Ruta Nacional 16 De Japón.

Sí, pero no por las razones que la mayoría de los viajeros imagina. La Ruta Nacional 16 De Japón no es una carretera escénica en sentido de postal: es una vía de circunvalación de 241 km que traza el borde exterior del área metropolitana de Tokio. Su valor está en lo que revela: el Japón suburbano que existió antes y después de la ocupación estadounidense, desde fábricas de sake en Fussa hasta la cultura portuaria naval de los años 1960 en Yokosuka. Si el centro de Tokio parece un decorado, la Ruta Nacional 16 De Japón es la parte de atrás del escenario.

El circuito completo de 241 km requiere aproximadamente entre 6 y 8 horas de conducción sin paradas, pero esa es la forma equivocada de abordarlo. La mayoría de los visitantes elige uno o dos tramos — el litoral de Shonan entre Chigasaki y Hiratsuka, o el perímetro Fussa–Yokota — y dedica medio día a explorarlos. Un itinerario centrado de dos días que cubra Yokosuka al sur y Kawagoe al norte ofrece una muestra razonable de la variedad de la ruta.

Un coche es la opción más práctica, y un Permiso Internacional de Conducción es un requisito legal para conducir en Japón. Varias paradas clave son accesibles en tren: Yokosuka, Hachioji, Yokohama y Kashiwa están en líneas ferroviarias principales. Alquilar un coche en uno de esos puntos le permite combinar el acceso por tren con la exploración por carretera sin comprometerse con el circuito completo.

El tramo costero de Shonan entre Chigasaki y Hiratsuka es el más fotogénico, sobre todo al amanecer, cuando el monte Fuji se ve sobre el Pacífico. Si busca densidad cultural, el tramo de Fussa cerca de la base aérea de Yokota muestra la evidencia más concentrada de la influencia estadounidense de posguerra: letreros en inglés, tiendas de excedentes militares y locales de barbacoa junto a comercios japoneses tradicionales. Dobuita Street, en Yokosuka, es la franja con más capas históricas de toda la ruta.

Sí, la Ruta Nacional 16 De Japón es una carretera nacional gratuita y sin peajes. El único gasto aparece si se desvía hacia la autopista paralela Ken-Ō Expressway, que sí es de peaje. El combustible y el aparcamiento serán sus principales costes.

A primera hora de la mañana, hacia las 5:00 AM, está la única ventana realmente fiable para los tramos costeros antes de que llegue la congestión. En el tramo de Kawagoe, el otoño trae la cosecha de boniato y temperaturas más suaves. Evite por completo la Golden Week (finales de abril a comienzos de mayo) y Obon (mediados de agosto); la ruta se convierte durante días en un aparcamiento que apenas avanza.

Yokosuka es el lugar indicado para probar el curry naval: una receta rica y suave desarrollada para la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón y hoy servida en decenas de restaurantes cerca de la base. Cerca de Kashiwa, busque locales que se anuncien como gastronomía local '16-go'. En Kawagoe, los aperitivos de boniato en todas sus formas son la especialidad local, desde chips hasta helado y sake.

La Ruta Nacional 16 De Japón sigue el borde geológico de la terraza de Musashino, una frontera habitada desde el periodo Yayoi hace más de 2,000 años. Después de 1945, la carretera se convirtió en la principal zona de contacto entre las bases militares estadounidenses y la vida civil japonesa, dando lugar de forma directa a los primeros centros comerciales suburbanos de Japón, a la cultura del drive-through y a las primeras escenas de rock del país. El corredor industrial TAMA que sostiene envió en 1998 mercancías por un valor equivalente al doble de la producción de Silicon Valley.