Afrique Du Sud Mis à jour May 2026
Johannesbourg vous frappe d'abord avec son odeur de fumée de bois et le vacarme des minibus-taxis. Ville bâtie sur un filon aurifère qui court encore sous ses rues, elle refuse de tenir en place. Un instant, vous êtes sur une crête ancienne face à des sites de fonte de l'âge du fer ; l'instant d'après, vous voilà dans un ancien dépôt de tramways transformé, devant de l'art contemporain de pointe. Peu d'endroits portent le poids de l'apartheid avec une telle franchise tout en inventant, en même temps, ce qui vient après.
Photo: Ministar Samuel / Pexels
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Le génie de la ville tient à ses contradictions. Ponte City s'élève sur 54 étages, monument cylindrique de béton à l'ambition de la fin de l'apartheid, réinventé encore et encore. Les mêmes crêtes qui portaient autrefois des fours de l'âge du fer offrent aujourd'hui de vastes vues depuis Melville Koppies et The Wilds. Et si le monde connaît Johannesbourg pour ses musées de la douleur, les habitants vous diront que la vraie histoire se joue dans les braais du dimanche sur Vilakazi Street et dans l'odeur d'un kota assemblé au coin d'une rue de Soweto.
Ce n'est pas une capitale policée. C'est une ville vécue, disputée, sans cesse réécrite. Vous entendrez cinq langues avant le déjeuner. Vous mangerez des tripes et du pap dans un ancien shebeen, puis vous boirez un flat white versé avec une précision presque scientifique dans les cours de 44 Stanley. La lumière ici est à la fois impitoyable et magnifique, projetant de longues ombres sur des bâtiments qui refusent de se faire oublier.
Venez pour l'histoire si vous y tenez. Restez parce que la ville continue de livrer de petits secrets : une maison de Gandhi où le satyagraha a pris forme, un musée installé dans un compound ouvrier qui sent le vieux béton et l'épreuve humaine, un jardin botanique où des aigles de Verreaux nichent au-dessus d'une cascade. Johannesbourg ne cherche pas à vous séduire. Elle vous met à l'épreuve, puis récompense ceux qui regardent vraiment.
Pas tous les monuments, seulement ceux devant lesquels nous vous ferions passer nous-mêmes.
Où flâner, quartier par quartier — chacun avec son propre rythme.
Avant de partir
Du Highveld vide à la métropole la plus disputée d'Afrique en 140 ans
Des chasseurs du Paléolithique ancien ont laissé des bifaces et des choppers sur les affleurements rocheux de ce qui est aujourd'hui Melville Koppies. Les mêmes crêtes de quartzite qui livreraient plus tard de l'or résonnaient déjà du choc de la pierre il y a un demi-million d'années. Ces éclats réapparaissent encore après la pluie.
Des communautés sotho-tswana ont construit des villages entourés de murs de pierre à travers le Highveld. Des kraals à bétail et des fosses à grain ponctuaient les prairies que les trekboers du XIXe siècle prendraient à tort pour une terre vide. Les ruines se voient encore si vous savez où regarder.
Les armées ndébélés ont déferlé sur la région pendant le difaqane. Des villages entiers ont été brûlés ou abandonnés. Quand les premiers Voortrekkers ont franchi la crête du Witwatersrand deux décennies plus tard, ils ont trouvé des vallées silencieuses et des cercles de pierre envahis par la végétation.
George Harrison a ramassé un caillou scintillant sur la ferme de Langlaagte en février. En juillet, la nouvelle avait déjà fait le tour du monde. En quelques mois, une ville de tentes baptisée Johannesbourg est apparue sur la crête. La ruée vers l'or du Witwatersrand venait de commencer.
Onze mois après les premières concessions, Benjamin Minors Wollan a fondé la Bourse de Johannesbourg sous un arbre à l'angle de Commissioner Street et de Simmonds Street. Les actions minières s'échangeaient en plein air avant même l'existence du premier vrai bâtiment.
Le conseil municipal de Johannesbourg a adopté un règlement interdisant aux habitants noirs de marcher sur les trottoirs. C'était le premier acte formel de ségrégation raciale urbaine dans la ville. Cette loi allait modeler la vie de rue pendant le siècle suivant.
Un train transportant 2.5 million pounds de dynamite a explosé à Braamfontein. Le souffle a tué 78 personnes, rasé des maisons dans quatre banlieues et creusé un cratère de 60 mètres de large. L'odeur des explosifs brûlés a persisté pendant des jours.
Dans une petite chambre de Johannesbourg, l'instituteur Enoch Sontonga a composé l'hymne qui deviendrait une partie de l'hymne national de l'Afrique du Sud. Il n'a jamais vécu assez longtemps pour l'entendre chanté lors des rassemblements pour la liberté, des décennies plus tard.
Le 31 mai 1900, Lord Roberts a reçu les clés de la ville des mains du Dr Krause. La république boer qui avait créé la ville est tombée après à peine treize ans. Les troupes britanniques ont descendu Eloff Street dans une odeur de fumée d'eucalyptus venue des terrils miniers.
La peste bubonique a éclaté dans le bidonville de Brickfields. Les autorités ont incendié le quartier et déplacé de force les habitants noirs vers Klipspruit, à 15 kilomètres au sud-ouest. Cette implantation lointaine allait devenir Soweto.
La pandémie de grippe a tué des milliers de personnes dans cette ville minière surpeuplée. Le cimetière de Brixton a enregistré 69 enterrements en une seule journée. Les compounds miniers sont devenus des pièges mortels.
Des mineurs blancs se sont soulevés contre les propriétaires des mines et l'État. Pendant dix jours, Johannesbourg a connu des duels d'artillerie et des combats de rue. La révolte s'est achevée sur le slogan « Travailleurs du monde, luttez pour une Afrique du Sud blanche. »
Nadine Gordimer, âgée de neuf ans, s'est installée à Johannesbourg en 1923. La ville qu'elle observerait avec une telle acuité pendant les soixante-dix années suivantes fournirait la tension morale de chacun de ses romans.
Nelson Mandela et Oliver Tambo ont ouvert le premier cabinet d'avocats noirs d'Afrique du Sud au 47 Commissioner Street. La salle d'attente était si pleine que les clients débordaient sur le trottoir. Le bâtiment est toujours là, marqué par le temps.
En deux nuits de février, 60,000 habitants ont été expulsés et Sophiatown a été rasée. Les gravats ont été déblayés et la banlieue rebaptisée Triomf. La culture du jazz et des shebeens qui définissait le Johannesbourg noir a presque disparu du jour au lendemain.
Le 26 juin à Kliptown, 3,000 délégués ont adopté la Charte de la liberté sous surveillance policière. Le texte deviendrait le plan directeur de la constitution post-apartheid quarante ans plus tard.
Le 16 juin, des élèves ont manifesté contre l'afrikaans à l'école. La police a ouvert le feu près d'Orlando West. Hector Pieterson, 12 ans, a été l'un des premiers tués. La photographie de son corps porté par un jeune homme en fuite a changé l'Afrique du Sud pour toujours.
L'ancien Indian Fruit Market de Newtown est devenu le Market Theatre. Pendant les deux décennies suivantes, il a été le seul grand lieu où des artistes noirs et blancs pouvaient se produire ensemble. Beaucoup l'appelaient « le théâtre de la lutte ».
Trevor Noah est né à Soweto sous des lois qui rendaient son existence même illégale. Ses mémoires feraient ensuite découvrir à des millions de lecteurs l'absurde cruauté du quotidien dans les townships de Johannesbourg.
Après 27 ans de prison, Nelson Mandela a retrouvé la liberté et s'est rendu directement à Johannesbourg. Il s'est adressé à une foule immense depuis le balcon de l'ancien hôtel de ville. La ville qui l'avait autrefois emprisonné scandait désormais son nom.
Des files d'attente s'étiraient sur des kilomètres devant les bureaux de vote à travers Johannesbourg. Les Sud-Africains noirs votaient pour la première fois de leur vie. La ville qui avait inventé l'apartheid moderne est devenue le cœur politique de la nouvelle démocratie.
L'Apartheid Museum a ouvert ses portes sur l'ancien site du Zoo Lake. À l'entrée, les visiteurs reçoivent une carte d'identité « blanc » ou « non-blanc », ce qui les confronte dès le premier instant à la brutalité arbitraire de la classification raciale.
La plus haute juridiction d'Afrique du Sud a ouvert sur le site de l'ancienne prison du Fort de Johannesbourg. Le bâtiment intègre délibérément les restes des cellules où Mandela, Gandhi et d'autres ont été détenus. Une justice littéralement construite sur l'injustice.
Le 11 juin, la Coupe du monde de la FIFA 2010 a débuté à Soccer City, à Soweto. Le rugissement des vuvuzelas qui remplissait le stade a traversé les mêmes rues où des élèves avaient été abattus en 1976. L'histoire n'avance pas en ligne droite.
Leader anti-apartheid et président · 1918–2013
A vécu et travaillé ici des années 1940 aux années 1960
Après son arrivée à Johannesbourg, il a étudié à Wits et ouvert avec Oliver Tambo le premier cabinet d'avocats noir d'Afrique du Sud sur Fox Street en 1952. La modeste maison de Vilakazi Street où il est revenu après 27 ans de prison porte encore le poids de cette première nuit. Aujourd'hui, la ville qu'il a contribué à transformer se dispute toujours bruyamment sur tout ce qu'il défendait.
Chanteuse et militante · 1932–2008
Née et élevée tout près d'ici
Née à Prospect Township et élevée à Sophiatown, Makeba chantait dans des groupes locaux avant que le monde découvre sa voix. Les expulsions forcées qui ont détruit son quartier dans les années 1950 ont façonné la musique de protestation qu'elle a portée à l'étranger. À Johannesbourg, ses disques tournent encore dans les shebeens et sur Vilakazi Street.
Humoriste et auteur · né en 1984
Né et élevé à Johannesbourg
Il a grandi à Soweto sous les règles compliquées imposées aux enfants métis pendant l'apartheid. L'animateur de The Daily Show y maintient encore sa fondation et revient souvent. À n'importe quel coin de rue d'Orlando West, on entend presque l'humour d'observation tranchant qu'il a affûté dans ces rues.
Artiste et cinéaste · né en 1955
Né à Johannesbourg, où il vit et travaille
Il a étudié à Wits et travaille encore dans son atelier de Johannesbourg, dessinant l'histoire stratifiée de la ville au fusain et au cinéma. Sa procession de silhouettes d'ombre ressemble au langage visuel parfait pour un lieu construit sur des terrils miniers et des contradictions politiques. La ville apparaît dans presque toutes les grandes œuvres qu'il réalise.
Militante anti-apartheid et écrivaine · 1925–1982
Née et active à Johannesbourg
En tant que rédactrice en chef de The Guardian à Johannesbourg, elle a révélé la brutalité des compounds miniers. Détenue en vertu de la loi des 90 jours en 1963 à l'Old Fort, elle a ensuite raconté cette expérience avec force. Sa fille vit encore dans la ville qui l'a à la fois façonnée et finalement tuée.
Chef de la résistance non violente · 1869–1948
A développé le satyagraha près de Johannesbourg
À Tolstoy Farm, à l'extérieur de la ville, le jeune avocat a mis à l'épreuve les idées qui allaient plus tard changer l'Inde. Il a parcouru ces crêtes et plaidé dans ces tribunaux avant de rentrer chez lui. Satyagraha House, au 15 Pines Street, conserve encore le mobilier modeste où ces idées ont d'abord pris forme.
Là où les habitants réservent vraiment leur dîner — loin des menus touristiques.
De petites choses qui changent la façon dont la ville vous traite.
La ville, telle qu'elle est vraiment.
Oui, si l'histoire moderne de l'Afrique du Sud et la réinvention urbaine vous intéressent. L'Apartheid Museum et Constitution Hill offrent parmi les explications les plus claires qui soient sur l'Afrique du Sud du XXe siècle. Ajoutez-y une visite de Soweto et une promenade dans Maboneng ou 44 Stanley, et la ville commence à prendre sens.
Trois jours pleins suffisent pour l'essentiel. Un pour les sites liés à l'histoire de l'apartheid, un pour Soweto et Vilakazi Street, et un pour la régénération du centre ou un point de vue sur les crêtes. Avec quatre jours, vous pouvez ajouter le Cradle of Humankind ou le Walter Sisulu Botanical Garden sans courir.
Comme dans toute grande ville, certains secteurs sont à éviter. Le centre-ville et certains townships demandent une visite guidée ou une vraie connaissance du terrain. Rosebank, Sandton, Melville et Maboneng paraissent nettement plus sûrs. Utilisez des applis de VTC le soir et n'exhibez pas vos objets de valeur.
Le Gautrain est l'option la plus rapide et la plus sûre, avec une liaison directe vers Sandton et Rosebank. Un aller simple coûte autour de R200. Uber fonctionne de façon fiable depuis l'aéroport, mais attendez-vous à un trafic dense sur la R24 aux heures de pointe.
Pour une première visite, mieux vaut passer par un guide sérieux. Vilakazi Street autour de la Mandela House est animée et relativement simple à parcourir, mais le township dans son ensemble gagne à être raconté avec un contexte qu'il est difficile de saisir seul.
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