Sri Jayawardenepura Kotte

La identidad moderna de la ciudad comenzó con una granja de pollos. La isla de 12 acres que hoy alberga el magnífico complejo del Parlamento de Geoffrey Bawa fue, hasta la década de 1970, una explotación avícola propiedad de un hombre llamado E.W. Perera. Antes de eso, los soldados portugueses la usaban como lugar para beber, una forma de esquivar la prohibición de introducir alcohol en la ciudad real. Bawa recuperó el pantano y lo transformó en una jala durgha, una fortaleza de agua, para una nueva república.

Kotte siempre se ha definido por el ocultamiento. En 1505, cuando los enviados portugueses se acercaron por primera vez, los guías locales los condujeron por una ruta tortuosa de tres días desde Colombo para esconder la verdadera ubicación de la capital. La expresión «ir a Kotte» pasó al cingalés como un modismo para decir que se toma el camino largo. Esa sensación de lugar apenas fuera de la vista sigue presente. La ciudad se siente como un secreto guardado de su vecina más ruidosa.

Recorra las pasarelas del parque del humedal de Beddagana y oirá el pulso antiguo de la ciudad. Esto no es un jardín domesticado; es una porción superviviente de las marismas que una vez formaron un triángulo natural de defensa. La luz aquí es suave, filtrada entre la hierba alta, y el aire lleva el olor mineral del agua quieta. Es un recordatorio de que toda Kotte, incluso sus modernos bloques gubernamentales, descansa sobre esta tierra lenta y húmeda.