Italia Actualizado Oct 2026
Al anochecer, los ladrillos rojos de Piazza del Campo conservan el calor del día, mientras las campanas resuenan por Siena, Italia. Diez líneas de piedra clara dividen la pendiente de la plaza, con forma de concha, en nueve sectores, en recuerdo del Consejo de los Nueve, que gobernó la ciudad entre 1287 y 1355.
Foto: Wolfgang Weiser / Pexels
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Las calles de Siena siguen tres crestas que convergen en el Campo, por lo que un paseo por el centro ofrece cambios repentinos de luz, callejuelas empinadas y vistas enmarcadas por torres de ladrillo. La otra gran referencia es el Duomo, de mármol blanco y negro: en su interior, 56 paneles de suelo con incrustaciones narran historias en piedra, mientras que los frescos de Pinturicchio llenan de color la Biblioteca Piccolomini.
El Palio, que se disputa el 2 de julio y el 16 de agosto, convierte el Campo en un hipódromo y da expresión pública a las lealtades de las 17 contrade de la ciudad, que suelen manifestarse en oratorios, museos y clubes sociales de barrio. La carrera dura apenas unos 90 segundos; sus preparativos y sus consecuencias ocupan buena parte del resto del año.
En la mesa, la cocina sienesa es rústica y precisa: los pici hechos a mano se sirven con ragú de jabalí o salsa de tomate con abundante ajo, y después llegan los ricciarelli con aroma de almendra o el panforte compacto y especiado. Bajo las calles, los acueductos medievales llamados bottini transportaban agua hasta las fuentes de la ciudad; sus túneles dan una idea de una Siena construida tanto sobre el ingenio como sobre la ceremonia.
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De asentamiento etrusco en una colina a ciudad medieval y referente de la Italia moderna
La arqueología apunta a un asentamiento temprano en las crestas defendibles de Castelvecchio, San Martino y Camollia. La posible relación entre su nombre y un grupo etrusco llamado los Saina sigue siendo incierta; la historia más antigua de Siena está escrita en la forma de sus colinas.
Bajo Augusto, Roma estableció una colonia conocida como Saena Julia entre las colinas toscanas. Siena era más pequeña que los grandes centros romanos, pero su ubicación en las rutas interiores le dio un punto de apoyo que sobrevivió al imperio.
La tradición cristiana sitúa el martirio de Ansanus, más tarde santo patrón de Siena, durante las persecuciones bajo el emperador Diocleciano. Los relatos son hagiográficos, no testimonios contemporáneos, pero su historia pasó a formar parte de la identidad religiosa de la ciudad.
Hacia el año 1000, el tráfico por la Vía Francígena llevaba peregrinos, comerciantes y dinero a través de Siena, camino de Roma. Surgieron posadas y mercados junto a la ruta, lo que contribuyó a transformar una localidad en una colina en un centro comercial.
Durante el siglo XII, el gobierno de Siena pasó de la autoridad episcopal a una comuna dirigida por cónsules y élites locales. El cambio dio a comerciantes y nobles mayor influencia en los asuntos de la ciudad, aunque las luchas por el poder continuaron.
La consagración de la catedral de Siena se fecha tradicionalmente en 1179, aunque las obras del edificio continuaron en generaciones posteriores. Sus franjas de mármol blanco y negro dieron al templo los colores heráldicos de la ciudad y una presencia imponente sobre los tejados de tejas.
Los registros sitúan en 1240 el Studium de Siena, institución que se convertiría en su universidad. La enseñanza del derecho y la medicina atrajo a estudiosos a una ciudad cuya riqueza dependía tanto del comercio como del conocimiento.
El 4 de septiembre, las fuerzas gibelinas de Siena derrotaron en Montaperti, al sur de la ciudad, al ejército güelfo, más numeroso, de Florencia. La batalla se convirtió en un recuerdo definitorio de la rivalidad; Dante evocó más tarde cómo el Arbia corría teñido de rojo por los muertos.
Las fuerzas florentinas y angevinas derrotaron al ejército gibelino de Siena en Colle Val d’Elsa y mataron a su líder, Provenzano Salvani. El alcance militar de Siena se redujo y sus dirigentes tuvieron que afrontar un nuevo equilibrio de poder en Toscana.
Un gobierno mercantil conocido como el Governo dei Nove tomó el poder y lo conservó hasta 1355. Los Nueve remodelaron el centro cívico: el Palazzo Pubblico se alzó a partir de 1297 y las nueve secciones de ladrillo de la Piazza del Campo llegaron a evocar su gobierno; la Torre del Mangia se construyó entre 1338 y 1348.
Duccio di Buoninsegna creó la monumental Maestà de la catedral, un retablo cuyos paneles pintados se mostraban antiguamente a los fieles en una procesión por la ciudad. El pan de oro capta la luz en sus escenas multitudinarias, mientras los gestos de las figuras aportan una calidez claramente humana a la historia sagrada.
Simone Martini pintó una Maestà para el Palazzo Pubblico, con la Virgen y el Niño sobre la sala de gobierno. Su dosel protector convierte una estancia política en un espacio sagrado, recordatorio de que la autoridad cívica en la Siena medieval nunca fue meramente administrativa.
Ambrogio Lorenzetti pintó la Alegoría y efectos del buen y del mal gobierno en la Sala dei Nove del Palazzo Pubblico. En las escenas del buen gobierno, las tiendas abren y los trabajadores recorren una ciudad cuyas calles y campos parecen cobrar vida: una lección política plasmada al fresco.
El consejo de Siena aprobó una ampliación inmensa de la catedral, con la intención de incorporar la iglesia existente a una estructura mucho mayor. La peste negra, las dificultades financieras y los problemas estructurales pronto detuvieron el proyecto; el Facciatone inacabado aún revela la magnitud de aquella ambición.
Caterina Benincasa nació en Siena en una numerosa familia de tintoreros. Inició su vida religiosa en la ciudad, y la casa familiar forma hoy parte del Santuario di Santa Caterina; más adelante, sus cartas y su labor diplomática llegarían hasta la corte papal.
La peste azotó Siena en 1348 y mató en pocos meses a una gran parte de la población. El cronista Agnolo di Tura describió cómo los muertos llenaban la ciudad, mientras que la pérdida de trabajadores, artistas y mecenas dejó importantes proyectos sin terminar.
El gobierno de los Nueve se derrumbó entre disturbios y dificultades económicas durante la visita del emperador Carlos IV a Siena. Tras 68 años, el régimen mercantil dio paso a una sucesión más inestable de consejos y facciones rivales.
Siena encargó al escultor Jacopo della Quercia una fuente monumental para la Piazza del Campo; este terminó la Fonte Gaia en 1419. Sus figuras y relieves tallados transformaron una fuente de agua práctica en una obra de arte pública, alimentada por los acueductos subterráneos de la ciudad.
Enea Silvio Piccolomini, humanista formado en la Universidad de Siena, se convirtió en obispo de la ciudad. Elegido papa Pío II en 1458, más tarde dejó su huella en la historia de la ciudad gracias a los frescos que su sobrino encargó para la Biblioteca Piccolomini de la catedral.
Siena fundó el Monte di Pietà para ofrecer préstamos con intereses moderados a quienes no tenían acceso al crédito habitual. La institución evolucionó hasta convertirse en Monte dei Paschi di Siena, cuya larga trayectoria vinculó el destino de la ciudad a la banca.
Tras la revuelta de Siena contra la guarnición española en 1552, las tropas imperiales españolas y florentinas sitiaron la ciudad a partir de 1554. El hambre obligó a rendirse en 1555; el gobierno republicano sobrevivió en el exilio en Montalcino hasta 1559, mientras que España cedió Siena a Cosme I de Médici en 1557.
Cosme I ordenó construir la Fortezza Medicea, de ladrillo, para alojar una guarnición permanente sobre Siena. Sus sólidos muros dejaron claro el cambio de poder: la antigua república estaba ahora vigilada por el Estado que la había conquistado.
La primera carrera de caballos del Palio en la Piazza del Campo documentada tuvo lugar en 1656. La rivalidad entre las contrade tenía raíces más antiguas, pero la superficie inclinada de ladrillo de la plaza se convirtió entonces en escenario de una carrera a toda velocidad alrededor de su perímetro en forma de concha.
Tras el plebiscito toscano de 1859, Siena pasó a formar parte del Reino de Italia en 1861. Las fronteras y los gobernantes de la antigua república habían desaparecido, pero su centro cívico medieval seguía siendo el marco de la vida cotidiana de la ciudad.
El conde Guido Chigi Saracini fundó la Accademia Musicale Chigiana en el palacio de su familia. Sus cursos atrajeron a intérpretes y docentes a Siena, añadiendo una institución musical moderna a una ciudad más conocida por sus pintores medievales.
Las fuerzas francesas de la campaña aliada entraron en Siena el 3 de julio de 1944, cuando las tropas alemanas se retiraban. Las instalaciones ferroviarias situadas fuera del centro histórico habían sufrido ataques aéreos, pero el núcleo medieval escapó a daños importantes.
Siena empezó a excluir el tráfico de vehículos privados de su centro histórico, en una iniciativa pionera en Europa. La decisión protegió las calles estrechas y los antiguos pavimentos de la presión de una cultura del automóvil en rápida expansión.
La UNESCO inscribió el centro histórico de Siena en la lista del Patrimonio Mundial, destacando su trazado urbano gótico y su legado artístico. La distinción reconoció una ciudad cuyas calles medievales siguen siendo calles, no simples decorados.
Monte dei Paschi quedó bajo el escrutinio público por sus pérdidas y sus arriesgadas operaciones financieras, y arrastró a la institución más antigua de Siena a una crisis bancaria moderna. Para una ciudad marcada durante tanto tiempo por la circulación del dinero, el episodio puso de manifiesto hasta qué punto la identidad local seguía ligada a un solo banco.
Mística y santa · 1347–1380
Nació en Siena
Catalina nació en Siena en 1347, en una ciudad cuyas calles parroquiales y facciones políticas marcaron su infancia. Más tarde escribió cartas que llegaron a papas y gobernantes; quizá reconocería la Siena actual en la firme lealtad de sus barrios.
Pintor · c. 1290–1348
Creó frescos en el Palazzo Pubblico de Siena
En el Palazzo Pubblico, Lorenzetti convirtió el gobierno en un debate público con sus frescos de 1338–1339 sobre el buen y el mal gobierno. Sus escenas de la vida urbana aún invitan a los visitantes a juzgar Siena por lo que sucede más allá de los muros del palacio.
Pintor · c. 1284–1344
Creó la Maestà en el Palazzo Pubblico de Siena
Martini pintó la Maestà para la Sala del Mappamondo y situó a la Virgen con el Niño en el centro del palacio cívico de Siena. Quizá le sorprendería que hoy los visitantes se reúnan bajo esa misma autoridad pintada con cámaras en lugar de peticiones.
Pintor · c. 1255–1319
Creó obras importantes para la catedral de Siena
Duccio contribuyó a definir la pintura sienesa, y su obra sigue formando parte de la memoria artística y las colecciones de la ciudad. El oro y los intrincados detalles característicos de sus paneles hallarían un eco en el esmerado trabajo en mármol del Duomo.
Pintor · c. 1454–1513
Pintó la Biblioteca Piccolomini del Duomo de Siena
Entre 1502 y 1508, Pinturicchio cubrió la Biblioteca Piccolomini de escenas luminosas en honor al papa Pío II. Quizá le complacería que los visitantes aún entren en la sala y miren hacia arriba antes de mirar sus teléfonos.
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Sí, sobre todo si buscas una ciudad toscana donde la vida cívica medieval aún sea visible en las calles. La Piazza del Campo, el Duomo y los frescos del Palazzo Pubblico hacen que la visita merezca mucho la pena; las rivalidades entre barrios del Palio dan a la ciudad una personalidad que va más allá de sus monumentos.
Calcula entre dos y tres días para ver los principales lugares de interés sin prisas. En una jornada completa puedes recorrer la zona del Campo y el Duomo; si dispones de más tiempo, podrás visitar el museo cívico, Santa Maria della Scala y las empinadas callejuelas que los conectan.
El autobús directo 131R Rapida desde la estación central de autobuses de Florencia tarda entre 1 h 15 min y 1 h 30 min en llegar a Siena. Los trenes desde Firenze Santa Maria Novella tardan alrededor de 1 h 30 min; algunos requieren un transbordo.
Recorre a pie el centro histórico, utiliza los autobuses de Autolinee Toscane para trayectos más largos y toma las escaleras mecánicas públicas gratuitas para salvar las cuestas. El centro es una zona de tráfico restringido vigilada por cámaras, así que resulta más práctico dejar el coche en un aparcamiento fuera de ella que circular por las calles medievales.
En general, Siena se considera segura, y las recomendaciones locales indican que los delitos violentos en la calle son poco frecuentes. Vigila tus pertenencias como de costumbre, especialmente entre las multitudes que se reúnen durante el Palio.
El coste depende de la época del viaje, y en las fechas del Palio puede ser más difícil encontrar alojamiento. El billete del autobús urbano cuesta 1,50 € y tiene una validez de 70 minutos; las escaleras mecánicas públicas y recorrer las calles a pie son gratis. Comprueba las tarifas vigentes antes del viaje.
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