El sonido de un mazo resuena en lo alto de una colina y casi al instante lo engullen la humedad de la selva y el roce de las hojas de mangle. Esta es Ngerulmud, la capital de Palau, un campus gubernamental para 400 almas encaramado en la cresta oriental de Babeldaob. Tiene la silenciosa distinción de ser la capital menos poblada del mundo, un grupo de pilares de hormigón con vista a 350 islas esparcidas por el Pacífico como manchas de tinta verde.
NEl sonido de un mazo resuena en lo alto de una colina y casi al instante lo engullen la humedad de la selva y el roce de las hojas de mangle. Esta es Ngerulmud, la capital de Palau, un campus gubernamental para 400 almas encaramado en la cresta oriental de Babeldaob. Tiene la silenciosa distinción de ser la capital menos poblada del mundo, un grupo de pilares de hormigón con vista a 350 islas esparcidas por el Pacífico como manchas de tinta verde.
La pieza central de la capital, el Olbiil Era Kelulau o Congreso Nacional, es una paradoja de 45 millones de dólares. Diseñado por un arquitecto japonés, su forma monolítica imita una casa de reuniones bai tradicional de Palau, pero está construida con hormigón resistente a los tifones. En su interior, 13 senadores y 16 delegados debaten leyes para proteger a los tiburones y los santuarios marinos, y sus decisiones se proyectan hacia afuera para resguardar una extensión oceánica salvaje visible desde las ventanas.
Basta con bajar de la cuidada colina para que la isla se imponga. El río Ngerdorch serpentea entre los manglares de abajo, con orillas ideales para caminar por la mañana, cuando el aire huele a tierra húmeda y sal. Un trayecto de cinco kilómetros hacia el sureste lleva al pueblo de Melekeok, donde las auténticas casas bai conservan vigas talladas que cuentan historias más antiguas sobre el gobierno de los clanes y la mitología.
What makes this place worth slowing down for.
Ngerulmud es la capital menos poblada del mundo, un campus gubernamental en lo alto de una colina para unas 400 personas. Puede plantarse frente al edificio del Congreso, de hormigón y 45 millones de dólares, y no oír más que el viento y los pájaros a lo lejos.
Las sedes presidencial, judicial y legislativa se alzan sobre una cresta con vistas a lagunas de manglar y a la naturaleza intacta de las Islas Rocosas. Es la única capital donde los debates nacionales se celebran bajo la sombra de una selva tropical.
Un trayecto de 25 km hacia el norte lo lleva a Badrulchau, donde 52 monolitos de piedra se alzan en dos hileras silenciosas. Su origen se debate — antiguos pilares de una casa de reuniones o marcadores de la época portuguesa —, pero su presencia no deja lugar a dudas.
Small things that change how the city treats you.
Reserve vuelos al Aeropuerto Internacional Roman Tmetuchl (ROR) en Airai, no a Ngerulmud. Está 10 km al suroeste, y tendrá que organizar transporte terrestre desde allí.
El transporte público es mínimo. Alquile un vehículo en Koror para recorrer los 25 km a través del puente Japan-Palau Friendship Bridge y llegar al complejo de la capital.
Programe su visita para un día laborable en el que el Congreso Nacional esté en sesión y así ver la democracia en acción. Por lo demás, el campus en la colina es muy tranquilo.
Lleve calzado resistente y agua. Los senderos hacia el lago Ngardok o los ríos ofrecen las mejores vistas, pero el terreno selvático es irregular y húmedo.
Palau usa el dólar estadounidense. No hay cajeros automáticos en Ngerulmud, así que saque efectivo en Koror antes de subir por la isla.
Planee el viaje entre diciembre y abril. Las lluvias de julio a octubre pueden volver resbaladizas las carreteras de la colina y tapar las vistas panorámicas.
Sí, si le fascina la geopolítica y la construcción de naciones en la era moderna. Es la capital menos poblada del mundo, una declaración arquitectónica de 45 millones de dólares en la cima de una colina cubierta de selva. Se viene por su peso simbólico, no por un ambiente urbano animado.
Un solo día basta. El complejo gubernamental puede verse en unas pocas horas. Úselo como base para excursiones de un día al lago Ngardok o a los monolitos de piedra de Badrulchau, más al norte de Babeldaob.
En coche. Es un trayecto de 25 km hacia el noreste por el puente Japan-Palau Friendship Bridge. Necesitará un coche de alquiler o un conductor contratado; no hay un servicio público de autobuses fiable hasta el complejo de la capital.
Sí, es extremadamente seguro. La delincuencia es prácticamente inexistente en esta comunidad de unas 400 personas. Las principales preocupaciones son prácticas: protección solar, hidratación y conducir con cuidado por las sinuosas carreteras de la colina.
Recorra el Olbiil Era Kelulau (Congreso Nacional), vea el Palacio Presidencial y camine por los jardines para disfrutar de vistas al océano. Después vaya más allá del complejo: visite las casas bai tradicionales en el pueblo de Melekeok o haga senderismo hasta el lago Ngardok, el lago de agua dulce más grande de Micronesia.
Palau trasladó su capital de Koror en 2006 para repartir el desarrollo y reafirmar su soberanía en la isla mayor de Babeldaob. Fue concebida como un recinto gubernamental, no como un gran centro de población, y eso explica su modesto número de residentes.
Ready to book?
Llegará al Aeropuerto Internacional Roman Tmetuchl (ROR), también llamado aeropuerto de Airai, en la isla principal de Babeldaob. El aeropuerto está a unos 10 km al suroeste de Ngerulmud. Desde Koror, el principal centro de población de Palau, son 25 km en coche hacia el noreste cruzando el puente Japan-Palau Friendship Bridge.
Aquí no hay sistema de transporte público. Necesitará un coche de alquiler o un conductor contratado. Las carreteras de Babeldaob están asfaltadas, pero son sinuosas. Tener coche es indispensable para llegar al complejo del capitolio, al lago Ngardok y a los lugares del norte, como Badrulchau.
Las temperaturas se mantienen entre 24°C y 31°C durante todo el año. La estación seca va de enero a marzo: esa es su ventana. De julio a octubre llegan las lluvias más intensas y el riesgo de tifones. Visite en febrero. Tendrá sol y una humedad manejable.
El palauano y el inglés son ambos idiomas oficiales. Todo el mundo en el gobierno y el sector turístico habla inglés. La moneda es el dólar estadounidense. Las tarjetas se aceptan en Koror, pero conviene llevar efectivo para cualquier cosa fuera de la ciudad principal, incluidas las paradas al borde de la carretera.
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