vous traverserez des lauriers des montagnes et des affleurements rocheux, puis vous tournerez devant le dépôt de maintenance où la locomotive n° 71, Beatrice, attend en stockage — regardez sur votre droite à mi-chemin le long de la voie de service. Au point de retournement, les Smokies s'ouvrent d'une manière que vous ne voyez jamais depuis les allées du parc. Puis la descente. Au moment où les freins à air sifflent et que le train redescend doucement vers le Village, vous comprenez pourquoi cette boucle de cinq miles est l'épine dorsale du parc depuis 1961.

  3. Faites le trajet deux fois : de jour et avec les lumières de Noël

    La plupart des gens font un tour, prennent une photo de la locomotive et passent à autre chose. C'est une erreur. Le trajet de l'après-midi vous offre des vues sur la montagne et la chance de voir le chauffeur sabler les rails sur les pentes humides — cherchez du sable fin sur le lit de la voie juste après le départ. Mais de novembre à début janvier, le même trajet fait partie de la célébration de Noël dans les Smoky Mountains de Dollywood, avec la forêt illuminée de millions d'ampoules et le sifflet résonnant dans les creux froids et sombres. Faites les deux. Le train change complètement de caractère après le coucher du soleil, et le deuxième trajet ne coûte rien d'autre que 25 minutes supplémentaires.

Préparez votre visite

Comment s'y rendre
Garez-vous sur le parking principal de Dollywood (environ 30 $/jour, navettes jusqu'à l'entrée), ou évitez complètement le stationnement : le trolley de Pigeon Forge circule depuis Patriot Park au 186 Old Mill Ave directement jusqu'aux portes d'entrée pour 2,50 $ par trajet. La gare se trouve dans la section The Village, après Country Fair. Vous venez en voiture ? Prenez Veterans Boulevard ou Teaster Lane pour éviter les embouteillages du Parkway de 16h à 19h30.
Horaires d'ouverture
Depuis 2026, Dollywood fonctionne de mi-mars à début janvier, fermant pour l'hiver de mi-janvier à début mars. Les portes du parc ouvrent à 10h ; la fermeture varie de 19h au printemps à 22h pendant le Smoky Mountain Christmas. Le train part toutes les heures à la demi-heure ou à l'heure — vérifiez le tableau à l'extérieur du Village Depot ou l'application Dollywood pour l'horaire du jour. Les orages violents peuvent interrompre le service à vapeur.
Temps nécessaire
Le trajet lui-même dure 20 minutes pour la boucle complète de 5 miles. Prévoyez 45 à 60 minutes au total : attendez 20 à 30 minutes avant le départ les jours de forte affluence, faites le trajet, puis attardez-vous à la gare. Les passionnés de trains souhaitant photographier les deux locomotives ou assister à plusieurs départs devraient prévoir 90 minutes.
Accessibilité
Des wagons dédiés avec rampes se trouvent à l'arrière du train — les utilisateurs de fauteuils roulants manuels et les utilisateurs de scooters de mobilité montent sans transfert. La zone du Village Depot est plate avec des voies de file d'attente pavées et rampées, bien que la vallée environnante des artisans présente des pentes modérées. Visitez le centre d'accessibilité des attractions à l'intérieur de l'entrée du parc pour obtenir un laissez-passer d'embarquement avec des points d'accès spécifiques.
Coût et billets
Le train est inclus avec l'entrée générale à Dollywood — aucun billet séparé. Les billets standard pour une journée coûtent 92 à 99 $ pour les 10-61 ans, 82 à 89 $ pour les enfants de 4 à 9 ans et les seniors de 62 ans et plus ; moins de 3 ans gratuit, depuis 2026. Les passes TimeSaver et TimeSaver Unlimited offrent un embarquement accéléré au Depot. Achetez en ligne à l'avance pour des réductions saisonnières.

Histoire

Le sifflet qui ne s'est jamais arrêté

Quelque chose se passe sur ce même coin de terre à Pigeon Forge chaque jour d'ouverture depuis juillet 1961 : un sifflet à vapeur retentit, un chauffeur alimente le foyer, et les passagers montent à bord pour un trajet à travers les contreforts des Smoky Mountains. Quatre noms de parcs se sont succédé autour de ce rituel. Les escarmouches de la guerre de Sécession du Rebel Railroad ont cédé la place aux fusillades du Far West de Goldrush Junction, puis aux artisans de Silver Dollar City, puis à la musique appalachienne de Dollywood. Le train n'a jamais marqué de pause pour tout cela.

La continuité réside dans la machinerie. Deux locomotives Baldwin de la flotte originale d'Alaska fonctionnent toujours – la n° 192 Klondike Katie, construite en 1943 pour l'armée américaine, et la n° 70 Cinderella, construite en 1938 pour la White Pass & Yukon. L'écartement des rails reste de trois pieds ; les pentes atteignent toujours 5 à 6 %. Un seul vrai changement est survenu en six décennies : le charbon a cédé la place à l'huile recyclée en 2024, remplaçant la fumée noire par une combustion plus propre et plus sûre.

Le tournant

L'homme qui a parié sur la vapeur

Grover Robbins Jr. avait déjà prouvé le concept une fois au Tweetsie Railroad en Caroline du Nord lorsqu'il a regardé vers le sud-ouest en direction de Pigeon Forge à la fin des années 1950. Les locomotives à voie étroite qu'il voulait avaient été construites pour la White Pass & Yukon Route en Alaska, où elles avaient transporté du fret de guerre sur des sommets gelés. En 1960, des locomotives désœuvrées étaient inactives tandis que les chemins de fer du pays remplaçaient la vapeur par le diesel. Robbins y voyait un avenir.

Il pariait son propre argent, et beaucoup. Selon des récits contemporains, Robbins et ses frères ont investi massivement dans la pose de voies à travers des terres agricoles qui n'avaient guère plus que le passage routier vers le parc national des Great Smoky Mountains. Si les touristes ne venaient pas pour le train, les voies rouilleraient.

Le jour de l'ouverture en juillet 1961, le sifflet de la Klondike Katie, pesant 110 tonnes, a déchiré la vallée tandis que des cavaliers costumés mettaient en scène un vol de train sur les voies. Le pari a payé. En quelques années, le chemin de fer a ancré un parc qui allait changer de mains trois fois et se renommer quatre fois – et le train a continué de rouler pendant tout ce temps.

Ce qui a changé

Propriété, thème et carburant. Les terres sont passées des frères Robbins au propriétaire de l'équipe de football américain des Cleveland Browns, Art Modell, en 1970, puis à la famille Herschend en 1977. Chaque propriétaire a réécrit le scénario théâtral : les escarmouches de la guerre de Sécession sont devenues des fusillades du Far West, puis des démonstrations d'artisanat des Ozarks, puis de la musique appalachienne. En 2024, l'ère du diesel a enfin rattrapé le foyer – les deux locomotives opérationnelles ont été converties du charbon à l'huile recyclée, éliminant les étincelles qui pouvaient enflammer les Great Smoky Mountains.

Ce qui a perduré

La boucle fait 4 km, comme en 1961. L'écartement des rails reste de trois pieds. Ces locomotives sont toujours des Baldwin Mikados, leurs châssis de 110 tonnes peinant sur les mêmes pentes de 5 à 6 % qui donnaient à la balade originale un air d'expédition. Un véritable sifflet à vapeur retentit toujours au départ du train. L'odeur de l'huile chaude et des scories humides vous frappe toujours lorsque vous montez à bord. Chaque identité de parc qui s'est construite autour de ce chemin de fer a fini par découvrir ce que Grover Robbins savait : le train n'a jamais été une attraction. C'était une raison d'exister.

Conseils aux visiteurs

  • Les téléphones sont les bienvenus ici

    Contrairement à tous les montagnes russes du parc, le Dollywood Express autorise explicitement les photos et vidéos à main levée en position assise. Laissez le trépied et le bâton selfie rangés — ceux-ci restent interdits — mais votre téléphone est autorisé pour la boucle complète de 20 minutes.

  • Asseyez-vous au milieu du train

    Les wagons de tête subissent de plein fouet les coups de sifflet et les retours de suie. Les locaux s'assoient au milieu du train ou vers l'arrière pour des vues plus larges sur les montagnes, de meilleures prises de vue en courbe de la locomotive, et beaucoup moins de suie dans les yeux.

  • Attention au mascara

    Les locaux appellent les retombées de suie 'le mascara de Dollywood' — des points noirs qui tombent sur les visages et les chemises blanches. Les lunettes de soleil ou de vue sont vraiment utiles dans les wagons en plein air. Évitez le t-shirt blanc tout neuf le jour du train.

  • Évitez les guichets de billets à 20 $

    Les kiosques sur le bord de la route le long de la Parkway annonçant des 'billets Dollywood à 20 $' sont des arguments de vente de multipropriété qui vous font perdre des heures de vacances. Achetez directement sur Dollywood.com ou à l'entrée du parc. Les vraies réductions proviennent des forfaits de plusieurs jours, pas des stands des centres commerciaux.

  • Fin d'après-midi en automne

    Pendant le Harvest Festival (septembre-octobre), les départs de 16h-17h capturent la couleur maximale des Smoky Mountains sur les crêtes supérieures. La saison de Noël transforme le train avec des lumières et des chants de Noël — réservez un départ en soirée pour un effet complet.

  • Faites la queue en avance, pas à l'heure

    Les portes ferment strictement avant le départ pour la préparation de la chaudière et la sécurité. Arrivez 20 à 30 minutes à l'avance les jours de forte affluence — la gare se remplit à capacité et vous attendrez une heure de plus pour le prochain trajet. Les jours de semaine calmes, 10 minutes suffisent.

  • Vérifiez quelle locomotive

    Deux locomotives Baldwin se relaient : la n° 192 'Klondike Katie' (1943, ex-armée américaine) et la n° 70 'Cinderella' (1938). Les passionnés de chemin de fer suivent quelle locomotive est en service via l'application Dollywood ou le tableau d'affichage de la gare. Toutes deux seront converties du charbon au fioul d'ici début 2026 — moins de suie, le même sifflement.

Questions fréquentes

Le Dollywood Express vaut-il la peine d'être visité ?

Oui, surtout si vous voulez monter dans de vraies locomotives à vapeur Baldwin de 110 tonnes au lieu d'un train pour enfants à thème. La boucle de 20 minutes et 5 miles grimpe des pentes raides des Smoky Mountains à travers une forêt que la plupart des visiteurs du parc ne voient jamais à pied. La locomotive n° 192, Klondike Katie, a été construite en 1943 pour le transport de fournitures pendant la guerre sur la White Pass & Yukon Route.

Combien de temps faut-il prévoir pour le Dollywood Express ?

Prévoyez 45 à 60 minutes au total. Le trajet lui-même dure environ 20 minutes, mais le train embarque selon un horaire fixe chaque heure depuis la gare du Village et la file d'attente se remplit souvent 20 à 30 minutes avant le départ. Arrivez tôt, prenez un pain à la cannelle et attendez près de la porte.

Comment se rendre au Dollywood Express depuis Pigeon Forge ?

Prenez le trolley de transport en commun de Pigeon Forge depuis le Patriot Park Transit Hub au 186 Old Mill Ave directement jusqu'à l'entrée principale de Dollywood pour environ 2,50 $ par trajet. La conduite est également facile : garez-vous au 2700 Dollywood Parks Blvd pour environ 30 $ par jour. Une fois à l'intérieur de Dollywood, suivez les panneaux indiquant le Village Train Depot près de Country Fair.

Peut-on faire le trajet du Dollywood Express gratuitement ?

Pas gratuitement — le train nécessite l'entrée à Dollywood. Une fois à l'intérieur, le trajet ne coûte rien de plus et ne nécessite aucune réservation séparée. Les billets généraux pour une journée commencent à environ 92 $ pour les 10-61 ans, les enfants de 3 ans et moins étant admis gratuitement, bien qu'il n'y ait pas de jours d'entrée gratuite pour le grand public.

Quel est le meilleur moment pour visiter le Dollywood Express ?

L'après-midi tardif vous offre des vues sur la montagne et la chance de voir le chauffeur sabler les rails sur les pentes humides — cherchez du sable fin sur le lit de la voie juste après le départ. Mais de novembre à début janvier, le même trajet fait partie de la célébration de Noël dans les Smoky Mountains de Dollywood, avec la forêt illuminée de millions d'ampoules et le sifflet résonnant dans les creux froids et sombres. Faites les deux. Le train change complètement de caractère après le coucher du soleil, et le deuxième trajet ne coûte rien d'autre que 25 minutes supplémentaires.

Qu'est-ce qu'il ne faut pas manquer au Dollywood Express ?

Asseyez-vous au milieu du train ou vers l'arrière du côté droit pour les panoramas les plus larges des Smoky Mountains et moins de retombées de suie. Gardez un œil sur l'embranchement de l'atelier de maintenance pour la locomotive n° 71 Beatrice, stockée et en attente d'une révision potentielle. Et portez des lunettes de soleil ; les scories sont des souvenirs gratuits.

Quelle locomotive circule au Dollywood Express ?

Deux Mikados Baldwin 2-8-2 opérationnels alternent : n° 192 Klondike Katie et n° 70 Cinderella. Klondike Katie a été construite en 1943 pour l'armée américaine et a transporté des fournitures pendant la Seconde Guerre mondiale en Alaska ; Cinderella date de 1938 et a travaillé sur la White Pass & Yukon Route. La locomotive n° 71 Beatrice est stockée sur place en attendant une restauration.

Sources 7

Recherché et rédigé par l'équipe éditoriale d'Audiala à partir d'archives historiques, d'archives architecturales et de connaissances locales. Dernière révision : August 2026.

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Crédits photo (2)
  1. Kalen Emsley — Unsplash License (https://unsplash.com/license) — Source: https://images.unsplash.com/photo-1578645510447-e20b4311e3ce
  2. Matthew Brodeur — Unsplash License (https://unsplash.com/license) — Source: https://images.unsplash.com/photo-1474487548417-781cb71495f3

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