Orange County Great Park

IrvineUnited States 33° N · 117° W Vérifié Sep 2026

Autrefois base aérienne des Marines, ce parc public de 526 hectares à Irvine a troqué ses pistes contre des terrains de football, un ballon orange de 120 mètres et un marché fermier le dimanche.

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Orange County Great Park Photo: Ganeshk · CC BY-SA 2.5
Durée de visite
2-4 heures
Entrée
Entrée gratuite
Accessibilité
Chemins plats et pavés sur d'anciennes pistes
Meilleure saison
Printemps (mars-mai)

Le plus haut point de repère d'Irvine, en Californie, est un ballon à hélium de 36 mètres de haut peint en orange vif, flottant à 120 mètres au-dessus d'une ancienne base aérienne du corps des Marines. Ce ballon marque le Orange County Great Park à Irvine, en Californie, aux États-Unis, une réimagination de 526 hectares de la base aérienne du corps des Marines El Toro. Venez pour la vue aérienne des montagnes Santa Ana ; attardez-vous pour la géométrie des pistes encore gravée dans les champs.

Ce que vous trouverez aujourd'hui est contradictoire. Un complexe sportif de 2017 couvre une superficie environ deux fois supérieure à celle de Disneyland, tandis que le canyon artificiel et le lac de 24 hectares du plan directeur de 2007 ont discrètement disparu après la récession de 2008 et l'effondrement des agences de réaménagement de Californie. Ce qui reste est un parc pragmatique façonné davantage par la finance que par les dessins utopiques d'origine.

Le fil conducteur le plus clair se cache dans le plan au sol. Vus d'en haut, les anciens axes des pistes – 7L/25R et 16L/34R – organisent toujours les champs et les sentiers pédestres. Le Palm Court Arts Complex occupe le Hangar 244 de l'ère de la Seconde Guerre mondiale, jusqu'à la ferronnerie d'origine et les hautes fermes industrielles qui abritaient autrefois des avions de chasse.

Malgré tous ses compromis, il s'agit d'un paysage public rare qui dialogue avec son propre passé. Le ballon orange vous offre la vue, les hangars vous offrent la guerre, et les terrains de sport vous offrent le compromis politique. Peu de parcs aux États-Unis portent leur histoire militaire aussi littéralement.

Recherché par l'équipe éditoriale d'Audiala à partir d'archives historiques, d'archives architecturales et de connaissances locales.

À voir

  1. Le Ballon du Great Park

    Le ballon mesure 36 mètres de haut et arbore la même teinte orange vif que celle que les exploitations d'agrumes du comté d'Orange utilisaient autrefois pour marquer les caisses de citrons. À 120 mètres d'altitude, les anciennes pistes de la Marine ressemblent au dessin d'un enfant, les autoroutes 5 et 405 se réduisent à des rubans, et le pic Saddleback flotte à portée de main. Venez à l'heure dorée, lorsque le tarmac exhale la chaleur et que le bourdonnement grave du treuil se mêle aux craquements du câble au-dessus de votre tête – mais si le vent se lève, les vols s'arrêtent car il s'agit toujours d'un ballon, pas d'un ascenseur.

  2. Palm Court Arts Complex & Hangar 244

    Cinquante-quatre palmiers des Canaries sont alignés dans une grille si précise qu'elle en paraît militaire – car elle l'était ; c'était le cœur de la base aérienne du corps des Marines El Toro. Les palmiers encadrent le Hangar 244, un hangar utilitaire de la Seconde Guerre mondiale de 930 mètres carrés aux murs ondulés qui transforment les pas en échos métalliques. À l'intérieur, des marquages utilitaires pochoirés fantomatiques courent toujours sur le cadre en acier, et des stations d'écoute d'histoire orale diffusent les voix de pilotes, d'ouvriers du front intérieur et de travailleurs agricoles. Venez en fin d'après-midi, lorsque les ombres des palmiers strient le béton comme des traces de trains d'atterrissage.

  3. Promenade Chronologique de la Piste au Jardin

    Empruntez l'ancienne voie de circulation depuis le Palm Court en direction du Farm + Food Lab et vous passerez sur des bouchons de géomètres en laiton et des chevrons de piste délavés toujours incrustés dans le béton. La chronologie historique praticable longe le chemin – de 13 000 av. J.-C. à la fermeture de la base en 1999, gravée dans des bornes en pierre – de sorte que toute l'histoire se déroule sous vos pieds. Sur le bord est, arrêtez-vous là où l'asphalte se termine et où les montagnes Santa Ana remplissent l'horizon ; c'est la vue que les Marines dégageaient pour les décollages. Terminez par un détour dans le jardin communautaire, où les lits de haricots de Lima et les rangées d'agrumes font un clin d'œil à la ferme qui a nourri deux guerres.

Préparez votre visite

Comment s'y rendre
Prenez la sortie Sand Canyon Ave/Marine Way de l'I-5 ou la SR-133 jusqu'à Great Park Blvd ; des parkings gratuits en surface entourent le parc, avec le Lot 2 réservé aux bus et camping-cars. Metrolink et Amtrak s'arrêtent à la gare d'Irvine à environ 4 km, et les bus OCTA desservent depuis les axes environnants. Les déposes de VTC sont près du complexe sportif et de la place du ballon, mais les prix de pointe après les événements sont élevés.
Horaires d'ouverture
Les zones générales du parc sont normalement ouvertes tous les jours de 6h00 à 22h00. La ville indique que le Ballon est fermé du lundi au mercredi et ouvert du jeudi au dimanche en sessions diurnes et nocturnes ; le Carrousel fonctionne normalement en continu pendant ses heures d'ouverture du jeudi au dimanche. Pour le festival du 29 août, le Ballon, le Carrousel et le Centre des visiteurs sont fermés jusqu'au 2 septembre 2026, et la Great Park Gallery jusqu'au 9 septembre. Les vols en ballon dépendent de la météo.
Temps nécessaire
Prévoyez 1 à 1,5 heure pour la zone centrale lorsque ses commodités sont ouvertes, ou 3 à 5 heures pour les terrains de sport, les sentiers, les aires de jeux et les hangars. Pendant le démontage actuel du festival, ne comptez pas sur le Ballon, le Carrousel ou le Centre des visiteurs jusqu'au 2 septembre, ni sur la Galerie jusqu'au 9 septembre.
Accessibilité
Les zones centrales sont plates, larges et pavées sur l'ancien tarmac d'El Toro – facile pour les fauteuils roulants et les poussettes. Des places de parking ADA, des places accessibles aux fourgonnettes et des toilettes accessibles se trouvent dans les parkings ; la nacelle du ballon est accessible aux fauteuils roulants. Faites attention aux sentiers périphériques, qui deviennent en gravier et en terre au-delà du cœur du parc.
Coût et Billets
L'entrée générale du parc et le stationnement sont gratuits. Les frais et la disponibilité des commodités peuvent changer ; consultez la page officielle du Great Park pour les détails actuels sur le Ballon et le Carrousel plutôt que de vous fier aux anciens prix. L'inscription pour le Ballon se fait premier arrivé, premier servi et dépend de la météo lorsqu'il est en fonctionnement.

Histoire

Des haricots lima aux trains d'atterrissage

Le Great Park est la troisième vie d'une parcelle plate de l'Irvine Ranch. Au début du 20e siècle, elle faisait partie du plus grand champ de haricots lima du monde ; de 1942 à 1999, elle a été la Marine Corps Air Station El Toro ; depuis 2017, elle est devenue un parc sportif et artistique à l'échelle régionale. Même terre, même air pur, même ouverture obstinée — réaffectée à nouveau.

Cette continuité est pratique, pas esthétique. Un terrain plat et dégagé et un temps constamment clair ont attiré les producteurs de haricots, puis les pilotes des Marines, et maintenant les ligues de soccer jeunesse et les foules des festivals. Les pistes n'ont jamais complètement disparu ; elles sont devenues les lignes d'organisation du nouveau parc.

Le tournant

Le vol à 100 000 $ au-dessus des champs de haricots lima

En mai 1942, alors que l'aviation des Marines se précipitait pour trouver des bases d'entraînement sur la côte ouest après Pearl Harbor, le Lt. Col. William J. Fox a survolé l'Irvine Ranch lors d'une mission de reconnaissance. Il a repéré environ 4 000 acres du plus grand champ de haricots lima du monde au pied des montagnes de Santa Ana.

Les planificateurs militaires avaient favorisé les sites côtiers, mais Fox a vu un problème : le brouillard marin. Cette parcelle intérieure, indiquent les registres, avait l'air nocturne dégagé dont les pilotes avaient besoin pour s'entraîner à l'appontage sur porte-avions. James Irvine Jr., le « roi du haricot lima », ne voulait pas vendre ses terres les plus productives.

Le gouvernement a invoqué l'expropriation en temps de guerre et a payé environ 100 000 $ pour 4 000 acres, soit une superficie à peu près égale à 3 000 terrains de football. Dès 1943, des escadrons de Marines s'entraînaient à MCAS El Toro. Le champ de haricots n'est jamais revenu.

Ce qui a changé : l'aéroport qui a perdu

Le 5 mars 2002, les électeurs du comté d'Orange ont approuvé la mesure W avec environ 58 % des voix, tuant un projet visant à transformer la base fermée en un aéroport commercial international. Une lutte de huit ans dans tout le comté avait opposé les partisans de l'aéroport du Nord au comté aux opposants au bruit des avions du Sud. Les anciennes pistes militaires ne deviendraient pas des terminaux civils.

Ce qui a perduré : les hangars et la grille des pistes

Le Palm Court Arts Complex n'est pas un décor de scène. Il occupe le hangar d'escadron 244 et les structures militaires voisines, avec des fermes d'origine en bois et en acier, des dalles de béton armé et des ferronneries de l'époque de la Seconde Guerre mondiale. Vu d'en haut, les anciens alignements de pistes — 7L/25R et 16L/34R — disciplinent encore les allées et les champs. La restauration du hangar 296 pour le Flying Leatherneck Aviation Museum est également en cours.

Conseils aux visiteurs

  • Faites confiance au vent

    Le ballon captif est annulé en cas de vent fort, de turbulence ou de chaleur extrême, même lorsqu'il fait beau. Consultez la page du Great Park de la ville d'Irvine avant de vous déplacer ; les matins de week-end et les créneaux du soir sont les plus calmes.

  • Les drones nécessitent des permis

    Les photos prises au téléphone et à la main sont acceptées dans tout le parc. Les tournages commerciaux et tous les vols de drones ou d'UAV nécessitent des permis de tournage de la ville d'Irvine et une autorisation de la FAA – les matchs de stade interdisent également les trépieds, monopodes et objectifs de plus de 9 cm sans accréditation médiatique.

  • Verrouillez votre voiture

    La criminalité violente est presque inexistante ici, mais le vol opportuniste dans les voitures garées se produit dans les vastes parkings. Cachez les objets de valeur dans le coffre avant de vous garer, pas après.

  • Uniquement des sacs transparents

    Le Championship Soccer Stadium est sans argent liquide et interdit l'alcool extérieur, le verre, les glacières, les parapluies et les objets bruyants. Apportez un sac transparent ne dépassant pas 35x35x15 cm ou une pochette de moins de 11x16 cm, ou laissez-le dans la voiture.

  • Pique-nique du marché du dimanche

    Le marché fermier certifié hebdomadaire s'installe le dimanche avec des produits, des pains artisanaux et des stands de nourriture. Planifiez une visite en milieu de journée pour faire des provisions pour un pique-nique au lieu de vous fier aux rares concessions en semaine.

  • Roulez entre les zones

    Le parc est une collection de nœuds dispersés – place du ballon, complexe sportif, sentiers – séparés par d'anciens tarmac et parkings. Garez-vous près du Centre des visiteurs pour le ballon et le carrousel, puis déplacez la voiture vers un parking sportif pour les matchs ; marcher d'un bout à l'autre prend du temps.

Questions fréquentes

Le Orange County Great Park vaut-il la peine d'être visité ?

Oui pour le paysage de l'ancienne base aérienne, le complexe sportif et l'espace public ouvert. Si le Ballon, le Carrousel, le Centre des visiteurs ou la Galerie sont votre principale raison de visite, consultez l'alerte de la ville : les fermetures liées au festival se prolongent jusqu'au 2 septembre 2026, et la Galerie jusqu'au 9 septembre.

Combien de temps faut-il prévoir au Orange County Great Park ?

Prévoyez 1 à 1,5 heure pour le ballon, le carrousel et le centre des visiteurs ; prévoyez 3 à 5 heures pour couvrir les terrains de sport, les sentiers, les expositions des hangars et le marché fermier du dimanche. Le parc est immense — plus de 1 300 acres prévus — et les nœuds étalés rendent la marche lente entre les zones éloignées. Conduisez entre les parkings si vous manquez de temps.

Comment se rendre au Orange County Great Park depuis Irvine ?

Conduisez via la sortie I-5 Sand Canyon Avenue ou Marine Way, ou prenez la SR-133 ; le stationnement est gratuit. Metrolink et Amtrak s'arrêtent à l'Irvine Transportation Center, à environ 2,5 miles du centre du parc, puis vous aurez besoin d'un service de covoiturage ou d'un bus. Les bus OCTA desservent les environs, mais le parc dépend de la voiture.

Quel est le meilleur moment pour visiter le Orange County Great Park ?

Le printemps et l'automne sont agréables pour les espaces ouverts. Les visites du ballon nécessitent une fenêtre d'ouverture du jeudi au dimanche et des conditions météorologiques favorables. Consultez d'abord le calendrier officiel car des événements spéciaux peuvent fermer des commodités individuelles même si les zones générales du parc sont ouvertes.

Peut-on visiter le Orange County Great Park gratuitement ?

Les zones générales du parc et le stationnement sont gratuits. Les commodités individuelles peuvent avoir des règles ou des frais distincts, et les fermetures d'événements peuvent remplacer la disponibilité normale, alors vérifiez la liste actuelle de la ville avant de planifier autour du Ballon ou du Carrousel.

Qu'est-ce qu'il ne faut pas manquer au Orange County Great Park ?

Le Ballon orange, le Palm Court, le Hangar 244, la chronologie historique et la géométrie des anciennes pistes sont les éléments distinctifs. Vérifiez d'abord l'accès : le Ballon, le Carrousel et le Centre des visiteurs sont fermés jusqu'au 2 septembre 2026, et la Galerie jusqu'au 9 septembre.

Pourquoi le Orange County Great Park a-t-il été construit sur une ancienne base des Marines ?

Le terrain était la Marine Corps Air Station El Toro, qui a fermé le 2 juillet 1999, et les électeurs ont rejeté un projet d'aéroport commercial en mars 2002. Le Lt. Col. William J. Fox a choisi le site en 1942 car le brouillard côtier aurait nui à l'entraînement de vol de nuit. Après l'approbation de la mesure W à 58 %, les pistes sont devenues des espaces verts au lieu d'un deuxième aéroport commercial.

Sources 12

Recherché et rédigé par l'équipe éditoriale d'Audiala à partir d'archives historiques, d'archives architecturales et de connaissances locales. Dernière révision : September 2026.

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Crédits photo (8)
  1. OC Great Park Balloon Ride 070714 — Ganeshk — CC BY-SA 2.5 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:OC_Great_Park_Balloon_Ride_070714.jpg
  2. Great Park — MadeInSpace.la — CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Great_Park.jpg
  3. Carousel as seen from the Great Park Balloon — Ryan Friesen — CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Carousel_as_seen_from_the_Great_Park_Balloon.jpg
  4. Orange County Great Park from the west — Downtowngal — CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Orange_County_Great_Park_from_the_west.jpg
  5. Great Park Aerial View — CanO27sprite — CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Great_Park_Aerial_View.jpg
  6. Irvine Station (2013) 15 — Nandaro — CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Irvine_Station_(2013)_15.JPG
  7. Ballon orange — Aerophile SA — CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Ballon_orange.JPG
  8. Orange Balloon at Orange County Great Park — Azusa Tarn — CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Orange_Balloon_at_Orange_County_Great_Park.jpg

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