Complexe Funéraire De Djéser

À voir

1. La pyramide à degrés

   Six degrés de calcaire s'élèvent à 62 mètres — à peu près la hauteur d'un immeuble de vingt étages — et chaque pierre relève de l'invention. Avant qu'Imhotep n'empile mastaba sur mastaba vers 2667 av. J.-C., personne au monde n'avait bâti un monument entièrement en pierre taillée. La pyramide a commencé comme une tombe à toit plat, a été repensée au moins cinq fois, puis s'est achevée sous une forme qu'aucun regard humain n'avait encore vue. Placez-vous à sa base et levez les yeux : vous regardez le plus ancien grand édifice de pierre de la planète, plus vieux que Stonehenge de mille ans, plus ancien que la Grande Pyramide de Gizeh d'un siècle entier.

   Ce qui frappe d'abord, ce n'est pas la grandeur, mais la texture. Les pierres de parement se sont érodées en une surface rugueuse en nid d'abeille ; chaque bloc a la taille d'un livre de poche épais, bien plus petit que les énormes dalles qu'utiliseront plus tard les architectes de Khéops. C'est le signe que tout cela relevait de l'essai. Les tailleurs de pierre d'Imhotep inventaient la construction en pierre en avançant, découpant de petits blocs parce que personne ne faisait encore confiance au calcaire pour porter de telles masses. Le résultat paraît moins lisse qu'à Gizeh, et c'est précisément ce qui le rend plus captivant.

2. Le complexe funéraire et l'entrée à colonnade

   La pyramide attire tous les regards, mais le vrai coup de génie d'Imhotep se trouve dans l'enceinte murée de 15 hectares qui l'entoure, un espace plus vaste que six terrains de football, bordé d'un mur de calcaire qui dépassait à l'origine 10 mètres de haut, avec quatorze fausses portes et une seule véritable entrée. Franchissez cette entrée et vous passez dans une colonnade étroite de quarante colonnes cannelées, chacune sculptée pour imiter des faisceaux de papyrus. Ce sont les plus anciennes colonnes connues de l'histoire de l'architecture. Et le détail qui change tout est ailleurs : elles ne sont pas libres. Imhotep a adossé chaque colonne au mur, comme s'il ne faisait pas tout à fait confiance à la pierre pour tenir seule. Il traduisait pour la première fois une architecture de roseaux et de boue en pierre, sans prendre tous les risques.

   Au-delà de la colonnade s'ouvre une cour cérémonielle où Djéser était censé célébrer pour l'éternité la fête-Sed, rituel de renouvellement royal. Sur le bord est de la cour s'aligne une rangée de chapelles aux façades sans intérieur, architecture de décor bâtie pour le public éternel d'un roi mort. La lumière du matin y fait merveille, glissant sur les murs reconstruits avec un angle bas qui souligne chaque joint et chaque ombre.

3. Les chambres souterraines

   Sous la pyramide, un labyrinthe de tunnels s'étire sur près de 6 kilomètres, assez pour marcher de Saqqarah au Nil puis revenir. La chambre funéraire se trouve au fond d'un puits central de 28 mètres de profondeur, revêtu de granit venu d'Assouan, 800 kilomètres en amont. Mais les salles qui vous arrêtent net sont celles décorées de milliers de carreaux de faïence bleu-vert, tous petits et légèrement courbes, disposés pour imiter un tressage de nattes en roseau. C'était la façon qu'avait Djéser de donner à son éternité souterraine un air de maison. Après une restauration de 14 ans achevée en 2020, les visiteurs peuvent désormais descendre dans certaines parties de ces tunnels pour la première fois depuis des décennies. L'air y est frais, immobile, et le silence absolu tranche avec le plateau écrasé de soleil au-dessus.

4. Traverser le plateau de Saqqarah : de la pyramide au Sérapéum

   Ne partez pas après la pyramide à degrés. La nécropole de Saqqarah s'étend sur plus de 7 kilomètres dans le désert, et la marche vers le sud depuis le Complexe Funéraire De Djéser jusqu'à la pyramide d'Ounas prend environ quinze minutes sur le sable et la terre tassée. En chemin, vous passerez devant la chaussée d'Ounas et pourrez jeter un œil dans des tombes aux reliefs peints si vifs — bouchers, pêcheurs, chasses à l'hippopotame — que le monde pharaonique en devient presque trop proche. Prenez de l'eau ; l'ombre n'existe pas. Les meilleures heures sont tôt le matin ou en fin d'après-midi, quand le désert se rafraîchit et que le calcaire prend la couleur du pain chaud. Si vous avez encore des jambes, poursuivez vers le nord-ouest jusqu'au Sérapéum, où 24 sarcophages de granit pesant jusqu'à 70 tonnes chacun — plus lourd qu'un wagon de fret chargé — reposent dans des tunnels noirs comme l'encre, chacun taillé pour un taureau Apis sacré. L'aller-retour entre la pyramide et le Sérapéum prend environ deux heures à un rythme tranquille et traverse un terrain qui condense deux mille ans de traditions funéraires.

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Conseils aux visiteurs

• Arriver à l'ouverture

  Soyez là à 8:00 précises. À midi, le plateau désertique devient une fournaise presque sans ombre — les températures dépassent régulièrement 40°C en été — et les autocars de touristes venus du Caire commencent à arriver vers 10:00. Ceux qui se lèvent tôt profitent à la fois d'un air plus frais et d'un complexe presque vide.

• Règles pour les photos

  Les appareils photo personnels et les téléphones sont autorisés gratuitement en extérieur. Le flash est interdit dans les chambres souterraines pour protéger des pigments vieux de 4,600 ans, et les drones sont strictement prohibés — la police des antiquités égyptiennes confisquera votre matériel. Les trépieds exigent en théorie un permis, même si les contrôles restent souples pour le matériel de niveau touristique.

• Éviter les arnaques

  On retrouve ici trois classiques : les chameliers qui annoncent un petit prix puis réclament beaucoup plus à la descente, les hommes qui proposent une « visite gratuite » avant d'exiger un paiement agressif à la fin, et les gardiens à l'intérieur qui demandent des frais officieux pour les photos. Pour les guides, passez par l'entrée officielle. Pour le reste, s'il n'y a pas de reçu, vous ne devez rien.

• Manger hors du plateau

  Djoser Oasis, à deux pas de la porte d'entrée, sert une cuisine familiale égyptienne simple à petit prix — demandez le chemin aux agents de sécurité. Si vous voulez une adresse avec un peu plus de caractère, Saqqara Oasis Restaurant possède un four à pain extérieur et des brochettes d'agneau grillées. Laissez tomber les options gonflées pour touristes et faites comme les excursionnistes du Caire : prenez des sandwiches de fuul et mangez-les face aux pyramides.

• Prévoir plus d'eau

  Le conseil local est direct : emportez au moins cinq petites bouteilles d'eau par personne en été, plus quelques encas. Les vendeurs à l'intérieur du site pratiquent des prix gonflés, et il n'y a aucun café sur le plateau. Les toilettes demandent de la petite monnaie, alors gardez quelques pièces sur vous.

• Ne sautez pas le serdab

  Sur la face nord de la pyramide, deux petits trous percés dans un coffre de pierre permettent d'apercevoir une réplique de la statue assise de Djéser — l'original, aujourd'hui au musée égyptien du Caire, est la plus ancienne sculpture royale grandeur nature connue. La rencontre a quelque chose d'étrangement intime : un pharaon vous regarde à travers 4,600 ans d'obscurité.

Questions fréquentes