Fortaleza De Rétino

Sí: es el mejor lugar de Rethymno para entender por qué esta ciudad tiene el aspecto y la atmósfera que tiene. Las vistas panorámicas desde los baluartes orientados al mar recorren el mar de Creta, el puerto veneciano que queda abajo y, en los días despejados, alcanzan el pico nevado del monte Ida tierra adentro. Venga por la historia — murallas venecianas, una mezquita otomana construida dentro de una catedral reconvertida y ruinas superpuestas sobre un asentamiento de 2,000 años de antigüedad — pero quédese por la sensación de caminar por una fortaleza que 107,000 cretenses reclutados a la fuerza levantaron con sus propias manos entre 1573 y 1580.

Reserve al menos 90 minutos, y dos horas si quiere recorrer todo el perímetro de la muralla. El recinto cubre aproximadamente 13 hectáreas, más o menos el tamaño de 18 campos de fútbol, y la mayoría de los visitantes subestima su escala. Una vuelta rápida hasta la mezquita y de regreso lleva 45 minutos, pero se perderá los almacenes, los baluartes con las mejores vistas al mar y los rincones más tranquilos donde los gatos asilvestrados lo guían hasta recovecos sombreados por los que casi todo el mundo pasa de largo.

Suba a pie: está justo encima del casco antiguo, en la colina de Paleokastro, a unos 10 minutos de subida desde el puerto veneciano. No hace falta autobús ni taxi. El acceso desde el paseo marítimo es más directo y menos confuso que meterse por los callejones del casco antiguo. Después de la visita, baje hacia el casco antiguo en lugar de desandar la subida: el descenso desemboca de forma natural en las calles estrechas que quedan abajo.

A primera hora de la mañana o al final de la tarde, y mejor en primavera que en verano. La fortaleza casi no tiene sombra: en julio y agosto, la caliza expuesta y el terreno abierto se vuelven implacables al mediodía. La primavera trae flores silvestres sobre las murallas, temperaturas de alrededor de 14–18°C y muchos menos visitantes. La luz de última hora de la tarde roza la piedra color miel y hace que cada grieta y cada marca de erosión destaquen con nitidez; es cuando las murallas se ven mejor.

La entrada cuesta alrededor de €4–5 por adulto y se paga en la puerta. No existe sistema de reserva en línea: el billete se compra al llegar. Las tarifas reducidas para niños y estudiantes no están confirmadas en las fuentes actuales, así que conviene comprobarlo en la entrada o en la web del Municipio de Rethymno antes de la visita.

La mezquita del Sultán Ibrahim — originalmente una catedral veneciana dedicada a San Nicolás, reconvertida tras la conquista otomana de 1646 — es el espacio interior más impactante, con una cúpula que concentra el sonido de formas inesperadas. Más allá de eso, recorra el baluarte orientado al mar para disfrutar de la panorámica costera más amplia y fíjese en los umbrales de las puertas, desgastados en profundas hendiduras cóncavas por siglos de tránsito. La pequeña iglesia de Santa Catalina pasa desapercibida para casi todos, pero merece el desvío por el contraste de escala y silencio.

Venecia la construyó entre 1573 y 1580 como respuesta directa a una humillación: en 1571, el corsario otomano Uluç Ali entró con 40 galeras en el puerto de Rethymno, encontró solo 100 defensores y redujo la ciudad a cenizas. El ingeniero militar Sforza Pallavicini diseñó una fortaleza abaluartada en forma de estrella sobre la colina de Paleokastro, y el maestro constructor cretense Giannis Skordilis dirigió a más de 107,000 trabajadores locales reclutados a la fuerza para levantarla. La ironía es que, cuando los otomanos la sitiaron por fin en 1646, la guarnición se rindió tras solo 45 días, vencida por la enfermedad y el hambre más que por una brecha en las murallas.

A los niños suele gustarles la escala y la sensación de exploración: los baluartes, los arcos y los almacenes resultan de verdad aventureros. Pero el terreno es irregular y accidentado en todo el recinto, con grava suelta y suelo sin pavimentar, así que un calzado resistente es imprescindible incluso para los más pequeños. Lleve agua y protección solar: la sombra es casi inexistente fuera de la mezquita y de unos pocos pasadizos abovedados. Un café cerca de la entrada vende bebidas, pero no cuente con encontrar mucho más dentro de las murallas.