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Un théâtre de 1919 où opéra, tango, radio, cinéma et 120,000 livres partagent une seule salle sur l'avenue Santa Fe ; venez un matin de semaine avant l'embouteillage des selfies.
Photo: Gustav´s from Caracas, Venezuela · CC BY-SA 2.0
Un théâtre avec fresques, loges en velours et café au bord de la scène semble fait pour Puccini, pas pour des livres de poche. Pourtant, El Ateneo Grand Splendid à Buenos Aires, Argentine, mérite la visite, car peu de lieux permettent de feuilleter des romans dans une salle de spectacle de 1919 où le tango, la radio et les débuts du cinéma sonore se disputaient autrefois l'avenir de la culture populaire. Levez les yeux d'abord, achetez ensuite. Le plafond raconte tout.
L'adresse est Av. Santa Fe 1860, dans cette partie de Recoleta et Barrio Norte où Buenos Aires aime habiller le commerce sérieux d'une grandeur à l'ancienne. Les livres montent aujourd'hui là où les sièges d'orchestre faisaient face à la scène, le rideau rouge est toujours suspendu, et les anciennes loges flottent au-dessus de vous comme de petits théâtres privés pour gens feignant de choisir un recueil de poésie avec un grand sérieux moral.
Les archives municipales documentées évoquent environ 120,000 livres sur place, ce qui donne à la librairie des airs de ville de papier empilée sous une coupole peinte plutôt que de boutique. La coupole compte. Dans sa fresque de 1919, Nazareno Orlandi met en scène la paix après la Première Guerre mondiale comme un défilé céleste, et l'une des figures tient un projecteur de cinéma dont le ruban devient bannière de paix.
Venez pour la beauté, bien sûr, mais restez pour les strates. Ce bâtiment condense un siècle de Buenos Aires dans une seule salle : l'ambition immigrée, l'époque des enregistrements de Carlos Gardel, l'essor de Radio Splendid, la première rencontre locale avec le cinéma sonore synchronisé, puis le sauvetage de la fin du XXe siècle qui transforma un cinéma en déclin en l'un des intérieurs les plus marquants de la ville, mémorable à sa manière autant que l'Obélisque de Buenos Aires.
Histoire
La plupart des visiteurs découvrent El Ateneo Grand Splendid comme une belle librairie, ce qui est vrai et reste pourtant en dessous de la réalité. Des sources documentées montrent une vie bien plus agitée : avant l'ouverture de cette salle en 1919, le terrain avait déjà accueilli une fabrique de voitures hippomobiles, puis le Teatro Nacional Norte, puis le Teatro Battaglia, avec un intermède plus trouble sous le nom de Parisién, que des auteurs ultérieurs décrivent sur un ton à mi-chemin entre scandale et ragot.
Cette instabilité est justement le sujet. Le bâtiment du 1860 de l'Av. Santa Fe n'a jamais été un monument figé. Il a changé avec la ville, passant du théâtre vivant aux salles d'enregistrement, des transmissions radio à la projection cinématographique, puis aux rayonnages lorsque les grands cinémas à salle unique de Buenos Aires s'éteignaient les uns après les autres.
Le tournant
Max Glücksmann, l'impresario né en Autriche qui commanda le Grand Splendid, jouait ici bien plus que son goût. Il avait bâti son affaire en arrivant tôt sur les nouveaux médias, et cette adresse incarnait son pari : scène, disques, cinéma et diffusion radiophonique pouvaient se nourrir les uns les autres sous un même plafond peint.
Lorsque le Grand Splendid ouvre le 14 mai 1919, des récits documentés décrivent un bâtiment pensé autant pour le confort moderne que pour le spectacle : béton armé, dispositifs coupe-feu, climatisation et ouverture rétractable sous la coupole. Rien de nostalgique ici. Une infrastructure habillée de glamour.
Le tournant arrive le 12 juin 1929, quand La Nacion rapporte que la salle présente « The Divine Lady » comme film sonore à Buenos Aires. À cet instant, le lieu cesse d'être seulement une salle où des corps vivants se tiennent devant un public ; il devient une machine à reproduire une présence, et le grand pari de Glücksmann paraît soudain juste, presque grisant. Puis les marchés changent encore, la Dépression frappe, et même lui ne parvient pas à immobiliser le médium.
Commander : Essayez leurs assortiments signature de nigiri et de sashimi pour des produits de la mer très frais.
Une adresse appréciée dans le quartier pour son sushi authentique, connue pour la fraîcheur de ses produits et son service attentif.
Commander : Le choripán et le bife de chorizo sont les plats qui ressortent, parfaits pour un repas généreux.
Un bistrot animé qui mêle saveurs argentines classiques et touches plus actuelles, apprécié autant des habitants que des visiteurs.
Commander : Leurs medialunas et tostados conviennent très bien à un petit-déjeuner rapide ou à une pause-café.
Un café chaleureux à l'ambiance détendue, idéal pour une matinée tranquille ou un café entre amis dans l'après-midi.
Commander : Leur chocotorta et leurs croissants valent le détour si vous avez envie de quelque chose de sucré.
Un café agréable qui marie bon café et atmosphère culturelle, parfait pour une après-midi sans hâte.
Données restaurants fournies par Google
Oui, même si vous ne comptez pas acheter de livre. La surprise tient au renversement : un théâtre de 1919, avec velours rouge, balcons et coupole peinte, bruisse aujourd'hui de pages qu'on tourne et de voix basses. Venez un matin de semaine si vous voulez voir la salle plutôt que la foule.
Prévoyez 45 à 75 minutes pour une vraie visite. Vingt minutes suffisent pour la photo célèbre, mais le bâtiment ne commence à se révéler qu'une fois monté dans les loges, après un regard en arrière depuis le café de la scène, et une minute passée à lire la coupole au lieu de la survoler du regard.
Le plus simple est de prendre la ligne D du Subte de 9 de Julio à Callao, puis de marcher 4 à 6 minutes sur l'Avenida Santa Fe jusqu'au numéro 1860. Depuis l'Obélisque de Buenos Aires, le trajet est rapide ; à pied, comptez environ 2 kilomètres, ce qui se fait bien, mais devient moins agréable par un après-midi de chaleur.
Les matinées en semaine sont le meilleur moment. En fin d'après-midi et le week-end, l'endroit ressemble moins à une librairie qu'à un décor photo avec caisses enregistreuses, alors qu'en hiver l'atmosphère est souvent plus calme et donne au lieu le silence qu'il mérite.
Oui, l'entrée de la librairie est gratuite et vous n'avez pas besoin de réservation. La seule option payante mentionnée dans des sources récentes est la « Grand Splendid Experience » au troisième étage, facultative et inutile pour la visite essentielle.
Ne manquez pas la coupole, les loges du théâtre et la vue depuis la scène. Le plafond de 1919 peint par Nazareno Orlandi n'est pas un simple décor : une figure féminine tient un projecteur de cinéma dont le ruban devient un emblème de paix, preuve que ce bâtiment a été conçu pour les médias modernes, pas pour la nostalgie. Entrez aussi dans une loge, puis asseyez-vous près de l'ancien rideau de scène et regardez la salle ; cet échange de rôle entre spectateur et interprète est tout le secret du lieu.
Non, El Ateneo Grand Splendid n'est pas inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Sa renommée vient de son architecture, de son passé de théâtre et de cinéma, et de sa place dans la vie culturelle de Buenos Aires, pas d'un classement de l'UNESCO.
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