Times Square

Sí, pero ajusta tus expectativas: es menos un lugar y más un fenómeno, un cañón de luz donde 238,000 pies cuadrados de pantallas LED calientan el aire y el suelo vibra por los trenes del metro que pasan bajo tus pies. La mayoría de los neoyorquinos lo evitan activamente, lo cual te dice algo: es un espectáculo construido para los visitantes, y si lo tratas como tal —un experimento sensorial de 45 minutos en lugar de un destino cultural— obtendrás exactamente lo que ofrece. Después, camina unas calles hacia el oeste hasta Hell's Kitchen para comer algo que no cueste 28 dólares por una hamburguesa mediocre.

De treinta a sesenta minutos son suficientes para recorrer las plazas peatonales, subir a las icónicas escaleras rojas de TKTS para obtener la vista panorámica y absorber el impacto total de luz y ruido. Si vas a ver un espectáculo de Broadway o a visitar una atracción cercana como el Museum of Broadway, reserva de tres a cuatro horas. Al anochecer es cuando las pantallas lucen más intensas, y si te quedas hasta las 11:57 PM, todas las vallas publicitarias se sincronizan para el despliegue artístico nocturno Midnight Moment, que realmente vale la pena ver.

Es totalmente gratuito; es una intersección pública, abierta las 24 horas del día, los 365 días del año, sin necesidad de entradas ni reservas. Las plazas peatonales entre las calles 42 y 47 tienen sillas y mesas móviles que puedes usar sin costo. Solo ten en cuenta que los personajes disfrazados (Elmo, Spider-Man, la Estatua de la Libertad) posarán para fotos y luego exigirán propinas, a veces de forma agresiva; declina con firmeza o ten un dólar a mano.

La estación de metro Times Square–42nd Street es uno de los centros de transporte más grandes de la ciudad, servida por las líneas 1, 2, 3, 7, N, Q, R, W y S, lo que significa que puedes llegar desde casi cualquier lugar de Manhattan, Brooklyn o Queens sin necesidad de transbordo. Desde Penn Station es una caminata de cinco minutos hacia el este; desde Grand Central, toma el transbordador S por una parada. El complejo de la estación tiene acceso por ascensor para usuarios de sillas de ruedas, aunque la gran densidad de peatones durante las horas pico dificulta el movimiento.

Ve al anochecer en un día de semana; las pantallas están a máxima intensidad y las multitudes disminuyen en comparación con las tardes de fin de semana. Los fines de semana de verano y las semanas cercanas a Navidad son los más concurridos, con un tráfico peatonal que a veces se detiene por completo. Evita la víspera de Año Nuevo a menos que realmente quieras la experiencia: el acceso se bloquea desde la tarde, no hay baños en las zonas de observación y estarás de pie en el frío hasta por diez horas.

La mayoría de la gente se pierde lo mejor: la instalación sonora permanente de Max Neuhaus, un zumbido ambiental de baja frecuencia que surge de una rejilla del metro en la isla de tráfico entre Broadway y la 7th Avenue en la calle 46; caminarás justo por encima a menos que te detengas a escuchar. Sube a las escaleras rojas de TKTS sobre la taquilla de boletos con descuento para obtener el mejor ángulo fotográfico de la intersección en forma de pajarita. Y mira el One Times Square, el edificio de la caída de la bola: es esencialmente un marco de acero hueco, uno de los edificios "vacíos" más rentables del mundo, donde una sola valla publicitaria puede costar 4 millones de dólares al año mientras el interior permanece mayormente desocupado.

Los tres más grandes: personajes disfrazados que exigen entre 10 y 20 dólares por una foto no solicitada, artistas callejeros que te ponen CDs "gratis" en la mano y luego insisten en el pago, y vendedores de boletos no oficiales que ofrecen tours en autobús o pases de atracciones a precios excesivos. Mantén las manos en los bolsillos, literalmente, y compra boletos para espectáculos solo en la taquilla oficial de TKTS o directamente en las taquillas de los teatros. Los carteristas también aumentan en las áreas más concurridas, particularmente alrededor de las plazas peatonales en las noches de fin de semana.

Fue renombrada en abril de 1904 después de que el editor Adolph S. Ochs trasladara la sede de The New York Times a la recién construida Times Tower en la intersección de Broadway y la calle 42. Antes de eso, se llamaba Longacre Square, nombrada así por el distrito de fabricación de carruajes de Londres, lo cual era apropiado, ya que el área era entonces un centro de establos de caballos y tiendas de arneses. El alcalde George B. McClellan firmó la resolución de cambio de nombre, y el Times lo celebró lanzando el primer espectáculo de fuegos artificiales de Nochevieja en 1904, reemplazado por la ahora famosa caída de la bola el 31 de diciembre de 1907.