Francia Verificado Oct 2026
Saintes, en Francia, conserva su anfiteatro romano en un valle verde, donde las ruinas parecen menos un monumento aislado que parte del paisaje cotidiano de la ciudad. La arena mide 126 por 102 metros —aproximadamente lo que un campo de fútbol— y llegó a acoger hasta 15.000 espectadores. Los gladiadores entraban por la puerta oriental; la occidental se conocía como la Puerta de los Muertos.
Foto: Cobber17 · CC BY-SA 3.0
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La Saintes romana aún deja su huella junto al Charente: el Arco de Germánico, erigido en los años 18-19 d. C., se alzaba antiguamente sobre el paso del río. En 1843, el escritor e inspector de monumentos históricos Prosper Mérimée contribuyó a salvarlo de la demolición al organizar su traslado piedra a piedra hasta la Place Bassompierre.
La historia posterior de la ciudad también sigue muy presente en sus iglesias. La enorme cripta románica de Saint-Eutrope cobija el sarcófago del santo, mientras que la Abbaye aux Dames, fundada en 1047, llena hoy su iglesia románica y sus patios de música, sobre todo durante el Festival de Saintes, en julio.
Las mañanas de mercado, las calles alrededor de la catedral de Saint-Pierre huelen a pan, marisco y melones Charentais maduros; al otro lado del río, la Abbaye aux Dames da al barrio de Saint-Pallais un aire más tranquilo, casi de pueblo. Saintes no es un yacimiento romano al que se haya añadido una ciudad moderna: su pasado sigue formando parte del ritmo cotidiano de la ciudad.
No todos los monumentos, solo aquellos por los que te llevaríamos nosotros mismos.
Por dónde pasear, barrio a barrio — cada uno con su propio ritmo.
Antes de ir
De una tierra celta junto al río a una ciudad transformada por el imperio, la fe, la guerra y el agua
Los vestigios arqueológicos de Diconche, cerca de la actual Saintes, apuntan a un asentamiento neolítico en la cuenca del Charente. El río atraía a la gente mucho antes de que se trazara una calle romana.
Los planificadores romanos fundaron Mediolanum Santonum entre los santones y dieron al asentamiento el nombre de una ciudad central en la llanura. Conectada con la Vía Agripa, se convirtió en una de las primeras capitales de la provincia de Galia Aquitania.
Se levantó un monumento de doble arco en el paso del Charente, donde la Vía Agripa llegaba al río. Sus piedras talladas anunciaban la autoridad romana a quienes viajaban hacia Mediolanum.
Una inscripción identifica a Rufo, un galo romanizado de los santones, como el donante del arco del río. Lo dedicó a Tiberio, Druso y Germánico, y dejó constancia duradera de su posición local en piedra.
La construcción del anfiteatro de Saintes comenzó bajo Tiberio y concluyó durante el reinado de Claudio. Su arena ovalada medía 126 por 102 metros y podía acoger a unos 15.000 espectadores; la puerta oriental daba paso a las procesiones, mientras que por la occidental se retiraba a los muertos.
Un acueducto transportaba agua de manantial desde Font Morillon, Le Douhet y Vénérand hasta las fuentes y termas de la ciudad. Las ruinas de Saint-Saloine aún muestran parte del complejo de salas calientes, donde los bañistas romanos pasaban del aire templado al vapor.
La tradición cristiana sitúa en la ciudad, hacia mediados del siglo III, a Eutropio, recordado como el primer obispo de Saintes. Según esa misma tradición, fue martirizado aquí; su culto atrajo más tarde a peregrinos a la basílica construida sobre la que se consideraba su tumba.
Tras las incursiones y un periodo de inestabilidad, Saintes se redujo a un asentamiento fortificado en la margen izquierda del Charente. Los constructores desmontaron monumentos anteriores para reutilizar sus piedras, de modo que fragmentos de la ciudad romana quedaron incorporados a sus defensas.
Saintes pasó del reino visigodo al control franco después de que Clodoveo derrotara a los visigodos en Vouillé. El cambio incorporó la ciudad a la órbita del reino merovingio, aunque sus murallas e iglesias romanas siguieron formando parte de la vida cotidiana.
Los saqueadores vikingos remontaron el Charente en repetidas ocasiones y atacaron Saintes y sus comunidades religiosas. Los incendios y saqueos dejaron huellas que los documentos escritos rara vez describen en detalle; además, se perdieron los primeros archivos monásticos.
El conde Geoffroy II Martel y su esposa, Inés de Borgoña, fundaron la Abbaye aux Dames, consagrada el 2 de noviembre de 1047. Su iglesia y convento dieron a Saintes una poderosa comunidad benedictina dirigida por mujeres, con arquitectura románica de piedra que se alzaba cerca del río.
El papa Urbano II consagró la reconstruida basílica de Saint-Eutrope, sobre la que se consideraba la tumba del santo. Situada en la ruta de la Vía Turonensis hacia Santiago de Compostela, su cripta ofrecía a los peregrinos un lugar fresco y de techo bajo para acercarse a las reliquias.
El matrimonio de Leonor de Aquitania con Enrique Plantagenet incorporó sus tierras, incluida Saintes, a los dominios angevinos. La ciudad del Charente quedó entonces en las disputadas tierras fronterizas entre la Aquitania bajo dominio inglés y la corona francesa.
Las tropas de Luis IX derrotaron a Enrique III y sus aliados en Taillebourg, y luego se impusieron cerca de Saintes. Enrique huyó hacia Burdeos y Saintes se rindió a la corona francesa, frenando las ambiciones inglesas en Saintonge.
El Tratado de Brétigny cedió Saintes a Eduardo III y puso la ciudad bajo dominio anglogascón. En el Charente, cambiar de lealtad no era una abstracción: implicaba nuevos funcionarios, nuevos impuestos e incertidumbre para los comerciantes.
Bertrand du Guesclin recuperó Saintes para Carlos V en 1372, durante una contraofensiva francesa más amplia. El retorno de la ciudad a la corona se mantuvo hasta la derrota definitiva de los ingleses en Castillon, en 1453.
El ceramista y naturalista Bernard Palissy pasó años en Saintes tratando de perfeccionar sus característicos esmaltes. Más tarde recordó que llegó a quemar muebles y combustible en sus intentos; aquellos experimentos convirtieron la ciudad en un capítulo temprano de una trayectoria que acabaría llevándolo a la corte francesa.
Los campesinos de toda Saintonge se alzaron contra el impuesto sobre la sal, la gabela, en una revuelta recordada como la Jacquerie des Pitauds. El condestable Anne de Montmorency aplastó el levantamiento, dejando una severa advertencia sobre el coste de los tributos reales en una región productora de sal.
Durante las guerras de Religión, las tropas protestantes tomaron Saintes y saquearon la catedral románica de Saint-Pierre. La nave y las bóvedas se derrumbaron; la reconstrucción comenzó en 1585 y dio al templo un carácter gótico y renacentista posterior.
Luis XIV revocó el Edicto de Nantes y privó a los protestantes franceses de protección legal. Artesanos y comerciantes hugonotes abandonaron Saintes rumbo a Inglaterra, los Países Bajos y América del Norte, llevándose consigo sus oficios y conocimientos domésticos.
Joseph-Ignace Guillotin nació en Saintes el 28 de mayo de 1738. Médico y más tarde diputado en París, en 1789 propuso un método mecánico y uniforme de ejecución; el aparato que adoptó su nombre forma parte del lado mucho más oscuro de su legado.
La Revolución convirtió Saintes en la primera prefectura del nuevo departamento de Charente-Inférieure. Los bienes monásticos fueron nacionalizados, la Abbaye aux Dames se convirtió en centro de detención y las antiguas murallas empezaron a desaparecer de los límites de la ciudad.
Napoleón trasladó por decreto imperial la prefectura del departamento de Saintes a La Rochelle. Saintes siguió siendo subprefectura: una degradación política que reflejaba el creciente peso del puerto atlántico.
El río subió unos siete metros por encima de su nivel habitual, aisló el barrio de Saint-Pallais e inundó las calles bajas. La crecida reavivó el debate sobre los puentes y el curso del río; en Saintes, el agua siempre ha influido en la planificación urbana.
El escritor e inspector de monumentos Prosper Mérimée se opuso a los planes de demoler el Arco de Germánico durante las obras del paso fluvial. En 1843, los obreros lo desmontaron piedra por piedra y lo reconstruyeron en la plaza Bassompierre en 1851, preservando una antigua puerta al trasladarla lejos de su ubicación original.
Saintes se convirtió en la sede de la Compagnie des Chemins de Fer des Charentes, lo que trajo talleres, empleos ferroviarios y un nuevo ritmo industrial. El sonido de las reparaciones se sumó a la antigua mezcla de campanas de iglesia y tráfico fluvial de la ciudad.
Las fuerzas alemanas ocupaban Saintes desde 1940 y utilizaban su nudo ferroviario para la logística militar. Los bombardeos aliados alcanzaron los talleres ferroviarios el 24 de junio; el 4 de septiembre, las fuerzas de la Resistencia francesa liberaron la ciudad mientras las unidades alemanas se retiraban hacia la costa atlántica.
El Festival de Saintes comenzó cuando la Abbaye aux Dames iniciaba una nueva etapa gracias a la restauración y la música. La antigua piedra, que había servido de convento, cuartel y prisión, se convirtió en un espacio de gran resonancia para la música antigua y clásica.
El 9 de diciembre, el agua alcanzó los 6,35 metros e inundó partes del centro histórico y sus calles comerciales. Las crecidas posteriores de 1994 y 2021 recordaron una misma realidad inquietante: los monumentos romanos de Saintes y sus barrios modernos comparten la paciencia de un río.
Las obras realizadas en el anfiteatro y las termas romanas entre 2015 y 2023 mejoraron su conservación y el acceso del público. En la arena, las piedras erosionadas y el cielo abierto permiten comprender mejor la escala de la Saintes romana que cualquier mapa.
Médico y político · 1738–1814
Nació en Saintes
Guillotin nació en Saintes en 1738, mucho antes de que su apellido se convirtiera en sinónimo de un instrumento que defendió como un método de ejecución más uniforme. En una ciudad cuyo anfiteatro romano fue escenario de violencia pública, ese legado contrasta de forma incómoda con las antiguas piedras.
Escritor e inspector de monumentos históricos · 1803–1870
Contribuyó a salvar el Arco de Germánico en 1843
En 1843, Mérimée contribuyó a salvar el Arco de Germánico supervisando su traslado, piedra a piedra, desde el puente antiguo hasta la plaza Bassompierre. Quizá reconocería la Saintes actual como un ejemplo de conservación paciente, aunque el emplazamiento actual del arco dista mucho del original.
Escritora y periodista · 1925–2024
Conservó una casa familiar y escribió en Saintes
Chapsal conservó la mansión de su familia en la calle Saint-Maur, escribió allí y contribuyó a crear tertulias literarias locales. Saintes no era para ella un simple decorado ancestral, sino un lugar de trabajo; sus calles antiguas aún podrían inspirar otra conversación.
Poeta y dramaturgo · 1877–1952
Murió en Saintes
Conocido como Goulebenéze, Poitevin acercó el dialecto saintongeais al público mediante poemas y actuaciones; murió en Saintes en 1952. Hoy quizá escucharía primero el acento local de la ciudad y solo después prestaría atención a sus monumentos.
Donde los locales reservan cena de verdad — no los menús para turistas.
Los miércoles y sábados, de 7:00 a 13:00, más de 60 vendedores se reúnen junto a la catedral, en la plaza Saint-Pierre. Busca marisco del Atlántico, melones charentais, queso de cabra y galettes; el espacio cubierto Halte Gourmande ofrece un lugar para hacer una pausa y disfrutar de los productos locales.
La costa está lo bastante cerca como para que el pescado y el marisco sean habituales en las cartas y los puestos del mercado de Saintes. Elige lo que parezca más fresco y pide algo sencillo: lo importante es su sabor dulce y salino.
Este melón aromático de pulpa anaranjada es un producto típico de la región cuando hace calor, sobre todo en verano. Compra uno en el mercado cuando desprenda un aroma dulce por el tallo o pruébalo frío como entrante ligero.
El Chabichou, un pequeño queso curado de leche de cabra, tiene una corteza delicada y un centro firme, ligeramente ácido. Es uno de los favoritos en los mercados de la región. Acompáñalo con pan y una copa de vino blanco local, en lugar de ocultar su sabor en un plato demasiado elaborado.
Estas alubias blancas cremosas son un plato reconfortante de Charentes y suelen servirse con jamón o carnes a la parrilla. Su sabor suave y terroso contrasta bien con el marisco de la región y sus aperitivos frescos.
El Pineau se elabora mezclando mosto de uva con aguardiente de Cognac y es el aperitivo local: afrutado, redondo y normalmente servido frío. Prueba una copa pequeña antes de cenar para descubrir hasta qué punto Saintes forma parte de la región de Cognac.
Este pastel regional, mantecoso y parecido a una galleta de mantequilla, suele aromatizarse con angélica. Se conserva bien durante el viaje, pero es mejor probar una porción recién hecha en una panadería: tierna por dentro y crujiente en los bordes.
Pequeñas cosas que cambian cómo te trata la ciudad.
La ciudad, tal y como es de verdad.
Sí, sobre todo si te interesan los vestigios romanos y la arquitectura románica. Saintes combina un anfiteatro del siglo I y el Arco de Germánico con la enorme cripta de la basílica de Saint-Eutrope, todo en una compacta ciudad junto al río.
Dedica dos días a los principales yacimientos romanos, el casco antiguo y la abadía. Un tercer día te permitirá hacer un crucero por el río Charente, visitar un museo con más calma o recorrer en bicicleta La Flow Vélo.
Los trenes regionales TER conectan Saintes con Burdeos, La Rochelle, Royan, Angulema y Niort. Desde París, calcula aproximadamente entre 3 y 3,5 horas, con transbordo en Niort o Angulema; consulta los horarios vigentes antes de reservar.
Sí. El centro histórico es compacto y los principales monumentos están a unos 15–20 minutos a pie unos de otros; los autobuses locales de BUSS conectan la estación con el centro y otros barrios de la ciudad.
Saintes suele ser segura para los visitantes, incluidos quienes viajan en solitario. Toma las precauciones habituales con los objetos de valor en mercados y festivales concurridos, y mantente alerta cerca de la estación a altas horas de la noche.
El billete sencillo estándar de BUSS cuesta 1,20 €, con un recargo de 0,20 € para los trayectos a demanda de Allo'BUSS. Confirma la tarifa vigente en el sitio web de BUSS antes de viajar.
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