États-Unis Mis à jour Oct 2026
Quatre gigantesques volants de badminton reposent sur la pelouse du Nelson-Atkins Museum of Art, comme si un match s’était interrompu en plein vol ; ailleurs à Kansas City, dans le Missouri, aux États-Unis, la fumée des barbecues s’élève près de clubs de jazz où la musique continue bien après minuit. Tout est dans le contraste.
Photo: ANDREW PETERSON / Pexels
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Kansas City compte des centaines de fontaines, des anciennes auges aux sculptures élaborées qui font jaillir l’eau sur les places publiques. Au Country Club Plaza, aménagé en 1922, les tours d’inspiration espagnole et mauresque, les détails en carreaux et les fontaines des cours donnent au quartier commerçant un air de Séville.
Les sites emblématiques de la ville invitent à des expériences très différentes. Sous la tour du Liberty Memorial, haute de 217 pieds, le National WWI Museum and Memorial rassemble des objets de guerre et des lettres personnelles ; à Union Station, le Grand Hall, haut de 95 pieds, s’illumine sous des lustres pesant 3 500 livres.
La cuisine et la musique de Kansas City font vivre l’histoire au présent : sa tradition du barbecue comprend les burnt ends, tandis que 18th & Vine associe clubs de jazz et Negro Leagues Baseball Museum. Le nom de la ville désigne deux endroits séparés par une frontière d’État : Kansas City, dans le Missouri, et Kansas City, dans le Kansas, sont deux villes distinctes. Il est donc plus facile de comprendre la région comme un réseau de quartiers que comme un centre-ville compact.
Pas tous les monuments, seulement ceux devant lesquels nous vous ferions passer nous-mêmes.
Où flâner, quartier par quartier — chacun avec son propre rythme.
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Des carrefours fluviaux autochtones à une ville transformée par la musique, les machines et les déplacements
Depuis des générations, les peuples kanza, osage et missouria empruntaient la confluence des rivières comme voie de passage et lieu de rencontre. Du 26 au 28 juin, Lewis et Clark campèrent à Kaw Point, d’où les falaises surplombent les rivières Missouri et Kansas.
Le marchand de fourrures français François Chouteau établit un comptoir permanent sur le Missouri pour l’American Fur Company. Son établissement, plus tard connu sous le nom de Chouteau’s Landing, fut le premier ancrage européen-américain durable dans la région.
John Calvin McCoy fonda Westport à plusieurs kilomètres à l’intérieur des terres, offrant aux marchands un lieu de rassemblement avant leur départ vers l’ouest. Il établit ensuite Westport Landing sur la rivière, reliant la localité grandissante au trafic des bateaux à vapeur.
McCoy et 14 investisseurs créèrent une société de développement et tracèrent le plan de la ville de Kansas sur des terres achetées à la succession de Gabriel Prudhomme. Westport Landing et Westport, tout proche, firent de la région une porte d’entrée pour les marchands et les émigrants en route vers les pistes de l’Ouest.
Le comté de Jackson constitua la ville de Kansas le 4 février ; le Missouri lui accorda une charte municipale en 1853. La ville fluviale en plein essor devenait un centre civique, mais sa situation près de la ligne séparant les territoires esclavagistes allait bientôt attirer un trafic d’une tout autre nature, bien plus brutal.
La loi Kansas-Nebraska laissa aux colons le soin de décider si le Kansas autoriserait l’esclavage, transformant la frontière du Missouri en champ de bataille. Les habitants du Missouri favorables à l’esclavage et les partisans de l’État libre s’affrontèrent pendant les années connues sous le nom de « Kansas sanglant » ; la violence toucha le commerce et la vie politique de la ville.
Après le raid de Quantrill sur Lawrence, le général de l’Union Thomas Ewing Jr. publia l’ordre général no 11 le 25 août. Celui-ci força les habitants des campagnes de quatre comtés du Missouri à partir, laissant fermes et maisons à l’abandon dans une tentative brutale de priver les guérilleros confédérés d’abris et de ravitaillement.
Du 21 au 23 octobre, environ 30 000 soldats s’affrontèrent autour de Westport et de Brush Creek lors de la plus grande bataille de la guerre de Sécession à l’ouest du Mississippi. Les forces de l’Union repoussèrent le raid de Sterling Price ; cette défaite mit fin à sa tentative de s’emparer du Missouri et coûta environ 3 000 victimes aux deux camps.
Le pont Hannibal d’Octave Chanute fut inauguré le 3 juillet 1869 : c’était le premier pont ferroviaire permanent à franchir le Missouri. Les parcs à bestiaux de Kansas City suivirent dans le quartier de West Bottoms en 1871, attirant bétail, usines de conditionnement de viande et activité ferroviaire dans ces basses terres exposées aux inondations.
L’éditeur William Rockhill Nelson s’installa à Kansas City et lança le Kansas City Evening Star. Il devint un acteur majeur de projets civiques, et sa succession contribua plus tard à la création du musée d’art qui porte son nom et celui de Mary Atkins.
La municipalité changea son nom de ville de Kansas en Kansas City. La distinction était importante : la ville du Missouri en pleine expansion se trouvait de l’autre côté de la frontière de l’État, face à Kansas City, au Kansas, constituée en 1872.
L’architecte paysagiste George E. Kessler présenta un plan directeur pour les parcs et les boulevards, dotant la ville de longues avenues bordées d’arbres entre ses quartiers. Ce plan contribua à façonner l’identité civique de Kansas City, la « ville des fontaines », même si ses boulevards incarnaient aussi les ambitions d’une métropole en pleine croissance.
Union Station ouvrit ses portes le 30 octobre, offrant une imposante entrée de style Beaux-Arts aux voyageurs qui traversaient le Midwest. Ses espaces voûtés et son immense horloge donnaient toute sa mesure au voyage ferroviaire ; la gare allait plus tard survivre au déclin des trains de voyageurs et accueillir de nouvelles activités.
Ernest Hemingway arriva à Kansas City en octobre pour travailler comme reporter au Kansas City Star, où il resta jusqu’en avril 1918. L’insistance du journal sur les phrases courtes et les verbes vigoureux contribua au style dépouillé qu’il allait développer dans ses œuvres de fiction.
Rube Foster et d’autres propriétaires d’équipes fondèrent la Negro National League au Paseo YMCA le 13 février. Les clubs noirs bâtirent leur propre ligue professionnelle, créant une institution durable dans un pays qui interdisait aux joueurs noirs de participer à la Ligue majeure de baseball.
J. C. Nichols inaugura Country Club Plaza, un quartier commerçant conçu autour de l’automobile, avec des bâtiments d’inspiration néo-espagnole et néo-mauresque, des détails en carreaux et des cours intérieures. Son aménagement proposait un nouveau modèle de commerce en banlieue et faisait de la voiture un élément de l’expérience du magasinage dès le départ.
Harry S. Truman fut élu juge du district est du comté de Jackson, entamant une carrière politique ancrée dans la région de Kansas City. Soutenu par l’organisation de Tom Pendergast, il fit ses preuves dans l’administration locale avant d’accéder au Sénat des États-Unis, puis à la Maison-Blanche.
Le chef d’orchestre et pianiste Bennie Moten réalisa ses premiers enregistrements en septembre, faisant rayonner au-delà des clubs locaux le son de la ville, teinté de blues. Les rythmes syncopés de son orchestre contribuèrent à définir le swing de Kansas City, un style propice aux longs solos et aux salles qui restaient animées après minuit.
Le président Calvin Coolidge inaugura le mémorial de la Liberté le 11 novembre devant une foule d’environ 150 000 personnes. Sa tour et son musée furent construits en hommage aux morts de la Première Guerre mondiale ; le mémorial devint par la suite le Musée et Mémorial national de la Première Guerre mondiale.
Le musée d’art Nelson-Atkins ouvrit au public le 11 décembre, sur l’ancien domaine de Oak Hall, propriété de Nelson. Le legs d’un éditeur de journaux devint ainsi une collection publique, dont les galeries se sont largement agrandies au-delà du bâtiment d’origine.
Tom Pendergast plaida coupable d’évasion fiscale fédérale en 1939 et fut emprisonné, mettant fin à son emprise sur la politique locale. L’affaire faisait suite à des années de corruption et de fraude électorale ; les réformateurs remportèrent les élections municipales de 1940 et démantelèrent le système de contrôle politique.
Le 13 juillet, les rivières Kansas et Missouri débordèrent dans West Bottoms et les quartiers industriels, inondant les parcs à bestiaux, les usines et les installations ferroviaires. Les dégâts dépassèrent 700 millions de dollars, et la catastrophe contribua à déplacer les emplois et le développement vers des terrains plus élevés.
Le stade Arrowhead ouvrit en 1972, suivi du stade des Royals en 1973, formant un complexe sportif commun à la limite est de la ville. Cet ensemble devint un modèle de conception à deux stades ; le stade des Royals fut plus tard rebaptisé stade Kauffman.
Après environ 16 pouces de pluie, Brush Creek déferla sur Country Club Plaza le 12 septembre. La crue fit 25 morts et ravagea commerces, voitures et routes, révélant les dangers inhérents à une ville façonnée par ses ruisseaux et ses surfaces goudronnées.
Deux passerelles suspendues s’effondrèrent dans le hall du Hyatt Regency lors d’un thé dansant très fréquenté, le 17 juillet. L’effondrement fit 114 morts et 216 blessés ; les défaillances de conception qui l’avaient provoqué entraînèrent d’importants changements dans les pratiques de vérification et les responsabilités professionnelles.
Le Musée américain du jazz et le Musée du baseball des ligues noires ouvrirent dans le quartier historique de 18th and Vine. Leur arrivée offrit aux visiteurs un lieu pour découvrir la musique et l’histoire sportive des Noirs, façonnées en partie par la ségrégation et trop souvent écartées du récit national.
Le Sprint Center, désormais appelé T-Mobile Center, ouvrit au centre-ville, tandis que le musée Nelson-Atkins s’agrandissait avec le pavillon Bloch, en verre et en acier. Ensemble, la salle omnisports et l’agrandissement du musée marquèrent une nouvelle phase d’investissements au cœur de la ville.
Conçu par Moshe Safdie, le Kauffman Center for the Performing Arts ouvrit ses portes le 16 septembre. Sa structure incurvée de verre et d’acier abrite deux salles destinées à l’Orchestre symphonique de Kansas City, au Ballet de Kansas City et à l’Opéra lyrique de Kansas City.
Le tramway KC Streetcar entra en service le 6 mai, reliant River Market, le centre-ville et Union Station sur un parcours de deux milles. Son retour ramena le transport ferroviaire dans les rues de la ville et contribua à attirer de nouveaux projets le long de son tracé.
Le nouveau terminal unique de l’aéroport international de Kansas City ouvrit le 28 février, remplaçant l’agencement en trois anneaux qui accueillait les voyageurs depuis 1972. Cette transformation réunit arrivées et départs sous un même toit, offrant un nouveau type de porte d’entrée à une ville depuis longtemps façonnée par les déplacements.
Écrivain · 1899–1961
A travaillé au Kansas City Star, de 1917 à 1918
Hemingway arriva à Kansas City en octobre 1917 comme jeune reporter ; le style du Star, fondé sur des phrases courtes, contribua à façonner sa prose. Il reconnaîtrait peut-être le goût de la ville pour les propos directs, même si la silhouette urbaine d’aujourd’hui serait un tout autre sujet de reportage.
Éditeur et mécène des arts · vers 1841–1915
S’y est installé en 1880 ; son legs a permis la création du musée d’art Nelson-Atkins
Nelson arriva à Kansas City en 1880 et fit du Kansas City Evening Star un acteur majeur de la vie locale. Son legs contribua ensuite à la création du musée qui se trouve aujourd’hui sur le domaine de son ancienne propriété ; il trouverait peut-être que le parc de sculptures est une utilisation bien publique de l’emplacement d’une demeure privée.
Président des États-Unis · 1884–1972
A travaillé à Kansas City et commencé sa carrière politique dans le comté de Jackson
Jeune homme, Truman emballait les journaux dans le service postal du Kansas City Star ; plus tard, la politique du comté de Jackson le mit sur la voie de la Maison-Blanche. Il aurait sans doute reconnu le goût de la ville pour les grands projets civiques dans les musées et les monuments publics qui la façonnent aujourd’hui.
Saxophoniste et compositeur · 1920–1955
A développé sa musique à Kansas City
Parker s’imprégna de la culture du jazz nocturne de Kansas City avant de contribuer à la naissance du bebop, un son qui dépassait largement les rythmes familiers du swing. Le Musée américain du jazz conserve un saxophone qui lui est associé ; il entendrait peut-être dans les concerts actuels de la ville une musique toujours en mouvement.
Là où les habitants réservent vraiment leur dîner — loin des menus touristiques.
De petites choses qui changent la façon dont la ville vous traite.
La ville, telle qu'elle est vraiment.
Oui, surtout si vous aimez le jazz, le barbecue, les musées d’art et l’architecture chargée d’histoire. Les musées de 18th & Vine, la pelouse de sculptures du Nelson-Atkins et l’Arabia Steamboat Museum révèlent des facettes très différentes de la ville.
Prévoyez trois jours pour découvrir les principaux musées, les sites du centre-ville et quelques quartiers. Ajoutez une quatrième journée si vous souhaitez profiter des parcs, assister à davantage de concerts ou faire une excursion dans les environs.
Le KC Streetcar est pratique pour rejoindre Union Station et les arrêts du centre-ville ; consultez son plan à jour avant de préparer votre itinéraire. Pour 18th & Vine et les autres sites plus éloignés les uns des autres, prévoyez aussi le bus, un véhicule avec chauffeur ou une voiture.
Prenez les précautions habituelles en ville : gardez vos objets de valeur hors de vue, privilégiez les itinéraires bien éclairés après la tombée de la nuit et prévoyez votre retour depuis les lieux ouverts tard. Les attractions se répartissent dans différents quartiers : vérifiez votre itinéraire avant de partir au lieu de supposer que tous les sites sont proches les uns des autres.
Le coût dépend de votre hébergement, de vos repas et de la fréquence de vos déplacements entre les quartiers ; un budget quotidien unique serait trompeur. Pour réduire les dépenses, privilégiez les sites en plein air comme la pelouse de sculptures du Nelson-Atkins, les fontaines publiques et les points de vue sur la ligne d’horizon.
Le printemps, surtout en avril et en mai, ainsi que le début de l’automne, vers septembre et octobre, sont de bonnes périodes pour les promenades en plein air. L’automne se prête aussi à une excursion à Burr Oak Woods, connu pour ses sentiers de randonnée au milieu des feuillages colorés.
59 lieux à découvrir
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Gareth Leonard
Day in the Life of the #1 BBQ in Kansas City
Travel Channel
Eating Kansas City BBQ with The Black Keys | Anthony Bourdain: No Reservations | Travel Channel
Eat See TV
First Impressions of Kansas City: We Were Shocked!
Food Network
Top Kansas City Eats on #DDD with Guy Fieri | Diners, Drive-Ins, and Dives |. Food Network