Château D'Eau De Riyad

Oui. C'est la structure qui a défini la silhouette de Riyad avant l'arrivée des gratte-ciel, et le parc Al Watan qui l'entoure en fait une halte franchement agréable. La tour elle-même est une sculpture de béton de 61 mètres en forme de champignon, conçue par le même architecte suédois qui a construit la célèbre tour Svampen d'Örebro. Vous avez donc sous les yeux un morceau d'ingénierie scandinave du milieu du XXe siècle posé dans le désert arabique. Le parc autour, inauguré en 2005, offre de l'ombre, un peu de verdure et un angle dégagé pour photographier la tour sans vous tordre le cou depuis la vitre d'une voiture.

La tour s'élève à 61 mètres, soit à peu près la hauteur d'un immeuble de 20 étages, ou environ les deux tiers de la Statue de la Liberté avec son piédestal. Lorsqu'elle a été achevée en 1971, c'était la plus haute structure de toute l'Arabie saoudite. Le réservoir principal se trouve au sommet et contient 12,000 mètres cubes d'eau, de quoi remplir environ cinq piscines olympiques.

La tour a été conçue par l'architecte suédois Sune Lindström, qui travaillait pour le cabinet de Stockholm Vattenbyggnadsbyrån (VBB). VBB était un exportateur très actif d'infrastructures dans le Golfe. L'entreprise a aussi construit plus de 30 châteaux d'eau au Koweït. Le projet de Riyad est une version agrandie de la tour Svampen dessinée par Lindström à Örebro, en Suède, en 1958, environ 33 % plus grande que l'originale. Une entreprise de construction allemande s'est chargée du chantier proprement dit, achevé en septembre 1971.

La tour se trouve près de l'ensemble du palais Murabba, dans le centre de Riyad. Si vous êtes déjà au centre-ville, vous y êtes presque. Dites à n'importe quel chauffeur de taxi ou de VTC « al-Khazzaan » — le nom arabe local qui signifie « le réservoir » — et il saura immédiatement où aller. En voiture depuis King Fahd Road, comptez cinq à dix minutes selon la circulation.

La tour elle-même n'est pas ouverte au public. Elle reste une infrastructure hydraulique en service, pas une plateforme d'observation. En revanche, vous pouvez vous promener librement autour dans le parc Al Watan, aménagé au pied de la tour en 2005. C'est le meilleur endroit pour l'observer de près et comprendre sa forme de pyramide inversée ainsi que les motifs géométriques inscrits dans le béton.

En fin d'après-midi, environ une heure avant le coucher du soleil, quand la lumière devient plus douce et que le béton prend une teinte chaude sur le ciel. La chaleur de Riyad est redoutable de mai à septembre — les températures de jour atteignent régulièrement 45°C — donc une visite en hiver, entre novembre et février, est bien plus agréable si vous comptez rester dehors dans le parc Al Watan. Les soirées fonctionnent très bien aussi. La tour est éclairée la nuit et le parc reste animé après la tombée du jour.

C'était la plus haute structure d'Arabie saoudite lors de son achèvement en 1971, à une époque où la plupart des rues de Riyad n'étaient encore que des pistes de terre. La tour a marqué la transformation de la ville, passée d'une capitale poussiéreuse à une métropole moderne. Le roi Fayçal l'avait commandée pour répondre à une grave pénurie d'eau pendant la première grande phase d'expansion de Riyad. Elle a été repeinte en 1997 pour marquer le centenaire de la bataille de Riyad de 1902, moment fondateur de l'État saoudien moderne, ce qui a scellé son statut de symbole national plutôt que de simple équipement urbain.

Comptez environ 30 à 45 minutes pour parcourir le parc, prendre des photos et regarder l'architecture de près. Il n'y a pas d'intérieur à visiter, donc la visite tourne autour de l'extérieur et des jardins. Associez-la au palais Murabba tout proche et au Musée national si vous voulez une demi-journée d'histoire de Riyad dans un secteur qui se parcourt facilement à pied.