Memphis

Mit RahinaÉgypte 29° N · 31° E Vérifié Aug 2026

L'Égypte a tiré son nom de cette capitale antique enfouie, où un colosse tombé de Ramsès II repose encore sous un pavillon moderne au milieu de paisibles palmeraies rurales.

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Memphis Photo: Vyacheslav Argenberg · CC BY 4.0
Durée de visite
30–45 minutes
Accessibilité
Surfaces extérieures inégales ; confirmer l'assistance directement avec le site

Memphis, à côté de la moderne Mit Rahina, fut l'une des grandes capitales de l'Égypte ancienne et le centre du culte de Ptah. Le site visitable survivant est un musée en plein air compact plutôt qu'une ville intacte : ses principaux objets comprennent le colosse couché de Ramsès II et le sphinx d'albâtre.

L'ancienne Memphis n'était pas un temple ou une statue unique. C'était une métropole de plus de 30 kilomètres carrés — soit environ 4 200 terrains de football — s'étendant de Kôm Touman au nord à Kôm el-Qal'a au sud. La majeure partie n'a pas disparu. Elle se trouve à deux à six mètres sous le village de Mit Rahina, sous des palmiers dattiers, des étables à buffles et du tarmac.

Le musée en plein air ne vous montre qu'une petite partie. Vous verrez un colosse de Ramsès II tombé, autrefois haut de dix mètres et sculpté dans un seul bloc, allongé à l'intérieur d'un abri semblable à une grange. Dehors, un sphinx d'albâtre est assis parmi les arbres, son visage adouci par des siècles d'intempéries, plus facile à contourner qu'à observer de près.

Venez pour la dissonance. C'était le siège du pouvoir qui organisait les champs de pyramides à l'ouest. Maintenant, le son le plus fort est souvent celui de la pompe d'un fossé d'irrigation voisin et le croassement des corbeaux. Debout près des tables d'embaumement d'Apis, vous êtes à quelques mètres d'un stand de souvenirs et de l'endroit où un taureau vivant était préparé pour l'éternité.

Recherché par l'équipe éditoriale d'Audiala à partir d'archives historiques, d'archives architecturales et de connaissances locales.

À voir

  1. Le Colosse de Ramsès II

    La première chose que vous remarquez, c'est ce qui manque : les jambes inférieures brisées dans l'Antiquité, laissant près de 13 mètres de calcaire de Toura suspendus à hauteur de poitrine. Parcourez la mezzanine et regardez droit en bas le kilt plissé — une dague cérémonielle avec des têtes de faucon jumelles est coincée dans la ceinture. Faites le tour du côté qui est resté plus d'un millénaire face contre la boue du Nil et il brille toujours comme de la pierre fraîchement taillée, tandis que le côté exposé est piqué et rugueux ; ce contraste est exactement pourquoi les Égyptiens appelaient Memphis 'les Murs Blancs'.

  2. Sphinx d'albâtre et jardin de sculptures en plein air

    Le sphinx d'albâtre à bandes jaunes est posé bas sur la pelouse, sculpté dans un seul bloc de travertin égyptien qui brille comme du miel lorsque la lumière du milieu de matinée l'éclaire. Avec plus de 8 mètres de long et 4 mètres de haut, il pèse environ 80 à 90 tonnes — le deuxième plus grand sphinx en bloc unique d'Égypte après Gizeh. Regardez le long de la poitrine et du flanc et vous verrez les anneaux de croissance de calcite onduler sur le corps en bandes translucides, tandis que les ombres des palmiers se déplacent sur le chemin et que les colombes appellent depuis les poutres ouvertes au-dessus ; un colosse de Ramsès II en granit rouge se tient en sentinelle sur le bord est du jardin.

  3. Une promenade lente dans le Temple de Ptah et la Maison d'Embaumement d'Apis

    La plupart des visiteurs traversent Memphis en 45 minutes et manquent le bord ouest, plus calme, où se trouvent les tables d'embaumement du taureau Apis à l'ombre. Ces lits monolithiques en calcite, liés à Chéshonq Ier de la XXIIe dynastie, mesurent plus de 5 mètres de long et sont taillés avec des gouttières inclinées qui drainaient les fluides pendant les 70 jours de momification de chaque incarnation vivante de Ptah. Après vous être tenu là où les taureaux étaient préparés, poussez au-delà de la ligne de mire de la clôture grillagée vers les palmeraies au nord du musée : des chapiteaux de colonnes à moitié submergés du Temple de Ptah dépassent des roseaux, et vous réalisez que tout le village de Mit Rahina est assis sur le centre englouti de l'ancienne Égypte.

Préparez votre visite

Comment s'y rendre
Memphis se trouve au sud du centre du Caire, à côté de Mit Rahina. Une voiture avec chauffeur ou un taxi est l'option la plus simple, surtout si vous la combinez avec Saqqarah ou Dahchour. Convenez de l'itinéraire complet et de l'arrangement de retour à l'avance, et vérifiez l'itinéraire le jour même.
Horaires d'ouverture
Le portail officiel des billets de l'Égypte indique actuellement des horaires pour toute la journée, avec ouverture à 08h00 et dernière entrée à 16h00 en été comme en hiver. Pendant le Ramadan, il indique une ouverture à 09h00 et une dernière entrée à 15h00. Vérifiez à nouveau le portail officiel avant votre voyage.
Temps nécessaire
Une visite rapide des points forts — colosse de Ramsès II, sphinx d'albâtre et stèles importantes — prend 45 à 60 minutes. Une lecture approfondie des panneaux et la photographie prennent 1h30 à 2 heures. La plupart des voyageurs l'associent à Saqqarah (à 10-15 minutes) et à Dahchour pour une journée complète.
Accessibilité
Le musée comprend des surfaces extérieures et le pavillon du colosse comporte plusieurs niveaux de visualisation. La liste officielle des billets ne publie pas de guide d'accessibilité détaillé, contactez donc le site avant votre voyage si vous avez besoin d'un itinéraire sans marches ou d'une assistance.
Coût et billets
Le portail officiel des billets de l'Égypte indique actuellement un droit d'entrée de 200 EGP pour les adultes étrangers et de 100 EGP pour les étudiants éligibles ; l'entrée pour les Égyptiens est de 10 EGP pour les adultes et de 5 EGP pour les étudiants. Les enfants de moins de six ans et certains groupes égyptiens bénéficient d'une entrée gratuite. Vérifiez les prix actuels et les conditions d'éligibilité sur le portail officiel.

Histoire

La ville qui a donné son nom à l'Égypte

Memphis fut la capitale de l'Égypte unifiée pendant plus de mille ans, et un centre administratif et religieux majeur pendant près de trois mille ans. Sa situation au sommet du delta du Nil lui donnait le contrôle du commerce entre la Haute et la Basse-Égypte. La ville porta de nombreux noms : Inebou-hedj, « Les Murs Blancs » ; Ankh-Taouy, « Vie des Deux Terres » ; Men-nefer, « Endurante et Belle ». Les Grecs transformèrent Hut-ka-Ptah, l'enceinte du temple du dieu Ptah, en Aigyptos. C'est ainsi que l'Égypte obtint son nom.

L'ancienne capitale ne s'est pas simplement estompée. Elle fut démantelée intentionnellement, ses parements en calcaire et ses colonnes de granit transportés à travers le fleuve pour construire le Caire médiéval. Ce qui reste est une empreinte archéologique peu profonde, une poignée de statues colossales et le sentiment étrange de se tenir au-dessus de rues disparues.

Le tournant

Le Prince Qui Refusa d'Oublier

En surface, Memphis est une capitale de bâtisseurs : Narmer, Djoser, Ramsès II érigeant des murs et des colosses. Le prince Khaemwès, quatrième fils de Ramsès II, ressemble au fils parfait de ce monde – Grand Prêtre de Ptah et maître des ateliers du temple.

Mais à l'époque de Khaemwès, vers 1281–1225 av. J.-C., les monuments de l'Âge des Pyramides étaient déjà en ruines. De nombreux souverains ont choisi la voie pratique : exploiter de vieilles pierres pour de nouveaux projets. Khaemwès a fait quelque chose d'étrange. Il a dégagé le sable, réparé la maçonnerie fissurée et réinscrit les noms de rois oubliés, ajoutant des inscriptions qui enregistraient exactement ce qu'il avait restauré.

Les enjeux étaient personnels. En tant que sémiprêtre de Ptah, Khaemwès contrôlait le precinct du temple qui légitimait le règne de son père. Restaurer leurs noms n'était pas de la nostalgie. C'était une affirmation de continuité – la même continuité dont la couronne avait besoin. Ce passage de la construction de nouveaux monuments à la curation d'anciens a marqué le moment où Memphis a commencé à traiter son passé comme une ressource. Il a également organisé les premières galeries souterraines pour les taureaux Apis au Sérapéum, remodelant la façon dont Memphis enterrait son dieu vivant.

Plus de mille ans plus tard, les récits ptolémaïques l'ont réinventé en Setné Khamouas, un magicien parcourant des tombes maudites à la recherche du Livre de Thot. Lorsque vous vous tenez devant le colosse tombé de son père, vous voyez le produit du même precinct que Khaemwès gérait. Ses inscriptions ont largement disparu, mais son impulsion – garder le passé lisible – est la raison pour laquelle vous pouvez encore lire cette ville aujourd'hui.

Les Murs Blancs (vers 3100–2686 av. J.-C.)

Ménès – généralement assimilé à Narmer – a traditionnellement fondé la ville après avoir unifié la Haute et la Basse-Égypte. Hérodote rapporte qu'il a détourné le Nil pour récupérer des terres entre le fleuve et les collines occidentales, bien que le barrage lui-même reste non confirmé. Le nom Inebu-hedj, « Les Murs Blancs », provient de la résidence royale fortifiée en calcaire.

La Capitale de l'Ancien Empire (2686–2181 av. J.-C.)

Sous les dynasties 3 à 6, Memphis dirigeait un empire du delta du Nil à la première cataracte. Imhotep, chancelier de Djoser, a conçu la pyramide à degrés à Saqqarah, à proximité, et a servi de grand prêtre de Ptah. L'enceinte du temple de la ville était déjà le cœur cérémoniel – Hut-ka-Ptah, dont la transcription grecque a donné son nom à l'Égypte.

Captures et Continuité (728–196 av. J.-C.)

Les forces nubiennes de Piye ont navigué contre le port inondé en 728 av. J.-C. et ont capturé la ville au dynastie libyen Tefnakht. Assarhaddon d'Assyrie l'a mise à sac en 671 av. J.-C. ; Cambyse le Perse l'a prise en 525 av. J.-C. Pourtant, Memphis a conservé ses cultes. Alexandre le Grand y a sacrifié au taureau Apis, et le décret trilingue de la pierre de Rosette a été publié depuis le temple de Ptah en 196 av. J.-C.

Conseils aux visiteurs

  • Couvrir épaules et genoux

    Mit Rahina est un village rural traditionnel ; une tenue modeste est plus importante dans les ruelles voisines qu'à l'intérieur du musée. Des vêtements amples et respirants vous protégeront également du soleil et de la poussière sur les sentiers ouverts.

  • Pas de drones, pas de flash

    Les téléphones portables et les appareils photo sont gratuits sur tout le site. Le flash est interdit à l'intérieur pour protéger le calcaire peint ; les drones sont confisqués dans tout le pays sans permis du ministère de la Défense.

  • Baksheesh au colosse

    Les 'gardiens' autoproclamés à l'intérieur du pavillon peuvent offrir des commentaires non sollicités ou des angles de photo, puis s'attendre à de l'argent. Refusez poliment avec 'La, shukran' à moins que vous ne vouliez de l'aide. Achetez des billets uniquement à la guérite officielle du ministère.

  • Arrivez avant 10h ou après 15h

    Le soleil de midi frappe fort le jardin en plein air, et le pavillon du colosse devient étouffant. Le matin tôt offre une lumière plus douce sur le sphinx d'albâtre ; l'après-midi tard signifie moins de cars de tourisme et des sentiers plus frais.

  • Réservez une voiture pour le triangle

    Louer un chauffeur pour la boucle complète Memphis-Saqqarah-Dahchour coûte beaucoup moins cher que des Ubers séparés, d'autant plus que les taxis de retour depuis Mit Rahina sont rares. Confirmez le prix total en EGP avant de partir.

Questions fréquentes

Memphis, en Égypte, vaut-elle la peine d'être visitée ?

Oui, mais avec des attentes ajustées : Memphis est aujourd'hui un petit musée en plein air à Mit Rahina, pas une ville debout comme Louxor. La récompense est un colosse de calcaire de 13 mètres de Ramsès II que vous pouvez admirer depuis un balcon au-dessus de sa dague sculptée et de ses cartouches royaux, ainsi qu'un sphinx d'albâtre de 80 tonnes. Associez-le à Saqqarah et Dahchour pour une demi-journée, pas une excursion autonome.

Combien de temps faut-il prévoir pour Memphis, en Égypte ?

Prévoyez 45 à 60 minutes pour les principaux points forts, ou jusqu'à deux heures si vous lisez chaque étiquette et vous promenez lentement dans le jardin. Le musée est compact ; la plupart des visiteurs associent Memphis à Saqqarah, à 10-15 minutes de là, et à Dahchour pour une journée complète. Allez-y tôt pour éviter le pic des cars de tourisme entre 10h et 13h.

Comment se rendre à Memphis, en Égypte, depuis Le Caire ?

Memphis se trouve au sud du Caire, à côté de Mit Rahina. Une voiture avec chauffeur ou un taxi est l'option la plus simple, surtout pour une journée combinant Memphis, Saqqarah et Dahchour. Convenez de l'itinéraire, du tarif total, du temps d'attente et du retour à l'avance.

Quel est le meilleur moment pour visiter Memphis, en Égypte ?

D'octobre à avril offre des températures autour de 18-26°C et les meilleures conditions extérieures. La chaleur estivale dépasse souvent 38°C, bien que vous ayez le jardin ombragé par les palmiers presque pour vous tout seul après 8h. Arrivez à 8h toute l'année pour profiter de la faible lumière du soleil sur le sphinx d'albâtre et éviter les groupes de touristes de midi.

Peut-on visiter Memphis, en Égypte, gratuitement ?

La plupart des visiteurs ont besoin d'un billet. Le portail officiel de l'Égypte indique actuellement un droit d'entrée de 200 EGP pour les adultes étrangers et de 100 EGP pour les étudiants étrangers éligibles. Il indique une entrée gratuite pour les enfants de moins de six ans et certains groupes égyptiens ; consultez le portail pour les prix actuels et les conditions d'éligibilité.

Que ne faut-il pas manquer à Memphis, en Égypte ?

Ne manquez pas le colosse de calcaire couché de Ramsès II, le sphinx d'albâtre de 80 tonnes et les tables d'embaumement du taureau Apis. Regardez depuis le balcon du pavillon pour trouver la dague coincée dans la ceinture de Ramsès avec des têtes de faucon jumelles. Les tables d'embaumement sont les plus négligées : des dalles de calcite de 5 mètres avec des drains sculptés en forme de tête de lion où les taureaux sacrés étaient momifiés pendant 70 jours.

Pourquoi Memphis, en Égypte, est-elle célèbre ?

Memphis fut la première capitale de l'Égypte unifiée, fondée vers 3100-3000 av. J.-C., et le centre du culte de Ptah. Le nom du temple, Hut-ka-Ptah, a donné aux Grecs Aigyptos, la racine du mot Égypte. Le Décret de Memphis de 196 av. J.-C. est devenu la Pierre de Rosette.

Qu'est-il arrivé à la ville de Memphis, en Égypte ?

Memphis a été démantelée au fil des siècles et cannibalisée pour ses pierres de construction après la conquête arabe en 641 apr. J.-C., lorsque Fustat s'est développée de l'autre côté du Nil. Le calcaire, le granit et le basalte de la ville ont été utilisés dans les mosquées, les murs et les aqueducs du Caire médiéval. Aujourd'hui, la majeure partie de la capitale de 30 kilomètres carrés se trouve à 2 à 6 mètres sous le village de Mit Rahina et les palmeraies.

Sources 11

Recherché et rédigé par l'équipe éditoriale d'Audiala à partir d'archives historiques, d'archives architecturales et de connaissances locales. Dernière révision : August 2026.

  • Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO — Fondation de Memphis vers 3100–3000 av. J.-C., statut de capitale de l'Ancien Empire, inscription au patrimoine mondial en 1979, et le démantèlement ultérieur de la ville pour le Caire médiéval.
  • Découvrez les monuments de l'Égypte — Confirme les dates de fondation, la construction par Ramsès II du temple de Ptah, et le décret de Memphis de 196 av. J.-C. sur la pierre de Rosette.
  • Wikipédia — Étymologie de Memphis de Hut-ka-Ptah à Aigyptos, le nom du village moderne Mit Rahina, et le passage à Fustat en 641 apr. J.-C.
  • Carrie Reed Travels — Détails pratiques sur les horaires d'ouverture, la découverte en 1820 du colosse de Ramsès II, la découverte du sphinx en 1912, l'accessibilité et le balcon d'observation supérieur.
  • Rehlat Egypt — Prix des billets pour adultes et étudiants, itinéraires de transport public et accès routier depuis le Caire.
  • Discovery Tours Egypt — Horaires quotidiens, fermetures pendant le Ramadan, conseils de transport privé et itinéraires typiques Memphis-Saqqarah-Dahchour.
  • Egyptra — Budget temps de 45 à 60 minutes pour les points forts et conseil que les passes coupe-file ne sont pas nécessaires.
  • Musée Penn — Disposition du pavillon, détail de la dague sur le colosse, tables d'embaumement d'Apis, et le cadre de palmeraie avec des chapiteaux de colonnes enfouis.
  • Forfaits touristiques en Égypte — Dimensions et matériaux du sphinx d'albâtre, du colosse de Ramsès II et des tables d'embaumement en calcite de 5 mètres.
  • Egypt Eye Tour — Le sphinx d'albâtre, son calcite strié et sa construction en un seul bloc.
  • Liste officielle des billets pour Memphis du Ministère de l'Égypte — Prix d'entrée officiels actuels, horaires d'ouverture, dernière entrée et politique d'entrée gratuite.

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Crédits photo (8)
  1. Memphis, Ramses II, Ancient Egypt — Vyacheslav Argenberg — CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Memphis,_Ramses_II,_Ancient_Egypt.jpg
  2. Carte-Memphis-Necropolis — Carte-Memphis-Necropoles_0109.jpg: Neithsabes derivative work: JMCC1 (talk) — CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Carte-Memphis-Necropolis.JPG
  3. Bold Ramesses II — Bilal Detailz — CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Bold_Ramesses_II.jpg
  4. The loyal guard — Bilal Detailz — CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:The_loyal_guard.jpg
  5. Carte-Memphis-Necropoles 0109 — Neithsabes — CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Carte-Memphis-Necropoles_0109.jpg
  6. Sphinx of Memphis II — Bilal Detailz — CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Sphinx_of_Memphis_II.jpg
  7. Carte-Memphis-Necropoles 0109 af — Neithsabes — CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Carte-Memphis-Necropoles_0109_af.jpg
  8. Ruins at Mit Rahina — Darer101 — CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Ruins_at_Mit_Rahina.jpg

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