Cachiche.

Sí, si ya estás en Ica y sientes curiosidad por las tradiciones de magia popular de Perú: está a solo 4 km de la Plaza de Armas. La Palmera de las 7 Cabezas por sí sola es lo suficientemente extraña como para justificar el desvío: una palmera datilera cuyos siete troncos se hunden en el suelo y vuelven a emerger como tentáculos, vinculada a una profecía que los lugareños aún se toman tan en serio que siguen cortando la séptima cabeza.

Entre una y dos horas es tiempo más que suficiente. Es lo que necesitas para recorrer el Parque Temático de las Brujas, encontrar la Palmera de las 7 Cabezas y detenerte en el consultorio de Julia Díaz si está atendiendo visitantes.

Cachiche es famoso por ser el «pueblo de las brujas» de Perú, una reputación forjada por siglos de curanderismo: sanación popular que utiliza hierbas, amuletos y limpiezas rituales. La tradición se remonta a mujeres acusadas de brujería durante la época de la Inquisición española que, según se dice, se asentaron en el valle de Ica, y aún hoy es practicada por descendientes como Julia Díaz, quien se identifica como nieta de Julia Hernández Pecho.

La Palmera de las 7 Cabezas es una palmera datilera en Cachiche cuyas ramas se curvan hacia la tierra y vuelven a emerger, creando siete formas serpentinas a partir de un único sistema radicular. La leyenda sostiene que Ica se inundará cuando la séptima cabeza vuelva a ponerse verde, una profecía que los lugareños vinculan a las inundaciones de El Niño de 1997-1998, razón por la cual la séptima rama sigue siendo cortada o quemada regularmente.

Julia Hernández Pecho, conocida localmente como la curandera más célebre de Cachiche, fue una sanadora cuya reputación creció tanto que, según se cuenta, un congresista mandó esculpir una estatua de bronce en su honor como muestra de gratitud. La historia relata que curó la tartamudez de Fernando León de Vivero, quien luego entró en política y pagó la deuda, aunque este relato pertenece a la tradición local y no a registros documentados.

El curanderismo en Cachiche es una práctica de sanación popular que combina medicina herbal, objetos rituales y diagnóstico espiritual; trata afecciones que van desde el mal de ojo hasta enfermedades físicas utilizando lo que los lugareños llaman «magia yunga». El inventario del Mincetur registra que los curanderos de Cachiche alcanzaron fama en el siglo XIX, y el interés por sus prácticas resurgió en la década de 1980, en paralelo con el creciente interés peruano por la medicina alternativa.

Cachiche se encuentra a unos 4 km de la Plaza de Armas de Ica, accesible en taxi en menos de 10 minutos o en mototaxi por unos pocos soles. No hay un transporte turístico dedicado, por lo que tomar un taxi desde el centro de la ciudad es la opción más práctica.

El pueblo en sí, la Palmera de las 7 Cabezas y el Parque Temático de las Brujas son de acceso gratuito. Si deseas una lectura de cartas, de manos o una limpieza ritual por parte de una curandera en ejercicio, prepárate para pagar una tarifa modesta negociada directamente con la sanadora.