Nueva DeliIndia 28° N · 77° E Actualizado May 2026
Construido para los Juegos Asiáticos de 1982 y todavía llamado 'Talkatora Pool' por los vecinos, este complejo olímpico gestionado por la SAI se encuentra a 500 m de Rashtrapati Bhavan.
Durante los Juegos de la Commonwealth de 2010, nadadores de varios países enfermaron en un complejo de piscinas cuya renovación le había costado a India más de ₹1 billion, y nadie lograba ponerse de acuerdo sobre la causa. El Complejo De Piscina Spm de Nueva Deli, India, que lleva el nombre del controvertido líder nacionalista hindú Syama Prasad Mookerjee, se alza al borde de los antiguos Jardines Talkatora como un asunto pendiente entre la ambición y la ejecución. Venga aquí no por una maravilla arquitectónica, sino por algo más raro en Delhi: una piscina pública de auténtico nivel olímpico donde, cualquier mañana, nadadores de categoría nacional entrenan junto a jubilados que hacen largos.
El complejo alberga una piscina de competición de 50 metros, una piscina de saltos y una piscina de calentamiento bajo una cubierta ondulante de membrana tensada que los arquitectos alemanes diseñaron para evocar la curva de una ola. Si entra en horas de poca afluencia, la luz se filtra a través de esa cubierta translúcida y vuelve el agua de un turquesa pálido, casi clínico. La acústica amplifica cada chapoteo hasta darle algo de catedral.
Lo que hace que SPM merezca su tiempo es su doble vida. Durante parte del año, la Sports Authority of India gestiona aquí su Academia Nacional de Natación y entrena a las promesas olímpicas de India. El resto del tiempo, la gente corriente de Delhi puede comprar una entrada y nadar en las mismas calles. Pocas capitales del mundo ofrecen este tipo de acceso a instalaciones de élite por lo que cuesta un almuerzo decente.
El complejo está en Talkatora Road, a diez minutos a pie del extremo de Rajpath más cercano a Rashtrapati Bhavan y lo bastante cerca del bosque de Central Ridge como para oler los árboles de keekar en las mañanas de invierno. Es uno de esos lugares que revelan cómo funciona realmente Delhi por debajo de su superficie turística cargada de monumentos: burocrática, ambiciosa, a ratos brillante y siempre un poco caótica.
Historia
El nombre Talkatora deriva del urdu "taal katora": un tanque con forma de cuenco. Según la tradición local, el embalse de época mogola que ocupaba este terreno bajo recogía el agua de lluvia de las crestas circundantes, y las fuerzas marathas acamparon cerca durante sus enfrentamientos del siglo XVIII con los mogoles. Cuando los británicos trazaron Nueva Deli en las décadas de 1920 y 1930, el tanque ya se había colmatado y convertido en jardines ornamentales. El complejo de piscinas que sustituyó parte de esos jardines debe su existencia a otro tipo de ambición imperial: la candidatura de India para albergar los Juegos Asiáticos de 1982.
Los trabajadores construyeron la instalación original de la piscina en 1981–82 como parte del enorme impulso de infraestructuras de Delhi para el IX Asiad. Los registros muestran que el complejo era modesto: piscinas al aire libre, gradas de hormigón funcionales, espectáculo mínimo. Cumplió su función y luego envejeció en silencio durante casi tres décadas, hasta que Delhi obtuvo el derecho de albergar los Juegos de la Commonwealth de 2010 y hubo que derribarlo todo y reconstruirlo a una escala más ambiciosa.
El punto de inflexión
Suresh Kalmadi, presidente del Comité Organizador de los Juegos de la Commonwealth de 2010, apostó su reputación política a la entrega de instalaciones de nivel mundial. El complejo de piscinas SPM fue uno de sus proyectos estrella: la firma alemana gmp Architekten ganó el concurso de diseño, y los equipos de construcción reconstruyeron la instalación desde cero entre aproximadamente 2008 y 2010. La Contraloría y Auditoría General de India documentó después que los costes se dispararon muy por encima de las estimaciones iniciales, y la factura final del recinto acuático superó los ₹1 billion, suficiente entonces para construir varios cientos de escuelas rurales.
Luego comenzaron los Juegos, y la piscina acaparó titulares internacionales por las razones equivocadas. A principios de octubre de 2010, nadadores y oficiales informaron de enfermedades gastrointestinales, y la calidad del agua de Delhi se convirtió en tema de conversación global. Los organizadores culparon a las crecidas estacionales del Yamuna; los críticos señalaron una construcción apresurada y pruebas insuficientes de filtración. El comité de Kalmadi negó un fallo sistémico. La auditoría de la CAG, publicada en 2011, señaló irregularidades financieras en múltiples sedes de los Juegos de la Commonwealth, y el propio Kalmadi fue arrestado en abril de 2011 por cargos de corrupción relacionados con los Juegos, aunque no vinculados específicamente a la piscina.
El punto de inflexión para el complejo llegó después de que el escándalo se apagara. La Sports Authority of India asumió las operaciones y, en lugar de dejar que el recinto se deteriorara como monumento al gasto excesivo, lo convirtió en la sede de su National Swimming Academy. La piscina de mil millones de rupias que avergonzó a India en el escenario mundial ahora entrena a los mejores jóvenes nadadores del país. Que eso justifique el gasto depende de a quién le pregunte.
Solo si es un nadador competente o un entusiasta de la arquitectura: esto no es una atracción turística casual. El edificio en sí es el estadio acuático cubierto con red de cables más grande de India, diseñado por gmp Architekten de Berlín, con una cubierta elíptica de 150 m × 129 m que se sostiene sin una sola columna interior. Pero no puede entrar sin más para nadar: la SAI exige una prueba de nado de 100 metros y un certificado médico de aptitud física antes de conceder la membresía. Si la supera, tendrá acceso a una piscina de 50 m homologada por la FINA donde entrenan a diario atletas de nivel nacional.
No: la natación ocasional sin registro no está disponible para el público general. Primero debe aprobar una prueba obligatoria de aptitud: nadar 100 metros sin parar en la piscina de 50 m mientras lo observa un entrenador, y luego demostrar que puede mantenerse a flote. Según se informa, las pruebas se realizan los martes y viernes hacia las 10:00, pero llame al +91-11-2309-4832 para confirmarlo antes de presentarse. También necesitará un certificado médico de aptitud física y una identificación oficial con foto válida.
La estación de metro más cercana es Patel Chowk, en la Línea Amarilla, a unos 400 metros, es decir, entre 8 y 12 minutos a pie según los semáforos y la salida que use. Una opción más rápida es cualquier autobús de la DTC que pare en Talkatora Stadium, que le deja a entre 80 y 285 metros de la entrada. Desde Connaught Place, un auto-rickshaw cuesta ₹60–100 y tarda unos 10 minutos. Dígale al conductor "Talkatora pool": el nombre oficial suele provocar miradas vacías.
La franja de primera hora de la mañana, de 6:00 a 8:00, es cuando la piscina tiene más atmósfera: calles casi vacías, el zumbido de los sistemas de filtración y una luz difusa que se cuela por las lamas de vidrio antes de que se instale el calor de Delhi. El complejo abre de martes a domingo en turnos partidos: de 6:00 a 12:00 y de 16:00 a 20:00, con cierre los lunes y el segundo martes de cada mes por mantenimiento. El duro calor de Delhi en mayo y junio (45 °C+) apenas importa en el interior: la nave de la piscina está totalmente climatizada y el agua se mantiene entre 25 y 28 °C todo el año.
La membresía para adultos cuesta ₹2,500 al mes; los menores de 16 años pagan ₹1,500 al mes. Cada pase de membresía es válido durante seis meses, tras los cuales debe repetir la prueba de nado. Algunos sitios agregadores muestran pases de un día a ₹50 para adultos, pero varias fuentes confirman que probablemente se apliquen a espectadores de eventos y no a nadadores: no cuente con llegar con un billete de ₹50 y conseguir una calle.
Una sesión normal de natación dura entre 1,5 y 2 horas, incluidos el cambio de ropa y la ducha. Reserve 10 minutos extra para caminar desde la puerta principal hasta el borde de la piscina: el complejo se extiende por 12 acres, más o menos el tamaño de nueve campos de fútbol. Si va como espectador a una competición, calcule entre 2 y 4 horas. Las visitas para la prueba inicial de membresía pueden llevar entre 2 y 3 horas con el registro, la espera y la prueba en sí.
Mire hacia arriba. La cubierta de red de cables es el verdadero espectáculo: dos capas de cables de acero galvanizado tensadas entre 32 enormes muros de corte de hormigón, separadas por "mástiles voladores" para formar una marquesina con forma de lente a 33 metros sobre el agua. Desde las filas superiores para espectadores se ve toda la malla estructural sobre la cabeza, mientras la piscina de competición de 50 m se extiende abajo. Las lamas horizontales de protección solar de la fachada de vidrio proyectan franjas de luz cambiantes sobre la playa de la piscina durante todo el día; el efecto de la mañana, cuando el sol bajo lanza reflejos en movimiento sobre la estructura del techo, es especialmente llamativo.
El complejo en sí no tiene cafetería, y la zona circundante de President's Estate es institucional más que amistosa con la comida. Su mejor opción es Gole Market, a unos 1,5 kilómetros, adonde van los nadadores locales después de entrenar: pruebe Gopal Ji Foods para comer chole bhature por unos ₹250 para dos. Gurudwara Bangla Sahib, a unos 2 kilómetros, sirve comidas langar gratuitas las 24 horas a cualquier persona, sin importar su fe. Si busca algo más contundente, Connaught Place está a 10 minutos en auto y ofrece decenas de opciones.
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