Qué es el Memorial de la Hambruna Irlandesa
El Memorial de la Hambruna Irlandesa de Boston conmemora a las víctimas y sobrevivientes de la Gran Hambruna irlandesa y celebra la resiliencia y las contribuciones de la comunidad irlandesa en Estados Unidos. Está en una plaza de Downtown Crossing, en la esquina de Washington y School Streets, frente al Old South Meeting House.
El memorial forma parte del Sendero del Patrimonio Irlandés de Boston, que reúne 40 lugares emblemáticos del centro y los barrios de la ciudad (Atlas Obscura). También está integrado en el Freedom Trail, un recorrido de 2,5 millas que pasa por 16 lugares de importancia histórica (Snoflo).
Historia y contexto
La Gran Hambruna y Boston
La Gran Hambruna, también llamada Hambruna de la Papa Irlandesa o An Gorta Mor («El Gran Hambre»), tuvo lugar entre 1845 y 1852. La plaga de la patata destruyó la principal fuente de alimento de gran parte de la población irlandesa. Murió aproximadamente un millón de personas y otro millón emigró. Entre 1845 y 1849, alrededor de 100.000 hombres, mujeres y niños huyeron a Boston para escapar de la hambruna y las enfermedades (TripSavvy). La respuesta inadecuada del Gobierno británico agravó la crisis, que también estuvo marcada por las malas condiciones de vida, los sucesivos fracasos de las cosechas, el arrendamiento de tierras por terratenientes ausentes y el colonialismo (Mass Moments).
Boston tuvo un papel importante en las labores de ayuda. En 1847, el Comité de Ayuda de Boston, encabezado por el alcalde Josiah Quincy Jr., reunió 800 toneladas de alimentos y ropa, y convenció al Gobierno de Estados Unidos para que permitiera la partida desde Boston de un barco de guerra cargado de suministros en una misión de ayuda a Irlanda. Ese barco fue el USS Jamestown. Para 1855, había más de 50.000 irlandeses en Boston; en las décadas siguientes, transformaron la vida política, social y cultural de la ciudad.
Creación e inauguración
La idea del memorial fue anunciada por el alcalde Raymond Flynn en mayo de 1993. Flynn señaló que el proyecto no trataba solo sobre Irlanda, sino también sobre la dignidad y el respeto humanos (Wikipedia). Al principio se propuso ubicarlo en Faneuil Hall Marketplace, pero el proyecto sufrió retrasos cuando Flynn dejó el Ayuntamiento ese mismo año para convertirse en embajador de Estados Unidos en el Vaticano.
La iniciativa se reactivó en 1996, cuando el magnate inmobiliario irlandés-estadounidense Thomas J. Flatley asumió el liderazgo. El 1 de mayo de ese año convocó una reunión del comité, con funcionarios irlandés-estadounidenses, líderes empresariales, historiadores y presidentes de universidades. La Comisión de Arte de Boston ayudó a solicitar propuestas de diseño y, en abril de 1997, se eligió al escultor Robert Shure.
El memorial se inauguró el 28 de junio de 1998, durante la conmemoración del 150.º aniversario de la Gran Hambruna. A la ceremonia asistieron 7.000 personas, entre ellas figuras destacadas de la comunidad irlandés-estadounidense (Wikipedia).
Impacto, críticas y legado
El memorial recibió elogios por su representación de la experiencia de los inmigrantes irlandeses, pero también ha sido objeto de críticas. Se lo ha descrito como «la escultura pública más ridiculizada y vilipendiada de Boston» (Wikipedia). Algunos críticos consideran las esculturas demasiado sentimentales y poco sofisticadas desde el punto de vista artístico; otros sostienen que ensalza los logros de los irlandés-estadounidenses y minimiza la magnitud de la hambruna. Sus partidarios destacan que recuerda tanto el sufrimiento de los antepasados como la resiliencia y las contribuciones de los inmigrantes irlandeses a la sociedad estadounidense (GoXplr).
El 25.º aniversario del memorial se conmemoró el 28 de junio de 2023 con reflexiones de líderes locales, música irlandesa tradicional y una bendición del parque conmemorativo. Entre los oradores confirmados estuvieron el vicecónsul general de Irlanda, Paul Rooney; el escultor Robert Shure; el exembajador de Estados Unidos Ray Flynn; y el presidente del Consejo de la Ciudad de Boston, Ed Flynn (Irish Echo).
Thomas J. Flatley y su familia también establecieron el Fondo Conmemorativo de la Hambruna Irlandesa en Boston College. Su misión es brindar apoyo financiero o material a exalumnos de BC y a otras personas que trabajan para aliviar la pobreza, las enfermedades, la hambruna y el analfabetismo en todo el mundo (Irish Echo).
El Comité del Gran Memorial del Hambre Irlandesa trabaja en una nueva propuesta para Deer Island. El proyecto contempla una cruz irlandesa o celta clásica de granito, de 16 pies, sobre una base de hormigón de cuatro pies con vistas al puerto de Boston. La rodearían placas informativas y bloques de granito que explicarían el significado del memorial (Boston Irish).
Qué ver
Esculturas y placas narrativas
El conjunto diseñado por Robert Shure presenta dos grupos de estatuas. Uno muestra a una familia irlandesa hambrienta y desnutrida durante la Gran Hambruna; el otro, a una familia que emigró a América y prospera allí. Esta segunda familia aparece con optimismo y determinación, pero mira con tristeza hacia quienes dejó atrás. La yuxtaposición expresa tanto la desesperación como la esperanza de la experiencia inmigrante (IrishCentral; Irish Echo).
Ocho placas narrativas rodean las estatuas. Relatan los años de la hambruna, describen las condiciones de vida en la Irlanda del siglo XIX y destacan las iniciativas de ayuda de los habitantes de Boston, incluido el viaje del USS Jamestown. La placa final, «Que No Lo Olvidemos», recuerda que las hambrunas siguen afectando a poblaciones de todo el mundo. Las placas también conectan la crisis irlandesa con hambrunas modernas en África y otros lugares (Irish Echo).
Información práctica para la visita
Ubicación, horarios y accesibilidad
El memorial está abierto al público las 24 horas del día, todo el año, y la entrada es gratuita. No se necesitan entradas.
La plaza es plana y accesible para sillas de ruedas. Hay bancos cercanos para quienes necesiten descansar.
Tours y eventos
Varias compañías de tours históricos de Boston ofrecen visitas guiadas que incluyen el memorial y explican su lugar en la historia de la ciudad y de la diáspora irlandesa.
A lo largo del año se celebran eventos especiales, en particular alrededor de aniversarios relacionados con la Gran Hambruna o la historia irlandés-estadounidense. Entre ellos está la conmemoración anual del 28 de junio, que puede incluir reflexiones de líderes locales, música irlandesa tradicional y una bendición del parque conmemorativo. Se recomienda consultar los sitios web oficiales para conocer las novedades sobre próximos eventos.
Consejos para la visita
La primavera y el otoño se señalan como las mejores épocas para visitar, por el clima templado y el follaje. El memorial, sin embargo, puede visitarse durante todo el año.
Las esculturas gemelas y las placas narrativas ofrecen distintos motivos para fotografiar. La luz de la mañana o de la tarde puede crear sombras y realces en las esculturas.
Lugares cercanos
A poca distancia a pie se encuentran Faneuil Hall, el Old State House y Boston Common. El memorial está junto al Freedom Trail y frente al Old South Meeting House. También se mencionan entre los lugares históricos de la zona el Old South Meeting House y Granary Burying.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el mejor momento para visitar el Memorial de la Hambruna Irlandesa?
La primavera y el otoño son las épocas recomendadas por el clima templado y el follaje. El memorial está abierto todo el año y puede visitarse en cualquier momento (Snoflo).
¿El memorial es accesible para personas con discapacidades?
Sí. La plaza es plana y accesible para sillas de ruedas.
