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Le premier institut de prévention de la mortalité infantile au monde (1909), aujourd'hui école de commerce française — le chef-d'œuvre néo-baroque d'Alfred Messel à Charlottenburg-Westend.
Photo: Volker Morr / Pexels
La plus ancienne école de commerce au monde enseigne la stratégie dans un bâtiment conçu pour sauver des nourrissons en danger de mort. Le campus berlinois de l'Escp Business School occupe le Kaiserin-Auguste-Viktoria-Haus à Charlottenburg — un complexe néo-baroque inauguré en 1909 comme premier établissement scientifique au monde dédié à la prévention de la mortalité infantile, commandé par une impératrice allemande qui rendait visite aux familles pauvres incognito. Passez le portail de la Heubnerweg et vous entrez dans un édifice conçu par un architecte d'origine juive, plus tard occupé par une clinique d'hygiène raciale sous le régime nazi, et aujourd'hui investi par des étudiants en MBA français et leurs machines à espresso et ordinateurs portables. Ces contradictions sont la raison même de venir dans ce coin de la capitale allemande.
Le bâtiment se dresse derrière le château de Charlottenburg, et ce n'est pas un hasard. L'impératrice Augusta-Victoria — surnommée à Berlin Kirchenjuste pour sa piété protestante — l'a délibérément placé à côté de la résidence impériale pour affirmer que le bien-être des nourrissons était sa mission personnelle. Les archives indiquent qu'autour de 1900, jusqu'à 30 % des bébés nés dans certaines régions d'Allemagne mouraient avant leur premier anniversaire, principalement de maladies gastro-intestinales liées à une alimentation insalubre. L'impératrice voulait une architecture qui proclame : nous combattons ce fléau.
L'Escp Business School s'y est installé après une rénovation en 1996-1997 qui a transformé la clinique abandonnée en amphithéâtres, une bibliothèque de 52 places et un forum étudiant doté d'un piano. L'institution mentionne rarement ce qui s'est passé ici entre 1934 et 1944. Les catalogues d'archives révèlent que le service de santé du district de Charlottenburg y gérait une clinique externe d'« hygiène héréditaire et raciale » — traitant des recommandations de stérilisation et des critères d'éligibilité aux prêts au mariage entre les murs d'un bâtiment conçu pour sauver chaque enfant. Ces dossiers restent aujourd'hui sous accès restreint.
Réservez une visite du campus à l'avance, car les visites sans rendez-vous ne sont pas acceptées. La Journée portes ouvertes de février 2026 constitue l'accès public le plus simple. Associez cette visite aux jardins du palais situés juste derrière le site et à une plus longue promenade dans le quartier de Charlottenburg à Berlin.
Rendez-vous au 6, Heubnerweg et regardez au-dessus de l'encadrement de porte en calcaire. Vous y trouverez une cartouche aux armoiries, une couronne impériale et deux putti en pierre sculptés par Josef Rauch et Ernst Westphal en 1908. C'est l'Allemagne wilhelmienne qui s'exprime ici dans toute sa splendeur — et elle accueille aujourd'hui les étudiants en MBA se rendant aux cours de finance.
Le bâtiment a ouvert ses portes le 4 juin 1909 sous le nom de Kaiserin-Auguste-Viktoria-Haus, le premier établissement scientifique au monde à lutter contre la mortalité infantile. Alfred Messel a conçu la façade néo-baroque inspirée de l'ancien Kammergericht de la Lindenstraße, puis est décédé en mars 1909 — trois mois avant que l'impératrice ne coupe le ruban. Il ne l'a jamais vu terminé, le même sort qui attendait son projet pour le musée de Pergame.
L'enduit teinté en jaune se réchauffe magnifiquement à la lumière de fin d'après-midi. Des fenêtres à battants blancs avec croisillons bordent les ailes de deux étages et demi. Des toits mansardés en tuiles rouges couronnent l'ensemble du complexe. Placez-vous de l'autre côté de la Heubnerweg pour profiter de la vue complète sur le corps central et les pignons — l'ornementation se concentre au niveau du portail, laissant le reste de la façade presque austère.
Au cœur du bâtiment central se trouve le grand amphithéâtre, qui n'est plus que l'ombre de lui-même. Deux galeries latérales reposent sur des colonnes ioniques. Des fenêtres thermiques inondent la pièce de la même lumière naturelle que les pédiatres du début du XXe siècle croyaient capable de soigner les nourrissons malades.
Ce qui a disparu compte autant que ce qui reste. Le plafond voûté d'origine et l'abside semi-circulaire ont été retirés lors de la reconstruction d'après-guerre des années 1950, laissant une salle plus plate et plus sobre là où résonnait autrefois un espace bien plus majestueux. Imaginez l'acoustique d'alors — les voûtes amplifiant les voix, l'abside renvoyant le son vers le public. Aujourd'hui, les cours résonnent dans une enveloppe amoindrie.
La disposition des ailes conserve toujours sa logique médicale initiale. Aile nord : mères et nourrissons. Aile sud : femmes enceintes et patientes en post-partum. Ces pièces sont désormais des salles de classe et des bureaux de direction, tandis que des notes de piano s'échappent du café Forum. Une bibliothèque de 52 places occupe des espaces qui abritaient autrefois des couveuses. Le plan au sol est un plaidoyer centenaire sur le soin, réaffecté pour des séminaires de stratégie.
Histoire
À l'automne 1905, l'impératrice Auguste Victoria a chargé son conseiller de cabinet Karl von Behr-Pinnow de bâtir une réponse nationale à la crise de la mortalité infantile en Allemagne. Il a fait appel à Alfred Messel et Ludwig Hoffmann — deux des architectes les plus influents du Berlin wilhelmien — ainsi qu'à Edmund May, et a organisé la collecte de fonds qui a transformé l'intuition d'une impératrice en pierre.
Le résultat a ouvert ses portes le 4 juin 1909 sous le nom de Kaiserin-Auguste-Viktoria-Haus zur Bekämpfung der Säuglingssterblichkeit im Deutschen Reich : le premier établissement scientifique au monde dédié à la prévention de la mortalité infantile. Ce que ce bâtiment deviendrait au cours des 115 années suivantes ne figurait nulle part dans le scénario des fondateurs.
Le tournant
Alfred Messel a conçu le complexe alors que sa santé déclinait visiblement. Issu d'une famille juive de Darmstadt, il s'était converti au protestantisme en 1899 — très probablement sous la pression professionnelle que subissaient les architectes juifs dans le Berlin wilhelmien. En 1906, lorsque Ludwig Hoffmann l'a invité à co-concevoir le projet de l'impératrice, sa santé était déjà fragile. Il a continué à travailler malgré tout, produisant un plan néo-baroque à quatre ailes avec une chapelle en son centre spirituel.
Le 24 mars 1909, Messel est décédé. Soixante-douze jours plus tard, l'impératrice Auguste Victoria a présidé l'inauguration de son bâtiment sans lui. Edmund May a achevé la construction. Hoffmann a repris le musée de Pergame inachevé de Messel de l'autre côté de la ville — un autre bâtiment que son concepteur n'a jamais vu terminé. Berlin a perdu son architecte le plus inventif à 55 ans, et sa commande la plus personnelle a ouvert ses portes comme une sorte de nécrologie architecturale.
Ce retournement de situation a mis des décennies à émerger. En 1958, Messel a reçu une tombe d'honneur à l'Alter St.-Matthäus-Kirchhof de Schöneberg — décernée par la même ville qui avait retiré son nom des rues sous le Troisième Reich. Le complexe néo-baroque d'un architecte d'origine juive, avec sa chapelle chrétienne, se dressait toujours à l'intérieur de murs qu'une clinique de l'ère nazie avait utilisés pour des travaux d'hygiène raciale. La tombe est arrivée tardivement. La remise en question de son bâtiment n'a toujours pas eu lieu.
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Données restaurants fournies par Google
Pas en touriste de passage : il s'agit d'une université privée en activité, clôturée et non ouverte au public. Vous avez deux véritables options : participer à la Journée portes ouvertes annuelle (prochaine date confirmée : février 2026, gratuite, inscription sur escp.eu/events) ou admirer la façade néo-baroque depuis la Heubnerweg, que vous pouvez photographier librement depuis la rue.
Oui, si l'architecture ou l'histoire médicale vous passionne : le bâtiment est le Kaiserin-Auguste-Viktoria-Haus, un complexe de 1909 classé Denkmalschutz, qui fut le premier centre scientifique au monde dédié à la prévention de la mortalité infantile. Passez votre chemin si vous ne cherchez que l'école de commerce ; l'intérieur est fermé aux touristes. Associez la visite de l'extérieur aux jardins du château de Charlottenburg, situés juste derrière le campus, et vous en aurez pour une bonne heure.
Itinéraire le plus simple : prenez la ligne U2 jusqu'à Sophie-Charlotte-Platz, puis marchez 15 minutes vers le nord le long de la Sophie-Charlotten-Straße jusqu'au Heubnerweg 6–10. Les bus M45 ou 309 jusqu'à la station Schlosspark-Klinik vous déposent à 150 mètres du portail. Depuis la gare centrale de Berlin (Berlin Hbf), comptez 30 à 40 minutes de porte à porte.
10 à 15 minutes pour la façade seule, 2 à 4 heures pour le programme complet d'une Journée portes ouvertes. Prévoyez 45 à 60 minutes si vous combinez la visite de l'extérieur avec une promenade dans les jardins baroques du château de Charlottenburg, qui bordent le campus au sud.
Le bâtiment néo-baroque de 1909 qu'occupe l'Escp Business School, commandé par l'impératrice Augusta-Victoria pour lutter contre la mortalité infantile en Allemagne, qui atteignait jusqu'à 295 décès pour 1 000 naissances vers 1900. Les ouvriers, sous la direction des architectes Alfred Messel et Ludwig Hoffmann, l'ont construit entre 1907 et 1909 ; Messel est décédé trois mois avant l'inauguration du 4 juin 1909. Il a fonctionné comme clinique pédiatrique jusqu'en 1994, avant que l'école ne s'y installe après une rénovation en 1996-1997.
Oui, la Journée portes ouvertes ainsi que la visite de l'extérieur sont gratuites. La Journée portes ouvertes comprend une visite guidée du campus, un cours d'essai et un entretien sur les admissions ; inscrivez-vous à l'avance via escp.eu/events, car les visites sans rendez-vous ne sont pas acceptées.
Le portail d'entrée en calcaire sur la Heubnerweg : levez les yeux pour admirer la couronne impériale, le cartouche et les putti sculptés par Josef Rauch et Ernst Westphal, une iconographie wilhelminienne désormais intégrée à une école de commerce française. Traversez ensuite par l'arrière pour rejoindre les jardins du château de Charlottenburg ; la toiture à la Mansart rouge se détache magnifiquement depuis les allées surélevées du parc.
La Kleine Orangerie, située dans un pavillon du Schlosspark (5 minutes à pied) : petit-déjeuner et schnitzel dans un cadre historique, abordable et fréquenté par les habitants. Pour le dîner, l'Opera Italiana au Spandauer Damm 51 reste ouvert jusqu'à minuit. Évitez le café du palais.
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