Tweetsie Railroad

Blowing RockUnited States 36° N · 81° W Vérifié Aug 2026

Le plus ancien parc à thème de Caroline du Nord fait toujours rouler une locomotive à vapeur Baldwin à voie étroite centenaire sauvée de la ferraille sur une boucle de trois miles de Far West à travers les Blue Ridge.

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Meilleure saison
Automne (fin septembre-octobre)

Le vestige le plus authentique de l'histoire ferroviaire des Appalaches aux États-Unis effectue une boucle de trois miles à travers un décor de western hollywoodien. C'est Tweetsie Railroad à Blowing Rock, en Caroline du Nord. Les gens viennent pour le sifflet, l'air de la montagne et un trajet sur une locomotive à vapeur Baldwin de 1917 qui transportait autrefois du minerai de fer à travers ces mêmes gorges des Blue Ridge.

Le nom vient du son. Les familles des montagnes le long de l'East Tennessee & Western North Carolina Railroad juraient que les locomotives à voie étroite ne rugissaient pas ; elles tweetaient — un sifflet aigu à trois tons rebondissant sur le Doe River Gorge. Les initiales du chemin de fer ont reçu leur propre traduction populaire : « Eat Taters & Wear No Clothes » (Mangez des patates et ne portez pas de vêtements).

Lorsque le chemin de fer d'origine a fermé en 1950, toutes les locomotives sœurs ont été mises à la ferraille ou vendues. La locomotive n° 12 a survécu par une série d'accidents : un ouragan a détruit sa deuxième maison en Virginie, un cowboy d'Hollywood l'a achetée mais a renoncé aux frais d'expédition, et un promoteur de Blowing Rock l'a ramenée dans les montagnes. Tweetsie Railroad a ouvert le 4 juillet 1957, avec un mile de voie et une seule gare.

Aujourd'hui, la boucle s'étend sur trois miles autour de Round Knob Mountain, avec des télésièges, des manèges et une ville du Far West ajoutés au fil des décennies. Le véritable attrait reste la vapeur — l'odeur de la fumée de charbon, le cahot d'une Baldwin Ten-Wheeler de 1917, et un sifflet plus ancien que le parc lui-même.

Recherché par l'équipe éditoriale d'Audiala à partir d'archives historiques, d'archives architecturales et de connaissances locales.

À voir

  1. Locomotive n° 12 et la boucle de 3 miles

    Commencez par la star : construite par Baldwin en 1917, la locomotive n° 12 est la dernière locomotive à vapeur à voie étroite de l'ancien chemin de fer East Tennessee & Western North Carolina, que les montagnards appelaient Tweetsie en raison de la tonalité aiguë et plaintive de son sifflet. Grover Robbins Jr. l'a sauvée de la ferraille et a ouvert ce parc le 4 juillet 1957 ; le train fait maintenant le tour de Gold Hill Mountain sur une boucle de 3 miles de voie de 36 pouces qui traverse des ponts en bois et des tunnels de rhododendrons. Montez dans les voitures en plein air si vous le pouvez. De fines scories noires couvriront vos manches lorsque la locomotive gravira la dernière pente, preuve que vous êtes tiré par un vrai feu de charbon plutôt que par un diesel déguisé.

    Ce sifflet est la chose à écouter. Les ingénieurs ont équipé ces locomotives de montagne de carillons plus aigus afin que le son porte à travers les passages étroits et la couverture dense des arbres sans être étouffé. Lorsqu'il résonne contre les crêtes de granit, vous comprenez pourquoi toute la région a donné son nom à un chemin de fer d'après un son.

  2. Frontier Main Street et le Tweetsie Palace Saloon

    Main Street ressemble à un décor de cinéma hollywoodien construit avec des mains des Appalaches : pin brut de sciage, toits en bardeaux de cèdre, façades fausses rouge sang de bœuf et vert foncé bordant une place de gare en bois. Entrez dans le Palace Saloon pour des danseuses de cancan et du violon en direct, ou regardez le forgeron travailler le fer comme le faisaient les forgerons de montagne il y a un siècle. Ne manquez pas les plaques d'usure usées sur les voitures de passagers. Sept décennies de bottes ont creusé de légères rainures dans la fonte. Ce type d'usure ne peut pas être falsifié.

    L'odeur ici est la partie la plus authentique de la journée : l'huile de soupape chaude et le charbon brûlant flottant de l'atelier des locomotives, se mêlant au pop-corn et aux beignets. Gardez un œil sur les grandes plaques de constructeur de la locomotive — des étiquettes originales en bronze moulé des ateliers Baldwin de Philadelphie, respectivement de 1917 et 1943.

  3. La journée complète en montagne

    Faites ceci dans l'ordre : prenez un train tôt à la gare principale, puis prenez le télésiège jusqu'à Miner's Mountain. De là, vous pourrez regarder le train faire sa boucle en contrebas comme un modèle vivant — des panoramas de Gold Hill Mountain et des Blue Ridge lointaines se déroulant pendant que la chaise oscille au-dessus des cimes des arbres. Évitez la foule des attractions foraines au début et allez directement au sentier périphérique du Deer Park pour la vue la plus calme du parc.

    Revenez pour les goulottes alimentées par gravité à la station de minage de gemmes. Elles semblent simples, mais l'assemblage en bois est un système hydraulique traditionnel de montagne, qui transporte toujours l'eau de ruisseau comme le construisaient les chercheurs d'or. Terminez là où tout a commencé : de retour dans un train, cette fois assis de l'autre côté pour admirer la courbe du pont dans la lumière du soir. Un jour, deux passages sur les mêmes rails — le second sonne toujours différemment.

Préparez votre visite

Comment s'y rendre
Tweetsie se trouve directement sur la US-321 entre Boone et Blowing Rock, au 300 Tweetsie Railroad Lane. Il n'y a pas de transport en commun par bus ou par rail jusqu'aux portes — venez en voiture, louez une voiture ou prenez un service de covoiturage depuis l'une ou l'autre ville. Le stationnement est gratuit, avec plus de 30 places accessibles près de l'entrée principale.
Horaires d'ouverture
En 2026, les horaires réguliers en journée s'étendent de 10h00 à 18h00 les samedis et dimanches, avec des journées supplémentaires en semaine pendant l'été et les lundis fériés. Les jours de semaine au printemps et en automne sont fermés ; Ghost Train et Tweetsie Christmas utilisent des billets séparés en soirée. Le parc est entièrement fermé la veille de Thanksgiving, le jour de Thanksgiving, la veille de Noël, le jour de Noël et le jour du Nouvel An.
Temps nécessaire
Une visite rapide nécessite 3 à 4 heures : faites la boucle à vapeur de 3 miles, assistez à un spectacle et visitez le Deer Park Zoo. Les familles qui font le tour des attractions, de Miner's Mountain, de la recherche d'or et de plusieurs spectacles ont besoin de 5 à 7 heures. L'offre « après 15h, gratuit le lendemain » étend cela sur deux jours.
Accessibilité
Le parc est construit sur un terrain montagneux, donc certains chemins pavés montent en pente raide. Une navette accessible en fauteuil roulant ou le télésiège mène à Miner's Mountain ; le train à vapeur dispose de voitures accessibles par rampe. La plupart des lieux, des sièges de spectacle et des toilettes sont accessibles aux fauteuils roulants.
Coût/Billets
Les billets standard pour la journée comprennent le train à vapeur, les attractions, les spectacles en direct, le Deer Park Zoo et la recherche d'or ; les enfants de 2 ans et moins entrent gratuitement. En 2026, Tweetsie Christmas coûte 65 $ pour les adultes et 45 $ pour les 3-12 ans, tandis que Ghost Train et Christmas nécessitent des billets séparés à heure fixe. Les membres AAA, militaires et les employés actifs de l'État de Caroline du Nord peuvent bénéficier de réductions à l'entrée sur présentation d'une pièce d'identité.

Histoire

Le sifflet qui a refusé de mourir

Le Tweetsie Railroad fait la même chose depuis le 4 juillet 1957 : il fait monter les gens dans un train à vapeur à voie étroite et les emmène dans les Blue Ridge. La boucle de trois miles autour de Round Knob Mountain n'est pas le tracé d'origine de 1919 — elle a été créée pour les touristes en 1957 et 1958. Mais la locomotive est réelle, tout comme le rituel.

Ce rituel a survécu au chemin de fer qui l'a créé. L'East Tennessee & Western North Carolina transportait du minerai de fer et du bois entre Johnson City, Tennessee, et Boone, Caroline du Nord, de 1881 à 1950. Sa dernière locomotive survivante, la Baldwin n° 12, transporte toujours des passagers aujourd'hui.

Le tournant

Le promoteur qui a ramené un train d'Hollywood

En 1955, Gene Autry a acheté la locomotive n° 12 pour 7 000 $. Le chanteur cowboy voulait la Baldwin de 1917 pour son ranch de cinéma en Californie, et la dernière locomotive survivante de l'ET&WNC semblait destinée à la côte Ouest. Les estimations de transport ont mis fin au projet — déplacer la locomotive à travers le continent coûtait plus cher que la locomotive elle-même.

Grover Robbins, Jr., un promoteur de Blowing Rock, a vu l'opportunité. Il a misé le capital de sa famille et son propre nom sur le pari que les touristes d'après-guerre paieraient pour monter dans un train à vapeur des Appalaches. Autry l'a revendue pour le prix d'origine plus les frais de transport, à une condition : la locomotive devait continuer à fonctionner.

Le 23 mai 1957, la n° 12 a été transportée par camion sur la route de montagne escarpée jusqu'à Round Knob. Six semaines plus tard, le 4 juillet 1957, le vétéran ingénieur de l'ET&WNC, Frank Coffey, a tiré sur le sifflet et a inauguré le Tweetsie Railroad. Le parc n'a jamais arrêté de faire fonctionner la locomotive depuis, sauf lorsque sa chaudière l'exigeait.

Ce qui a changé

L'ET&WNC d'origine était un transporteur de minerai de fer et de bois des Appalaches, pas un chemin de fer de frontière. Son tracé de 66 miles traversait des gorges fluviales entre Johnson City et Boone ; la boucle actuelle de trois miles autour de Round Knob a été aménagée pour les touristes en 1957 et 1958. Le thème du Far West — vols de trains, cascades de cowboys, une ville des années 1880 — est une superposition télévisuelle des années 1950, choisie parce que Gunsmoke et The Lone Ranger vendaient plus de billets que l'histoire du bois.

Ce qui a perduré

L'équipement est authentique. La Baldwin n° 12 a été construite à Philadelphie en 1917 et porte toujours sa plaque du constructeur estampillée n° 45069. Frank Coffey, un ancien ingénieur de l'ET&WNC, a restauré la locomotive et formé les mécaniciens du parc, et l'atelier de mécanique sur place forge toujours des pièces sur mesure qu'aucun fabricant ne produit depuis des décennies. Lorsque la n° 12 est en maintenance pour des travaux de chaudière, la n° 190 — une Baldwin de 1943 construite pour l'armée américaine — maintient l'ère de la vapeur en vie.

Conseils aux visiteurs

  • Prévoyez des couches pour les trajets nocturnes

    L'air de la montagne au-dessus de 3 600 pieds devient vif après le coucher du soleil, surtout dans les wagons de train à ciel ouvert. Apportez des couches coupe-vent et des gants pour le train fantôme ou le Noël de Tweetsie, pas seulement un sweat à capuche.

  • Les drones restent à la maison

    Les photos prises à la main et les vidéos sur téléphone sont les bienvenues à bord du train et dans les spectacles. Les drones et les tournages commerciaux sont interdits, et le flash est une mauvaise idée à l'intérieur de la Maison Hantée ou dans les scènes à lumière noire.

  • Évitez les embouteillages sur la US-321

    Le tronçon de la Highway 321 entre Boone et Blowing Rock est ralenti les week-ends de feuillage et avant les départs en soirée du train fantôme. Arrivez avant l'ouverture des portes ou choisissez le premier créneau horaire du soir disponible.

  • Utilisez le retour après 15h

    Entrez après 15h et votre ticket vous permet d'entrer gratuitement le lendemain. Faites un tour de train en fin d'après-midi et assistez à un spectacle le premier après-midi, puis profitez des manèges et de Miners Mountain le lendemain matin.

  • Associer avec des arrêts sur la Parkway

    Vous êtes à quelques minutes du corridor de la Blue Ridge Parkway, alors combinez le parc avec le Moses H. Cone Memorial Park ou le Price Lake. En 2026, consultez les plans de déviation — les travaux près de l'US-321/US-221 peuvent ajouter du temps.

  • Pas de stockage de bagages

    Il n'y a pas de casiers à bagages ni de consigne sur place. Laissez vos grands sacs à dos dans votre voiture et ne transportez qu'une petite sacoche avec votre téléphone, votre écran solaire et une veste.

Questions fréquentes

Tweetsie Railroad vaut-il le détour ?

Oui, si les locomotives à vapeur et le kitsch du Far West à l'ancienne vous plaisent, Tweetsie Railroad vaut le détour. La star est la locomotive Baldwin n° 12, une 4-6-0 de 1917 à voie étroite qui a survécu aux inondations, à l'ouragan Hazel et à un déménagement manqué à Hollywood. Sur la boucle de 3 miles, vous sentirez la fumée de charbon, les cendres se déposer sur vos bras et entendrez des détonations de poudre noire lors du braquage de train.

Combien de temps faut-il prévoir à Tweetsie Railroad ?

Prévoyez une demi-journée, environ 3 à 4 heures, pour la boucle du train, un spectacle et le zoo de Deer Park. Les familles avec de jeunes enfants qui souhaitent faire tous les manèges, chercher de l'or et assister à plusieurs spectacles devraient prévoir 5 à 7 heures. L'offre « Entrez après 15h, le lendemain gratuit » signifie qu'une arrivée en fin d'après-midi peut s'étendre sur deux jours sans coût supplémentaire.

Comment se rendre à Tweetsie Railroad depuis Boone ?

Prenez la US Highway 321 Sud pendant environ 10 minutes ; le parc est situé directement sur la 321 entre Boone et Blowing Rock. Aucun bus public ni service ferroviaire n'atteint l'entrée, vous aurez donc besoin d'une voiture privée, d'une location ou d'un service de covoiturage. Le stationnement est gratuit, y compris plus de 30 places pavées accessibles près de l'entrée principale.

Quel est le meilleur moment pour visiter Tweetsie Railroad ?

Venez fin août pour le week-end du patrimoine ferroviaire si vous êtes un passionné de trains, ou choisissez un jour de semaine en été pour moins de monde. La saison régulière se déroule les week-ends et les jours de pointe en été de 10h00 à 18h00. L'automne apporte le train fantôme les vendredis et samedis soirs, et le Noël de Tweetsie a lieu certains soirs de fin novembre à décembre. Les soirées en montagne tombent vite après le coucher du soleil, alors apportez des couches pour les wagons de train à ciel ouvert.

Peut-on visiter Tweetsie Railroad gratuitement ?

Non, Tweetsie Railroad nécessite un billet d'entrée payant, mais les enfants de 2 ans et moins entrent gratuitement. Les billets de journée comprennent les trajets illimités, le train à vapeur, les spectacles, le zoo de Deer Park et la recherche d'or. Les événements en soirée comme le train fantôme et le Noël de Tweetsie sont tarifés séparément et ne sont pas inclus dans l'entrée de journée.

Qu'est-ce qu'il ne faut pas manquer à Tweetsie Railroad ?

Ne manquez pas le trajet en train lui-même, surtout le moment où le sifflet hurle de la crête comme en 1957. Après la boucle, trouvez la plaque de constructeur en fonte Baldwin sur la boîte à fumée de la locomotive n° 12 — elle indique « Baldwin Locomotive Works, Philadelphia – No. 45069 – 1917 ». Si vous êtes là pour le week-end du patrimoine ferroviaire, la visite de l'atelier montre la forge où ils fabriquent encore des pièces que personne ne fabrique plus.

Sources 32

Recherché et rédigé par l'équipe éditoriale d'Audiala à partir d'archives historiques, d'archives architecturales et de connaissances locales. Dernière révision : August 2026.

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Crédits photo (2)
  1. Mark Basarab — Unsplash License (https://unsplash.com/license) — Source: https://images.unsplash.com/photo-1542332213-9b5a5a3fad35
  2. The Beginning of an Adventure at the Tweetsie Railroad - June 2008 — James Lashmit — CC BY 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:The_Beginning_of_an_Adventure_at_the_Tweetsie_Railroad_-_June_2008.jpg

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