Francia Verificado Oct 2026
En el agua, bajo el palacio papal de Aviñón, quedan cuatro arcos de un puente que antaño cruzaba el Ródano. En Aviñón, Francia, ese puente truncado y la enorme fortaleza gótica que se alza sobre él hacen que la historia parezca menos un telón de fondo que una fuerza que aún da forma a las calles.
Foto: Bingqian Li / Pexels
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El Palacio de los Papas se construyó entre 1335 y 1352, cuando los papas establecieron su sede en Aviñón; hoy, sus salas aún conservan frescos del siglo XIV de Matteo Giovanetti. En la Cámara del Ciervo, las escenas pintadas de caza y pesca ofrecen una mirada a la vida cortesana más allá de la oración y las ceremonias.
Dentro del circuito de 4,3 kilómetros de murallas medievales, la ciudad pasa de la piedra monumental a las calles sombreadas y los puestos de mercado. En Les Halles, en la plaza Pie, el aroma de los tomates maduros, el queso y las hierbas se eleva bajo un muro vegetal vivo de 300 metros cuadrados.
Cada julio, el Festival de Aviñón convierte el patio de honor del Palacio de los Papas en un teatro al aire libre, y mantiene viva una tradición que Jean Vilar inició en 1947. Las antiguas murallas de la ciudad no inmovilizan el pasado: enmarcan un lugar que sigue creando nuevas obras en su interior.
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De un asentamiento junto al Ródano a una ciudad de papas, revoluciones y teatro al aire libre
Los hallazgos arqueológicos sitúan a personas en el Rocher des Doms y en el barrio de la Balance miles de años antes de que Aviñón tuviera nombre. Una estela de arenisca tallada y hachas de piedra verde pulida perduran como vestigios de aquel primer asentamiento sobre el Ródano.
Relatos posteriores sitúan aquí un puesto comercial griego hacia esta fecha, vinculado a Massalia, la actual Marsella. El nombre Aouen(n)ion se ha interpretado de distintas maneras, por lo que la historia exacta de la fundación sigue siendo incierta; su ubicación junto al Ródano la convertía en un lugar idóneo para el intercambio.
Las fuerzas romanas incorporaron la Galia meridional, incluida Aviñón, a la provincia de la Galia Narbonense. El cambio vinculó el asentamiento ribereño a la administración romana y a la creciente red de calzadas y rutas comerciales de Provenza.
Consta que Aviñón alcanzó el estatus de colonia romana, aunque la fecha concreta está menos documentada que su desarrollo general durante la época romana. Este título integró la ciudad en el orden cívico de Roma y dio a sus instituciones locales un nuevo marco político.
Las pruebas dendrocronológicas apuntan a la existencia de un puente de madera sobre el Ródano a finales del siglo III. Incluso un paso provisional era importante aquí: conectaba unas orillas que, de otro modo, las crecidas y las corrientes cambiantes podían mantener separadas.
Nectario, el primer obispo de Aviñón atestiguado históricamente, participó en el Concilio de Riez. Su aparición en los registros demuestra que la comunidad cristiana tenía presencia en los concilios eclesiásticos de la Provenza tardorromana.
Aviñón pasó a formar parte del Reino de Borgoña-Arlés, integrado en el Sacro Imperio Romano Germánico. Desde entonces, los gobernantes de la ciudad quedaron ligados a un orden político mucho más amplio, aunque el poder cotidiano siguió repartido entre señores regionales y autoridades locales.
Aviñón estableció un gobierno consular, encabezado por un podestà, y reivindicó una mayor autonomía frente a los condes feudales. Este sistema dio a las élites locales más influencia en los asuntos cívicos, una seguridad que pondría a prueba un asedio real un siglo después.
Comenzó la construcción de Notre-Dame des Doms, una catedral románica en el Rocher des Doms, junto al río. Su imponente estructura de piedra sigue destacando en las alturas sobre el casco antiguo, donde las campanas resonaban sobre el Ródano y el tráfico fluvial.
Los constructores levantaron un puente de piedra sobre el Ródano, tradicionalmente vinculado al pastor san Benezet. Sus 22 arcos originales comunicaban Aviñón con Villeneuve-lès-Avignon; hoy se conservan cuatro, con la capilla de San Nicolás sobre uno de los pilares que aún siguen en pie.
El ejército cruzado del rey Luis VIII cercó Aviñón después de que la ciudad se opusiera a su paso y apoyara al conde Raimundo VII de Toulouse. El asedio duró casi tres meses, hasta que la ciudad se rindió; sus defensas fueron desmanteladas y su independencia política quedó muy mermada.
El papa Clemente V trasladó la curia pontificia a Aviñón, dando comienzo al periodo conocido habitualmente como el Papado de Aviñón. Clérigos, enviados, eclesiásticos y peticionarios acudieron en masa a una ciudad cuyas calles pasaron a albergar los asuntos de la Iglesia occidental.
El poeta Francesco Petrarca fecharía más tarde su primer encuentro con Laura el 6 de abril de 1327, en la iglesia de Sainte-Claire de Aviñón. Su identidad sigue siendo objeto de debate, pero el encuentro se convirtió en una de las historias emblemáticas de su poesía amorosa y vinculó la ciudad a una leyenda literaria de los albores del Renacimiento.
El papa Benedicto XII inició en 1335 la construcción del austero Palais Vieux; Clemente VI lo amplió con el más ornamentado Palais Neuf. Las enormes salas, torres y estancias con frescos del conjunto convirtieron Aviñón en una sede activa del poder papal, construida en piedra a una escala nunca vista en la ciudad.
El papa Clemente VI compró Aviñón a la reina Juana I de Nápoles por 80.000 florines, convirtiendo la ciudad en territorio pontificio. Ese mismo año llegó la peste negra; Clemente protegió a los residentes judíos mientras, en otros lugares, el pánico ante la peste daba paso a la búsqueda de chivos expiatorios.
El papa Inocencio VI ordenó construir nuevas defensas contra las compañías mercenarias que recorrían Provenza tras la guerra de los Cien Años. Las murallas de piedra, terminadas en los años siguientes, acabaron rodeando la ciudad a lo largo de 4,3 kilómetros; sus puertas y torres la protegían tanto de los saqueadores armados como de las crecidas del Ródano.
Catalina de Siena llegó a Aviñón y presionó al papa Gregorio XI para que devolviera el papado a Roma. Su misión aunó convicción espiritual y pragmatismo político; Gregorio abandonó la ciudad en septiembre y llegó a Roma en enero de 1377.
Tras la elección de Urbano VI en Roma, los cardenales franceses eligieron a Clemente VII como papa rival e instalaron su corte en Aviñón. El cisma resultante dividió las lealtades de Europa entre dos papados enfrentados durante casi cuatro décadas.
Las fuerzas francesas sitiaron al antipapa Benedicto XIII en el Palais des Papes después de que Francia le retirara su apoyo. Resistió durante años y, en 1403, logró escapar disfrazado, dejando en la historia papal del palacio un episodio casi demasiado teatral para ser verdad.
El Concilio de Constanza eligió a Martín V, poniendo fin al Cisma de Occidente y al papel de Aviñón como residencia papal. Sin embargo, la ciudad y el vecino Comtat Venaissin siguieron bajo dominio pontificio y permanecieron fuera de Francia hasta la Revolución.
A medida que la gran peste de Marsella se propagaba por Provenza, Aviñón impuso cordones sanitarios y medidas de cuarentena para limitar el contagio. Las puertas y los caminos se convirtieron en líneas defensivas, y la ciudad vivió una etapa de miedo y pérdidas mientras las autoridades intentaban impedir la entrada de la enfermedad.
Joseph-Michel Montgolfier vivía en Aviñón cuando, según la versión más conocida, observó que el aire caliente elevaba una tela hacia una chimenea de la Rue Saint-Étienne. Aquella observación le encaminó hacia el globo aerostático, un invento que pronto haría volar por el cielo un nombre provenzal.
La Asamblea Nacional Constituyente francesa decretó la anexión de Aviñón y del Comtat Venaissin. Pusieron fin así varios siglos de gobierno pontificio y la ciudad pasó a formar parte del cambiante orden político de la Francia revolucionaria.
Tras el linchamiento del secretario municipal Lescuyer, varios sospechosos de contrarrevolución fueron encarcelados en la Tour de la Glacière del Palais des Papes. Allí murieron unas 60 personas, un episodio que dejó una brutal huella en los primeros meses de la ciudad bajo el poder revolucionario.
Una inundación catastrófica anegó amplias zonas de Aviñón cuando el Ródano alcanzó el nivel registrado de 7,95 metros. El agua convirtió las calles en canales y puso de manifiesto la antigua vulnerabilidad de la ciudad ante el río que había sido fuente de su prosperidad.
Los ataques aéreos aliados tuvieron como objetivo las instalaciones ferroviarias y los puentes de Aviñón, y dañaron tanto las viviendas cercanas como las vías de transporte. Las fuerzas alemanas se retiraron y las tropas estadounidenses y los combatientes de la Resistencia francesa liberaron la ciudad el 25 de agosto.
El director Jean Vilar fundó el Festival de Aviñón y organizó representaciones en la Cour d’Honneur del Palais des Papes. El vasto patio de piedra, construido antaño para ceremonias y el ejercicio del poder, se convirtió en un teatro al aire libre.
La UNESCO inscribió el centro histórico de Aviñón, incluidos el Palais des Papes, Notre-Dame des Doms, el Pont Saint-Bénézet y las murallas, en la Lista del Patrimonio Mundial. La distinción reconoció un centro urbano donde la arquitectura religiosa, civil y defensiva medieval sigue conviviendo entre las antiguas murallas.
Se inauguró la LGV Méditerranée, con una estación específica para los trenes TGV de Aviñón que conectaba la ciudad con la red ferroviaria de alta velocidad de Francia. El viaje a París se redujo a unas 2 horas y 40 minutos, acercando mucho más la ciudad del Ródano a la capital.
El tranvía moderno de Aviñón empezó a transportar pasajeros en la línea T1. La nueva línea ofreció otra forma de recorrer una ciudad cuyas rutas tradicionales habían estado condicionadas por las murallas, las puertas y el amplio curso del Ródano.
Actor y director de teatro · 1912–1971
Fundó el Festival de Aviñón en 1947
En 1947, Jean Vilar convirtió el patio de honor del Palacio de los Papas en un escenario teatral y fundó el Festival de Aviñón. Quizá reconocería las multitudes de julio de hoy como prueba de que el patio sigue perteneciendo tanto a los artistas como a la piedra.
Inventor · 1740–1810
Vivió y trabajó en Aviñón desde 1780
Montgolfier se trasladó a Aviñón para dirigir una imprenta y, según se cuenta, en noviembre de 1782 vio cómo el aire caliente elevaba un paño de seda hacia una chimenea en la rue Saint-Étienne. Aquella pequeña observación doméstica contribuyó a dar origen al globo aerostático; la calle sigue ofreciendo a la historia una dirección inusualmente íntima.
Poeta y erudito · 1304–1374
Vivió en Aviñón y vio a Laura por primera vez aquí en 1327
Petrarca llegó a Aviñón con su familia cuando era joven, en una época en que la corte papal atraía a personas de toda Europa. La tradición sitúa su primer encuentro visual con Laura en la iglesia de Sainte-Claire, el 6 de abril de 1327; la intensa vida religiosa de la ciudad se convirtió en el inesperado escenario de algunos de sus poemas más íntimos.
Papa · c. 1285–1342
Encargó el Palacio Viejo de Aviñón
Benedicto XII inició la construcción del Palacio Viejo, la parte más antigua y de aspecto más fortificado del palacio papal, tras convertirse en papa en 1334. Quizá le resultara extraña la nueva vida de sus salas, hoy llenas de visitantes, pues el edificio se concibió para ofrecer un hogar seguro a la corte papal.
Papa · 1291–1352
Encargó el Palacio Nuevo de Aviñón
Clemente VI amplió el palacio con el Palacio Nuevo, cuyas grandes salas y cámaras pintadas revelan un mundo papal menos austero. El contraste con la antigua fortaleza de Benedicto XII sigue contando una historia: los gobernantes de Aviñón querían seguridad, pero también querían ser vistos.
Cantante · nacida en 1946
Nació y se crio en Aviñón
Mireille Mathieu creció en Aviñón y ganó un concurso local de canto en 1962, antes de que su carrera la llevara mucho más allá de Provenza. La ciudad que oyó su voz por primera vez todavía parece un lugar apropiado para empezar una canción.
Donde los locales reservan cena de verdad — no los menús para turistas.
Pequeñas cosas que cambian cómo te trata la ciudad.
La ciudad, tal y como es de verdad.
Sí: Aviñón reúne el Palacio de los Papas, los arcos que quedan del puente Saint-Bénézet y un casco antiguo amurallado en un recorrido que puede hacerse a pie. Quédate el tiempo suficiente para contemplar los frescos y luego sube al Rocher des Doms para disfrutar de las vistas del Ródano.
Dos días completos bastan para visitar el Palacio de los Papas, el puente, el casco antiguo y algún museo o mercado. Añade un tercer día si prefieres un ritmo más pausado o quieres conocer mejor la región.
La estación de Aviñón TGV está fuera del casco amurallado; puedes llegar a Aviñón Centro en un tren TER regional o en autobús. Consulta los horarios actualizados antes de viajar, ya que pueden cambiar.
Sí. Es fácil recorrer a pie los principales lugares de interés dentro de las murallas, mientras que los autobuses y tranvías de Orizo permiten desplazarse más allá del centro. El coche resulta más útil para explorar la región que para visitar el casco antiguo.
Aviñón es una ciudad manejable si se toman las precauciones habituales. Mantén tus objetos de valor a buen recaudo en los concurridos recintos del festival de julio y en lugares con mucha gente, como Les Halles, y presta atención al entorno después del anochecer.
El coste depende de lo que elijas: los principales lugares de interés, como el palacio papal y el puente, cobran entrada, mientras que pasear por las calles antiguas y visitar el jardín de los Doms es gratis. Consulta las páginas oficiales de las atracciones para conocer los precios actuales de las entradas y reserva alojamiento con antelación para julio.
Aviñón es conocida sobre todo por el Palacio de los Papas y el Papado de Aviñón, periodo en que los papas residieron aquí durante el siglo XIV. Los cuatro arcos que se conservan del puente Saint-Bénézet son otro emblema de la ciudad, inmortalizado en la canción francesa «Sur le pont d’Avignon».
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