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Sobrevivió a 6 meses de saqueos que destruyeron la capital de un imperio: el Pabellón Del Lotus Mahal fusiona torres hindúes con arcos islámicos en el recinto real más tranquilo de Hampi.
El edificio mejor conservado de Hampi fue diseñado con el lenguaje arquitectónico del imperio que terminaría por destruirlo. El Kamal Mahal, o Pabellón Del Lotus Mahal, se encuentra en el recinto de las mujeres reales, cerca de Hospet, India. Sus arcos apuntados de estilo islámico y sus remates en forma de loto hindú se funden en una estructura que no tiene parangón en ningún otro lugar. El hecho de que sobreviviera a seis meses de destrucción sistemática en 1565, mientras casi todo a su alrededor ardía, solo acentúa esta contradicción.
El Pabellón Del Lotus Mahal se ubica dentro de lo que el Servicio Arqueológico de la India denomina Recinto Zenana, un complejo amurallado en el Centro Real de Hampi, a unos 15 kilómetros de Hospet. Los altos muros del recinto antaño protegían de miradas indiscretas la vida íntima de la corte de Vijayanagara. Hoy enmarcan un edificio cuya función real —pabellón de recreo, sala de consejos o plataforma astronómica— sigue siendo un auténtico misterio. Ninguna inscripción lo identifica. Ningún documento medieval lo describe.
Lo que perdura es arquitectura en estado puro, y no se parece a nada más en Hampi ni en el sur de la India. Dos plantas de vanos abocinados con arcos, coronados por una cubierta piramidal articulada en nueve torres entrelazadas que rematan en capullos de loto. Los arcos inferiores toman prestado directamente el estilo de las mezquitas del Sultanato de Decán. Las torres superiores emplean el vocabulario puro de los templos hindúes dravídicos. Cada superficie establece un diálogo entre dos civilizaciones que, al mismo tiempo, comerciaban con caballos y libraban guerras.
Se viene aquí por la paradoja. El espacio palaciego más íntimo de un imperio hindú, construido con formas islámicas, que sobrevivió a la destrucción de un ejército islámico, con una función perdida, un mecenas sin confirmar e incluso un nombre alternativo —Chitrangini Mahal, en honor a una reina que quizás nunca existió— que es todo un enigma. El Pabellón Del Lotus Mahal es la pregunta sin respuesta más hermosa de Hampi.
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Historia
Hampi fue la capital del Imperio de Vijayanagara, uno de los últimos grandes reinos hindúes del sur de la India. En su apogeo bajo Krishnadevaraya a principios del siglo XVI, la ciudad albergaba a unas 500 000 personas, rivalizando con la París y la Pekín de la época. El mercader portugués Domingo Paes, que la visitó alrededor de 1520, describió sus bazares como los mejor surtidos que había visto en cualquier parte del mundo.
El imperio vivía en tensión permanente con los sultanatos del Decán al norte. El conflicto militar era constante. También lo era el intercambio cultural: Vijayanagara importaba caballos árabes a través de la Goa portuguesa, empleaba a artesanos extranjeros y absorbía ideas arquitectónicas de las mismas cortes cuyos ejércitos acampaban en sus fronteras. El Pabellón Del Lotus Mahal es la prueba física más llamativa de ese intercambio.
El punto de inflexión
Krishnadevaraya gobernó Vijayanagara de 1509 a 1529, y la mayoría de los estudiosos atribuyen el Pabellón Del Lotus Mahal a su reinado, aunque ninguna inscripción lo confirma. Fue un poeta que escribió versos devocionales en telugu, un guerrero que expandió el imperio hasta su máxima extensión territorial y un diplomático que recibió a enviados portugueses mientras se correspondía con el sultán de Bijapur. Lo que estaba en juego para él no era menos que demostrar que un reino hindú podía absorber lo mejor de sus rivales sin perder su esencia. El Pabellón Del Lotus Mahal, si efectivamente fue su encargo, fue esa prueba plasmada en piedra: arcos islámicos sosteniendo torres hindúes, construidos en el recinto más privado de su palacio.
Treinta y seis años después de la muerte de Krishnadevaraya, su prueba fue puesta a prueba por el fuego. El 23 de enero de 1565, en la batalla de Talikota, una coalición de cinco sultanatos del Decán destrozó al ejército de Vijayanagara. El anciano regente Aliya Rama Raya, que dirigía las tropas desde un palanquín, fue capturado y decapitado en el campo de batalla; su cabeza cortada fue montada en una pica y desfilada ante las líneas enemigas. La población de la capital huyó durante la noche. Las fuerzas de la coalición entraron en una ciudad indefensa y pasaron meses en un saqueo sistemático. Los templos fueron derribados, los bazares incendiados y los sistemas hidráulicos destrozados. Hampi nunca volvió a ser ocupada.
El Pabellón Del Lotus Mahal sobrevivió. Por qué sigue sin estar claro. Los altos muros del Recinto de la Zenana podrían haberlo ocultado. Algunos especulan que sus arcos de apariencia islámica hicieron que los soldados lo confundieran con una mezquita. O simplemente se pasó por alto en el caos de la destrucción de una ciudad más extensa que muchos reinos europeos. Sea cual sea la razón, el edificio que Krishnadevaraya probablemente construyó para tender un puente entre dos civilizaciones fue perdonado por el ejército de una de ellas: el accidente más poético en la historia de la arquitectura del sur de la India.
Sí: es uno de los pocos edificios de Hampi que sobrevivió casi intacto a la destrucción de seis meses de 1565, y su arquitectura indoislámica no tiene un paralelo directo en ningún otro lugar. El pabellón de estuco pálido se alza sobre un césped verde dentro del Recinto de Zenana, un contraste llamativo con las ruinas de granito destrozadas de los alrededores. Combínalo con las Cuadras de los Elefantes, justo al lado, y el Baño de la Reina, a 500 metros al sur, y tendrás el mejor trío de arquitectura civil de Hampi en una sola mañana.
Unos 20-30 minutos para el Pabellón Del Lotus Mahal solo, o dos horas si exploras el Recinto de Zenana completo, incluidas las torres de vigilancia, las ruinas de la tesorería y las cercanas Cuadras de los Elefantes. No se puede entrar al edificio: los guardias del ASI solo permiten la visita desde el exterior, por lo que el tiempo se dedica a rodear el pabellón, estudiar los arcos lobulados y recorrer los terrenos del recinto. Calcula medio día si añades el Baño de la Reina y el Templo Hazara Rama, que están cerca.
El Pabellón Del Lotus Mahal se encuentra a unos 13 km de Hospet, aproximadamente 30-40 minutos en auto-rickshaw o en autobús local de la KSRTC. Los autobuses salen con regularidad desde la Estación de Autobuses de Hospet hasta la aldea de Hampi, pero el Centro Real, donde se ubica el pabellón, está otros 3 km al sur de la parada principal: contrata un auto-rickshaw, alquila una bicicleta o utiliza el servicio de buggies eléctricos dentro de la zona monumental. Negocia la tarifa antes de subirte; las primeras ofertas a los turistas pueden ser de dos a tres veces la tarifa local.
De octubre a febrero, llegando justo a la apertura de las 8:00 a. m., antes de que lleguen los autobuses turísticos. La luz de la mañana incide en el estuco color crema con un ángulo bajo que hace que los detalles tallados de los arcos sean legibles y las nueve torres piramidales proyecten largas sombras sobre el césped. Evita de marzo a mayo a menos que disfrutes del calor de 40 °C; aunque el pabellón, al estar abierto por los lados, capta la brisa y los gruesos muros de piedra se mantienen frescos incluso al mediodía, un vestigio del antiguo sistema de enfriamiento por agua en la azotea que circulaba por tuberías de terracota en la mampostería.
₹40 para ciudadanos indios y de la SAARC/BIMSTEC, ₹600 para extranjeros. Los menores de 15 años entran gratis. El boleto es un pase compuesto del ASI que cubre varios monumentos de Hampi durante el día, así que consérvalo: lo usarás en las Cuadras de los Elefantes, el Templo Hazara Rama y otros sitios.
Mira hacia arriba, en la unión donde el techo se encuentra con las paredes: aún son visibles los rastros de canales de tuberías de terracota de un sistema de enfriamiento evaporativo del siglo XVI, un detalle que casi todos los visitantes pasan por alto. Luego, estudia los arcos de la planta baja: los perfiles lobulados y multifoliados están tomados directamente de la arquitectura del Sultanato de Decán de los enemigos del imperio, mientras que los remates en forma de capullo de loto en las torres piramidales superiores son puro vocabulario dravídico hindú. Camina hasta la esquina sureste para obtener la mejor vista tridimensional de cómo se apilan las torres escalonadas; la mayoría de la gente solo fotografía la fachada frontal plana y se pierde la profundidad.
El nombre proviene de la silueta del edificio: la cúpula central y las torres piramidales circundantes están talladas para asemejarse a un capullo de loto que se despliega, y las aberturas de los arcos lobulados en los balcones superiores evocan la forma de los pétalos de loto. El nombre es moderno: ninguna inscripción contemporánea de Vijayanagara menciona este edificio en absoluto. Su nombre alternativo, Chitrangini Mahal, podría hacer referencia a una reina que no aparece en ninguna genealogía real confirmada, lo que convierte incluso la identidad del edificio en una especie de rompecabezas sin resolver.
No: los guardias del ASI impiden a los visitantes entrar al interior del edificio. Puedes caminar por todo el exterior y subir a la plataforma de piedra elevada, y fotografiar los 24 pilares de granito tallados y los arcos lobulados desde cerca. El diseño abierto por los lados permite ver a través de la estructura desde cualquier ángulo, por lo que la restricción es menos limitante de lo que parece.
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