Panamá Actualizado Apr 2026
A las 6:47 a.m. puede plantarse en la Calzada de Amador y ver cómo un portacontenedores de 350 metros sube como un ascensor lento por las esclusas de Miraflores mientras, tres kilómetros a su espalda, el perfil de Punta Paitilla se tiñe de rosa con el amanecer y un perezoso de tres dedos bosteza desde una higuera en plena avenida. Ciudad De Panamá, Panamá, es la única capital del planeta donde puede tomarse un chicheme de $2 en un carrito callejero, discutir en coreano frente a un kimchi jjigae y aun así llegar a tiempo para ver cómo el Atlántico se encuentra con el Pacífico a través de 48 millones de litros de agua movida por gravedad.
Foto: Lenin Ramos / Pexels
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Esta ciudad se levantó sobre una serie de matrimonios improbables. Comerciantes españoles se mezclaron con trabajadores afrocaribeños del canal; los cines art déco se volvieron hoteles boutique; y la selva nunca se fue del todo, solo retrocedió hasta la loma llamada Ancón y espera, verde y paciente, la próxima colada de hormigón. Esa tensión se siente en todas partes: las torres de cristal crecen más alto, pero el aire sigue oliendo a jungla mojada después de la lluvia.
El secreto que los locales no cuentan en los folletos es que el gran monumento de la ciudad no es el canal ni siquiera las murallas del siglo XVII de Casco Viejo: es el Metro. Por 35 centavos se pasa de las calles con aire caribeño de Santa Ana a los acantilados espejados de Costa del Este en 22 minutos, entre antiguos terraplenes ferroviarios franceses, abarrotes chinos y vendedores de mango que se colocan justo donde se abrirán las puertas del tren. Ese trayecto lo explica todo: Ciudad De Panamá no es un destino; es una negociación en movimiento entre océano y continente, pasado y futuro, negocio y poesía.
No todos los monumentos, solo aquellos por los que te llevaríamos nosotros mismos.
Por dónde pasear, barrio a barrio — cada uno con su propio ritmo.
Antes de ir
Cinco siglos de oro, piratas, tratados y transformaciones
Los habitantes de Monagrillo cuecen las primeras vasijas del istmo: rollos de barro tan gruesos como un pulgar, pintados en óxido y carbón. Viven de mejillones y dientes de tiburón, y entierran a sus muertos con semillas de cacao que aún brotarán tres milenios después cuando los arqueólogos levanten la tapa. La bahía huele a humo de mangle y maíz fermentado.
Vasco Núñez de Balboa abre paso a machete por la selva durante veinticinco días, sube una loma y se queda mirando un océano que ningún europeo ha visto jamás desde esta orilla. Lo llama Mar del Sur, se mete en el agua hasta las rodillas y lo reclama, junto con cada costa que toca, para Castilla. El agua está tibia como la sangre.
El gobernador Pedrarias clava las primeras estacas de madera en el barro de marea junto a la desembocadura del Río Abajo. Llama al asentamiento Panamá, Cueva por «abundancia de peces», pero todos saben que la verdadera abundancia llega a lomos de mula desde Perú. En pocos meses la plaza resuena con balanzas que pesan metal al lado de marfil africano.
Los barcos de Francisco Pizarro se deslizan cuesta abajo hacia el Pacífico desde Ciudad De Panamá, con los cascos cargados de artillería y ambición andina. La campana de la catedral suena hasta resquebrajarse; la multitud vitorea y luego calla cuando las velas desaparecen. Cuando los galeones del tesoro regresan tres años después, traen plata suficiente para empedrar las calles.
Los 1,200 bucaneros de Henry Morgan cruzan el istmo al caer la tarde, con las botas hundiéndose en el manglar. El humo de los cañones flota sobre tejados de cedro; las campanas de las iglesias repican al revés, presas del pánico. A la mañana siguiente la ciudad es ceniza: solo queda en pie la torre de piedra de la catedral, tan caliente que ampolla los dedos a veinte pasos.
Los supervivientes se trasladan ocho kilómetros al suroeste, a una península rocosa que el mar protege por tres lados. Trazan calles lo bastante estrechas como para saltarlas, levantan murallas gruesas y rebautizan el lugar como San Felipe. Desde entonces cada casa tiene una cisterna y un mosquete sobre la puerta.
Delegados de cuatro repúblicas se apiñan en el Salón Bolívar de Casco Viejo, con el sudor marcándoles el cuello de la camisa. Simón Bolívar quiere una sola alianza americana: una bandera, un ejército, una voz frente a Europa. Las conversaciones se hunden al cabo de tres semanas, pero la idea se queda flotando como humo de puro entre las cortinas.
El primer tren transcontinental silba al entrar en la estación de Ciudad De Panamá tras cinco años de dinamita y dengue. Los rieles cruzan en línea recta una jungla donde los monos aulladores todavía superan en número a los hombres. Un neoyorquino ya puede desayunar en el Atlántico y cenar en el Pacífico, siempre que sobreviva a los mosquitos de en medio.
El ingeniero francés Ferdinand de Lesseps, recién salido de Suez, brinda con champán en los muelles y promete un canal a nivel del mar para 1890. En pocos meses la fiebre amarilla vacía salas enteras; las tumbas brotan como hongos blancos sobre Colón. La compañía se derrumba en 1889 y deja dragas oxidadas y 22,000 muertos.
A las 6 p.m. del 3 de noviembre, los cañones del USS Nashville tapan el sonido de las botas colombianas retirándose hacia los muelles. Antes del atardecer la bandera blanca y azul ondea sobre la aduana; antes de medianoche el primer telegrama llega a Washington pidiendo protección. Panamá nace con comadronas de cañonera.
15 de agosto, amanecer. El SS Ancon se desliza hasta la primera cámara en Miraflores mientras las bandas tocan en la ladera. El agua entra a chorros, 26 metros arriba y luego abajo otra vez, y mueve un barco de un océano a otro en ocho horas. En San Francisco, los cantineros ya saborean la ruta más corta hacia Nueva York.
Nacido en la Veraguas rural, hijo de una maestra y un farmacéutico, Torrijos crece viendo pasar barcos estadounidenses por cerros a los que su familia no podía entrar. Cambiará la gorra de general por el sombrero de estadista y convencerá a un presidente de Estados Unidos de devolver esa franja de agua patria que sostuvo sus sueños de infancia.
Estudiantes de secundaria avanzan con una sola bandera panameña hacia la Balboa High School, gritando «¡Sí, se puede!». Los soldados estadounidenses abren fuego; al caer la tarde hay veintiún cuerpos sobre el pavimento. El olor a gas lacrimógeno cruza la línea de la Zona, y Ciudad De Panamá deja de hablar inglés durante una generación.
En una noche húmeda de septiembre en Washington, dos hombres firman tratados dentro de una carpa para que los mosquitos no escuchen. Los papeles prometen que el canal y la Zona de 10 millas de ancho volverán a medianoche de 1999. En Ciudad De Panamá la gente golpea ollas en la calle; en la Zona, los marines empiezan a empacar.
AC/DC retumba desde altavoces estadounidenses frente a la nunciatura apostólica donde el general Noriega se esconde vestido con sotana. El Chorrillo arde durante tres días; las casas de madera se vuelven ceniza bajo el fuego de los tanques. Cuando los soldados lo sacan esposado el 3 de enero de 1990, la ciudad sabe a diésel y alivio.
31 de diciembre, 11:59 p.m.: doblan la última bandera estadounidense mientras los fuegos artificiales estallan sobre las esclusas de Miraflores. A las 12:00 el tricolor blanco, azul y rojo sube por el mástil entre el rugido de medio millón de voces. El canal ya es de Panamá; el agua y el destino corren bajo nueva administración.
El COSCO Shipping Panama se aprieta para cruzar las nuevas esclusas de Cocolí, 40 metros más anchas que las anteriores. Los gigantes post-Panamax ahora apartan a los cargueros viejos y transportan 14,000 contenedores en lugar de 5,000. El perfil urbano de la ciudad, astillas de vidrio atrapando la luz del Pacífico, se refleja en el acero como dinero volviéndose líquido.
La Ruta Colonial Transístmica, con sus fuertes de piedra, adoquines selváticos y puertos marcados por cañones, entra en la lista del Patrimonio Mundial. La catedral rota de Panamá Viejo, los cañones oxidados de Portobelo y el Camino de Cruces quedan protegidos por algo más que la leyenda. Los viajeros caminarán sobre las mismas piedras que una vez resonaron bajo cascos de mula y botas piratas.
Conquistador · c. 1475–1519
Cruzó aquí el istmo en 1513; fue el primer europeo en ver el Pacífico
Se metió en la bahía y reclamó el Pacífico para España, sin imaginar que un día esa misma vista quedaría enmarcada por un bar de sushi en el piso 66. Hoy su estatua de bronce en la Avenida Balboa mira con ceño a los cargueros que hacen parecer pintoresca su marcha de 68 días.
Corsario · 1635–1688
Saqueó y quemó la ciudad original en 1671
Los hombres de Morgan pasaron tres semanas saqueando lo que entonces era la ciudad más rica de América; el incendio que provocaron aún parece arder en los cimientos de piedra que usted puede tocar en Panamá Viejo. Seguramente sonreiría al ver los centros comerciales duty free levantados donde antes rugían sus cañones.
Líder militar · 1929–1981
Negoció los tratados del canal de 1977 que devolvieron la vía acuática a Panamá
Torrijos mantenía un pequeño apartamento encima de lo que hoy es el Hard Rock Café; desde su balcón veía patrullar a los soldados estadounidenses una zona que volvió a manos panameñas en 1999. El parque que lleva su nombre sigue siendo un lugar donde los locales discuten la misma soberanía por la que él peleó.
Dictador · 1934–2017
Gobernó desde el cuartel del ejército en El Chorrillo hasta la invasión estadounidense de 1989
Los discursos de Noriega por altavoz rebotaban en los mismos muros de concreto que hoy están cubiertos de murales de águilas harpías. El barrio que militarizó fue arrasado durante su captura; hoy los niños juegan al baloncesto en una cancha construida sobre los escombros.
Donde los locales reservan cena de verdad — no los menús para turistas.
Pequeñas cosas que cambian cómo te trata la ciudad.
La ciudad, tal y como es de verdad.
Sin duda. El canal ocupa 90 minutos; la ciudad superpone 500 años sobre una franja de tierra: ruinas españolas, mercados art déco, salsa en azoteas a las 2 a.m. y senderos de selva donde hay más monos que taxis.
Tres días completos bastan para lo esencial: Día 1 canal + Biomuseo + atardecer en la Calzada de Amador, Día 2 paseo por Casco + cena folclórica, Día 3 selva tropical o ferry a Taboga. Sume dos más si quiere escapadas a San Blas o a la región cafetera.
Casco, Marbella y Costa del Este tienen buena iluminación y policía turística hasta la 1 a.m. Evite El Chorrillo y algunas zonas de Calidonia después de anochecer; mejor tome un taxi para volver esas seis cuadras hasta su hotel.
Panamá usa oficialmente dólares estadounidenses, así que no hace falta cambiar dinero. Lleve billetes pequeños; los buses y los puestos callejeros no suelen cambiar uno de $20. Las monedas se ven distintas, pero valen lo mismo.
Sí, en la mayoría de los distritos centrales donde se renovaron las tuberías para la ampliación del canal de 2016. Si se aloja en barrios más antiguos como Santa Ana, mejor tome agua embotellada para evitar ese regusto metálico.
Llegue 45 minutos antes del siguiente tránsito programado, que aparece en la app en vivo del canal. El paso de barcos alcanza su pico entre 8–10 a.m. y 3–5 p.m.; la calma del mediodía deja casi vacías las plataformas de observación.
26 lugares por descubrir
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