Periodo prehispánico
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c. 200 a. C.
Se alza una pirámide de adobe
Sobre una loma arenosa que domina la llanura de inundación del Rímac, los constructores de la cultura Lima empiezan a apilar millones de adobes moldeados a mano para levantar Huaca Pucllana. La pirámide escalonada, de 24 metros de altura y 150 de largo, se convierte en el primer perfil urbano de la ciudad; su cima truncada reluce bajo el sol costero durante los rituales sacerdotales que marcan el momento de sembrar los campos irrigados de maíz y algodón.
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c. 1470 d. C.
Los incas llegan a la costa
Los ingenieros del Tahuantinsuyo avanzan hacia el valle con el estruendo de las hondas sobre las armaduras de algodón. Incorporan Pachacámac y convierten ese oráculo milenario en uno de los cuatro grandes santuarios del imperio. Desde las terrazas de adobe, los chasquis corren 200 kilómetros hasta Cusco con quipus de recuento, mientras el algodón costero y el pescado seco emprenden su ruta hacia los Andes en caravanas de llamas.
Primer periodo colonial
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1535
Pizarro funda la Ciudad de los Reyes
Francisco Pizarro clava una cruz de cedro junto al Rímac y dibuja con la punta de la espada una cuadrícula de 117 manzanas. En pocas semanas se levantan unas 200 casas españolas gracias al trabajo forzado indígena, mientras, fuera de la nueva plaza, aún humean las chozas del curaca Taulichusco. La primera misa resuena en una capilla improvisada de barro y caña: Lima nace como filo y avanzada de España en Sudamérica.
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1536
El asedio inca fracasa ante la ciudad
Al amanecer, 4.000 guerreros incas al mando de Quizu Yupanqui irrumpen por el puente del Rímac al grito de "Taki unquy", un clamor mesiánico al que los caballos españoles responden con pánico y hierro. Los 200 conquistadores se atrincheran tras empalizadas de troncos de palma y cierran filas. Tras cinco meses, los atacantes se retiran, y Lima aprende que su supervivencia dependerá siempre de la pólvora y la fortuna.
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1541
Pizarro es asesinado durante la cena
Mientras prueba un plato de guiso de garbanzos en su palacio frente a la plaza, Pizarro es acuchillado catorce veces por rivales almagristas. Su sangre salpica el recién instalado piso de cedro y el fundador de la ciudad muere aferrado a una espada que nunca llegó a dominar del todo. El primer cortejo fúnebre limeño, entre terciopelo negro y campanas doblando, fija el tono del fasto barroco que definirá la vida virreinal.
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1546
Se crea la arquidiócesis
Una bula papal eleva a Lima a sede metropolitana y le otorga jurisdicción espiritual desde Panamá hasta Tierra del Fuego. El pan de oro llega en recuas de mulas para dorar el retablo de la nueva catedral, mientras los confesionarios se llenan de los pecados susurrados por trescientos conquistadores que todavía huelen a pólvora y sangre andina.
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1551
Abre la Universidad de San Marcos
Una cédula real transforma un claustro dominico en la primera universidad de América. Bajo vigas abiertas de cedro resuenan las lecciones en latín; a la luz de las velas, los estudiantes copian a Aristóteles mientras, afuera, las vendedoras andinas ofrecen papas deshidratadas que siglos después alguien llamará "comida de astronautas".
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1579
Nace San Martín de Porres
En una vivienda humilde en el borde del barrio afroperuano, viene al mundo el hijo de una esclava liberada. Martín pasará treinta años barriendo los suelos de la enfermería dominica de Lima, curando a los enfermos con cataplasmas de hierbas y una humildad tan absoluta que, según la leyenda, hasta los caballos del virrey se arrodillan a su paso. Su canonización, en 1962, convertirá a Lima en la cuna del primer santo negro de América.
Edad de oro virreinal
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1687
Un terremoto resquebraja la catedral
A las dos de la madrugada la tierra se sacude durante tres minutos, derriba todas las torres y hace rodar por la plaza las campanas de bronce como lunas que gritan. Seiscientas personas mueren bajo el adobe caído; el virrey Melchor de Navarra ordena reconstruir de nuevo la catedral, esta vez con contrafuertes más anchos y una bóveda capaz de sostener el creciente orgullo de la ciudad.
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1746
Un tsunami borra el Callao y sacude Lima
Una falla submarina se rompe; el mar se retira, deja al descubierto restos de naufragios y vuelve convertido en un muro de 24 metros que borra el puerto del Callao en apenas cuatro minutos. En Lima, a tres kilómetros tierra adentro, solo quedan en pie 25 casas de un total de 3.000. El aire huele a sal y cal molida, y los supervivientes rebuscan entre escombros todavía tibios por la siesta de la víspera.
Nacimiento de la república
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1821
San Martín proclama la independencia
Al mediodía del 28 de julio, José de San Martín sale al balcón de madera de la plaza, con el sol rebotando en el sable. "¡El Perú es libre!" El grito se estrella contra las arcadas recién encaladas y lo repiten 6.000 limeños que arrancan el escudo español de las puertas del palacio virreinal. Por primera vez en 286 años, las campanas de San Marcos doblan por un rey que nadie en Lima ha visto jamás.
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1833
Nace Ricardo Palma
En una habitación de segundo piso con vista a la plaza donde se proclamó la independencia, nace el hombre que convertirá la historia peruana en relato breve, irónico y sabroso. Con sus *Tradiciones peruanas*, Palma vuelve chisme de sobremesa los archivos polvorientos; Lima aprende a reírse de sus propias leyendas, y la Biblioteca Nacional que él reconstruye tras la ocupación chilena acaba siendo la gran catedral laica de la ciudad.
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1881
Las tropas chilenas ocupan la capital
Tras las batallas de San Juan y Miraflores, los cascos azul y blanco del ejército chileno avanzan por la avenida Colmena. Saquean la Biblioteca Nacional y se llevan 20.000 libros como botín de guerra; los oficiales cenan con platería virreinal en el Palacio de Gobierno mientras la élite limeña huye a la sierra. La ocupación dura dos años amargos y deja una herida persistente en la imagen que la ciudad tiene de sí misma.
Metrópoli moderna
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1920
Nace Chabuca Granda
En el Barranco bohemio, una niña respira desde su cuna el olor a sal marina y jazmín. Con el tiempo escribirá "La flor de la canela", el vals que convertirá al viejo puente limeño en sinónimo universal de amor y nostalgia. Su voz, áspera de cigarrillos y memoria, enseñará a la ciudad a escuchar su propia melancolía.
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1940
El terremoto reinicia la capital
El sismo de 1940 causa 300 muertes y parte como un cascarón la nueva cúpula de hormigón de la catedral. El dinero de la reconstrucción impulsa cines art déco y las primeras oficinas con fachadas de vidrio en la avenida Wilson. Entre los escombros, Lima descubre la modernidad y ensancha sus calles para recibir la oleada de Chevrolets y migrantes andinos de los años cincuenta.
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1960
Abre el aeropuerto Jorge Chávez
Las hélices ceden terreno a los motores a reacción cuando la puerta de entrada a Lima abandona el polvoriento Limatambo y se traslada a una planicie ganada al mar en el Callao. La nueva pista, de 3.400 metros, ya puede recibir a un Boeing 707. El aislamiento de la capital termina con el rugido de las turbinas que traen Beatlemanía, voluntarios del Peace Corps y, poco después, viajeros con antojo de ceviche.
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1988
El Centro Histórico entra en la lista de la Unesco
La placa de la Unesco en la Plaza Mayor reconoce seis siglos de historia superpuesta: piedra inca en la base, balcones barrocos encima y fachadas art déco encajadas entre ambos tiempos. La declaración salva decenas de casonas de la demolición, aunque por las noches todavía se oyen cinceles arrancando azulejos coloniales destinados al mercado negro.
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1992
La bomba de Tarata sacude Miraflores
A las 9:17 de la noche, una furgoneta de Sendero Luminoso estalla en la arbolada calle Tarata, mata a 25 personas y revienta las lunas de los cafés donde los limeños tomaban espresso. El cráter, de tres metros de ancho, se convierte en una fractura moral: Lima comprende que el terrorismo también puede alcanzar sus barrios más acomodados. Después, un memorial de 25 olivos recordará a las víctimas con campanillas hechas de metal retorcido.
Capital contemporánea
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2007
Se inaugura el Circuito Mágico del Agua
En el antes descuidado Parque de la Reserva, trece fuentes cibernéticas lanzan chorros de hasta 80 metros coreografiados al ritmo de valses peruanos. Las familias que se habían replegado durante la violencia de los años noventa vuelven en masa, y los niños corren entre la niebla iluminada de colores. Lima recupera el espacio público con agua y luz, y convierte el miedo en espectáculo urbano.
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2011
Debuta la Línea 1 del Metro
Después de tres décadas de proyectos a medio hacer, los primeros trenes del Metro de Lima avanzan en silencio sobre viaductos elevados encima de la congestionada Panamericana. Los migrantes andinos, ya mayoría en la ciudad, ganan un gusano plateado que reduce un trayecto de 90 minutos en bus a apenas 25. Por fin, la capital desértica empieza a encogerse.
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2019
Lima acoge los Juegos Panamericanos
A la vera de la neblina del Pacífico brotan canchas de vóley playa, y Perú conquista en Punta Rocas su primera medalla de oro en surf. Durante 17 días, los limeños agitan la bandera rojiblanca sin ironía; la ciudad descubre que también puede organizar algo más que sus eternos embotellamientos.
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2025
Aterriza la nueva terminal del aeropuerto
Una ola de vidrio de 660.000 metros cuadrados se levanta junto a las viejas dunas y duplica la capacidad del aeropuerto hasta los 40 millones de pasajeros. En el interior, un bar de ceviche sirve pulpo bajo un jardín vertical vivo con 3.000 orquídeas: Lima recibe al mundo con sal en los labios y selva en los pulmones.