Italia Actualizado Oct 2026
En las calles de basalto de Pompeya, los surcos de los carros atrapan la luz; más allá de los muros de las excavaciones, las campanas repican en la ciudad moderna de Pompeya. En Pompeya, Italia, una ciudad romana sepultada por el Vesubio en el año 79 d. C. y un centro moderno de peregrinación comparten un mismo rincón de Campania.
Foto: Cristian Salinas Cisternas / Pexels
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El corazón cívico de la ciudad antigua aún mira hacia el Vesubio: el Foro mide 157 metros por 38 y está enmarcado por columnatas, templos y los antiguos tribunales. En el extremo sureste, un anfiteatro construido hacia el año 70 a. C. podía acoger hasta 20.000 espectadores.
Las estancias privadas acercan la ciudad más que sus grandes monumentos. La Casa de los Vettii conserva vívidos frescos mitológicos, mientras que un puesto de comida recién excavado luce patos pintados y un gallo sobre el mostrador donde se servían los alimentos.
La Pompeya moderna se congrega en torno al Santuario de la Bienaventurada Virgen del Rosario, fundado por Bartolo Longo a finales del siglo XIX. Sus campanas y el ir y venir de la gente al atardecer dejan claro que Pompeya no es solo una ciudad romana detenida en el tiempo, sino también una ciudad viva, marcada por todo lo que vino después.
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De un asentamiento osco a las calles preservadas bajo el Vesubio
Un asentamiento osco creció en una meseta volcánica sobre el río Sarno, donde las rutas hacia el interior se cruzaban con el tráfico de la bahía de Nápoles. Sus primeras casas pertenecían a una ciudad viva, no a una ciudad a la espera de convertirse en ruinas.
La influencia griega llegó a Pompeya a través del comercio y la arquitectura; entre los primeros santuarios había un templo dórico en la zona que más tarde se conocería como el Foro Triangular. Los constructores también empezaron a rodear el asentamiento con defensas de blanda piedra volcánica.
En la batalla de Cumas, las fuerzas griegas derrotaron a una flota etrusca y debilitaron la influencia etrusca en toda Campania. La posición de Pompeya, entre comunidades griegas, etruscas e itálicas, hacía que los cambios políticos formaran parte de la vida cotidiana.
Grupos samnitas procedentes de los Apeninos tomaron el control de Pompeya y de otras ciudades de Campania. La ciudad conservó su lengua osca y sus instituciones locales, mientras ampliaba sus calles y construía con toba y piedra caliza.
Tras las guerras de Roma contra los samnitas, Pompeya se incorporó a la confederación romana como comunidad aliada. Mantuvo cierto autogobierno, pero debía prestar apoyo militar a Roma: la influencia romana ya formaba parte de la política local.
La creciente riqueza de Pompeya financió edificios cívicos y una intensa vida pública: durante este periodo tomaron forma la basílica, el Teatro Grande y las Termas Estabianas. En las termas, los suelos calefactados calentaban las salas donde los asuntos del día seguían tratándose entre vapor y conversación.
Durante la guerra Social, Pompeya se sumó a la rebelión itálica contra el dominio de Roma y su exigencia de ciudadanía. El general romano Lucio Cornelio Sila asedió la ciudad; aún se aprecian las marcas de los proyectiles en algunos tramos de sus murallas.
Sila estableció en Pompeya una colonia de veteranos romanos, a la que dio el nombre de Colonia Cornelia Veneria Pompeianorum. El gobierno latino y los nuevos colonos transformaron la vida cívica, aunque las antiguas tradiciones oscas no desaparecieron de la noche a la mañana.
Los magistrados locales Cayo Quincio Valgo y Marco Porcio financiaron un anfiteatro de piedra con capacidad para hasta 20.000 espectadores. Sus gradas empinadas convertían al público en parte del espectáculo, y el edificio sigue siendo uno de los anfiteatros romanos más antiguos que se conservan.
Durante el gobierno de Augusto, Pompeya incorporó nuevas infraestructuras, entre ellas una conexión con la red de agua del Aqua Augusta. En el Castellum Aquae, el agua podía distribuirse entre fuentes, termas y casas particulares: un monumento práctico a los vínculos imperiales de la ciudad.
La sacerdotisa y benefactora pública Eumachia encargó un edificio monumental junto al foro, dedicado en su nombre y en el de su hijo. Los bataneros erigieron allí una estatua en su honor; el edificio hizo visible la ambición cívica de una mujer en el barrio público más concurrido de la ciudad.
Un combate en el anfiteatro de Pompeya desembocó en una pelea mortal entre pompeyanos y visitantes de Nuceria. Tácito cuenta que el gobierno de Nerón prohibió durante diez años los juegos de gladiadores en Pompeya, un castigo imperial poco habitual que quedó registrado en las propias imágenes e inscripciones de la ciudad.
Plinio el Joven era adolescente cuando entró en erupción el Vesubio; la observó desde Miseno, al otro lado de la bahía. Años después, sus cartas describieron la imponente nube con forma de pino y el intento de rescate de su tío, y ofrecieron a los lectores el relato más claro que se conserva de la catástrofe.
Un potente terremoto dañó los templos, las casas, las calles y el sistema de abastecimiento de agua de Pompeya. Las reparaciones se prolongaron durante años; en algunas estancias, los constructores apenas habían terminado cuando el Vesubio sepultó su trabajo.
La piedra pómez y la ceniza se acumularon sobre los tejados, mientras los terremotos y las posteriores oleadas volcánicas arrasaban Pompeya. Tradicionalmente, la erupción se fecha el 24 de agosto, aunque una inscripción en carbón fechada el 17 de octubre apunta a una fecha otoñal; en cualquier caso, las calles sepultadas conservaron una instantánea abrupta de la vida romana.
Tras la erupción, algunas personas excavaron túneles entre los depósitos para recuperar piedra, metal y objetos valiosos de los edificios sepultados. Pompeya no cayó simplemente en el olvido: durante un tiempo, sus restos fueron una fuente de materiales recuperables, antes de que la ceniza y la memoria cubrieran la ciudad.
Mientras dirigía las obras de un canal desde el río Sarno, el arquitecto Domenico Fontana cruzó con sus trabajos la ciudad sepultada. Quedaron a la vista paredes pintadas e inscripciones, pero nadie reconoció el hallazgo como Pompeya y la ruta volvió a cubrirse.
El rey Carlos III de Borbón impulsó nuevas excavaciones cerca del lugar conocido como Civita, dirigidas por el ingeniero militar Roque Joaquín de Alcubierre. Se excavaba entre los depósitos volcánicos con picos y túneles, y a menudo se trataban las antiguas murallas como obstáculos antes de comprender su valor.
Una inscripción latina que mencionaba la Res Publica Pompeianorum identificó la ciudad sepultada como Pompeya. El nombre convirtió una excavación desconcertante en un lugar que los historiadores podían ubicar, estudiar y debatir.
Durante los gobiernos de José Bonaparte y Joaquín Murat, aumentó la financiación de las excavaciones y salieron a la luz más partes del foro, las murallas y la Via dei Sepolcri. Los visitantes ya podían recorrer una porción mayor del trazado urbano antiguo, aunque los métodos de excavación seguían priorizando la rapidez frente a un registro minucioso.
El arqueólogo Giuseppe Fiorelli desarrolló la técnica de los moldes de yeso, vertiendo yeso en las cavidades que los cuerpos descompuestos habían dejado en la ceniza endurecida. Las formas resultantes conservan las posturas finales de personas y animales, y hacen imposible tratar como una abstracción el coste humano de la erupción.
El abogado y filántropo Bartolo Longo llegó al humilde valle cercano a las ruinas y empezó a organizar proyectos religiosos y sociales. Su labor contribuyó a crear la Pompeya moderna, una población con un futuro propio, distinto del de la antigua ciudad en proceso de excavación.
El Santuario de la Santísima Virgen del Rosario de Pompeya fue consagrado tras años de obras. Sus campanas y las multitudes de peregrinos dieron a la ciudad moderna un nuevo centro, a poca distancia de las silenciosas calles romanas.
El arqueólogo Amedeo Maiuri inició una larga etapa como director de Pompeya, durante la cual supervisó importantes excavaciones y trabajos de conservación. En su época, la atención se amplió más allá de las grandes casas para abarcar las capas más antiguas de la ciudad y los edificios corrientes que permiten entender la vida romana.
Los bombardeos aliados de 1943 alcanzaron edificios como el Antiquarium del Foro y el Teatro Grande, y dejaron cicatrices entre las ruinas antiguas. En marzo de 1944, el Vesubio volvió a entrar en erupción y cubrió de ceniza una región ya castigada por la guerra.
Pink Floyd grabó una actuación sin público en el anfiteatro de Pompeya, donde la música del grupo se encontró con el largo eco romano del recinto. La película incorporó las ruinas a la cultura popular moderna sin un solo espectador en las gradas.
Un gran terremoto en Campania desestabilizó cientos de muros y columnas del yacimiento. Los daños dejaron al descubierto una verdad incómoda: las ruinas pueden sobrevivir a quienes las construyeron, pero no pueden cuidarse solas.
La UNESCO inscribió Pompeya, Herculano y Torre Annunziata conjuntamente como Patrimonio de la Humanidad. La inscripción compartida reconoció que estas ciudades vecinas conservan testimonios diferentes y complementarios de la vida y la destrucción en torno al Vesubio.
El Grande Progetto Pompei puso en marcha una campaña de gran alcance para mejorar el drenaje, reparar estructuras y realizar trabajos arqueológicos, con financiación europea e italiana. Su objetivo práctico era impedir que el agua y el derrumbe de los bordes de las zonas excavadas se llevaran más partes de la ciudad.
Los trabajos en la Regio V sacaron a la luz casas, tiendas y un termopolio con alimentos pintados en exposición, mientras que una inscripción en carbón reforzó la hipótesis de que la erupción del 79 d. C. ocurrió en otoño. Cada nueva estancia pone en duda la idea de que Pompeya sea una historia acabada y sellada bajo la ceniza.
Sacerdotisa y benefactora cívica · c. siglo I a. C.–siglo I d. C.
Vivió en Pompeya y patrocinó obras en la ciudad
Eumachia financió un complejo monumental en el Foro y lo dedicó en su nombre y en el de su hijo; el gremio de bataneros de la ciudad la honró con una estatua. El edificio aún lleva su nombre, un raro recordatorio público de una mujer que dio forma a la vida cívica de la ciudad.
Político y mecenas cívico · Finales del siglo I a. C.–principios del siglo I d. C.
Ocupó cargos públicos y financió obras en el Teatro Grande de Pompeya
Holconio Rufo ocupó repetidamente el cargo municipal más alto de Pompeya y contribuyó a reconstruir y ampliar el Teatro Grande. Los visitantes aún se sientan en las gradas que ayudó a construir; quizá le resultaría familiar que el teatro siga siendo un espacio para espectáculos.
General y dictador romano · 138–78 a. C.
Asedió Pompeya en 89 a. C. y la refundó como colonia romana en 80 a. C.
El asedio de Sila y el posterior asentamiento transformaron la identidad política de Pompeya y llevaron a veteranos romanos a una ciudad con raíces locales más antiguas. Al recorrer hoy sus calles, vería la colonia romana que fundó conservada junto a vestigios de lo que existía antes.
Arqueólogo · 1823–1896
Dirigió las excavaciones de Pompeya de 1860 a 1875
En 1863, Fiorelli desarrolló el método de los moldes de yeso, rellenando los huecos que dejaron en la ceniza los cuerpos descompuestos. Los moldes hacen tangible el coste humano de la erupción; su sistema de regiones y puertas numeradas aún ayuda a los visitantes a orientarse por el yacimiento.
Arqueólogo · 1886–1963
Dirigió las excavaciones de Pompeya de 1924 a 1961
Maiuri pasó casi cuatro décadas al frente de las excavaciones de Pompeya y sacó a la luz lugares como la Villa de los Misterios y la Casa del Menandro. Hoy, los visitantes recorren las estancias que sus excavaciones devolvieron a la vista, donde las paredes pintadas aún cautivan.
Abogado y filántropo · 1841–1926
Fundó el santuario de la ciudad moderna y contribuyó a construir la Pompeya actual
Longo llegó a la zona en 1872 y fundó el Santuario de la Bienaventurada Virgen del Rosario, además de escuelas e instituciones de asistencia social. La ciudad moderna creció en torno a una peregrinación distinta de la que hacen los visitantes por las calles antiguas.
Autor y funcionario romano · c. 61/62–c. 113
Presenció la erupción desde Miseno y la describió en sus cartas
Desde Miseno, Plinio vio entrar en erupción el Vesubio y más tarde escribió dos cartas a Tácito describiendo lo que había presenciado. Su relato aporta a la ciudad sepultada un testigo humano a través de los siglos; los visitantes recorren sus vestigios mientras leen sus palabras escritas desde lejos.
Donde los locales reservan cena de verdad — no los menús para turistas.
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Sí, si quieres recorrer una ciudad romana calle por calle en lugar de verla dentro de una vitrina de museo. El foro, las termas públicas, las casas y los moldes de yeso ofrecen perspectivas muy distintas sobre la vida humana.
Un día completo es un buen plan para visitar el principal yacimiento arqueológico, aunque entre 3 y 5 horas bastan para una primera visita. Reserva un segundo día si quieres añadir la Villa Poppea en Oplontis, las villas de Stabia o la ciudad moderna.
Dos horas bastan para ver una pequeña parte, pero no para una visita completa. Sigue un recorrido compacto por el foro, una o dos casas y el Antiquarium cercano, en lugar de intentar cruzar todo el yacimiento.
Toma la Circumvesuviana desde la zona de Nápoles hasta Pompei Scavi–Villa dei Misteri y entra por Porta Marina. Consulta los horarios vigentes del operador ferroviario antes de salir.
Abril y octubre son buenos meses para recorrer las ruinas expuestas; mayo y septiembre también son buenas alternativas. Las calles de Pompeya están pavimentadas con piedras irregulares, así que es más importante contar con buenas condiciones para caminar que llevar un itinerario muy apretado.
Por lo general, sí, siempre que tengas cuidado con el pavimento irregular y los pasos elevados entre calles. Lleva calzado cómodo y con buen soporte, agua y respeta las restricciones de acceso señalizadas en los edificios.
Los precios orientativos de las entradas son 20 € para Pompeii Express, 25 € para Pompeii Plus y 30 € para Grande Pompeii. Las entradas más amplias incluyen otros yacimientos; como los precios y las condiciones de acceso pueden cambiar, confírmalos con el parque arqueológico antes de la visita.
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