Castillo De Monopoli.

El exterior y su posición frente al Adriático son soberbios, pero el interior es una moneda al aire. El castillo suele albergar exposiciones temporales que cuestan 10 € y que a veces bloquean el acceso a las murallas, la terraza y la cripta. Los locales ven el puerto como un lugar para pasear al atardecer, no como una atracción de pago, y eso debería decirte mucho. Antes de pagar, pregunta qué está abierto: si la iglesia subterránea y las almenas no están accesibles, disfrutarás más de la vista desde el muelle con una copa de primitivo en la mano.

Reserva entre 20 y 30 minutos para el exterior y el patio. Si hay una exposición interesante, añade otros 45 a 90 minutos. Como el fuerte se asoma al antiguo puerto pesquero, el paseo por los cañones y las murallas exteriores es tan gratificante como el interior. Si la iglesia de San Nicola in Pinna y la azotea están abiertas, dedica más tiempo; son, con diferencia, lo más auténtico del lugar.

Los trenes regionales de Trenitalia conectan Bari con la estación de Monopoli en unos 50 km de trayecto. Desde allí, el castillo está a 15 o 20 minutos a pie serpenteando por el centro histórico. Si vas en coche, aparca en Fontanella (Via Cala Fontanella); es gratuito, tiene unas 50 plazas y estás a 10 minutos caminando. Ni se te ocurra entrar al centro histórico: es una zona ZTL con cámaras y las multas llegan religiosamente a casa.

El patio, el exterior y el paseo marítimo son de libre acceso. Para entrar a las salas interiores se requiere entrada —se habla de 5 €, aunque las exposiciones temporales pueden subir el precio a 10 € sin que eso garantice el acceso a todo el recinto. No hay días de entrada gratuita confirmados, así que llama al +39 080 930 3014 antes de ir para evitar sorpresas.

A última hora de la tarde, en mayo, junio o septiembre. La luz del Adriático golpea la piedra caliza con una calidez especial y te ahorras las aglomeraciones de agosto. Durante la hora dorada, los baluartes orientados al puerto ofrecen una de las mejores estampas de toda Apulia, justo cuando los barcos de pesca regresan a puerto.

La iglesia subterránea de San Nicola in Pinna, una joya del siglo X excavada en la roca, anterior a la conquista normanda. Si logras entrar, busca los canecillos románicos en la fachada izquierda. Arriba, busca la inscripción de 1552 sobre la logia: cita al virrey Don Pedro de Toledo, no a Carlos V, desmintiendo el nombre popular del castillo. Y en el arsenal, lo que parecen muros corrientes son en realidad restos de una puerta romana del siglo I a.C. con sus torres octogonales; tenían 1.500 años antes de que los españoles pusieran el primer ladrillo.

Este promontorio lleva fortificado 2.500 años: desde los muros mesapios del siglo V a.C. y la puerta romana, hasta el monasterio bizantino del siglo X, todo sepultado bajo la fortaleza española terminada en 1552. Carlos V ordenó su construcción para frenar las incursiones otomanas, pero fue el virrey Don Pedro de Toledo quien ejecutó la obra. Tras siglos como base militar, fue prisión desde el siglo XIX hasta 1969, antes de convertirse en el centro cultural que es hoy.

Fontanella, en Via Cala Fontanella, es tu mejor opción: gratuita y bien situada. El Piazzale Cristoforo Colombo está más cerca, pero casi todo está reservado para hoteles. En Piazza Vittorio Emanuele II pagas 1 € la hora (máximo 4 € al día fuera de temporada alta). Evita el centro histórico a toda costa si no quieres una multa por entrar en la ZTL.