Espagne Mis à jour Oct 2026
L’Explanada de España d’Alicante semble onduler comme la mer : plus de 6,6 millions de pièces de marbre rouge, crème et noir composent les motifs de la promenade, sous des rangées de palmiers. Au-dessus, une forteresse maure du IXe siècle couronne le mont Benacantil. À Alicante, en Espagne, baignade, déjeuner au marché et ascension à travers des siècles d’histoire peuvent tenir dans une seule journée.
Photo: Süha Boncukçu / Pexels
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Le passé d’Alicante se découvre dans un périmètre restreint : la Lucentum romaine subsiste au Tossal de Manises, tandis que le château de Santa Bárbara domine le vieux quartier et la baie. Au musée archéologique MARQ, les galeries de fouilles et les sols vitrés donnent un aperçu de l’histoire de la région, comme si les travaux étaient encore en cours.
La cuisine locale puise dans la mer et dans la huerta, les terres agricoles fertiles qui entourent la ville. Goûtez l’arroz a banda, où le riz cuit dans un fumet de poisson riche tandis que le poisson est servi à part, ou cherchez des poissons salés et des agrumes au Mercado Central.
Alicante vit à son propre rythme : le riz se mange généralement à midi et le tardeo mène des bars du marché à la Calle Castaños en fin d’après-midi. Chaque mois de juin, les Fogueres de Sant Joan remplissent les rues de monuments satiriques avant que les flammes de la Cremà ne les consument. La ville ne se résume pas à une plage dominée par un château : ses habitudes quotidiennes font de la mer, du marché et des vieilles rues les éléments d’un même ensemble.
Pas tous les monuments, seulement ceux devant lesquels nous vous ferions passer nous-mêmes.
Où flâner, quartier par quartier — chacun avec son propre rythme.
Avant de partir
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Forteresses, rivages disputés et ville reconstruite après la guerre
Des traces archéologiques attestent la présence de communautés néolithiques le long de la côte, près d’Alicante, dès cette époque, avec une occupation qui se poursuit jusqu’à l’âge du Bronze. Les eaux abritées de la baie et les collines voisines offraient à la fois de quoi se nourrir et un lieu défendable où s’installer.
À Tossal de Manises, au nord du centre actuel, les habitants ibères bâtirent un établissement fortifié doté d’ateliers et d’installations portuaires. Ses remparts et ses rues seraient ensuite réutilisés par la ville romaine de Lucentum.
Le général carthaginois Hamilcar Barca étendit son pouvoir le long de la côte sud-est de la péninsule Ibérique. Les récits antiques lui attribuent la fondation d’Akra Leuké, ou « Citadelle blanche », dans cette région, bien que son emplacement exact reste controversé.
À la suite de la deuxième guerre punique, la puissance romaine remplaça l’influence carthaginoise autour de la baie d’Alicante. L’établissement de Tossal de Manises fut endommagé, puis reconstruit, amorçant sa longue transformation en Lucentum.
Sous la domination romaine, Lucentum devint un municipe doté d’un forum, de thermes, de temples et d’un réseau d’égouts. Son port acheminait le vin local, l’huile d’olive, la sauce de poisson et les produits en sparte.
À partir du IIIe siècle, Lucentum perdit du commerce et des habitants au profit de centres de l’intérieur mieux reliés, notamment Illici, près de l’actuelle Elche. Au Ve siècle, une grande partie de la ville était abandonnée et ses pierres furent récupérées pour d’autres constructions.
Les souverains musulmans établirent al-Laqant près du pied du mont Benacantil et fortifièrent le sommet qui domine la baie. La longue histoire de la citadelle commença ici, même si une grande partie du château que l’on visite aujourd’hui date de périodes ultérieures.
L’infant Alphonse de Castille prit la place forte musulmane le jour de la Sainte-Barbe, après que le traité d’Almizra eut fixé la frontière entre la Castille et l’Aragon. La forteresse prit le nom de Castillo de Santa Bárbara, associant sa nouvelle identité au jour où elle changea de mains.
Le futur Alphonse X était le prince castillan qui mena la prise d’al-Laqant. Sa conquête plaça Alicante sous domination castillane pendant près d’un demi-siècle et donna à la forteresse perchée son nom chrétien, qu’elle porte encore aujourd’hui.
Jacques II d’Aragon s’empara d’Alicante lors de sa campagne contre les territoires détenus par la Castille. Il ordonna la réparation du château endommagé, renforçant ainsi la forteresse qui protégeait le port et la route menant à la ville.
Les accords conclus à Torrellas et à Elche réglèrent le différend frontalier entre les couronnes de Castille et d’Aragon. Alicante passa définitivement à la couronne d’Aragon et devint partie intégrante du royaume de Valence.
La guerre des Deux Pierre porta les combats entre la Castille et l’Aragon jusqu’à Alicante, endommageant la ville et ses défenses. Pierre IV d’Aragon ordonna d’importants travaux de reconstruction en 1381, notamment sur le donjon et les remparts intermédiaires du château.
Des bâtisseurs ajoutèrent un cloître gothique valencien à côté de l’église San Nicolás, sur un site associé à l’ancienne grande mosquée. Ses arcades de pierre témoignent de l’époque où le centre religieux de la ville chrétienne prenait forme.
Sous Philippe II, des ingénieurs militaires, dont Juan Bautista Antonelli et Vespasiano Gonzaga, remanièrent la forteresse médiévale pour l’adapter à la guerre d’artillerie. Des bastions et des murailles basses en biais transformèrent le profil du château, qui d’une place forte élevée devint une plateforme de tir dominant le port.
L’architecte Agustín Bernardino, disciple de Juan de Herrera, prépara les plans de San Nicolás. Ses dessins sobres déterminèrent la forme d’une église dont la façade dépouillée laisse peu deviner la riche décoration de la chapelle de la Communion.
La construction de l’église San Nicolás commença en 1613 et se poursuivit pendant près d’un demi-siècle. Son dôme couvert de tuiles bleues s’élève à 45 mètres au-dessus de la ville, éclat de fraîcheur sur la pierre claire et sous le ciel lumineux d’Alicante.
Pendant la guerre de Succession d’Espagne, une flotte alliée menée par les Anglais assiégea et bombarda la ville pour soutenir l’archiduc Charles. Les assaillants prirent Alicante et s’emparèrent du château de Santa Bárbara, mais les forces bourboniennes revinrent bientôt le leur disputer.
Les ingénieurs bourboniens bourrèrent de poudre une galerie sous Santa Bárbara et la firent exploser au début du mois de mars, arrachant une partie du mont Benacantil. Le gouverneur John Richards et plus de 50 soldats périrent ; la garnison britannique survivante capitula en avril, après que l’explosion et le siège eurent dévasté la forteresse.
Francisco Javier de Balmis naquit à Alicante et commença sa carrière médicale à l’hôpital militaire de la ville alors qu’il était jeune homme. Il dirigea plus tard l’expédition espagnole de vaccination contre la variole à travers les Amériques et jusqu’aux Philippines, en transmettant le vaccin de bras en bras.
Craignant une attaque française pendant la guerre d’indépendance espagnole, Alicante fit construire une deuxième forteresse au sommet du mont Tossal. Les troupes françaises ne prirent jamais la ville, et ces défenses édifiées à la hâte devinrent un élément durable de sa silhouette urbaine.
L’écrivain Gabriel Miró naquit à Alicante, où la lumière méditerranéenne et la campagne voisine façonnèrent sa prose précise et sensuelle. Ses romans firent ensuite connaître bien au-delà de la ville les couleurs, la chaleur et la vie sociale de la région.
Après des siècles à défendre la baie, le château de Santa Bárbara fut désaffecté par l’armée espagnole. De forteresse, il devint prison, puis fut laissé à l’abandon pendant quelque temps, ses anciennes défenses exposées aux intempéries et au passage du temps.
Les travaux du marché central d’Alicante commencèrent sur l’avenue Alfonso X el Sabio : une nouvelle halle municipale pour une ville qui s’étendait au-delà de son ancien noyau. Inauguré en 1921, le bâtiment réunit sous un même toit poissons, produits de la mer salés, fruits et légumes, et le vacarme du jour.
Des avions italiens au service des forces nationalistes de Franco bombardèrent Alicante pendant la guerre civile espagnole, touchant le marché central et les rues voisines. Plus de 300 personnes furent tuées, beaucoup étant des civils surpris au milieu de leurs courses ordinaires du matin.
À l’effondrement de la République, des milliers de personnes se pressèrent dans le port d’Alicante dans l’espoir de fuir par la mer. Peu de navires arrivèrent ; nombre de ceux qui restèrent furent capturés et envoyés dans des camps d’internement, notamment au Campo de los Almendros.
Le poète Miguel Hernández, né à Orihuela, mourut dans une prison d’Alicante après avoir été incarcéré par le régime franquiste. Il avait 31 ans ; sa mort inscrivit la ville dans l’histoire des écrivains espagnols réduits au silence après la guerre.
L’archéologue suédoise Solveig Nordström s’opposa aux bulldozers qui menaçaient les ruines romaines de Tossal de Manises. Son intervention contribua à empêcher la destruction de Lucentum et à transformer un site de fouilles menacé en un élément protégé de l’histoire d’Alicante.
Le château de Santa Bárbara et le site archéologique de Lucentum furent protégés au titre des monuments historiques. Cette mesure donna à la ville un fondement juridique pour préserver à la fois la forteresse qui domine le port et les rues romaines de Tossal de Manises.
L’office des marques de l’Union européenne, alors appelé OHMI et aujourd’hui connu sous le nom d’EUIPO, fut créé à Alicante. Son arrivée lia la ville portuaire aux activités quotidiennes du droit européen et y attira une population active internationale.
Le musée archéologique d’Alicante ouvrit ses portes dans l’ancien hôpital San Juan de Dios, transformant les collections de la ville en un récit accessible à tous de son passé. Il reçut ensuite le prix du musée européen de l’année en 2004, tandis que les pierres mises au jour à Lucentum restaient tout près.
Un service de tramway moderne commença à relier Alicante aux communes de la côte nord. La nouvelle ligne réutilisa une partie de l’ancien corridor ferroviaire et offrit aux habitants un autre moyen de circuler au-delà des rues du centre.
Médecin · 1753–1819
Né ici
Né à Alicante, Balmis travaillait à l’hôpital militaire de la ville dès l’âge de 17 ans, avant de diriger l’expédition de 1803–1810 qui fit circuler la vaccination contre la variole dans tout l’Empire espagnol. La ville lui offrit son premier poste médical ; par la suite, ses travaux le menèrent à travers les océans.
Romancier · 1879–1930
Né et élevé ici
Miró a grandi à Alicante et a transformé la lumière, la société et les paysages de la région en une prose riche en sensations, dans des romans comme Las cerezas del cementerio. Promenez-vous dans la ville sous le soleil de l’après-midi et vous comprendrez facilement pourquoi la lumière comptait tant dans son écriture.
Auteur dramatique · 1866–1943
Né ici ; y a passé ses premières années
Arniches a quitté Alicante jeune, mais a passé ses premières années dans la ville avant de se faire connaître pour ses sainetes comiques et sa satire sociale incisive. Ses pièces, dont La señorita de Trevélez, prennent pour sujet la vie quotidienne espagnole — un contrepoint idéal aux vues grandioses depuis le château.
Poétesse · 1930–2019
Née ici
Aguirre est née à Alicante et a ensuite reçu le Prix national espagnol de littérature en 2018. Son parcours confère à la ville un lien littéraire qui dépasse largement celui de ses célèbres écrivains modernistes.
Historien et juriste · 1866–1951
Né ici
Né à Alicante, Altamira est devenu historien, juriste et juge à la Cour permanente de justice internationale. Sa carrière a fait connaître le nom de sa ville natale au sein d’une institution internationale créée pour régler les différends entre États.
Compositeur · 1886–1976
Né ici
Esplá est né à Alicante et a composé une musique qui faisait dialoguer les traditions populaires méditerranéennes avec les styles européens modernes. Son nom reste associé à la ville grâce au Conservatorio Superior de Música Óscar Esplá.
Rappeur de freestyle · né en 1994
Né et élevé ici
Connu sous le nom d’Arkano, il a grandi à Alicante et remporté la compétition internationale Red Bull Batalla de los Gallos en 2015. Son parcours, des racines locales aux scènes de freestyle du monde entier, offre une tout autre histoire d’Alicante.
Entraîneur de basket-ball · 1928–2022
Né ici
Ferrándiz est né à Alicante et est devenu l’un des entraîneurs emblématiques du basket-ball espagnol, remportant 12 championnats d’Espagne et quatre Coupes d’Europe des champions avec le Real Madrid. Le pavillon Pedro Ferrándiz de la ville fait vivre son nom dans le quotidien sportif local.
Là où les habitants réservent vraiment leur dîner — loin des menus touristiques.
De petites choses qui changent la façon dont la ville vous traite.
La ville, telle qu'elle est vraiment.
Oui, surtout si vous cherchez une escapade urbaine compacte avec un château, une plage en ville et une forte culture gastronomique locale. Le château de Santa Bárbara domine la baie, tandis que le marché central et l’Explanada ramènent la ville au niveau de la rue.
Deux ou trois jours permettent de visiter le château, le vieux quartier, le front de mer et un musée sans se presser. Prévoyez quelques jours de plus si vous souhaitez profiter de la plage ou faire des excursions sur la côte en tramway TRAM.
Mai, juin, septembre et octobre sont de bons mois pour se promener et visiter les sites en plein air, grâce à un temps chaud et à une chaleur estivale moins intense. Juillet et août sont plus chauds et plus fréquentés ; l’automne peut apporter de violents épisodes pluvieux localisés.
Prenez le bus C6, qui circule 24 h/24 depuis l’extérieur de la zone des départs, niveau 2, et dessert des arrêts centraux, notamment Luceros et le front de mer. Les tarifs publiés pour un trajet simple varient : vérifiez le prix en vigueur avant de monter.
Les informations consultées indiquent un tarif standard d’environ 1,45 € pour un trajet simple en bus urbain et d’environ 8,70 € pour une carte Bono 10 de 10 trajets, auxquels s’ajoutent environ 2 € pour la carte rechargeable. Le trajet en bus C6 depuis l’aéroport est annoncé entre 3,85 € et 4,70 € ; vérifiez les tarifs en vigueur avant votre déplacement.
Alicante est généralement considérée comme sûre, même si des vols à la tire peuvent se produire dans les lieux très fréquentés, comme l’Explanada, le marché et la plage du Postiguet. Gardez vos objets de valeur sur vous et soyez particulièrement prudent dans El Barrio tard le week-end.
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