Italia Actualizado Oct 2026
Al mediodía, en Messina, Italia, unas figuras de bronce cobran vida en el campanario de 60 metros de la catedral. Un león agita su bandera y un gallo canta. Durante 12 minutos, la plaza se convierte en un teatro mecánico sobre el estrecho, mientras llegan desde Calabria las bocinas de los transbordadores.
Foto: Vikki / Pexels
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Messina ha tenido que reconstruirse más de una vez: el terremoto de 1908 y los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial transformaron su centro. La piedra de la catedral reconstruida queda cerca de la hundida iglesia de la Santissima Annunziata dei Catalani, del siglo XII; su ubicación más baja recuerda los escombros de desastres anteriores.
La vida cotidiana tiene un ritmo de sal y café. Pide una mezza con panna —granizado de café cubierto de nata montada— con un brioche caliente; después, prueba la focaccia messinese, con escarola rizada, queso tierno, anchoa y tomate. El pez espada alla ghiotta lleva el estrecho a la mesa.
A mediados de agosto, las procesiones toman las calles. Primero aparecen los gigantes Mata y Grifone, de 8 metros; el 15 de agosto, miles de personas arrastran por la ciudad la Vara, de 13,5 metros y ocho toneladas, un recordatorio de que aquí la fe se lleva hombro con hombro. El transbordador no es una vía de escape de Messina: forma parte de su puerta de entrada.
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De puerto griego a ciudad transformada una y otra vez por las guerras y las catástrofes
Los vestigios arqueológicos apuntan a que ya había asentamientos humanos en torno al estrecho de Messina en el quinto milenio a. C. La curva resguardada del puerto convertiría más adelante este estrecho paso entre Sicilia y la península en un lugar natural para comerciar y echar el ancla.
Colonos griegos procedentes de Calcis y Cumas fundaron una colonia a la que llamaron Zancle, nombre relacionado con la palabra sícula que significa «hoz». La lengua curva del puerto dio nombre al asentamiento y le confirió valor estratégico.
Anaxilas, tirano de Regio, al otro lado del estrecho, se apoderó de Zancle con ayuda de refugiados de Samos y Mileto. La repobló con habitantes de Mesenia y la llamó Messene, vinculando el nombre de la ciudad a una nueva población.
Durante las guerras sicilianas, el general cartaginés Himilcón conquistó y destruyó Messana. Siracusa reconstruyó y fortificó la ciudad bajo el mando de Dionisio I; su ubicación en el estrecho era demasiado valiosa para dejarla en ruinas.
Mercenarios campanos conocidos como mamertinos entraron en Messana con engaños, mataron a sus ciudadanos varones y se apropiaron de sus bienes. Hicieron de la ciudad su base y transformaron una colonia griega en un bastión mercenario fuertemente armado.
Acorralados por Siracusa, los mamertinos pidieron ayuda tanto a Roma como a Cartago. La intervención romana en Messana contribuyó a desencadenar la primera guerra púnica; tras la victoria de Roma en 241 a. C., la ciudad se convirtió en un puerto aliado privilegiado.
Las fuerzas árabes conquistaron Messina y la incorporaron al emirato de Sicilia, bajo dominio islámico. La conquista puso fin a siglos de gobierno bizantino e integró el puerto en nuevas redes mediterráneas de poder y comercio.
Roberto Guiscardo y su hermano Roger I cruzaron desde Calabria y conquistaron Messina en mayo. La ciudad se convirtió en su cabeza de puente para la conquista de Sicilia; su puerto fue la puerta por la que el dominio normando entró en la isla.
Roger II fundó el Reino de Sicilia en 1130, y Messina se consolidó como uno de sus principales puertos junto con Palermo. La catedral de la ciudad, cuya construcción comenzó bajo el dominio normando, fue consagrada en 1197. Su larga historia de reconstrucciones empezó con una iglesia que proclamaba la riqueza y la autoridad del nuevo reino.
La revuelta de las Vísperas sicilianas contra el dominio angevino llegó a Messina, donde la ciudad resistió durante un largo asedio a las fuerzas de Carlos I de Anjou. Messina aguantó hasta que la intervención de Pedro III de Aragón contribuyó a transformar la revuelta en un cambio de gobernantes.
La tradición ciudadana recuerda a Dina y Clarenza como dos mujeres que ayudaron a defender Messina durante el asedio angevino: una lanzó piedras desde las murallas y la otra hizo sonar una campana de alarma. Sus figuras de bronce aún aparecen en el reloj de la catedral, donde el teatro mecánico de la ciudad convierte la memoria local en un espectáculo diario.
Tras el Compromiso de Caspe, Sicilia quedó vinculada directamente a la Corona de Aragón. El destino de Messina siguió ligado a los gobernantes del otro lado del mar, mientras su puerto continuaba siendo una importante puerta de entrada entre Sicilia y la península.
Nacido en Messina hacia 1430, Antonello da Messina se convirtió en uno de los artistas más representativos de la ciudad, al combinar la perspectiva italiana con la observación minuciosa asociada a la pintura del norte de Europa. Tuvo aquí un taller y regresó hacia el final de su vida; su testamento se redactó en Messina en 1479.
Nacido en Messina, Francesco Maurolico fue matemático, astrónomo y humanista. Sus estudios abarcaron desde la óptica hasta la geometría antigua. Más adelante enseñó en la universidad de la ciudad y redactó las inscripciones y el programa intelectual de la Fuente de Orión, en la Piazza del Duomo.
Ignacio de Loyola fundó en Messina el primer colegio jesuita, donde estableció un modelo de enseñanza que la orden adaptaría en otros lugares. En una ciudad portuaria acostumbrada a las llegadas y las partidas, el aprendizaje se convirtió en otra de las aportaciones duraderas de Messina.
La Liga Santa reunió su flota en el puerto de Messina antes de zarpar para combatir contra la flota otomana en Lepanto. Por un breve periodo, el puerto fue el punto de partida de uno de los mayores enfrentamientos navales de la época.
Herido en Lepanto, Miguel de Cervantes regresó con la flota y pasó varios meses recuperándose en Messina. El futuro autor de Don Quijote conoció la ciudad no como visitante, sino desde una cama de hospital, después de que la batalla le dejara inutilizada la mano izquierda.
Tras huir de su encarcelamiento en Malta, Caravaggio llegó a Messina en 1608 y encontró mecenas entre las instituciones religiosas de la ciudad. Allí pintó La resurrección de Lázaro y La adoración de los pastores, obras en las que la oscuridad parece estrecharse contra las figuras.
En 1674 estalló una revuelta contra el dominio español, en medio de conflictos entre facciones locales y restricciones comerciales; Messina pidió protección a Francia. Cuando las tropas francesas se retiraron en 1678, las fuerzas españolas recuperaron la ciudad, abolieron su Senado, le arrebataron sus privilegios y construyeron la Real Cittadella para mantenerla bajo vigilancia.
La peste bubónica azotó Messina y sembró la muerte en hogares y calles ya abarrotados alrededor del puerto. Algunas crónicas afirman que murieron más de 40.000 personas, aunque la cifra no es segura; la epidemia dejó una huella profunda en la memoria de la ciudad.
Una serie de terremotos en febrero dañó Messina y derrumbó cientos de edificios. La Palazzata del frente marítimo, la monumental hilera de edificios que enmarcaba el agua, sufrió graves daños, un recordatorio de que la fachada más pública de la ciudad se alzaba sobre un suelo inestable.
Durante la revolución siciliana, Messina se levantó contra el dominio borbónico y el diputado Giuseppe Natoli impulsó la recuperación de su condición de puerto franco. En septiembre, las fuerzas de Fernando II bombardearon la ciudad durante días desde la Real Cittadella, lo que le valió al rey el amargo apodo de «Re Bomba».
Tras la batalla de Milazzo, las fuerzas de Giuseppe Garibaldi entraron en Messina en julio. La ciudad se incorporó al emergente Reino de Italia, establecido oficialmente en 1861, y dejó atrás el dominio borbónico.
A las 5:20 del 28 de diciembre, un terremoto de magnitud 7,1 sacudió el estrecho durante unos 37 segundos; después llegó un tsunami y los incendios se propagaron entre los escombros. Más del 90 % de Messina quedó destruido y se calcula que murieron unas 75.000 personas: una catástrofe que cambió la escala y la forma de la ciudad.
El plan de reconstrucción del ingeniero Luigi Borzì se concretó en avenidas anchas, edificios bajos y nuevas normas antisísmicas. La ciudad reconstruida se diseñó para facilitar el paso de los equipos de rescate y dar a los edificios más posibilidades de resistir el siguiente temblor.
El campanario reconstruido de la catedral recibió su reloj astronómico, diseñado por Frédéric Klinghammer y Théodore Ungerer, de Estrasburgo. Al mediodía, unas figuras de bronce cobran vida en una escena mecánica que incluye el león de Messina y a las recordadas defensoras Dina y Clarenza.
Mientras las tropas del Eje se retiraban al otro lado del estrecho, los bombardeos aliados y el fuego naval volvieron a devastar Messina; la catedral sufrió graves daños. Las fuerzas aliadas entraron en la ciudad en agosto y sus habitantes tuvieron que reconstruirla una vez más, esta vez tras una guerra librada sobre sus calles.
Del 1 al 3 de junio, los ministros de Asuntos Exteriores de seis países de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero se reunieron en el Palazzo Zanca. La Declaración de Messina contribuyó a trazar el camino hacia el Tratado de Roma de 1957 y dio a este puerto maltrecho un papel en la construcción de la Europa de posguerra.
Messina se convirtió en el centro administrativo de una nueva ciudad metropolitana. Su puerto sigue canalizando a diario el tráfico de pasajeros a través del estrecho hacia Calabria, por lo que el antiguo paso griego continúa siendo una ruta activa además de un lugar histórico.
Pintor · c. 1430–1479
Nació aquí
Messina dio su nombre a Antonello, y el MuMe conserva una obra que incorpora la ciudad a la historia de la pintura renacentista: su Políptico de San Gregorio. Ante sus serenas figuras, las calles reconstruidas de fuera parecen menos una ruptura con el pasado que una forma de seguir llevándolo adelante.
Pintor · 1571–1610
Trabajó aquí durante su estancia en Sicilia
Durante su estancia en Messina, Caravaggio pintó dos retablos monumentales que hoy se conservan en el MuMe: La resurrección de Lázaro y La adoración de los pastores. Su luz intensa y sus profundas sombras parecen encajar en una ciudad que sabe lo rápido que pueden desaparecer los edificios.
Escultor y arquitecto · 1507–1563
Creó fuentes aquí en 1553 y 1557
La Fuente de Orión de Montorsoli, terminada en 1553, conmemoró la llegada del primer acueducto municipal de Messina; su Fuente de Neptuno, de 1557, mira hacia el estrecho, con Escila y Caribdis a sus pies. Tal vez reconocería su antiguo motivo en la estela de cada transbordador: una ciudad que todavía negocia con las aguas que la rodean.
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Sí, sobre todo si te gustan las ciudades cuya historia se descubre en los detalles. Contempla las figuras móviles del reloj de la catedral, admira los cuadros de Caravaggio en el MuMe y después entra en la iglesia medieval de la Santissima Annunziata dei Catalani.
Un día completo basta para recorrer la plaza de la catedral, admirar su reloj y sus fuentes y visitar los principales lugares de interés del compacto centro. Quédate dos días si quieres visitar el MuMe y hacer una excursión a las lagunas de Ganzirri o a un mirador en lo alto de una colina.
Sí. La Piazza Duomo y otros lugares de interés del centro quedan a unos 5–15 minutos a pie de la terminal de cruceros, según el destino.
Recorre a pie el compacto centro y utiliza los autobuses de ATM y el tranvía norte-sur para los trayectos más largos. El mismo billete de 100 minutos sirve para ambos; la aplicación ATM MovUp permite comprar billetes, consultar rutas y seguir los vehículos.
Por lo general, Messina se considera segura para los visitantes, aunque conviene tomar las precauciones habituales en las zonas de transporte concurridas. Lleva los bolsos bien cerrados cerca de la estación, el puerto y los mercados, y vigila el móvil en las cafeterías.
Sí: los principales lugares de interés del centro están lo bastante cerca para recorrerlos a pie y un billete de ATM sirve para el autobús y el tranvía durante 100 minutos. Comprar el billete a bordo conlleva un recargo de 0,50 €; consulta las tarifas vigentes de ATM antes de viajar.
De abril a junio y de septiembre a octubre son buenos meses para pasear y hacer turismo, con temperaturas más suaves que en pleno verano. Julio y agosto son más calurosos y húmedos, mientras que de octubre a febrero se concentra la época más lluviosa del año.
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