Château D'Eau De Riyad

RiyadArabie Saoudite 24° N · 46° E Vérifié May 2026

Construite de haut en bas en 1971, la tour d'eau en forme de champignon de Riyad a longtemps été la plus haute structure du royaume — inspirée d'un modèle suédois et hissée par vérins hydrauliques.

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Durée de visite
30-60 minutes
Entrée
Gratuit
Meilleure saison
Hiver (novembre–février)

Un champignon de béton dessiné à Stockholm domine Riyad, en Arabie saoudite, du haut de ses 61 mètres — assez haut pour regarder par-dessus un immeuble de vingt étages, assez large pour contenir cinq piscines olympiques d'eau. Le Château D'Eau De Riyad, connu de tous les chauffeurs de taxi sous le nom d'al-Khazzaan, était la plus haute structure du pays lorsqu'il a ouvert en septembre 1971, surgissant des ruines d'un casino démoli à côté d'un ensemble palatial royal. Il a été construit pour résoudre une crise de l'eau. Il est devenu la signature d'une ville.

La silhouette de la tour ne se confond avec aucune autre : une mince colonne de béton qui s'évase en une vaste pyramide inversée, comme un calice offert au ciel du désert. Deux bandes verticales — grise et blanche — courent sur toute la hauteur du fût, et des motifs géométriques abstraits à sa surface évoquent les traditions décoratives islamiques sans reproduire une source précise. Au sommet se trouve un réservoir principal de 12,000 mètres cubes, avec en dessous une réserve d'urgence plus petite de 350 mètres cubes.

Ce qui rend al-Khazzaan digne du détour, ce n'est pas seulement l'ingénierie. C'est l'histoire ramassée dans une seule structure : une jeune capitale pressée de se moderniser, un architecte suédois transplantant un dessin nordique dans le sable arabique, et une ville qui a grandi si vite qu'elle a dépassé son propre plus haut bâtiment en moins de dix ans. La tour ancre aujourd'hui le parc Al Watan, inauguré en 2005, où des familles pique-niquent à l'ombre d'une structure que leurs grands-parents ont vue s'élever au-dessus d'une ville de pistes poussiéreuses.

Dites à un habitant de Riyad que vous allez voir le château d'eau et il réagira avec une familiarité presque affectueuse. Al-Khazzaan n'est pas une attraction touristique au sens habituel — pas de guichet, pas d'audioguide. C'est plus rare que ça : une infrastructure devenue monument par accident.

Recherché par l'équipe éditoriale d'Audiala à partir d'archives historiques, d'archives architecturales et de connaissances locales.

À voir

  1. La tour construite à l'envers

    Le Château D'Eau De Riyad a été construit à l'envers. En 1971, l'ingénieur suédois Sune Lindström a fait couler au sol la tête du réservoir de 12,000 mètres cubes, puis l'a fait monter au moyen de vérins hydrauliques — une technique de « miracle venu d'en haut » qui évitait d'avoir à soulever par grue la partie la plus lourde de l'ouvrage. Le résultat culmine à 61 mètres, soit à peu près la hauteur d'un immeuble de vingt étages, avec sa tête en pyramide inversée posée sur une mince colonne de béton rayée de gris et de blanc. Des motifs géométriques abstraits à la surface évoquent les traditions décoratives islamiques sans les copier directement.

    Lindström l'a modelée sur sa tour Svampen antérieure à Örebro, en Suède, mais en l'agrandissant d'un tiers. Lorsqu'elle a été achevée, rien en Arabie saoudite ne la dépassait. Les rues autour n'étaient encore que des pistes de terre. Aujourd'hui, les gratte-ciel de verre encombrent l'horizon de tous côtés, mais la silhouette en champignon de la tour reste immédiatement reconnaissable — le premier vrai repère de Riyad, construit avant même que la ville sache qu'elle deviendrait l'une des plus grandes métropoles du Golfe.

  2. Le parc Al Watan

    La tour est restée seule pendant des décennies, entourée de friches et d'infrastructures. Tout a changé en 2005 quand le prince Salmane — aujourd'hui roi — a inauguré le parc Al Watan autour de sa base. Le parc enveloppe la tour d'une verdure presque insolente sous ce climat : palmiers-dattiers, pelouses impeccables, allées éclairées par de petites lanternes après la nuit tombée. Les familles étendent des couvertures sur l'herbe au crépuscule, et l'air se rafraîchit juste assez pour que rester dehors ressemble à une récompense plutôt qu'à une épreuve.

    Levez les yeux depuis le parc et les proportions de la tour deviennent plus lisibles qu'à travers la vitre d'une voiture. La colonne est plus étroite que ce qu'on imagine — à peine plus large qu'un grand salon — et la tête du réservoir s'évase comme un immense parasol de béton. Le soir, le week-end, les allées se remplissent d'enfants en trottinette et de couples qui marchent lentement en boucle. L'atmosphère est calme, locale. Vous ne verrez pas de groupes organisés ici.

  3. Boucle au coucher du soleil : d'al-Khazzaan au palais Murabba

    La tour se dresse sur le terrain où se trouvait autrefois un casino, près de l'ensemble du palais Murabba — résidence du roi Abdelaziz dans les années 1930 et lieu depuis lequel l'État saoudien moderne fut en pratique gouverné. Une marche de trente minutes relie les deux, et la faire au coucher du soleil reste la meilleure façon de lire les strates de Riyad. Commencez à la tour — les habitants l'appellent « al-Khazzaan », dites simplement ce nom à n'importe quel chauffeur de taxi — observez les motifs géométriques de sa base, puis descendez vers le sud jusqu'aux murs de terre du palais. Vous passez de l'ingénierie suédoise de 1971 à l'architecture najdie des années 1930 le temps d'un café. La lumière vire à l'ambre. Le muezzin appelle. Le récit des origines de la ville se resserre en une seule promenade.

Préparez votre visite

Accès
La tour se trouve dans le parc Al Watan, sur King Abdulaziz Road, au centre de Riyad — à environ 15 minutes en voiture du Kingdom Centre. Dites à votre chauffeur de taxi ou de Uber « al-Khazzaan » (الخزان) ; tout le monde connaît ce nom. La station de métro de Riyad la plus proche, Al Olaya (ligne 1), se trouve à environ 10 minutes à pied vers l'ouest à travers le parc.
Horaires d'ouverture
En 2026, le parc Al Watan est ouvert tous les jours d'environ 16 h à 23 h, avec des horaires prolongés le week-end (jeudi–vendredi) jusqu'à minuit. La tour elle-même se visite seulement de l'extérieur — il n'existe aucun accès public au réservoir ni au niveau d'observation. Le parc ferme parfois pour les fêtes nationales et des événements privés, souvent sans grand préavis.
Temps à prévoir
Une visite ciblée pour photographier la tour et en faire le tour prend 20–30 minutes. Si vous voulez marcher dans les allées et les espaces verts du parc Al Watan, prévoyez une heure entière. Ajoutez le quartier historique voisin du palais Murabba et vous tenez une sortie solide de deux heures.
Prix
L'entrée du parc Al Watan et la vue sur la tour sont gratuites. Pas de billets, pas de réservation. Si vous venez en voiture, prévoyez 15–30 SAR (environ 4–8 USD) pour le stationnement, même si l'on trouve souvent des places gratuites dans les rues plus calmes des environs.

Histoire

Le champignon qui a fait une capitale

Riyad, à la fin des années 1960, n'était une capitale que de nom. La plupart des rues n'étaient pas pavées, la population dépassait déjà le demi-million d'habitants, et l'approvisionnement en eau ne suivait plus. Le roi Fayçal ben Abdelaziz, monté sur le trône en 1964 avec un programme de modernisation qui inquiétait les conservateurs et ravissait les technocrates, a chargé le ministère de l'Agriculture et de l'Eau de trouver une solution. La réponse est venue de 5,000 kilomètres de là, d'un bureau d'ingénierie suédois tourné vers la Baltique.

Le terrain choisi pour la tour avait lui aussi une histoire étrange. Elle s'élevait à l'emplacement d'un casino démoli près de l'ensemble du palais Murabba — l'ancienne résidence du roi Abdelaziz, construite dans les années 1930. Le divertissement rasé, l'infrastructure dressée. Le symbole n'était peut-être pas voulu. Difficile pourtant de ne pas le voir.

Le tournant

Sune Lindström et la pyramide inversée

Sune Lindström avait déjà résolu ce problème une première fois. En 1958, alors qu'il travaillait pour le cabinet de Stockholm Vattenbyggnadsbyrån (VBB), il a conçu Svampen — « le Champignon » — un château d'eau de 58 mètres à Örebro, en Suède, devenu le monument le plus célèbre de cette petite ville. Quand la commande du roi Fayçal est arrivée chez VBB, Lindström n'a vu aucune raison de changer de forme. Il l'a agrandie d'environ un tiers, a adapté les fondations à la géologie désertique, puis a envoyé les plans à Riyad.

Ce que Lindström ne pouvait pas expédier, c'était la méthode de construction. La tête massive de la tour — assez large pour ombrager un terrain de football — était trop lourde pour être levée d'un seul bloc par n'importe quelle grue disponible dans l'Arabie saoudite des années 1960. Les ingénieurs ont donc coulé tout le réservoir au niveau du sol, puis l'ont hissé lentement le long de la colonne centrale à l'aide de vérins hydrauliques. La tour a, en pratique, été construite à l'envers. Une entreprise de construction allemande a réalisé l'ouvrage, et en septembre 1971 la structure était terminée : la chose la plus haute d'Arabie saoudite, visible depuis toutes les routes non pavées de la capitale.

Le cabinet de Lindström a ensuite construit plus de trente châteaux d'eau au Koweït en reprenant des variantes du même dessin. Svampen, l'original suédois, est aujourd'hui un site patrimonial protégé à Örebro. Sa cousine saoudienne a suivi une trajectoire parallèle — de l'équipement utilitaire à l'icône — sans qu'aucun classement patrimonial officiel ne soit encore en place.

Dépassée, pas effacée

La tour a conservé son titre de plus haute structure d'Arabie saoudite pendant un peu plus de dix ans. La tour de télévision de Riyad, haute de 170 mètres, l'aurait dépassée vers 1982, puis en 2000 la tour Al Faisaliah — gratte-ciel de verre et d'acier presque quatre fois plus haut — a entièrement redessiné la ligne d'horizon. Mais la hauteur n'a jamais été ce qui donnait à al-Khazzaan sa place dans l'imaginaire de la ville. C'était une question de moment. La tour est arrivée quand Riyad devenait Riyad, et la ville s'en souvient.

D'une infrastructure à la pièce maîtresse d'un parc

En 2005, le prince Salmane ben Abdelaziz — aujourd'hui le roi Salmane — a inauguré le parc Al Watan autour de la base de la tour, transformant le secteur en l'un des espaces verts les plus fréquentés de Riyad. Selon une source, la tour avait déjà été repeinte en 1997 pour marquer le centenaire de la bataille de Riyad de 1902, le raid nocturne par lequel Ibn Saoud reprit la ville et mit en marche l'État saoudien moderne. Rien ne confirme avec certitude que ce repeint ait réellement été calé sur cet anniversaire, mais le geste — refaire la beauté d'un réservoir d'eau pour célébrer la naissance d'une nation — dit tout de ce qu'al-Khazzaan était devenu.

Conseils aux visiteurs

  • Visitez après le coucher du soleil

    La chaleur de jour à Riyad est redoutable — 45°C en été, c'est courant. La tour est illuminée la nuit et le parc s'anime après la tombée du jour, donc une visite en soirée est à la fois plus fraîche et plus photogénique. Pour les photos de jour, la meilleure lumière frappe la face ouest de la tour vers 16 h 30 pendant les mois d'hiver.

  • Le meilleur angle photo

    Placez-vous sur la pelouse sud-est du parc Al Watan pour avoir une vue dégagée sur toute la colonne de 61 mètres — plus haute que la tour de Pise — avec le réservoir en forme de champignon découpé sur le ciel. Les motifs géométriques du fût ne se lisent vraiment que lorsque le soleil rasant de fin de journée glisse sur la surface.

  • À combiner avec Murabba

    Le palais Murabba, résidence en briques de terre d'Ibn Saoud dans les années 1930, se trouve à quelques centaines de mètres au nord-est. Le contraste entre ce palais désertique aux proportions modestes et la tour de béton dessinée par un Suédois une génération plus tard raconte la métamorphose de Riyad plus vite que n'importe quel panneau de musée.

  • Manger à proximité

    Najd Village, sur King Fahd Road, à 10 minutes au sud en voiture, sert une cuisine najdie traditionnelle — kabsa et jareesh — dans un décor de briques de terre reconstitué, pour environ 80–120 SAR par personne. Pour quelque chose de plus rapide et moins cher, les échoppes de shawarma le long d'Olaya Street, au nord du parc, tournent autour de 10–15 SAR et restent ouvertes bien après minuit.

  • Habillez-vous sobrement

    Les parcs publics saoudiens imposent une tenue pudique. Les femmes devraient couvrir leurs épaules et leurs genoux ; les hommes devraient éviter les shorts au-dessus du genou. L'abaya n'est plus légalement obligatoire pour les femmes, mais elle reste la norme sociale dans ce quartier traditionnel autour de l'ancien district de Murabba.

Questions fréquentes

Le Château D'Eau De Riyad vaut-il la visite ?

Oui. C'est la structure qui a défini la silhouette de Riyad avant l'arrivée des gratte-ciel, et le parc Al Watan qui l'entoure en fait une halte franchement agréable. La tour elle-même est une sculpture de béton de 61 mètres en forme de champignon, conçue par le même architecte suédois qui a construit la célèbre tour Svampen d'Örebro. Vous avez donc sous les yeux un morceau d'ingénierie scandinave du milieu du XXe siècle posé dans le désert arabique. Le parc autour, inauguré en 2005, offre de l'ombre, un peu de verdure et un angle dégagé pour photographier la tour sans vous tordre le cou depuis la vitre d'une voiture.

Quelle est la hauteur du Château D'Eau De Riyad ?

La tour s'élève à 61 mètres, soit à peu près la hauteur d'un immeuble de 20 étages, ou environ les deux tiers de la Statue de la Liberté avec son piédestal. Lorsqu'elle a été achevée en 1971, c'était la plus haute structure de toute l'Arabie saoudite. Le réservoir principal se trouve au sommet et contient 12,000 mètres cubes d'eau, de quoi remplir environ cinq piscines olympiques.

Qui a conçu le Château D'Eau De Riyad ?

La tour a été conçue par l'architecte suédois Sune Lindström, qui travaillait pour le cabinet de Stockholm Vattenbyggnadsbyrån (VBB). VBB était un exportateur très actif d'infrastructures dans le Golfe. L'entreprise a aussi construit plus de 30 châteaux d'eau au Koweït. Le projet de Riyad est une version agrandie de la tour Svampen dessinée par Lindström à Örebro, en Suède, en 1958, environ 33 % plus grande que l'originale. Une entreprise de construction allemande s'est chargée du chantier proprement dit, achevé en septembre 1971.

Comment rejoindre le Château D'Eau De Riyad depuis le centre de Riyad ?

La tour se trouve près de l'ensemble du palais Murabba, dans le centre de Riyad. Si vous êtes déjà au centre-ville, vous y êtes presque. Dites à n'importe quel chauffeur de taxi ou de VTC « al-Khazzaan » — le nom arabe local qui signifie « le réservoir » — et il saura immédiatement où aller. En voiture depuis King Fahd Road, comptez cinq à dix minutes selon la circulation.

Peut-on entrer dans le Château D'Eau De Riyad ?

La tour elle-même n'est pas ouverte au public. Elle reste une infrastructure hydraulique en service, pas une plateforme d'observation. En revanche, vous pouvez vous promener librement autour dans le parc Al Watan, aménagé au pied de la tour en 2005. C'est le meilleur endroit pour l'observer de près et comprendre sa forme de pyramide inversée ainsi que les motifs géométriques inscrits dans le béton.

Quel est le meilleur moment pour visiter le Château D'Eau De Riyad ?

En fin d'après-midi, environ une heure avant le coucher du soleil, quand la lumière devient plus douce et que le béton prend une teinte chaude sur le ciel. La chaleur de Riyad est redoutable de mai à septembre — les températures de jour atteignent régulièrement 45°C — donc une visite en hiver, entre novembre et février, est bien plus agréable si vous comptez rester dehors dans le parc Al Watan. Les soirées fonctionnent très bien aussi. La tour est éclairée la nuit et le parc reste animé après la tombée du jour.

Pourquoi le Château D'Eau De Riyad est-il célèbre ?

C'était la plus haute structure d'Arabie saoudite lors de son achèvement en 1971, à une époque où la plupart des rues de Riyad n'étaient encore que des pistes de terre. La tour a marqué la transformation de la ville, passée d'une capitale poussiéreuse à une métropole moderne. Le roi Fayçal l'avait commandée pour répondre à une grave pénurie d'eau pendant la première grande phase d'expansion de Riyad. Elle a été repeinte en 1997 pour marquer le centenaire de la bataille de Riyad de 1902, moment fondateur de l'État saoudien moderne, ce qui a scellé son statut de symbole national plutôt que de simple équipement urbain.

Combien de temps faut-il prévoir au Château D'Eau De Riyad ?

Comptez environ 30 à 45 minutes pour parcourir le parc, prendre des photos et regarder l'architecture de près. Il n'y a pas d'intérieur à visiter, donc la visite tourne autour de l'extérieur et des jardins. Associez-la au palais Murabba tout proche et au Musée national si vous voulez une demi-journée d'histoire de Riyad dans un secteur qui se parcourt facilement à pied.

Sources 5

Recherché et rédigé par l'équipe éditoriale d'Audiala à partir d'archives historiques, d'archives architecturales et de connaissances locales. Dernière révision : May 2026.

  • Wikipédia — Château D'Eau De Riyad — Faits principaux : date de construction (1971), hauteur (61 m), architecte (Sune Lindström), bureau d'études (VBB), capacité du réservoir, lien avec Svampen à Örebro
  • Saudipedia — Confirmation de l'inauguration en 1971, de l'ouverture du parc Al Watan en 2005 et de la commande du projet par le roi Fayçal
  • Wikipédia — Svampen (château d'eau d'Örebro) — Détails sur l'original suédois conçu par Lindström en 1958, confirmant que la tour de Riyad en est une adaptation agrandie
  • Archives d'ingénierie suédoises (VBB/Sweco) — Portefeuille d'infrastructures de VBB dans le Golfe, dont plus de 30 châteaux d'eau au Koweït, et fusion de l'entreprise dans Sweco en 1997
  • Sources historiques en langue arabe — Nom local al-Khazzaan, histoire du site avec un casino démoli près du palais Murabba, repeint de 1997 pour le centenaire de la bataille de Riyad de 1902

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