BangkokTailandia 13° N · 100° E Actualizado May 2026
Un empresario estonio fundó aquí un programa de Muay Thai en el que los reclusos pelean contra extranjeros para reducir sus condenas. La dirección más infame de Bangkok alberga a 20.000 personas.
El único occidental que ha logrado fugarse jamás de la Prisión Central de Klong Prem lo hizo llevando un paraguas — razonando que los prisioneros fugados no llevan paraguas. Ese detalle te dice todo sobre este lugar: la instalación de máxima seguridad más infame de Bangkok, un recinto amurallado en el distrito de Chatuchak, en Tailandia, que ha albergado a primeros ministros, traficantes de armas, condenados al corredor de la muerte y a más de 20.000 reclusos a la vez. No puedes visitarla. No puedes comprar una entrada. Y eso es precisamente lo que la convierte en uno de los enclaves de turismo oscuro más fascinantes del sudeste asiático.
Seamos claros sobre lo que significa una visita aquí. Klong Prem es una prisión plenamente operativa, no un museo con tienda de recuerdos. Los muros se alzan a lo largo de Ngamwongwan Road, visibles desde la calle, y las torres de vigilancia son reales. Lo que atrae a la gente — periodistas, obsesionados por el true crime, cualquiera que haya leído las memorias de David McMillan o haya visto A Prayer Before Dawn — es el peso de lo que ha ocurrido tras esos muros desde 1944. Las historias que se han filtrado son más extrañas y desgarradoras que la mayoría de la ficción.
La experiencia más amplia se extiende más allá del perímetro de la prisión. El Museo Penitenciario de Bangkok y el Parque Rommaninat, situados en el emplazamiento original de la prisión de 1890 en Maha Chai Road, cerca de Chinatown, conservan la historia carcelaria de Tailandia con una franqueza inquietante: escenas de ejecución en cera a tamaño natural, instrumentos históricos de tortura y la mismísima cámara donde los condenados tomaban su última comida. En conjunto, estos lugares forman un circuito por la relación de Bangkok con el castigo — una relación que pasó de las espadas a las ametralladoras y a la inyección letal en una sola generación.
Si has venido a Bangkok por los templos y el pad thai, Klong Prem recalibrará tu percepción de la ciudad. Este es un lugar donde un traficante de armas ruso apodado el Mercader de la Muerte estuvo retenido dos plantas por encima de reclusos que jugaban un Mundial anual de fútbol. Donde un ex primer ministro fue trasladado a un hospital en las doce horas siguientes a su llegada. Donde 1.158 ciudadanos extranjeros de 56 países llegaron a compartir una sola sección masculina. Los muros encierran contradicciones que ningún folleto podría suavizar.
Historia
Klong Prem comenzó como algo provisional. Los registros muestran que en 1944, durante la incómoda alianza de Tailandia con Japón en tiempos de guerra —y su estado formal de guerra con Gran Bretaña y Estados Unidos—, las autoridades establecieron una prisión improvisada en la zona de Lat Yao, en lo que hoy es el distrito de Chatuchak. La prisión original de Bangkok, situada en la calle Maha Chai y construida hacia 1890 por orden del rey Chulalongkorn —y, según se dice, inspirada en la prisión de Su Majestad de Brixton, en Londres—, estaba a reventar. El emplazamiento de Lat Yao debía aliviar la presión. Nunca dejó de hacerlo.
Hacia 1960, el hacinamiento en Maha Chai se había vuelto insostenible y todos los reclusos fueron trasladados al norte, a Lat Yao. El Ministerio del Interior bautizó oficialmente las instalaciones como «Prisión Central de Klong Prem» en 1972, un nombre que se convertiría en sinónimo de las condenas más duras de Tailandia. El antiguo emplazamiento de Maha Chai pasó a ser la Prisión Preventiva de Bangkok y, finalmente, un parque público. Klong Prem, mientras tanto, creció hasta convertirse en un complejo que aloja a más de 20.000 personas: una pequeña ciudad tras muros de hormigón más altos que un edificio de tres plantas, con sus propias fábricas, pabellones médicos y, sorprendentemente, un campo de fútbol.
El punto de inflexión
David McMillan era hijo de la élite —su padre, John McMillan CBE, dirigía Associated-Rediffusion Television en Londres— y eligió la heroína por encima de la herencia. Cuando llegó a Klong Prem a mediados de la década de 1990, detenido en el barrio chino de Bangkok bajo el alias de Daniel Westlake y acusado de traficar con 190 gramos de heroína, ya era un veterano de la prisión australiana de Pentridge. Pero en Pentridge no se ejecutaba a la gente. En Tailandia sí. Dos semanas antes de su juicio, McMillan supo que casi con toda seguridad sería declarado culpable y fusilado con ametralladora a los pocos días de la sentencia. Había visto cómo los guardias mataban a golpes a cuatro de los cinco reclusos tras un intento de fuga fallido, rompiéndoles las piernas con barras de hierro. Lo que estaba en juego no era abstracto.
La noche del 26 de agosto de 1996, McMillan empezó a serrar los barrotes de su celda con hojas de sierra que un amigo le había introducido de contrabando dentro de un cartel enrollado, ocultas bajo pornografía extrema calculada para distraer a los guardias. La hoja chirriaba contra el acero: trabajaba milímetro a milímetro, deteniéndose ante cualquier ruido. Su compañero de celda, un corpulento recluso sueco llamado Sten, sostenía el barrote cortado para crear una abertura de apenas quince centímetros de ancho. McMillan se coló por ella, descendió por una cinta de nailon, cruzó hasta el taller de la prisión y montó una escalera con cañas de bambú, cinta americana y marcos de cuadros. Escaló siete muros internos. Vadeó una alcantarilla a la que llamó «Mars Bar Creek». En el muro exterior utilizó un detector de voltaje casero —construido por un amigo científico— para comprobar los cables eléctricos antes de pasar por encima.
Y entonces llegó el detalle que hace que esta historia sea inmortal. De pie fuera de los muros de la prisión en plena oscuridad, McMillan abrió un paraguas y caminó tranquilamente bajo las torres de vigilancia. Paró un taxi, recogió un pasaporte falso en un piso preparado de antemano y embarcó en un vuelo a Singapur en menos de cuatro horas. Según los informes, las autoridades de la prisión no se percataron de su ausencia hasta el recuento de la mañana. McMillan huyó a Pakistán, donde vivió bajo la protección del jefe de un clan baluchi. Tailandia inició procedimientos de extradición en 2014, pero retiró su solicitud dos semanas antes de la entrega, alegando «motivos técnicos». Nunca ha vuelto a Bangkok.
No — Klong Prem es una prisión de máxima seguridad en activo que alberga hasta 20.000 reclusos, y no se ofrecen visitas públicas bajo ninguna circunstancia. Puedes contemplar los imponentes muros perimetrales de hormigón desde Ngam Wong Wan Road, pero esa es la distancia máxima a la que llega un visitante casual. Si quieres ver la historia física del encarcelamiento tailandés, dirígete en su lugar al Parque Rommaninat, en el distrito de Phra Nakhon, donde aún se conservan en pie las torres de vigilancia y un bloque de celdas de la prisión original de 1890, o al reubicado Museo Penitenciario de Nonthaburi — ambos son gratuitos.
Esta es una de las confusiones más persistentes de Bangkok. El apodo «Bangkok Hilton» se acuñó originalmente para la Prisión Central de Bang Kwang, en Nonthaburi — una instalación distinta donde, históricamente, a los condenados a muerte se les soldaban grilletes en las piernas de forma permanente. La miniserie australiana de 1989 protagonizada por Nicole Kidman afianzó el nombre en la cultura popular, y desde entonces los medios lo han aplicado indistintamente a ambas prisiones e incluso a las prisiones tailandesas en general. Los propios tailandeses rara vez usan el término; llaman a Klong Prem «Khuk Lat Yao», por su subdistrito.
La opción más rápida es un Grab o un taxi con taxímetro desde Mo Chit BTS/MRT — unos 20 a 30 minutos y entre 100 y 150 baht según el tráfico. La estación de tren más cercana es Wat Samian Nari, en la Línea Roja del SRT, a unos 800 metros de la puerta de la prisión. El autobús 63 desde el Monumento a la Victoria llega directamente a una parada llamada «Klong Prem Central Prison» en Ngam Wong Wan Road, a solo 54 metros de la entrada principal.
Por la mañana temprano — el parque abre a las 5:00 y las horas más frescas, antes de las 8:00, son cuando los habitantes de Bangkok salen a correr, usan el gimnasio al aire libre y la luz incide con su mejor atmósfera sobre las torres de vigilancia conservadas. El parque permanece abierto hasta las 21:00 todos los días y la entrada es siempre gratuita. Evita el mediodía entre marzo y mayo, cuando el calor de Bangkok supera con frecuencia los 37 °C y las zonas sin sombra alrededor del antiguo muro de la prisión se vuelven realmente castigadoras.
Solo un occidental lo ha conseguido: David McMillan, un traficante de drogas británico-australiano que se enfrentaba a la ejecución por ametralladora, se fugó en la noche del 26 de agosto de 1996. Cortó los barrotes de su celda con hojas de sierra de calar introducidas de contrabando dentro de un tubo para pósteres, escaló siete muros internos con una escalera improvisada con cañas de bambú y cinta americana, vadeó una alcantarilla, comprobó cables eléctricos con un detector de voltaje casero y pasó junto a las torres de vigilancia llevando un paraguas abierto — razonando que los prisioneros fugados no llevan paraguas. En cuatro horas estaba en un vuelo a Singapur. Los guardias no se dieron cuenta hasta el recuento de la mañana.
El museo cerró definitivamente en su antigua ubicación de Maha Chai Road, dentro del Parque Rommaninat, y reabrió el 19 de mayo de 2023 en el número 222 de Nonthaburi 1 Road, en Nonthaburi, junto a la Prisión Central de Bang Kwang. La entrada es gratuita y abre de martes a viernes, de 8:30 a 16:30. La forma más fácil de llegar es tomar la línea de bandera roja del Chao Phraya Express Boat hasta el muelle de Nonthaburi, y después caminar 10 minutos hacia el norte, pasando los muros de la prisión de Bang Kwang — el museo se encuentra justo enfrente de la última torre de vigilancia.
Las torres de vigilancia conservadas de la prisión original de 1890 — construida bajo el reinado de Chulalongkorn y modelada a partir de la HM Prison Brixton de Londres — están registradas en el Departamento de Bellas Artes de Tailandia y resulta fácil pasarlas por alto entre las pistas para correr y los juegos infantiles. Una sección del muro perimetral original de la prisión todavía forma uno de los límites del parque. El Bloque de Celdas 9 también se conserva, aunque los guardias dejaron de permitir el acceso hacia 2016. La mayoría de los visitantes vienen al gimnasio gratuito y a la pista de atletismo sin darse cuenta de que están haciendo ejercicio sobre la huella de la prisión más infame de Tailandia del siglo XIX.
El Parque Rommaninat requiere entre 30 y 45 minutos si vas por los restos de la prisión y no a hacer ejercicio — tiempo suficiente para localizar las torres de vigilancia, recorrer el antiguo muro y leer los paneles históricos. El Museo Penitenciario de Nonthaburi necesita otros 30 a 60 minutos; su colección incluye escenas de ejecución de tamaño natural en cera y una bola de ratán del tamaño de un hombre, tachonada con clavos apuntando hacia dentro, procedente del periodo de Ayutthaya. Como los dos lugares están a unos 20 kilómetros de distancia, calcula medio día si quieres visitar ambos.
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