Reino Unido Actualizado Oct 2026
Las campanillas de las bicicletas pasan junto a los colegios de color miel y luego dejan paso al silencio bajo la bóveda de piedra del siglo XV de la Divinity School. Oxford, en el Reino Unido, es una ciudad donde siglos de vida académica comparten callejuelas estrechas con un mercado de vigas de madera y el ajetreo cotidiano de comprar algo para comer.
Foto: Phil Evenden / Pexels
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La universidad de Oxford no se concentra detrás de una sola puerta: sus colegios se distribuyen por el centro, con patios y capillas que dan a calles corrientes. Alza la vista en Radcliffe Square, donde la circular Radcliffe Camera abrió sus puertas en 1749, y después escucha la música en el Sheldonian Theatre de Christopher Wren, construido entre 1664 y 1669.
Los museos recompensan la misma atención sin prisas que la arquitectura. En el Museo de Historia Natural de la Universidad, inaugurado en 1860, la luz del día se filtra por una cubierta de hierro y cristal sobre 126 columnas de piedra; detrás, el Museo Pitt Rivers reúne más de 500.000 objetos en vitrinas de estilo antiguo.
Oxford se relaja junto al agua: los punts se deslizan por el Cherwell y Christ Church Meadow se abre al Támesis, conocido aquí como Isis. A las 6:00 del 1 de mayo, el coro de Magdalen College canta desde su torre para dar la bienvenida a la primavera: un recordatorio de que esta es una ciudad universitaria viva, no un museo de la vida académica.
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De un paso fluvial y una fortaleza real a una ciudad universitaria transformada por la industria y la ciencia
La tradición sitúa la casa religiosa de santa Frideswide cerca del paso del Támesis por estas fechas, donde los bueyes podían cruzar el río. El asentamiento tomó su nombre de aquel paso; la historia de su santa y la de su universidad seguirían entrelazadas.
El gobierno de Eduardo el Viejo incorporó Oxford a una cadena de asentamientos fortificados construidos para resistir los ataques daneses. Bancos de tierra y zanjas protegían la ciudad y el paso del río.
El rey Æthelred ordenó matar a los daneses que vivían en Inglaterra. Relatos posteriores de Oxford cuentan que los daneses de la zona buscaron refugio en la iglesia de santa Frideswide, a la que los habitantes de la ciudad prendieron fuego; el humo de aquel episodio perdura con más claridad en los relatos que en los documentos contemporáneos.
El barón normando Robert D’Oyly empezó a construir el castillo de Oxford para controlar la ciudad y el paso del Támesis. Su montículo de tierra y sus defensas de madera anunciaban una nueva forma de autoridad, pronto reforzada con piedra.
Hay constancia de que se impartían clases en Oxford en 1096, aunque no puede señalarse una fecha de fundación concreta. Las lecciones tenían lugar en salas prestadas y edificios religiosos, mucho antes de que los colegios ofrecieran a los estudiosos un hogar permanente.
Durante la guerra civil conocida como la Anarquía, las fuerzas leales al rey Esteban asediaron a la emperatriz Matilde en el castillo de Oxford. Según los relatos, escapó en invierno, vestida de blanco para confundirse con la nieve, y cruzó el Támesis helado para ponerse a salvo.
Tras la muerte de una mujer, los habitantes de la ciudad ahorcaron a dos estudiosos de Oxford; entonces, maestros y estudiantes huyeron. Algunos contribuyeron después a fundar una universidad rival en Cambridge, cuyo origen se remonta así a un acto violento.
University College sitúa su fundación en 1249, seguido por Balliol en 1263 y Merton en 1264. Estas instituciones transformaron una comunidad dispersa de profesores y estudiantes en un mundo colegial más estable.
La peste asoló Oxford, acabó con la vida de muchos residentes y alteró tanto la vida cívica como la de los colegios. Las habitaciones vacías y la pérdida de ingresos dejaron huella en una ciudad cuyo crecimiento dependía de estudiosos, sirvientes y comerciantes.
Una disputa por el vino en la taberna Swindlestock, cerca de Carfax, derivó en una batalla de tres días entre habitantes de la ciudad y estudiosos. Murieron unos 60 estudiosos y quizá 30 vecinos; después, Eduardo III reforzó el control de la universidad sobre los mercados locales y los asuntos cívicos.
Oxford construyó la Escuela de Teología como espacio dedicado a la enseñanza y los exámenes; las obras concluyeron a finales del siglo XV. Su intrincada bóveda de piedra todavía atrae la mirada hacia lo alto, mientras que la biblioteca de Duke Humfrey ocupó después la planta superior.
El cardenal Thomas Wolsey suprimió el priorato de santa Frideswide para fundar el Cardinal College. Tras la caída en desgracia de Wolsey, Enrique VIII refundó la institución como Christ Church en 1546 y convirtió la antigua iglesia del priorato en catedral.
Durante el reinado de María I, los obispos Hugh Latimer y Nicholas Ridley fueron quemados en la hoguera en Broad Street en 1555; Thomas Cranmer corrió la misma suerte en 1556. Las hogueras ardieron justo más allá de la antigua zanja de la ciudad, y las ejecuciones convirtieron Oxford en un escenario central del conflicto religioso de Inglaterra.
Sir Thomas Bodley restauró la biblioteca de Duke Humfrey y la reabrió como Biblioteca Bodleiana. La colección se convirtió en un recurso académico de alcance nacional; sus lectores estudiaban bajo antiguas vigas de madera y bóvedas de piedra, mientras la universidad seguía ampliando sus estanterías.
Carlos I estableció su cuartel general en Oxford durante la guerra civil inglesa, celebró corte en Christ Church y convocó el Parlamento en la ciudad. Las fuerzas parlamentarias acabaron sitiándola; los realistas se rindieron el 24 de junio de 1646.
Robert Boyle se instaló en Oxford y trabajó con su ayudante Robert Hooke en experimentos sobre el aire y la presión. Sus bombas y recipientes de vidrio contribuyeron a convertir la investigación en un oficio práctico: observar, probar y volver a intentarlo.
Christopher Wren diseñó el teatro Sheldonian para las ceremonias universitarias, dotando a Oxford de una sala laica para la vida académica oficial. Se inauguró en 1669; su techo pintado y su amplio interior estaban pensados para las multitudes, no para el estudio silencioso.
La universidad abrió al público el Museo Ashmolean, donde se exhibían las colecciones de Elias Ashmole en Broad Street. Curiosidades y especímenes ofrecieron a los visitantes una nueva forma de acercarse al conocimiento: no solo mediante libros, sino también a través de objetos tras vitrinas.
Comenzaron las obras de la Radcliffe Camera, diseñada por James Gibbs y financiada con el legado de 40.000 £ del médico John Radcliffe. Cuando la biblioteca abrió en 1749, sus salas circulares de piedra añadieron una nueva silueta a los antiguos patios universitarios de los alrededores de Radcliffe Square.
El sermón de John Keble en la iglesia universitaria de Santa María la Virgen contribuyó a poner en marcha un movimiento para renovar la liturgia y la tradición de la Iglesia de Inglaterra. Los púlpitos y folletos de Oxford se convirtieron en su campo de acción; John Henry Newman y Edward Bouverie Pusey fueron algunas de sus voces más destacadas.
Entre 1841 y 1843 se erigió en St Giles un monumento gótico a Latimer, Ridley y Cranmer. En 1844 llegó el ferrocarril a Oxford, que conectó sus calles académicas con Londres mediante locomotoras de vapor y facilitó como nunca antes el acceso a la ciudad.
En el recién construido Museo Universitario de Historia Natural de Oxford, el biólogo Thomas Henry Huxley y el obispo Samuel Wilberforce debatieron la teoría de la evolución de Darwin. El episodio quedó en la memoria colectiva como un enfrentamiento entre ciencia y religión, aunque las versiones más conocidas exageraron el intercambio hasta convertirlo en leyenda.
Lady Margaret Hall y Somerville Hall abrieron sus puertas en 1879, ofreciendo a las mujeres un lugar donde estudiar en Oxford, aunque la universidad todavía les negaba los títulos. Solo en 1920 pudieron obtener la plena condición de tituladas, tras décadas de estudiar sin recibir el mismo reconocimiento.
La fábrica de automóviles de William Morris en Cowley inició la producción, y Oxford empezó a ir más allá de sus conocidos colegios y mercados. Las cadenas de montaje trajeron empleo y nuevas viviendas al sureste de la ciudad, y las fábricas que las sucedieron todavía producen automóviles allí.
J. R. R. Tolkien asumió la cátedra Rawlinson y Bosworth de anglosajón en Oxford. Enseñaba la lengua de los poemas antiguos en la misma ciudad donde más tarde escribiría relatos poblados de idiomas inventados, historias remotas y mapas trazados con esmero.
C. S. Lewis se convirtió en tutor y miembro del profesorado del Magdalen College, donde pasó casi tres décadas enseñando literatura. Sus habitaciones en Oxford y sus conversaciones con Tolkien y otros Inklings contribuyeron a dar forma a los libros que escribiría más allá del aula.
Oxford se libró de los intensos bombardeos que destruyeron partes de otras ciudades británicas, mientras los colegios y edificios públicos se adaptaban a las necesidades de la guerra. Hospitales, evacuados y actividades militares ocuparon salas que normalmente se destinaban a clases y ceremonias.
El 6 de mayo, Roger Bannister corrió una milla en 3 minutos y 59,4 segundos en la pista de Iffley Road. El público oyó el tiempo por los altavoces y un límite que se consideraba humanamente inalcanzable se convirtió en una marca a la que otros corredores podían aspirar.
Una remodelación de 440 millones de £ devolvió el centro comercial Westgate al corazón de Oxford. Su tamaño y sus calles con fachadas de vidrio marcaron una nueva etapa para el centro de la ciudad, donde el comercio cotidiano llevaba mucho tiempo compartiendo espacio con la vida universitaria.
Investigadores del Instituto Jenner y del Grupo de Vacunas de Oxford de la Universidad de Oxford desarrollaron la vacuna contra la COVID-19 ChAdOx1 junto con AstraZeneca. El Reino Unido la autorizó en diciembre, y el trabajo iniciado en Oxford pasó a formar parte de una iniciativa mundial de salud pública.
Escritor y académico · 1898–1963
Enseñó en Magdalen College y paseaba por Addison’s Walk
Lewis enseñó en Magdalen College durante casi tres décadas, y el tranquilo sendero junto al río del colegio, Addison’s Walk, formó parte de su vida en Oxford. Hoy, los visitantes pueden encontrarse con la ciudad que él conoció en el silencio de sus patios y en los caminos cotidianos que los conectan.
Escritor y académico · 1892–1973
Enseñó en la Universidad de Oxford y se reunía allí con los Inklings
El Oxford de Tolkien era una ciudad activa, llena de clases, bibliotecas y conversaciones con los Inklings, cuyos miembros leían borradores en voz alta y debatían sobre historias. En las callejuelas de los colegios actuales quizá reconocería esa misma combinación de rutinas académicas e imaginación escapista.
Donde los locales reservan cena de verdad — no los menús para turistas.
Pequeñas cosas que cambian cómo te trata la ciudad.
La ciudad, tal y como es de verdad.
Sí, sobre todo si te gustan la arquitectura histórica, los museos universitarios y la historia literaria. Los colegios medievales están a poca distancia a pie de colecciones gratuitas como el Ashmolean y el Museo de Historia Natural.
Dos o tres días te permiten visitar los colegios del centro, uno o dos museos y dar un paseo junto al río sin prisas. Si solo tienes un día, céntrate en Radcliffe Square, la zona de la Bodleian, Christ Church y un museo importante.
Los trenes más rápidos desde London Paddington tardan unos 50 minutos; los servicios de Chiltern Railways desde Marylebone tardan entre 1 h 12 min y 1 h 25 min, aproximadamente. El autocar Oxford Tube es otra opción, con servicios frecuentes al centro de Londres.
Sí. El compacto centro de la ciudad se recorre fácilmente a pie, y hay autobuses a las zonas más alejadas; Oxford no tiene metro ni tranvía. En los autobuses de Oxford Bus Company, las tarifas sin contacto Freeflow tienen un límite máximo si validas al subir y al bajar con la misma tarjeta o dispositivo.
Oxford suele ser segura, pero vigila el teléfono y las bolsas en las zonas comerciales concurridas y asegura las bicicletas con un candado en U robusto. Al anochecer, utiliza las rutas principales bien iluminadas en vez de los caminos sin alumbrado junto a los canales o los ríos.
Puede serlo, sobre todo si añades visitas de pago a colegios y visitas guiadas, aunque varios museos importantes son gratuitos. Las entradas a los colegios tienen precios distintos, así que consulta las tarifas y los horarios actualizados antes de ir; las visitas guiadas de la Bodleian son de pago.
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