Puerto amerindio
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c. 5000 BCE
Los primeros pueblos cruzan el golfo
La mayoría de los especialistas sitúan el asentamiento más temprano de la isla hacia 5000 BCE, cuando pequeñas comunidades llegaron en barco desde la costa continental de Sudamérica. El cruce es corto en el mapa, apenas 11 kilómetros en Dragon's Mouth, pero lo cambió todo. Mucho antes de que Port of Spain tuviera calles, esta costa ya era un borde habitado de las Américas.
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c. 1000
Cumucurapo en la orilla
Hacia 1000, existía un asentamiento amerindio cerca de la futura ciudad: Cumucurapo, interpretado normalmente como "lugar de los árboles de ceiba" o "lugar de colibríes". Ese doble sentido le sienta bien a Port of Spain. Incluso ahora, se siente como una ciudad tironeada entre suelo firme y vuelo rápido.
Trinidad española
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1498
Colón da nombre a Trinidad
Cristóbal Colón avistó Trinidad el 31 de julio de 1498 durante su tercer viaje y dio a la isla su nombre cristiano. La futura capital seguía siendo entonces una ribera indígena, no una ciudad europea. Los nombres llegaron antes que el control.
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1560
Puerto España toma forma
Las fuentes describen un pequeño fuerte y asentamiento español alzándose cerca de Cumucurapo hacia 1560, con muros de barro frente al golfo de Paria. Puerto España comenzó menos como un gran proyecto colonial que como un apoyo frágil en medio del calor, el aire salino y el territorio de mosquitos. Aun así, el nombre se quedó.
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1783
La Cédula lo cambia todo
La Cédula de Población de España invitó a colonos católicos romanos del Caribe francés a establecerse en Trinidad con concesiones de tierra a cambio de lealtad a la corona. Los plantadores criollos franceses llegaron con africanos esclavizados, y el puerto adormecido cambió deprisa. Carnaval, riqueza de plantación y una nueva élite urbana desembarcaron con la misma marea.
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1784
Chacón expande la capital
El gobernador José María Chacón supervisó el auge tardoespañol de la ciudad, cuando crecían tanto la población como la ambición. Almacenes, iglesias y casas urbanas sustituyeron gran parte del viejo tejido de bahareque. Port of Spain dejó de comportarse como un puesto menor y empezó a actuar como capital.
Capital colonial británica
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1797
Gran Bretaña toma el puerto
En febrero de 1797, una flota británica al mando de Ralph Abercromby llegó con fuerza abrumadora, y el gobernador Chacón se rindió tras incendiar los barcos españoles en Chaguaramas Bay. Ninguna última resistencia heroica, solo humo sobre el agua y un cambio de imperio. Port of Spain se volvió británica antes de que el papeleo la alcanzara.
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1808
Se alzan los cimientos de la catedral
La catedral de Holy Trinity comenzó en 1808 en lo que luego sería Woodford Square, y sus líneas neogóticas anunciaron a los nuevos gobernantes en piedra. El edificio todavía se siente ligeramente improbable bajo la luz tropical, toda confianza eclesiástica inglesa bajo un cielo caribeño. Al imperio le gustaba construirse dentro de la vista.
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1813
Woodford reconstruye tras el incendio
Una serie de incendios arrasó grandes partes de la ciudad de madera, y el gobernador Ralph Woodford usó el desastre como excusa para rehacer Port of Spain. Impuso una cuadrícula urbana más estricta y promovió la construcción en mampostería por encima de la madera. Las cenizas hicieron la ciudad más ordenada.
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1816
Abre Queen's Park Savannah
Para 1816, la Savannah ya se había establecido como espacio público en antiguos terrenos de la corona. Con unos 260 acres, le dio a Port of Spain un pulmón lo bastante grande para moldear toda la ciudad, separando el centro del ascenso hacia el norte en una sola extensión de césped. La carretera que la rodea todavía se siente como urbanismo con brisa.
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1818
Se completan jardines y catedral
La catedral de Holy Trinity se completó en 1818, y los Royal Botanic Gardens se establecieron ese mismo año cerca de la Savannah. Una ofrecía madera trabajada a martillo, arcos apuntados y autoridad anglicana. Los otros ofrecían sombra, raíces y olor a tierra mojada después de la lluvia.
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1838
La emancipación remodela la ciudad
La emancipación plena llegó el 1 de agosto de 1838, poniendo fin al sistema de aprendizaje que había parodiado la libertad durante cuatro años. Las personas antes esclavizadas abandonaron las haciendas en gran número, y Port of Spain absorbió nuevas comunidades, nuevas presiones y nueva vida política. Aquí empieza la historia social moderna de la ciudad.
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1881
Canboulay responde
La policía intentó aplastar las procesiones de Canboulay antes del Carnaval en 1881, y los afrotrinitenses de clase trabajadora les hicieron frente en las calles. Luz de antorchas, tambores, luchadores con palos, policía montada: toda la discusión sobre quién era dueño de la cultura pública se volvió física. El Carnaval sobrevivió porque la gente se negó a entregarlo.
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1897
Red House se alza en la plaza
La primera Red House abrió en Woodford Square en 1897, diseñada por Daniel Meinerts Hahn y pintada del color que le dio su nombre. El Parlamento ocupó su lugar junto a la catedral, el tribunal y la plaza abierta, que es una lección bastante directa del poder colonial tal como puede ofrecerla un plano urbano. Port of Spain puso el gobierno a la vista.
Despertar nacional
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1901
Nace C. L. R. James
C. L. R. James nació en Trinidad en 1901 y llegó a Port of Spain a través del Queen's Royal College, donde la disciplinada educación colonial de la ciudad se encontró con una mente demasiado grande para ella. Vio cómo el imperio formaba a sus súbditos porque se sentó en el aula donde esa formación ocurría. Años después, su escritura le dio al Caribe un vocabulario más duro y más afilado para la libertad.
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1903
Los disturbios del agua incendian el Parlamento
El 23 de marzo de 1903, las protestas contra una ordenanza sobre la tarifa del agua estallaron frente a Red House y el edificio fue incendiado. La policía abrió fuego; murieron 16 personas y unas 40 resultaron heridas. Woodford Square nunca olvidó que la capital podía pasar del teatro cívico a la sangre y el humo en una sola tarde.
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1911
Llega Eric Williams
Eric Williams nació en Port of Spain en 1911, estudió en Queen's Royal College y aprendió pronto cómo la ciudad guardaba el poder en edificios, escuelas y reglas. Más tarde convirtió Woodford Square en un aula al aire libre y en una escuela política. Pocas personas han discutido con una ciudad con tanta eficacia.
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1941
El steelpan encuentra su voz
Durante la década de 1940, en East Port of Spain y Laventille, músicos empezaron a sacar notas afinadas de bidones de petróleo desechados. El steelpan surgió de la pobreza, la presión policial, la industria de guerra y una obstinación sonora en estado puro. Un instrumento global nació de metal martillado y orgullo barrial.
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1941
Nace Stokely Carmichael
Stokely Carmichael, luego Kwame Ture, nació en Port of Spain en 1941 antes de convertirse en una de las voces más potentes del Black Power del siglo. Su educación temprana en la ciudad importa. Port of Spain ya había enseñado a generaciones enteras cómo raza, clase e imperio comparten la misma esquina.
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1956
Woodford Square se vuelve una universidad
Cuando Eric Williams fundó el People's National Movement en 1956, sus conferencias públicas en Woodford Square ya habían hecho famoso el lugar como la "University of Woodford Square". La política en Port of Spain no se quedó detrás de puertas parlamentarias. Se derramó al aire libre, donde cualquiera podía escuchar, abuchear o salir cambiado.
Trinidad and Tobago independiente
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1962
La independencia reescribe la capital
Trinidad and Tobago se independizó el 31 de agosto de 1962, con Port of Spain confirmada como capital nacional. Las mismas calles levantadas por gobernadores españoles y funcionarios británicos alojaban ahora a un Estado que se gobernaba a sí mismo. Cambiaron los nombres, cambiaron las banderas y la ciudad tuvo que aprender un nuevo tono de autoridad.
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1970
El Black Power llena las calles
Las manifestaciones de 1970 llevaron a estudiantes, sindicalistas y activistas del Black Power por Port of Spain en una de las confrontaciones definitorias de la república. Las protestas desafiaron los viejos hábitos coloniales todavía escondidos dentro de la economía y del Estado. La independencia, aprendió la ciudad, no había terminado la discusión.
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1990
Hombres armados irrumpen en Red House
El 27 de julio de 1990, hombres armados de Jamaat al Muslimeen tomaron Red House y la estación estatal de televisión, y retuvieron como rehén al primer ministro A. N. R. Robinson. Durante seis días, Port of Spain vivió entre saqueos, miedo y el chisporroteo de las transmisiones de emergencia. El golpe fracasó, pero la ciudad quedó marcada por lo cerca que estuvo el colapso.
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2009
Obama aterriza en el waterfront
Port of Spain acogió la Quinta Cumbre de las Américas en abril de 2009, convirtiendo sus torres frente al mar y sus salas de conferencias en un escenario hemisférico. Llegaron Barack Obama y otros 34 líderes, y durante unos días la capital fue el centro diplomático de las Américas. Una ciudad construida sobre rutas navieras coloniales se encontró hablando, en cambio, por toda una región.