Santa Sofía

Absolutamente: es el edificio que mejor explica por qué existe Estambul. Construido en el año 537 d.C., su cúpula tiene un diámetro de 31 metros (aproximadamente la longitud de una ballena azul) y flota a 55,6 metros sobre ti, sostenida por un anillo de 40 ventanas que hacen que el techo parezca disolverse en luz. Incluso si has visto miles de iglesias y mezquitas, nada te prepara para la magnitud de un espacio que ha servido como ambas cosas durante casi 1.500 años.

Calcula entre 1,5 y 2 horas si realmente quieres absorber el lugar. Un paseo rápido por la planta principal toma de 45 a 60 minutos, pero la galería superior —donde encontrarás los mosaicos bizantinos y grafitis vikingos grabados en las balaustradas de mármol— merece su propia hora sin prisas. Ten en cuenta los posibles cierres durante los cinco momentos de oración diarios, que pueden afectar tu horario si llegas en el momento equivocado.

La ruta más fácil desde cualquier punto de Estambul es la línea de tranvía T1; bájate en la parada Sultanahmet y estarás a dos minutos a pie. Desde el Aeropuerto de Estambul, el servicio de transporte HAVAIST (líneas HVIST-11 o HVIST-12) va directamente a la zona de Sultanahmet/Aksaray. No intentes ir en coche; no hay aparcamiento dedicado y las calles de la ciudad vieja te castigarán por intentarlo.

Temprano por la mañana, justo cuando abre a las 09:00, antes de que lleguen los grupos turísticos. El mediodía es el peor momento: las multitudes alcanzan su punto máximo y las oraciones del viernes al mediodía cierran el edificio por completo a los turistas. Si puedes visitar un día laborable por la mañana a finales de otoño o principios de primavera, tendrás momentos donde el único sonido serán tus propios pasos resonando sobre piedra extraída antes de la caída de Roma.

Ya no: desde enero de 2024, los turistas extranjeros pagan una entrada de 25 €. Los niños menores de 8 años entran gratis acompañados de un adulto. Los ciudadanos y residentes turcos que acuden a rezar no pagan, pero el acceso para turistas se realiza por una entrada separada, que normalmente conduce a la galería superior.

Tres cosas que la mayoría de los visitantes pasan por alto. Primero, el Omphalion: un intrincado círculo de piedras de colores en el suelo de la nave que marca el lugar exacto donde eran coronados los emperadores bizantinos. Segundo, el mosaico de la Puerta Imperial sobre la entrada principal, que muestra a Cristo Pantocrátor; tienes que darte la vuelta y mirar hacia arriba para verlo. Tercero, en la galería superior, busca grafitis rúnicos grabados en las barandillas de mármol: un mercenario vikingo del siglo IX o X talló lo que básicamente dice "Halfdan estuvo aquí".

Las mujeres deben cubrirse el cabello con un pañuelo, y todos los visitantes deben cubrirse hombros y rodillas; es una mezquita en activo, no un museo. Los hombres deben evitar pantalones cortos y camisetas sin mangas. Trae tu propio pañuelo; los vendedores cerca de la entrada los venden, pero a precios inflados para turistas, y el personal de seguridad puede denegarte la entrada si consideran que tu vestimenta es inapropiada.

Muchos de los principales mosaicos bizantinos permanecen visibles, incluyendo la Virgen con el Niño del año 867 d.C. en el ábside y el mosaico de la Deësis en la galería superior. Sin embargo, algunos mosaicos pueden estar cubiertos u ocultos durante los horarios de oración, lo cual es parte de la tensión continua desde su reconversión en mezquita en 2020. La UNESCO ha expresado su preocupación por la preservación a largo plazo de estas obras, por lo que visitar la galería superior —donde se encuentran los mosaicos mejor conservados— debería ser tu prioridad.