Italia Actualizado Oct 2026
En Porta all’Arco, rostros etruscos erosionados parecen asomarse desde bloques de arenisca anteriores al Imperio romano. En Volterra, Italia, las antiguas puertas dan paso a calles medievales, y el viento que llega de las colinas toscanas parece atravesar ambas épocas a la vez.
Foto: Alberto Brunello / Pexels
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El Museo Etrusco Guarnacci acerca ese pasado remoto a la escala humana: la figura de bronce del siglo III a. C., L’Ombra della Sera, es sorprendentemente esbelta, mientras que la Urna degli Sposi muestra a una pareja de ancianos compartiendo un banquete en un diván. Más de 600 urnas funerarias talladas llenan sus salas; fuera, los talleres de alabastro mantienen viva una antigua artesanía local.
En Piazza dei Priori, el Palazzo dei Priori, construido en piedra, empezó a levantarse en 1208 y se terminó en 1257, lo que lo convierte en el palacio cívico más antiguo de Toscana que sigue en pie. Bajo las murallas del norte, el teatro romano del siglo I a. C. desciende por la ladera, con sus gradas de piedra aún recortadas contra el cielo.
La historia de Volterra no está encerrada tras sus murallas: la fortaleza de los Médici alberga hoy una prisión, donde la Compagnia della Fortezza hace teatro con actores encarcelados desde 1988. Entre la fortaleza y el casco antiguo, pide un cuenco de zuppa alla Volterrana o pecorino delle Balze Volterrane; el pasado del pueblo se siente menos como una cronología que como un ingrediente cotidiano.
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Antes de ir
De la Velathri etrusca a una ciudad toscana en las colinas, marcada por la conquista y la artesanía
A finales de la Edad del Bronce, la gente ya se había asentado en la alta meseta de arenisca de Volterra, por encima de los valles del Cecina y del Era. La altura ofrecía un terreno fácil de defender, tierras fértiles y acceso a metales y sal.
Las comunidades villanovianas evolucionaron hasta convertirse en la ciudad etrusca de Velathri, uno de los principales centros de la Etruria septentrional. Sus tumbas y las primeras importaciones apuntan a un comercio de largo alcance, mientras las familias locales empezaban a dar forma a una ciudad cuyo poder iba más allá de su colina.
En su apogeo etrusco, Velathri abarcaba unas 116 hectáreas dentro de un recinto pétreo de aproximadamente 7,3 kilómetros de longitud. La Porta all’Arco, construida con enormes bloques de arenisca y marcada por tres rostros desgastados, aún permite imaginar el acceso vigilado a la ciudad; los artesanos etruscos también tallaban alabastro local para crear urnas funerarias.
Velathri estableció una relación de alianza mediante un tratado con la República romana en expansión y renunció a gran parte de su independencia en política exterior, aunque conservó el gobierno de la aristocracia local. La influencia de Roma llegó primero a través de obligaciones y alianzas, no mediante la desaparición repentina de la vida etrusca.
Durante la segunda guerra púnica, Volterra suministró grano, hierro y madera para barcos a la campaña de Escipión el Africano contra Cartago. La contribución llevó los recursos de la ciudad a un conflicto que se libraba muy lejos de Toscana.
Volterra apoyó la causa de Mario en la guerra civil de Roma, y las fuerzas de Sila sitiaron sus defensas entre 82 y 80 a. C. Cuando la ciudad capituló, Sila la despojó de sus derechos municipales y confiscó las tierras circundantes para asentamientos de veteranos.
En la época de Augusto, la adinerada familia Cecina contribuyó a construir un teatro romano en la ladera de Vallebuona, cuyas gradas de piedra podían acoger a miles de personas. Siglos después, cuando dejaron de celebrarse espectáculos, se extendieron unas termas por parte del recinto; sus ruinas aún se apoyan contra las gradas curvas del teatro.
Aulo Persio Flaco nació en Volaterrae en el seno de una destacada familia local y, de niño, se marchó a Roma para estudiar retórica y filosofía estoica. Más tarde, sus sátiras incisivas y concisas arremetieron contra la codicia y la hipocresía de la capital imperial, llevando a la literatura romana un eco de su infancia volterrana.
A medida que se debilitaba la autoridad romana en Occidente, Volterra se convirtió en sede de una diócesis cristiana. La presencia del obispo dio a la ciudad un nuevo centro de poder, que sobreviviría al dominio del imperio sobre Toscana.
Monjes camaldulenses fundaron la abadía de los Santos Justo y Clemente cerca del pronunciado desnivel que hoy se conoce como Le Balze. Su ubicación unía la soledad con la sobrecogedora vista del terreno que se desmoronaba lentamente bajo la ciudad.
El papa Calixto II consagró la catedral de Santa Maria Assunta, una iglesia románica que afianzó la autoridad episcopal de Volterra. En el interior, los dorados y los detalles tallados añadidos posteriormente suavizaron la sobria piedra, pero la estructura medieval del edificio sigue a la vista.
A finales del siglo XII, los ciudadanos de Volterra habían establecido una comuna libre y empezado a limitar el poder temporal del obispo. La autoridad cívica tomó forma en consejos y cargos públicos, preparando el terreno para un ayuntamiento concebido para hacer visible ese cambio.
En la Piazza dei Priori comenzaron las obras del Palazzo dei Priori, que finalizaron en 1257. Es el palacio cívico más antiguo que se conserva en Toscana. Su severa fachada de piedra convirtió el gobierno municipal en parte del paisaje urbano; más tarde, el edificio sirvió de modelo para el Palazzo Vecchio de Florencia.
Gualterio VI de Brienne, gobernante de Florencia por un breve periodo, impuso su autoridad en Volterra y construyó la Rocca Vecchia, o Cassero, para mantener a raya a las facciones de la ciudad. La fortaleza dejó un duro recordatorio de que la independencia cívica podía vigilarse desde las alturas.
La peste negra azotó Volterra, mató a una gran parte de su población y sacudió una economía ya frágil. Tras las murallas de la ciudad, las casas vacías y los oficios interrumpidos debilitaron la capacidad de la comuna para resistir las presiones externas.
El señorío de la familia Belforti llegó a su fin entre revueltas cívicas y presiones florentinas. Volterra conservó sus instituciones comunales, pero su margen de acción se redujo a medida que crecía la influencia de Florencia.
Una disputa por las lucrativas minas de alumbre desembocó en una revuelta contra Florencia, y Lorenzo de Médici envió a Federico da Montefeltro con un ejército para sitiar la ciudad. Volterra se rindió el 16 de junio; dos días después, las tropas la saquearon y robaron en casas e iglesias, antes de que las fuerzas mediceas comenzaran a construir una nueva fortaleza para someter la ciudad.
Nacido en Volterra, Daniele Ricciarelli mantuvo el nombre de su ciudad natal en su nombre artístico. Pintó para la iglesia de San Pietro de la ciudad una primera Matanza de los inocentes, antes de labrarse una carrera en Roma junto a Miguel Ángel.
Rosso Fiorentino pintó su Descendimiento de la cruz para la Compagnia della Croce di Giorno, en Volterra. Las figuras parecen atrapadas en una luz fría e inquietante, muy lejos del equilibrio sereno que apreciaban los pintores renacentistas anteriores.
Tras la caída de la República florentina, Volterra pasó a formar parte del Estado mediceo gobernado por Cosme I. En 1569, Toscana se convirtió en gran ducado, formalizando un orden político en el que la antigua comuna ya no se gobernaba por sí misma.
La dinastía medicea llegó a su fin con la muerte de Gian Gastone, y Volterra pasó a estar bajo el dominio de los Habsburgo-Lorena. El cambio dinástico no acabó con el Estado toscano, pero abrió un nuevo capítulo en la gestión de sus recursos e instituciones.
El prelado y anticuario volterrano Mario Guarnacci donó su colección y su biblioteca a la ciudad, y fundó el Museo Etrusco Guarnacci. Sus filas de urnas funerarias y el esbelto bronce conocido como L’Ombra della Sera dieron a los objetos etruscos un espacio público, en lugar de dejarlos en colecciones privadas.
El 14 de agosto, un terremoto sacudió las colinas pisanas, dañó edificios de los alrededores de Volterra y desestabilizó los acantilados de Le Balze. Los monjes camaldulenses abandonaron la abadía de los Santos Justo y Clemente y dejaron sus ruinas expuestas a la misma erosión que llevaba siglos transformando el borde de la meseta.
Los votantes de Volterra apoyaron la anexión de Toscana al Reino de Cerdeña, que poco después formaría parte de la Italia unificada. La decisión volvió a cambiar la soberanía, esta vez al pasar de un gran ducado regional a un Estado nacional.
Volterra instaló un hospital psiquiátrico en el antiguo convento de San Girolamo, institución que llegó a convertirse en uno de los mayores manicomios de Italia. Su historia se mediría en miles de pacientes, largos pasillos y vidas en gran parte ocultas a la ciudad que se extendía más allá de sus terrenos.
Mientras las fuerzas alemanas se retiraban, los partisanos locales combatieron a las tropas de retaguardia en las colinas circundantes y se dañaron las vías de transporte. Las tropas aliadas liberaron Volterra a principios de julio, poniendo fin a la ocupación alemana, aunque la retirada dejó su huella en la región.
El paciente Fernando Oreste Nannetti, conocido como NOF4, grabó con la hebilla de un cinturón una obra extensa en el muro de yeso del edificio Ferri del manicomio. La línea de 180 metros, compuesta por palabras, diagramas y máquinas imaginarias, convirtió una pared del hospital en una obra de arte marginal y en un registro del mundo interior de un hombre.
La reforma psiquiátrica italiana, conocida como Ley Basaglia, condujo al cierre del manicomio de Volterra. Las puertas de la institución dejaron de determinar la vida de sus pacientes, aunque sus edificios y el muro de Nannetti mantuvieron presentes algunas preguntas difíciles.
Tras unas intensas lluvias invernales, se derrumbó un tramo de aproximadamente 30 metros de muralla medieval en Piazzale Mazzini. El derrumbe hizo visible la lucha constante entre la piedra y el agua en los límites de Volterra, donde la erosión lleva arrebatando terreno desde la Antigüedad.
Volterra fue nombrada primera Capital Toscana de la Cultura. El reconocimiento puso la atención actual en una ciudad cuya identidad sigue asentada en las capas de su historia etrusca, romana, medieval y moderna.
Poeta y satírico romano · 34–62
Nació en Volterra y se crio allí hasta aproximadamente los doce años
Persio dejó la antigua Volaterrae para ir a Roma cuando tenía unos doce años, y llevó consigo su ciudad natal etrusca en la sátira incisiva y austera que le dio fama. Quizá le agradaría que Volterra siga acercando la Antigüedad, aunque seguramente encontraría mucho que satirizar en el comercio moderno de recuerdos.
Pintor y escultor renacentista · c. 1509–1566
Nació en Volterra
Ricciarelli llevó su lugar de nacimiento en su firma y, tras marcharse para formarse y trabajar en otros lugares, se hizo conocido como Daniele da Volterra. Su apodo posterior, Il Braghettone, surgió de pintar paños de pudor sobre el Juicio Final de Miguel Ángel; de vuelta en Volterra, quizá le sorprendería saber que el apodo todavía compite con su obra por llamar la atención.
Donde los locales reservan cena de verdad — no los menús para turistas.
Pequeñas cosas que cambian cómo te trata la ciudad.
La ciudad, tal y como es de verdad.
Sí: Volterra reúne historia etrusca, romana y medieval en una compacta ciudad en lo alto de una colina. El Museo Guarnacci, con su bronce La sombra de la tarde, y el Teatro Romano hacen que la visita sea muy distinta de pasar el día únicamente entre torres medievales toscanas.
Reserva un día entero para el centro histórico, sus museos y el Teatro Romano. Un segundo día te permitirá visitar Le Balze o la Badia Camaldolese sin recorrer con prisas las empinadas calles de la ciudad.
No directamente hasta la ciudad: Volterra no tiene una estación de tren de la red principal dentro de sus murallas. Una ruta habitual en transporte público consiste en tomar un tren de Florencia a Pontedera y, después, el autobús 500 de Autolinee Toscane hasta Volterra; consulta los horarios de ambos servicios antes de viajar.
Lo mejor es recorrer a pie el compacto centro histórico, pero prepárate para pendientes, escaleras y pavimento de piedra irregular. Si llegas en coche, aparca fuera de la ZTL; el aparcamiento subterráneo de Piazza dei Macelli cuenta con ascensor o escaleras mecánicas para llegar al centro.
Volterra suele ser una ciudad tranquila y segura para los visitantes, y los delitos violentos son poco frecuentes. Ten cuidado con los adoquines resbaladizos y cerca de los bordes erosionados de Le Balze; el número europeo de emergencias es el 112.
Una Volterra Card de 72 horas cuesta unos 15-16 € y puede merecer la pena si visitas al menos dos de las atracciones municipales incluidas. En las cartas de los restaurantes suele aparecer un coperto de 1,50-3 € por persona, mientras que el aparcamiento cuesta alrededor de 2 € por hora; consulta los precios vigentes en el lugar.
De abril a junio y de septiembre a octubre son buenos meses para pasear y contemplar los valles, con temperaturas más suaves que en pleno verano. Julio y agosto son más calurosos y concurridos, mientras que noviembre es el mes más lluvioso según los datos climáticos proporcionados.
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