Brésil Mis à jour Oct 2026
Au coucher du soleil, les crêtes de la Serra do Curral retiennent les derniers rayons au-dessus de Belo Horizonte, au Brésil, tandis que de petites bières bien fraîches arrivent dans des verres de 190 millilitres. Cette capitale de l’intérieur des terres n’a pas de plage ; elle répond par une table dans un boteco, un long repas et des conversations qui n’en finissent pas.
Photo: Gabriel Ramos / Pexels
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L’histoire moderniste de Belo Horizonte prend forme autour du lac de Pampulha, où Oscar Niemeyer, l’architecte paysagiste Roberto Burle Marx et l’artiste Candido Portinari ont collaboré à des bâtiments conçus en 1940. L’église de béton aux lignes courbes et les carreaux bleus et blancs de Portinari semblent toujours audacieux au bord de l’eau ; l’UNESCO a reconnu l’ensemble en 2016.
Ici, la cuisine fait partie du décor quotidien de la ville. Au Mercado Central, fondé en 1929, plus de 400 étals se pressent autour des fromages du Minas Gerais, de la cachaça et des comptoirs de boteco où grésille du foie de bœuf accompagné de jiló amer.
À Santa Tereza, les musiciens du Clube da Esquina ont façonné, dans les années 1960 et 1970, un son mêlant musique populaire brésilienne, jazz et rock. Les monuments de la ville attirent peut-être le regard vers le haut, mais sa musique et sa cuisine vous ramènent sans cesse à table.
Pas tous les monuments, seulement ceux devant lesquels nous vous ferions passer nous-mêmes.
Où flâner, quartier par quartier — chacun avec son propre rythme.
Avant de partir
D’un village agricole de l’époque minière à une ville moderniste
Les récits historiques locaux font remonter la fondation de la colonie à João Leite da Silva Ortiz et à sa Fazenda do Cercado, établie près de la Serra do Curral vers 1701. Le bétail, les cultures et le bois de la région approvisionnaient les villes minières aurifères ; la capitale planifiée ne viendrait que bien plus tard.
Le 12 avril, un décret de l’État rebaptise le district de Nossa Senhora da Boa Viagem do Curral del-Rei Belo Horizonte. Ce changement intervient alors que les dirigeants républicains reconsidèrent le choix d’Ouro Preto, capitale du Minas Gerais depuis l’époque coloniale.
Le Minas Gerais choisit Curral del-Rei pour accueillir sa nouvelle capitale, devant des villes concurrentes comme Juiz de Fora et Barbacena. Cette décision promet l’espace nécessaire pour bâtir une ville selon un plan, plutôt que de devoir entasser les bureaux du gouvernement dans les ravins escarpés d’Ouro Preto.
L’ingénieur et urbaniste Aarão Reis dirige la commission chargée de concrétiser le projet de capitale en traçant des rues et des lots et en planifiant les travaux publics. Son plan associe un quadrillage régulier à de larges avenues diagonales, le tout à l’intérieur de l’Avenida do Contorno.
La première pierre du Palácio da Liberdade est posée le 7 septembre, marquant l’emplacement du nouveau siège du gouvernement du Minas Gerais. Autour de la Praça da Liberdade, des avenues bordées de palmiers royaux et des bâtiments administratifs commencent à donner à la capitale un centre solennel, presque théâtral.
Belo Horizonte est inaugurée le 12 décembre comme capitale du Minas Gerais, sous le nom provisoire de Cidade de Minas. L’inauguration doit annoncer un nouvel ordre républicain, mais les travaux ont pris du retard par rapport aux plans et de nombreux habitants découvrent une ville encore en chantier.
Le Palácio da Liberdade ouvre ses portes en tant que siège de l’exécutif de l’État. Ses salles d’apparat et ses jardins ordonnés offrent à la jeune capitale une adresse officielle bien différente du modeste village qu’elle a remplacé.
Le nom initialement choisi pour la ville remplace celui de Cidade de Minas. Le retour à Belo Horizonte met fin à une brève expérience de changement de nom et fait de la vue sur la Serra do Curral un élément de l’identité publique de la capitale.
Carlos Drummond de Andrade s’installe à Belo Horizonte dans sa jeunesse, amorçant une longue relation avec la ville qui nourrira sa poésie et son travail de journaliste. Il étudie la pharmacie, travaille pour des journaux locaux et fréquente les cercles littéraires qui se réunissent autour des cafés et du viaduc Santa Tereza.
L’Universidade de Minas Gerais est fondée, réunissant les établissements d’enseignement supérieur de la capitale. Ses salles de cours contribueront à attirer en ville des écrivains, des médecins et des intellectuels, dont le futur romancier João Guimarães Rosa.
João Guimarães Rosa termine ses études de médecine à Belo Horizonte, où il s’était installé dans sa jeunesse après avoir quitté Cordisburgo. La faculté de médecine lui donne un métier ; dans ses œuvres ultérieures, il fera connaître bien au-delà de l’État les accents et les distances de l’intérieur du Minas Gerais.
Maire, Juscelino Kubitschek veut tourner Belo Horizonte vers l’avenir et commande un nouvel ensemble de bâtiments à Pampulha. Le projet réunit l’architecte Oscar Niemeyer, le paysagiste Roberto Burle Marx et l’artiste Cândido Portinari.
Les travaux commencent autour du nouveau réservoir de Pampulha, où les formes courbes de Niemeyer rompent avec les volumes rigides alors courants dans l’architecture moderne. La commande conçoit une église, un casino, un pavillon de danse et un club nautique comme les éléments d’une composition unique au bord de l’eau.
Les principaux bâtiments de Pampulha sont achevés, dont l’église parabolique São Francisco de Assis, dont les carreaux bleus et blancs de Portinari accrochent la lumière au-dessus du lac. L’église ne sera consacrée au culte qu’en 1959, après des années de résistance à son audacieux parti pris architectural.
Dilma Rousseff naît à Belo Horizonte et étudie par la suite au Colégio Estadual Central de la ville ainsi qu’à la Faculdade de Ciências Econômicas de l’UFMG. Élève sous le régime militaire, elle rejoint des groupes de résistance, puis est emprisonnée et torturée par la dictature.
Belo Horizonte accueille des matchs de la Coupe du monde de la FIFA 1950 à l’Estádio Independência. Le stade entre dans la légende du football lorsque les États-Unis y battent l’Angleterre 1–0 le 29 juin.
Le chanteur et auteur-compositeur Milton Nascimento s’installe à Belo Horizonte, où il rencontre les frères Borges et d’autres musiciens qui formeront le cercle du Clube da Esquina. Leur musique naît de l’amitié et de la vie de quartier ; un coin de rue de Santa Tereza donne son nom au groupe.
Le 31 mars, les troupes du général Olímpio Mourão Filho quittent Juiz de Fora, tandis que le gouvernement du gouverneur José de Magalhães Pinto, à Belo Horizonte, soutient la révolte contre le président João Goulart. La prise du pouvoir par les militaires commence dans le Minas Gerais et met fin au régime démocratique au Brésil, ouvrant deux décennies de dictature.
L’Estádio Governador Magalhães Pinto, surnommé le Mineirão, ouvre le 5 septembre. Son immense enceinte de béton offre à Belo Horizonte une nouvelle scène pour le football et un monument conçu pour accueillir des dizaines de milliers de spectateurs.
Milton Nascimento, Lô Borges et leurs collaborateurs publient le double album Clube da Esquina, qui mêle chanson brésilienne, rock, jazz et harmonies chorales. Réalisé sous la dictature, son univers sonore éclectique porte l’intimité des rues de Belo Horizonte au cœur du débat national.
Belo Horizonte se joint à la campagne Diretas Já, dont les manifestations de masse réclament que les Brésiliens élisent directement leur président. La demande n’est pas satisfaite immédiatement, mais le mouvement rend impossible le retour à un pouvoir civil conçu comme un arrangement privé entre généraux et responsables politiques.
Belo Horizonte lance un programme municipal de sécurité alimentaire reposant sur des marchés publics, des repas subventionnés et un meilleur accès aux produits frais. Cette approche place au cœur de l’action municipale des questions concrètes : ce qu’une famille peut se permettre et où elle peut faire ses achats.
Le Circuito Liberdade installe des institutions culturelles dans les anciens bâtiments des secrétariats d’État autour de la Praça da Liberdade. Des bureaux autrefois consacrés à l’administration du Minas Gerais accueillent désormais des musées et des expositions ; la fréquentation quotidienne de la place passe ainsi des affaires gouvernementales à la culture ouverte à tous.
Le 3 juillet, le viaduc Batalha dos Guararapes, alors en construction, s’effondre sur l’Avenida Pedro I, faisant deux morts et 23 blessés. Cet accident, survenu quelques jours avant les matchs de la Coupe du monde à Belo Horizonte, transforme un chantier public en un terrible révélateur des lacunes en matière de contrôle et de responsabilité.
Le 8 juillet, le Mineirão accueille la demi-finale de la Coupe du monde au cours de laquelle l’Allemagne bat le Brésil 7–1. Le score stupéfie le pays, et le stade reste indissociable de cette soirée où, en quelques minutes, les certitudes les plus familières du football s’effondrent.
L’UNESCO inscrit l’ensemble moderne de Pampulha au patrimoine mondial le 17 juillet. Cette distinction reconnaît cet ensemble au bord du lac comme une œuvre d’art architecturale et inscrit durablement sur la carte du monde l’expérience menée à Belo Horizonte, au milieu du siècle, autour du béton et des courbes.
En janvier, Belo Horizonte reçoit plus de 935 millimètres de pluie, le total mensuel le plus élevé de son histoire connue. Les inondations et les glissements de terrain endommagent maisons et rues, révélant le prix de l’urbanisation des cours d’eau et des pentes abruptes.
Homme politique et président · 1902–1976
Maire de Belo Horizonte de 1940 à 1945 ; commanditaire de l’ensemble de Pampulha
Maire de 1940 à 1945, Juscelino Kubitschek invite Oscar Niemeyer et ses collaborateurs à doter Pampulha d’un nouveau langage architectural. Aujourd’hui, en faisant le tour du lac, on perçoit encore l’audace du pari : faire regarder vers l’avenir une jeune capitale grâce à des bâtiments conçus dans ce but.
Poète · 1902–1987
A vécu et étudié à Belo Horizonte, où il a travaillé comme journaliste
Drummond s’installe à Belo Horizonte en 1920, étudie la pharmacie et rejoint les cercles littéraires modernistes de la ville. Il écrit plus tard « Triste Horizonte » ; il reconnaîtrait peut-être aujourd’hui les avenues planifiées, mais trouverait encore des mots bien sentis pour ce que leur expansion a effacé.
Écrivain et journaliste · 1923–2004
Né et grandi à Belo Horizonte
Sabino grandit à Belo Horizonte, dont les rues et les cercles de jeunesse servent de décor à son roman O Encontro Marcado. Une promenade autour de la Praça da Liberdade vous rapproche encore de son histoire : les statues de bronze qui s’y trouvent rendent hommage au cercle d’amis écrivains dont il faisait partie.
Chanteur et auteur-compositeur · né en 1942
S’est installé à Belo Horizonte en 1963 ; a contribué à la formation du Clube da Esquina à Santa Tereza
Après s’être installé à Belo Horizonte en 1963, Milton Nascimento rencontre les frères Borges et contribue à donner forme au Clube da Esquina, un mouvement musical enraciné à Santa Tereza. Le coin de rue du quartier porte encore la force de cette histoire ; il en entendrait peut-être l’écho chez les nouveaux musiciens de la ville.
Chanteur, auteur-compositeur et guitariste · né en 1952
Né et grandi à Belo Horizonte ; a cofondé le Clube da Esquina
En grandissant à Santa Tereza, Lô Borges rencontre Milton Nascimento et devient l’un des créateurs du Clube da Esquina, notamment de son album phare paru en 1972. Le mouvement naît de l’amitié et de la musique, au coin d’une rue de quartier, et non dans une grande salle — un détail toujours fidèle à l’esprit de Belo Horizonte.
Femme politique et ancienne présidente du Brésil · née en 1947
Née, élevée et formée à Belo Horizonte
Rousseff grandit à Belo Horizonte, fréquente le Colégio Estadual Central et étudie l’économie à l’UFMG, où elle rejoint des mouvements de résistance à la dictature militaire. La ville est à la fois son lieu d’apprentissage et un terrain d’épreuve ; ses universités restent proches des débats politiques qui façonnent la vie publique.
Là où les habitants réservent vraiment leur dîner — loin des menus touristiques.
De petites choses qui changent la façon dont la ville vous traite.
La ville, telle qu'elle est vraiment.
Oui, surtout si vous aimez l’architecture moderniste, les musées et les villes à la forte culture des bars. Les édifices de Pampulha, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, et les musées autour de la Praça da Liberdade offrent deux façons très différentes de découvrir la ville.
Prévoyez 3 à 5 jours pour découvrir les principaux sites de la ville. Vous aurez ainsi le temps de visiter le complexe de Pampulha, les musées de la Praça da Liberdade et de passer une soirée dans des quartiers comme Santa Tereza ou Savassi.
Prenez le métro et les bus pour de nombreux trajets ; l’unique ligne de métro relie Vilarinho à Eldorado, avec la station Estação Central dans le centre-ville. Les collines rendent certaines promenades exigeantes, et les voitures avec chauffeur réservées par application sont une solution pratique après la tombée de la nuit ou pour rejoindre des quartiers éloignés.
Prenez les mêmes précautions que dans une grande ville : gardez votre téléphone à l’abri près des routes et évitez de traverser à pied les rues calmes du centre-ville tard le soir. Après la tombée de la nuit, prenez une voiture avec chauffeur réservée par application et ne visitez les quartiers informels qu’avec un guide issu de la communauté locale.
Il est possible de limiter les dépenses : plusieurs musées autour de la Praça da Liberdade sont gratuits et vous pouvez admirer de l’extérieur les sites de Pampulha sans payer d’entrée. Les transferts depuis l’aéroport et les trajets fréquents en voiture avec chauffeur peuvent vite coûter cher ; comparez les solutions et vérifiez les tarifs en vigueur.
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