Austin.

La première fois que vous vous tenez sur le Congress Avenue Bridge au crépuscule et que vous voyez 1.5 million de chauves-souris mexicaines à queue libre jaillir de sous vos pieds, Austin vous livre son secret : ce n'est pas le Texas que vous imaginiez. Dans un État célèbre pour ses derricks et ses chapeaux de cowboy, la capitale américaine de la musique live sent le breakfast taco à 2 h du matin, résonne de pedal steel guitar et refuse de lisser ce qui la rend étrange.

Les premières traces le long du Balcones

Des chasseurs-cueilleurs ont laissé des outils de pierre dans les abris au-dessus de Barton Springs. Le lieu avait déjà l'air ancien. L'eau jaillissait claire et régulière de l'aquifère d'Edwards, attirant les humains pendant des millénaires avant qu'une carte prenne la peine de les inscrire.

Les missions espagnoles apparaissent puis disparaissent

Trois missions de fortune furent établies près du fleuve Colorado en juillet. Les frères n'y restèrent même pas un an avant de repartir. Leur bref passage a laissé peu de traces, à part le nom donné aux sources : San Francisco de los Dolores.

Waterloo devient Austin

Une poignée de cabanes sur la falaise au-dessus du fleuve fut rebaptisée en l'honneur de Stephen F. Austin. La République du Texas voulait une capitale loin de la côte et des menaces mexicaines. Le géomètre Edwin Waller a tracé le quadrillage sur le papier avant même que la plupart des parcelles ne soient vendues.

La guerre des archives

Le président Sam Houston ordonna le transfert des archives du gouvernement à Houston après les menaces de troupes mexicaines contre San Antonio. Les habitants d'Austin encerclèrent les chariots sous la menace des armes, une nuit de décembre, et refusèrent de laisser partir les documents. Le face-à-face se termina avec des archives restées sur place.

Le Texas entre dans l'Union

L'étoile solitaire fut abaissée. Austin resta la capitale du nouvel État à une courte majorité. Cette décision a confirmé sa position inconfortable à la lisière des zones de peuplement, à moitié exposée aux raids comanches et pleinement décidée à tenir bon.

Achèvement de la Governor's Mansion

La maison néoclassique sur la colline ouvrit ses portes. Construite pour $17,000 grâce au travail d'esclaves, elle verrait passer la sécession, la reconstruction et tous les arrangements politiques conclus dans son salon pendant les 150 années suivantes.

Le comté de Travis vote contre la sécession

Les colons allemands et les unionistes d'Austin perdirent au niveau de l'État. Le comté de Travis vota contre la sécession, 704 contre 450. Une fois le Texas entré malgré tout dans la Confédération, la ville envoya ses hommes à la guerre et fit semblant que la vie continuait normalement.

Le nouveau Capitole s'élève

Le dôme de granit rouge, plus haut de sept pieds que le Capitole des États-Unis, fut inauguré. Construit avec du travail forcé de détenus et financé par trois millions d'acres de terres publiques, il annonçait que le Texas comptait rester à Austin pour de bon.

L'effondrement du grand barrage de granit

Le 7 avril, le barrage sur le Colorado céda sans avertissement. Les eaux de crue ont déchiré la ville de nuit, tuant au moins 40 personnes. Les lumières se sont éteintes. Austin comprit alors que le fleuve pouvait reprendre ce qu'il avait donné.

Le plan de la ville trace des lignes de couleur

Un nouveau plan directeur désigna officiellement East Austin comme secteur réservé aux habitants mexicains et noirs. Le document qui a façonné la géographie de la ville pour le siècle suivant fut présenté comme du progrès. C'était de la ségrégation sous un autre nom.

La tour domine l'horizon

L'université du Texas acheva son phare de calcaire de 307 pieds. Pendant des décennies, ce fut la structure la plus haute entre La Nouvelle-Orléans et Denver. Les étudiants règlent encore l'horloge sur 3:57 après une victoire au football.

Whitman ouvre le feu depuis la tour

Le 1er août, Charles Whitman tua 16 personnes et en blessa 31 en 96 minutes. La fusillade a changé à jamais la sécurité sur le campus et laissé une cicatrice dans l'image que la ville avait d'elle-même. La plateforme d'observation de la tour resta fermée pendant des décennies.

Willie Nelson rentre au pays

Le Red Headed Stranger s'installa à Austin, laissa pousser ses cheveux et se mit à jouer à l'Armadillo World Headquarters. La musique country découvrit qu'elle pouvait porter un jean plutôt que des paillettes. Le mouvement Outlaw est né sur ces scènes.

Austin City Limits fait ses débuts

L'émission de PBS enregistra son premier épisode avec Willie Nelson. Le petit studio du campus de l'UT devint la salle de musique la plus célèbre d'Amérique. Pour la première fois, le reste du pays pouvait voir ce qu'Austin savait déjà : quelque chose de différent se passait ici.

South by Southwest prend vie

Quelques centaines de personnes se présentèrent au premier festival de musique et de cinéma. En mêlant cinéma, musique et plus tard technologie, SXSW a transformé l'étrangeté de la ville en industrie. Le slogan « Keep Austin Weird » est devenu à la fois outil de promotion et cri de ralliement.

Michael Dell bâtit un empire

À 23 ans, il quitta l'UT et transforma son activité informatique lancée dans une chambre d'étudiant en force mondiale. Le succès de Dell a aidé Austin à passer d'une ville universitaire assoupie à un vrai centre technologique. La ville y a gagné de l'ambition et perdu une partie de ses loyers abordables.

Bergstrom devient le nouvel aéroport

L'ancien aéroport Mueller ferma. Austin-Bergstrom International ouvrit sur le site d'une ancienne base de l'US Air Force. Le nouveau terminal proposait de la musique live sept jours sur sept. Même l'aéroport refusait d'être banal.

Les attentats aux colis piégés

Pendant trois semaines en mars, un poseur de bombes en série tua deux personnes et en blessa plusieurs autres avec des colis explosifs laissés dans toute la ville. Les attaques ont brisé l'idée qu'Austin se faisait d'elle-même comme d'un lieu à part, protégé de la violence du monde. Le poseur de bombes fut identifié et tué le 21 mars.

John Goodenough quitte la scène

Le prix Nobel qui a perfectionné la batterie lithium-ion est mort à Austin à 100 ans. Il enseignait à l'UT depuis 1986 et travaillait encore dans son laboratoire après 90 ans. Les batteries qui alimentent le monde moderne ont été améliorées dans un bâtiment sans éclat, à l'est du campus.

Le Moody Center remplace l'Erwin

Le Frank Erwin Center, connu de générations entières sous le nom de « The Drum », fut démoli. À sa place s'est dressée une salle neuve et élégante sur le campus de l'UT. Certains ont regretté la disparition de cette vieille bête de béton où ils avaient vu passer aussi bien Dylan que Beyoncé.

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