Times Square

Oui, mais calibrez vos attentes : c'est moins un lieu qu'un phénomène, un canyon de lumière où 22 110 mètres carrés d'écrans LED chauffent l'air et où le sol vibre au passage des rames de métro sous vos pieds. La plupart des New-Yorkais l'évitent activement, ce qui en dit long : c'est un spectacle conçu pour les visiteurs. Si vous l'abordez ainsi — comme une expérience sensorielle de 45 minutes plutôt que comme une destination culturelle — vous obtiendrez exactement ce qu'il a à offrir. Après, marchez quelques pâtés de maisons vers l'ouest jusqu'à Hell's Kitchen pour manger autre chose qu'un burger médiocre à 28 $.

Trente à soixante minutes suffisent pour parcourir les zones piétonnes, monter les célèbres marches rouges du TKTS pour une vue plongeante emblématique et absorber le choc total de la lumière et du bruit. Si vous allez voir une comédie musicale à Broadway ou visitez une attraction proche comme le Museum of Broadway, prévoyez trois à quatre heures. C'est à la tombée de la nuit que les écrans sont les plus impressionnants. Si vous restez jusqu'à 23h57, tous les panneaux publicitaires se synchronisent pour le « Midnight Moment », une installation artistique nocturne qui vaut vraiment le détour.

C'est entièrement gratuit : il s'agit d'un carrefour public, ouvert 24h/24 et 365 jours par an, sans billet ni réservation. Les zones piétonnes entre la 42e et la 47e rue disposent de chaises et de tables mobiles en accès libre. Attention toutefois aux personnages costumés (Elmo, Spider-Man, la Statue de la Liberté) qui poseront pour des photos avant de réclamer des pourboires, parfois de manière agressive : refusez fermement ou ayez un dollar à portée de main.

La station de métro Times Square–42nd Street est l'un des plus grands hubs de la ville, desservie par les lignes 1, 2, 3, 7, N, Q, R, W et S. Vous pouvez donc l'atteindre depuis presque n'importe où à Manhattan, Brooklyn ou le Queens sans changement. Depuis Penn Station, comptez cinq minutes de marche vers l'est ; depuis Grand Central, prenez la navette S pour un arrêt. La station est accessible aux personnes en fauteuil roulant, bien que la densité de piétons aux heures de pointe rende les déplacements difficiles.

Allez-y après la tombée de la nuit en semaine : les écrans sont à pleine intensité et la foule est moins dense que les week-ends. Les week-ends d'été et les semaines autour de Noël sont les plus fréquentés, avec une circulation piétonne parfois à l'arrêt. Évitez le réveillon du Nouvel An, sauf si vous voulez vraiment vivre l'expérience : l'accès est verrouillé dès le début de l'après-midi, il n'y a pas de toilettes dans les zones de visionnage et vous resterez debout dans le froid pendant jusqu'à dix heures.

La plupart des gens passent à côté de la meilleure chose : l'installation sonore permanente de Max Neuhaus, un bourdonnement ambiant à basse fréquence qui s'élève d'une grille de métro sur l'îlot entre Broadway et la 7e Avenue à la 46e rue. Vous marcherez dessus sans vous en rendre compte si vous ne vous arrêtez pas pour écouter. Montez les marches rouges du TKTS pour le meilleur angle photo du carrefour en forme de nœud papillon. Et observez le One Times Square, l'immeuble du lâcher de boule : c'est essentiellement une structure en acier vide, l'un des immeubles « vides » les plus rentables au monde, où un seul panneau publicitaire peut coûter 4 millions de dollars par an alors que l'intérieur reste largement inoccupé.

Les trois plus courants : les personnages costumés qui exigent 10 à 20 $ pour une photo non sollicitée, les artistes de rue qui vous glissent un CD « gratuit » dans la main avant d'insister pour être payés, et les vendeurs de billets non officiels proposant des tours en bus ou des pass d'attraction hors de prix. Gardez vos mains dans vos poches — littéralement — et n'achetez vos billets de spectacle qu'au guichet officiel TKTS ou directement aux billetteries des théâtres. Le vol à la tire augmente également dans les zones les plus denses, en particulier autour des places piétonnes les soirs de week-end.

Il a été renommé en avril 1904 après que l'éditeur Adolph S. Ochs a déplacé le siège du New York Times dans le Times Tower, nouvellement construit à l'intersection de Broadway et de la 42e rue. Auparavant, il s'appelait Longacre Square, du nom du quartier des carrossiers de Londres — ce qui était logique, car la zone était alors un centre d'écuries et de selleries. Le maire George B. McClellan a signé la résolution de changement de nom, et le Times a célébré l'événement en lançant le premier feu d'artifice du Nouvel An en 1904, remplacé par le célèbre lâcher de boule le 31 décembre 1907.