c. 400000 a. C.-1215
Antes de los Grimaldi, una cueva, un puerto y una mártir en la orilla
Una cueva sobre el actual Port Hercule delata el asunto. Mucho antes de que Mónaco aprendiera a vestirse de mármol y protocolo, ya había cazadores refugiándose aquí entre aproximadamente 400000 y 200000 años atrás, frente a una costa más dura y un mar más frío. La Roca fue útil antes de ser glamurosa.
Hacia los siglos VI o V a. C., los escritores griegos conocían el lugar como Monoikos, y Hecateo de Mileto lo describió como una ciudad ligur. Lo que la mayoría no advierte es que Mónaco no empieza como una fantasía griega, sino como un fondeadero ligur envuelto después en mito. Hércules llegó más tarde, como llegan las leyendas eficaces, cuando la política descubre lo útil que puede ser un héroe.
Roma entendió el punto enseguida. La Via Julia Augusta pasaba justo por encima de esta costa, se dice que Julio César cruzó por aquí en el 50 a. C., y en el 7 a. C. Augusto plantó el Trofeo de los Alpes en La Turbie como una firma de piedra de la victoria imperial. Mire desde Mónaco hacia La Turbie y todavía puede leer el viejo mensaje: esta costa pertenecía a quien controlara el paso.
Luego llega la santa, y con ella el teatro de la memoria. La tradición dice que Santa Devota, una joven cristiana martirizada en Córcega, llegó a esta orilla en el siglo IV, guiada por una paloma. Leyenda, no documento. Y, sin embargo, la quema anual de la barca el 26 de enero sigue convirtiendo esa historia en ritual público, y eso le dice algo esencial sobre Mónaco: siempre ha sabido hacer que la ceremonia haga el trabajo de la historia.
Cuando Génova levantó una fortaleza en la Roca en 1215, eligió un lugar ya cargado de tránsito, culto e instinto estratégico. Esa decisión preparó el escenario para una familia que convertiría un acantilado en dinastía.