Prisión Central De Klong Prem.

No — Klong Prem es una prisión de máxima seguridad en activo que alberga hasta 20.000 reclusos, y no se ofrecen visitas públicas bajo ninguna circunstancia. Puedes contemplar los imponentes muros perimetrales de hormigón desde Ngam Wong Wan Road, pero esa es la distancia máxima a la que llega un visitante casual. Si quieres ver la historia física del encarcelamiento tailandés, dirígete en su lugar al Parque Rommaninat, en el distrito de Phra Nakhon, donde aún se conservan en pie las torres de vigilancia y un bloque de celdas de la prisión original de 1890, o al reubicado Museo Penitenciario de Nonthaburi — ambos son gratuitos.

Esta es una de las confusiones más persistentes de Bangkok. El apodo «Bangkok Hilton» se acuñó originalmente para la Prisión Central de Bang Kwang, en Nonthaburi — una instalación distinta donde, históricamente, a los condenados a muerte se les soldaban grilletes en las piernas de forma permanente. La miniserie australiana de 1989 protagonizada por Nicole Kidman afianzó el nombre en la cultura popular, y desde entonces los medios lo han aplicado indistintamente a ambas prisiones e incluso a las prisiones tailandesas en general. Los propios tailandeses rara vez usan el término; llaman a Klong Prem «Khuk Lat Yao», por su subdistrito.

La opción más rápida es un Grab o un taxi con taxímetro desde Mo Chit BTS/MRT — unos 20 a 30 minutos y entre 100 y 150 baht según el tráfico. La estación de tren más cercana es Wat Samian Nari, en la Línea Roja del SRT, a unos 800 metros de la puerta de la prisión. El autobús 63 desde el Monumento a la Victoria llega directamente a una parada llamada «Klong Prem Central Prison» en Ngam Wong Wan Road, a solo 54 metros de la entrada principal.

Por la mañana temprano — el parque abre a las 5:00 y las horas más frescas, antes de las 8:00, son cuando los habitantes de Bangkok salen a correr, usan el gimnasio al aire libre y la luz incide con su mejor atmósfera sobre las torres de vigilancia conservadas. El parque permanece abierto hasta las 21:00 todos los días y la entrada es siempre gratuita. Evita el mediodía entre marzo y mayo, cuando el calor de Bangkok supera con frecuencia los 37 °C y las zonas sin sombra alrededor del antiguo muro de la prisión se vuelven realmente castigadoras.

Solo un occidental lo ha conseguido: David McMillan, un traficante de drogas británico-australiano que se enfrentaba a la ejecución por ametralladora, se fugó en la noche del 26 de agosto de 1996. Cortó los barrotes de su celda con hojas de sierra de calar introducidas de contrabando dentro de un tubo para pósteres, escaló siete muros internos con una escalera improvisada con cañas de bambú y cinta americana, vadeó una alcantarilla, comprobó cables eléctricos con un detector de voltaje casero y pasó junto a las torres de vigilancia llevando un paraguas abierto — razonando que los prisioneros fugados no llevan paraguas. En cuatro horas estaba en un vuelo a Singapur. Los guardias no se dieron cuenta hasta el recuento de la mañana.

El museo cerró definitivamente en su antigua ubicación de Maha Chai Road, dentro del Parque Rommaninat, y reabrió el 19 de mayo de 2023 en el número 222 de Nonthaburi 1 Road, en Nonthaburi, junto a la Prisión Central de Bang Kwang. La entrada es gratuita y abre de martes a viernes, de 8:30 a 16:30. La forma más fácil de llegar es tomar la línea de bandera roja del Chao Phraya Express Boat hasta el muelle de Nonthaburi, y después caminar 10 minutos hacia el norte, pasando los muros de la prisión de Bang Kwang — el museo se encuentra justo enfrente de la última torre de vigilancia.

Las torres de vigilancia conservadas de la prisión original de 1890 — construida bajo el reinado de Chulalongkorn y modelada a partir de la HM Prison Brixton de Londres — están registradas en el Departamento de Bellas Artes de Tailandia y resulta fácil pasarlas por alto entre las pistas para correr y los juegos infantiles. Una sección del muro perimetral original de la prisión todavía forma uno de los límites del parque. El Bloque de Celdas 9 también se conserva, aunque los guardias dejaron de permitir el acceso hacia 2016. La mayoría de los visitantes vienen al gimnasio gratuito y a la pista de atletismo sin darse cuenta de que están haciendo ejercicio sobre la huella de la prisión más infame de Tailandia del siglo XIX.

El Parque Rommaninat requiere entre 30 y 45 minutos si vas por los restos de la prisión y no a hacer ejercicio — tiempo suficiente para localizar las torres de vigilancia, recorrer el antiguo muro y leer los paneles históricos. El Museo Penitenciario de Nonthaburi necesita otros 30 a 60 minutos; su colección incluye escenas de ejecución de tamaño natural en cera y una bola de ratán del tamaño de un hombre, tachonada con clavos apuntando hacia dentro, procedente del periodo de Ayutthaya. Como los dos lugares están a unos 20 kilómetros de distancia, calcula medio día si quieres visitar ambos.