Templo De Belha Devi.

Sí, y más aún si pasa entre Allahabad y Ayodhya: el templo está a solo 2 km de Pratapgarh Junction, así que apenas añade tiempo a la ruta. Lo que lo hace realmente interesante es esto: aquí se venera a la diosa en dos formas simultáneas, una antigua piedra anicónica y una imagen posterior de mármol entronizada detrás de muros revestidos de plata, algo poco común incluso entre los templos shakti.

Con 30 a 45 minutos basta para el darshan y un recorrido por el complejo. En días de festival, sobre todo durante Navratri, eso puede alargarse bastante; el patio delantero de piedra roja mide 75 × 105 pies y se llena rápido, y las dos colas a lo largo de la barandilla de latón pueden atascarse durante una hora o más.

Navratri, celebrado dos veces al año en primavera (marzo–abril) y otoño (septiembre–octubre), reúne las mayores multitudes y los rituales más elaborados. Si prefiere una visita más tranquila, el aarti matutino de las 4:30 a. m. en verano (5:30 a. m. en invierno) recompensa a quien madruga: el santuario de plata recoge la luz de las lámparas de latón, el incienso acaba de encenderse y las colas son lo bastante cortas como para avanzar sin espera.

La entrada es gratuita. Delante de cada estructura del templo dentro del complejo hay cuencos para donativos, llamados dan pater, y las contribuciones se destinan al mantenimiento.

Pratapgarh Junction está a unos 180 km de Lucknow, unas 2.5 a 3 horas en tren, y el templo se encuentra a solo 2 km de la estación, a un corto trayecto en autorickshaw. El aeropuerto más cercano es el internacional Chaudhary Charan Singh de Lucknow, así que llegar en avión y seguir en tren es la opción más práctica.

Belha Devi es, literalmente, el origen del nombre de Pratapgarh: la ciudad se llamaba Bela antes de adoptar su forma actual, y la diosa es la razón. El templo también conserva un ritual poco habitual: el prasad ofrecido se coloca a los pies de la deidad y se devuelve intacto al devoto, en lugar de repartirse entre la multitud.

La estructura actual se construyó entre 1811 y 1815 por encargo de Raja Pratap Bahadur Singh de Awadh, así que tiene algo más de 200 años, más o menos la misma edad que la Séptima Sinfonía de Beethoven. El lugar sagrado es todavía más antiguo; la tradición local sostiene que el Señor Rama rezó aquí durante su exilio, aunque eso pertenece a la leyenda y no a la historia documentada.

Sí, se permite entrar al sanctasanctórum con prasad empaquetado. Lo que distingue la práctica de este templo es la devolución: el prasad ofrecido se coloca a los pies de la deidad y luego se devuelve al devoto, no se comparte con otras personas.