Brésil Vérifié Oct 2026
La première surprise à Salvador, au Brésil, c’est que la ville a deux rez-de-chaussée. L’ascenseur Lacerda, haut de 72 mètres, vous transporte du port de Comércio vers la ville haute, où les pavés et les cloches des églises remplacent les cris des mouettes et les sirènes du port. Au coucher du soleil, la baie de Tous les Saints s’ouvre au-delà des vieilles façades, et le trajet donne à la géographie de Salvador des airs de récit historique.
Photo: LEONARDO DOURADO / Pexels
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Fondée en 1549, Salvador fut la capitale coloniale du Brésil jusqu’en 1763. À Pelourinho, les demeures aux tons pastel et les places bordées d’églises témoignent de cette richesse — et de la violence qui la sous-tendait : le quartier fut autrefois le théâtre de flagellations publiques et de ventes d’esclaves.
Ici, la culture afro-brésilienne se vit dans les rues, lors des cérémonies religieuses, au son de groupes de percussion comme Olodum et autour des étals d’acarajé de Rio Vermelho. Les beignets, croustillants et dorés, sortent de l’huile de dendê frémissante ; on les ouvre généralement pour les garnir de crevettes, de vatapá et de caruru.
Les plaisirs de Salvador varient selon le relief : une baignade à Porto da Barra, une traversée en ferry depuis la ville basse ou un rythme de tambour qui s’élève dans les ruelles de Pelourinho. Le passé de la ville n’est pas enfermé derrière les portes des églises ; il partage les mêmes rues que la musique, la cuisine et la vie quotidienne d’aujourd’hui.
Pas tous les monuments, seulement ceux devant lesquels nous vous ferions passer nous-mêmes.
Où flâner, quartier par quartier — chacun avec son propre rythme.
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Des rivages tupinambás à une métropole afro-brésilienne ouverte sur le monde
Bien avant l’arrivée des navires portugais, des communautés tupinambás vivaient autour de la baie de Tous les Saints, pêchant dans ses eaux et cultivant les terres côtières. L’histoire de Salvador commence ici, même si aucune date de fondation ne saurait rendre compte des vies déjà enracinées sur la péninsule.
Le 1er novembre, une expédition portugaise de reconnaissance associée à Amerigo Vespucci atteignit la vaste baie et la baptisa Baía de Todos os Santos, la baie de Tous les Saints. Ce nom consacra la revendication européenne sur un lieu déjà connu et fréquenté par ses habitants autochtones.
Selon les récits, le naufragé portugais Diogo Álvares Correia, plus tard connu sous le nom de Caramuru, débarqua près de Bahia vers 1509 et vécut parmi les Tupinambás. Son mariage avec Catarina Paraguaçu et son rôle dans les premiers échanges firent de lui un puissant intermédiaire entre les communautés autochtones et les nouveaux arrivants portugais.
Le 29 mars, Tomé de Sousa arriva avec plus d’un millier de colons, soldats, fonctionnaires et artisans pour fonder São Salvador da Bahia de Todos os Santos. Construite sur les hauteurs escarpées qui dominent la baie, la ville fortifiée devint le premier siège du gouvernement portugais au Brésil.
Le pape Jules III créa le diocèse de São Salvador da Bahia, faisant de la ville le premier siège épiscopal catholique de l’Amérique portugaise. Bientôt, les cloches des églises retentiraient au-dessus d’un port où l’autorité religieuse et le gouvernement colonial coexistaient étroitement.
En 1558, Salvador était devenu un important marché pour les Africains réduits en esclavage, amenés de force par-delà l’Atlantique et contraints de travailler dans les plantations de canne à sucre du Recôncavo. La richesse qui permit de bâtir églises et bâtiments gouvernementaux reposait sur cette violence, qui façonna la population et la culture de la ville pendant des siècles.
En mai 1624, une flotte de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales s’empara de Salvador, prenant la capitale coloniale par surprise. Une armada luso-espagnole de 52 navires reprit la ville en mai 1625 après un siège, soulignant l’importance stratégique de la baie.
Né à Salvador, Gregório de Matos devint le satiriste baroque le plus incisif du Brésil colonial. Il écrivait sur les fonctionnaires corrompus, le clergé et les hiérarchies sociales de la ville. Ses vers mordants lui valurent le surnom de Boca do Inferno, ou « Bouche de l’Enfer », et firent paraître le pouvoir local moins solide qu’il n’en avait l’air.
En avril, le gouverneur général hollandais Jean-Maurice de Nassau-Siegen lança ses troupes contre Salvador, mais les défenseurs résistèrent aux assauts répétés. Les Hollandais se retirèrent en mai, et le siège manqué laissa la capitale coloniale sous contrôle portugais.
Une épidémie connue sous le nom de « Bicha da Bahia » ravagea Salvador, faisant des milliers de morts et interrompant le commerce portuaire. La maladie révéla le prix des rues surpeuplées et du trafic maritime incessant : les navires apportaient la richesse, mais aussi le danger.
Une tour de phare fut installée au Forte de Santo Antônio da Barra après le naufrage du galion Sacramento en 1668. Sa lumière balisait l’entrée de la baie ; le fort, quant à lui, avait commencé à prendre forme plus d’un siècle auparavant, vers 1582.
Les frères franciscains commencèrent à construire l’actuelle église et le couvent de São Francisco en 1708, achevant l’essentiel des travaux en 1723. À l’intérieur, les sculptures sur bois dorées captent la lumière et révèlent sans équivoque la richesse de l’église ; les azulejos bleus et blancs rafraîchissent les murs du cloître.
Le Portugal transféra la capitale coloniale du Brésil de Salvador à Rio de Janeiro, plus proche des routes de l’or et de la frontière méridionale disputée. Salvador perdit sa place au cœur de l’administration impériale, mais resta un grand port et la principale ville du nord du Brésil.
En 1798, des artisans, des soldats et des intellectuels de Salvador firent circuler des projets de république visant à abolir l’esclavage et la domination coloniale. Les autorités écrasèrent la Conjuração Baiana avant qu’elle ne puisse éclater ; le 8 novembre 1799, quatre de ses chefs furent pendus en public et écartelés.
La cour royale portugaise arriva à Salvador le 22 janvier, fuyant l’invasion du Portugal par Napoléon. Six jours plus tard, le prince régent João promulgua un décret ouvrant les ports brésiliens aux nations amies et mettant fin au monopole commercial colonial du Portugal.
Maria Quitéria quitta son foyer dans l’intérieur de Bahia, se déguisa en homme et s’engagea dans la lutte pour chasser les forces portugaises de Salvador. Elle combattit pendant la campagne pour l’indépendance et devint l’une de ses soldates les plus célébrées, refusant le rôle étroit que l’on attendait des femmes en temps de guerre.
Après des mois de combats et un blocus terrestre et maritime, les forces portugaises évacuèrent Salvador le 2 juillet 1823. Les troupes brésiliennes entrèrent dans la ville, et cette date devint le Jour de l’Indépendance de Bahia — rappel que l’indépendance y fut remportée après la déclaration officielle du Brésil en 1822.
Dans la nuit du 24 au 25 janvier, environ 600 Africains musulmans, esclaves ou affranchis, se soulevèrent à Salvador contre l’esclavage et le contrôle de l’État. Les combats de rue furent réprimés en quelques heures, puis suivis d’exécutions, de flagellations et de déportations de l’autre côté de l’Atlantique.
En novembre 1837, des rebelles dirigés par le médecin Francisco Sabino Álvares da Rocha Vieira proclamèrent la République de Bahia à Salvador. Les troupes impériales reprirent la ville en mars 1838, après de sanglants combats de rue ; la révolte fit plus d’un millier de morts parmi les insurgés.
L’ascenseur hydraulique public d’Antônio de Lacerda fut inauguré le 8 décembre, transportant les voyageurs entre le quartier portuaire de la ville basse et la ville haute. La falaise avait longtemps séparé les vies quotidiennes ; désormais, un ascenseur mécanique faisait de cette montée escarpée un trajet ordinaire.
La monarchie brésilienne s’effondra et la république fut proclamée, mettant fin à l’époque impériale. Salvador devint la capitale du nouvel État de Bahia, conservant son importance politique alors même que le pouvoir national se concentrait ailleurs.
Manoel dos Reis Machado, qui serait plus tard connu sous le nom de Mestre Bimba, naquit à Salvador et contribua à façonner l’avenir de la capoeira dans la ville. En 1932, il ouvrit une académie officielle et développa la capoeira régionale, faisant connaître au grand jour une pratique autrefois persécutée.
Le 10 janvier, les forces fédérales bombardèrent Salvador lors d’un affrontement avec le gouverneur Aurélio Viana. Des obus frappèrent l’ancien centre administratif, endommagèrent le palais Rio Branco et déclenchèrent des incendies qui détruisirent des documents conservés à la bibliothèque publique.
Gilberto Gil naquit à Salvador, où il commença son œuvre musicale, qui contribuerait à renouveler la musique populaire brésilienne. Dans les années 1960, sa collaboration avec Caetano Veloso et d’autres artistes bahianais contribua au lancement du tropicalisme, mêlant rythmes locaux, rock et sonorités expérimentales.
La création de Petrobras en 1953 accéléra l’exploitation pétrolière dans le Recôncavo, la région autour de la baie de Salvador. L’industrie et les nouveaux emplois contribuèrent à faire sortir la ville de son ancien rôle de port d’exportation, tandis que le complexe pétrochimique de Camaçari, développé par la suite, accentua cette transformation.
Ilê Aiyê fut fondé dans le quartier de Curuzu, à Salvador, en 1974 ; Olodum suivit à Pelourinho en 1979. Leur musique et leur présence dans l’espace public affirmaient la fierté noire dans une ville où l’héritage africain était célébré depuis longtemps dans les sons, mais privé d’un pouvoir égal.
L’UNESCO inscrivit le centre historique de Salvador sur la Liste du patrimoine mondial, reconnaissant la densité de son architecture coloniale portugaise et son histoire afro-brésilienne. Cette distinction attira l’attention internationale sur Pelourinho, un quartier dont le nom rappelle le pilori où l’on fouettait autrefois les esclaves.
Dans les années 1990, une campagne de restauration soutenue par l’État rénova les façades coloniales et les infrastructures de Pelourinho. Ces travaux restaurèrent les bâtiments historiques et stimulèrent le tourisme, tandis que les expulsions et les déplacements forcés soulevaient une question difficile : qui peut habiter un quartier une fois restauré pour les visiteurs ?
Le métro de Salvador entra en service alors que la ville accueillait six matchs de la Coupe du monde de la FIFA dans l’Arena Fonte Nova reconstruite. Le stade se remplit de spectateurs venus du monde entier, tandis que la nouvelle ligne de transport marquait un changement attendu depuis longtemps dans les déplacements des habitants à travers la ville.
Salvador rejoignit le Réseau des villes créatives de l’UNESCO en tant que ville de musique, en reconnaissance de traditions allant des rythmes du candomblé et de la capoeira à la samba-reggae et à la chanson populaire. Cette distinction donne un nom officiel à quelque chose que l’on entend dans les rues de la ville depuis bien avant que la moindre institution ne le désigne.
Romancier · 1912–2001
A vécu à Rio Vermelho de 1961 jusqu’à sa mort
Dans la maison de Rio Vermelho qu’il partageait avec Zélia, les manuscrits et les allées du jardin laissent sa célébrité publique sur le seuil. Il reconnaîtrait peut-être la cuisine de rue et les conversations du Salvador d’aujourd’hui, même si le quartier autour de son ancienne demeure a changé.
Écrivaine et mémorialiste · 1916–2008
A vécu à Rio Vermelho de 1961 jusqu’à sa mort
Zélia Gattai a partagé une vie de famille et d’écriture à Rio Vermelho avec Jorge Amado ; leur ancienne maison abrite aujourd’hui des objets personnels, des manuscrits et des œuvres d’art. Leurs cendres reposent dans le jardin, près d’un vieux manguier, donnant au lieu de mémoire une atmosphère intime et familiale.
Photographe et ethnographe · 1902–1996
A vécu et travaillé à Salvador à partir de 1946 ; il y est mort
Arrivé à Salvador en 1946, Verger a consacré son travail aux liens entre Bahia et l’Afrique de l’Ouest. Ses photographies et ses recherches rendent visibles ces relations atlantiques ; sa fondation, dans la ville, poursuit ce travail de mémoire.
Artiste · 1911–1997
S’est installé à Salvador en 1950
Carybé a donné aux orixás une forme sculptée dans le cèdre, dans les panneaux monumentaux conservés au MAFRO. Dans une ville où les traditions religieuses font partie de la vie publique comme de la vie privée, son œuvre pourrait moins ressembler à un cartel de musée qu’à une conversation déjà engagée.
Architecte · 1914–1992
A aménagé le Solar do Unhão pour le MAM-BA, de 1960 à 1963
Au Solar do Unhão, Bo Bardi a intégré l’escalier en bois de l’ancienne demeure au parcours des visiteurs, en recourant à des assemblages traditionnels plutôt qu’à des clous ou des vis. Elle aurait peut-être apprécié que les gens viennent encore autant pour l’art que pour le caractère tactile et sans compromis du bâtiment.
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Oui, surtout si vous cherchez une ville où culture afro-brésilienne, architecture coloniale et vie balnéaire se rencontrent en une seule journée. Les églises et les places du Pelourinho se découvrent à pied, sans se presser, tandis que Rio Vermelho s’anime le soir autour de la cuisine et de la musique.
Prévoyez 3 à 5 jours. En deux jours, vous aurez le temps de découvrir le Pelourinho et le front de mer ; quelques jours de plus vous permettront d’explorer Bonfim, Rio Vermelho, les plages ou de traverser la baie.
Le métro est une solution pratique : prenez la navette gratuite de l’aéroport jusqu’à la station Aeroporto, puis la ligne 2 jusqu’à Acesso Norte, où vous prendrez la ligne 1 et descendrez à Campo da Pólvora. Le Pelourinho se trouve à environ 10 à 15 minutes à pied ; une voiture avec chauffeur réservée par application est plus directe si vous avez des bagages.
Le métro est pratique pour rejoindre l’aéroport, la gare routière et les principaux axes, et le Pelourinho se visite à pied. Il ne dessert directement ni le centre historique ni les plages du littoral ; les applications de transport avec chauffeur sont donc utiles pour passer d’un quartier à l’autre, surtout le soir.
Vous pouvez visiter la ville en prenant des précautions raisonnables : restez dans les rues principales fréquentées, gardez votre téléphone et vos objets de valeur à l’abri des regards et utilisez des applications de transport avec chauffeur pour vous déplacer entre les quartiers après la tombée de la nuit. Évitez les ruelles isolées du Pelourinho et les plages désertes la nuit.
De septembre à février, le temps est généralement plus sec et se prête bien aux plages et aux visites en plein air. La période d’avril à juillet est plus pluvieuse ; le Carnaval, qui a lieu en général en février ou en mars, entraîne une forte affluence et une hausse des prix des hébergements.
Les tarifs indiqués dans les recherches sont d’environ 4,10 R$ pour le métro et de 5,20 à 5,60 R$ pour les bus urbains. Les tarifs peuvent changer : vérifiez le prix en vigueur avant de partir. Une course en voiture avec chauffeur réservée par application depuis l’aéroport coûte environ 45 à 80 R$, selon la demande.
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